И немного злило только одно. Необходимость время завтрашнего, последнего их совместного вечера поделить между ею и Конгали!.. Ведь Таеган с Никасом собирались выяснить, что же произошло с дочерью дина Валентайна. А потом уже действовать, чтобы выручить девочку. Но вскоре воспоминание о Конгали исчезло, и на свете остались только они вдвоём, их заботы и их радости...

... Возвращаясь в дом, Аня размышляла, успеет ли Таеган за оставшиеся полчаса поговорить с матерью? И не наживёт ли себе Аня врага в её лице, если Таеган не сумеет как следует поговорить с ней? Не хотелось бы, чтобы Таеган и его мать поссорились из-за неё. Очень не хотелось... Она медленно поднималась по тропинке. Это ведь мама. Какая-никакая, а мама. Родная кровь, как говаривала бабушка, которую Аня когда-то считала родной. Об отце Таегана Аня ничего не знала, разве что запомнила его в лицо. Но он показался ей безобидным. И, кажется, всем рулила в семье именно она, дайна Перфил. Но оставался вопрос: если она рулила всем, почему Таегана не допустила к семье, когда ему это было необходимо? Почему она не позволила ему жить в семье, когда проклятие начало его лишать речи?.. Он же единственный сын!..

И остановилась от неожиданности. На скамье террасы, под навесом, сидела Кристал — еле узнала её в тёмной фигурке. Точней — даже не сидела, а привалилась к поручням скамьи, то ли задремав, то ли глубоко заснув.

Добравшись до неё, Аня осторожно потрогала девочку за плечо:

— Кристал, ты спишь?

— Нет, — недовольно пробурчала та. — Я тебя жду.

— Надо было пойти в свою комнату и лечь спать, — наставительно проговорила Аня, не зная, радоваться ли тому, что Кристал дождалась её: сумбурные мысли о будущем снова охватили её, как и сомнения; или всё-таки поругать, потому что дайна Сарейд не должна на своих занятиях видеть сонную ученицу.

— Я думала — ты быстро, — зевая, объяснила девочка, подняв голову с несколько растрёпанными волосами. — Мне Никас сказал, что ты ушла провожать дина Таегана, а я решила тебя подождать. Мальчики посмеялись надо мной, что ждать придётся долго, а я поспорила, что недолго. Агни, а почему ты так долго?

— Мы с дином Таеганом договорились завтра встретиться, — улыбнулась Аня и помогла Кристал встать. — Просыпайся и иди в свою комнату.

— А ты?

— И я пойду, — согласилась Аня.

— Пошли вместе, — предложила девочка, заглядывая ей в лицо. — Я совсем проснулась. Агни, посиди у меня, пока я засыпать заново буду. Как раньше. Я знаю, что ты многое позабыла, но раньше ты сидела рядом со мной, когда у меня были плохие сны.

— И что я делала, чтобы ты уснула?

— Рассказывала сказки, — лукаво заявила Кристал. — Как сегодня на озере!

Они на цыпочках прошли мимо библиотеки, из которой доносились невнятные голоса Никаса и Оноры, попрощались на ночь с Конгали, которая "сидела" на полу в компании со своим Коаном, а потом одолели лестницу на второй этаж.

В своей комнате Кристал быстро переоделась в ночное платье и юркнула под одеяло. А потом нетерпеливо захлопала ладошкой по постели, приглашая Аню присесть рядом. Пришлось пристроиться возле неё, поправить одеяло, из-под которого виднелись ноги Кристал — не замёрзли бы, и начать:

— Одна девочка была в своей семье старшей дочерью, но её не любили ни мама, ни папа. Почему-то больше любили её младшую сестру и младшего брата. Сначала старшую девочку услали в деревню, к бабушке. А потом, когда она там многому научилась, вернули в город. И её заставляли только работать. Не давали даже учиться, хотя это у неё неплохо получалось. И однажды эта девочка узнала, что она в семье неродная...

Рассказывала Аня свою "сказку" шёпотом. Поэтому, как Кристал ни старалась бодриться и таращить глаза, но веки слипались, и вскоре девочка уснула.

Аня вышла из комнаты и столкнулась с Никасом. Тот явно шёл от комнаты Оноры, с которой только что попрощался перед сном. Завидя сестру, кивнул:

— Проводила?

— Проводила. Никас, я не совсем поняла, как Таеган узнал про заклятие.

— Он же магически видит, — пожал плечами брат. — Да ещё раньше просто видел, а теперь, после того как ты ему помогла, он видит гораздо ярче. Он увидел, что вокруг тебя множество опутывающих магических линий. И эти линии ещё не закрепились на тебе, а то бы их потом было сложно разглядеть. Я-то потом тоже понял, почему сначала было понятно, что на тебе какое-то заклятие, а потом оно вдруг исчезло.

— Таеган хочет завтра стать моим мужем, — прошептала Аня.

Никас взглянул на неё, а потом шагнул и обнял.

— Поздравляю, Агни... Ты должна быть счастлива с ним.

Не зная, как брату объяснить тревогу, она просто сказала:

— Свадьбы не будет.

— А тебе бы хотелось пышного торжества? Деньги у нас есть, — с намёком напомнил Никас. — Так что, если ты хочешь...

— Он уезжает послезавтра, — призналась Аня. — Не думаю, что ему хотелось бы празднования в такой день.

— Тогда я привезу из города всё, что нужно для праздничного стола, — решил Никас. — Девочки помогут тебе украсить столовую залу. Надо бы тебе ещё и платье красивое — сумеешь завтра заехать в дамскую лавочку?

— Но как? — удивилась Аня, которая обрадовалась возможности узнать, каким образом можно без сопровождения выехать из поместья.

— По дороге на работу я закажу тебе наёмное ландо, — пообещал Никас. — Возьми с собой Онору. Она ездила с дином Хармоном по продуктовым лавкам и знает пару дамских. Я поговорю с ней завтра — она поможет тебе не потеряться среди магазинов.

— Только не проговориться бы Кристал! — засмеялась Аня — ей стало легко-легко!

— Почему это? — удивился Никас.

— Лисса услышит!

Они тихонько посмеялись, а потом Никас предложил:

— А мы скажем, что тебе надо в город по деловым вопросам, а для себя съездите в следующий раз. Мне кажется, Кристал поймёт.

— Хорошо, так и сделаю, — решила Аня, и они распрощались у дверей в свои комнаты.

Перед сном она умылась и присела на кровать, машинально приглаживая подушку, на наволочке которой встопорщились складки...

"Правильно ли я делаю, так резко меняя свою жизнь? — спрашивала она себя. — Я только-только попала в этот мир — это уже резкая смена. А уже собираюсь замуж... Нет, мне хочется, чтобы Таеган стал моим мужем, — очень хочется! Но... не слишком ли многое я на себя беру? Ведь это уже ответственность не только за свою большую семью с братьями и сестрами. Это уже... отдельная семейная единица! — ехидно к собственным мыслям и пафосно воскликнула она. И насупилась. — Но, если Таегана в моей жизни не будет... Ну и что? Жизнь с ним будет... — Она прикусила губу, не зная, как выразить собственные чувства. — Да, моя семья огромна. Но ведь всё будет зависеть от меня? Сумею ли я сделать так, чтобы всем было комфортно? Я кое-что начала — деньги в семье есть и будут ещё. Мы поднимем этот дом, сделаем его ещё лучше. Я буду заниматься своей странной магией образов, развивать свой дар. — И вздохнула. — То ли я засыпаю, то ли что ещё, но никак не могу понять, что меня тревожит... Может, спать пора? — И слабо улыбнулась: — Утро-то вечера мудреней..."

Глава двадцатая

Ночь не задалась. Пока Аня ворочалась с боку на бок, временами вставая и заново взбивая подушки, чтобы было попрохладней, успела найти три основные причины своей бессонницы.

Первая — она поневоле выспалась днём, когда резко уснула в послеобеденное время из-за магического гадства то ли дайны Перфил (Аня так и не сообразила спросить Таегана о его матери, маг ли она), то ли дайны Феделмы.

Вторая — предстоящий сумасшедший день, в воображении почему-то похожий на свалку. Наверное, из-за огромного количества дел и событий, которые ожидались.

Третья причина, когда Аня впервые о ней подумала, так её изумила, что пришлось сесть на кровати, а потом и вовсе подойти к окну и осторожно приоткрыть заскрипевшую раму. Продышавшись сырым воздухом ночи, Аня покачала головой. Третья причина бессонницы — в доме нет Таегана. Неужели за какие-то две несчастные ночи она привыкла, что на втором, жилом этаже дома одна из комнат не просто занята новым жильцом? Неужели из своих апартаментов она чувствовала, что та комната жила и дышала Таеганом? А теперь, опустев, будто тихонько стынет без своего беспокойного жильца? Окна закрыты. Дверь в ту комнату закрыта. Но даже из своего помещения Аня ощущала, что по опустевшей комнате Таегана вовсю бродят сквозняки, выдувая из неё последние, невидимые следы недавнего пребывания в ней недолгого гостя?

"Я так люблю его?! — испуганно подумала Аня. — Так, что чувствую его живое присутствие и постепенное угасание этого присутствия в его комнате? Или... я себе всё придумала?.. Хорош думать о глупостях! Лучше сосредоточься на завтрашнем дне — как всё и везде успеть!.."

Но даже мысленный приказ не убрал внезапно возникшую перед внутренним взглядом и жутко приставучую картинку: надменно выпрямившийся Таеган в военном мундире (чего она никогда не видела!) — и она под руку с ним (в красивом, хоть и не белом платье, в шляпке и с букетиком цветов в другой руке) — в каком-то официально-торжественном здании, в зале, в котором переливаются сотни свечей... Ну, это же зал бракосочетания, в общем — решилась признать она. Где-то в сторонке — братья и сестрёнка, а ещё Онора с Лиссой, а также дин Вилей, конечно!

Додумавшись до этой воображаемой картинки, Аня в очередной раз ощутила всплеск адреналина. Лисса — ладно. Но у Оноры и Кристал нет парадных платьев для этого торжества. А-а!! Что делать?!

Что — что... Завтра напомнить Никасу, что он обещал прислать наёмное ландо. И, собрав весь щебечущий цветник своего дома, надо будет провезти его по всем доступным по времени дамским лавочкам. Вот что! И обувь... Ой... Аня глубоко вздохнула. Предположительно уйдут все деньги, которые она заначила от Никаса на хозяйство. Так кто из них настоящий транжира? Аня или Никас?

Суматошно пораскинув мозгами, Аня махнула рукой: гулять — так гулять! В конце недели будут деньги за кукол! И дин Валентайн спрашивал насчёт своих сотрудников и магического сеанса для них. А ещё теперь у неё есть великое подспорье — швейная машина! Так что после великого свадебного загула можно будет безболезненно для всех в доме экономить с помощью шитья и вязания.

Снова легла. Минуты не прошло, как снова заворочалась, сминая подушки в бесформенное нечто, а одеяло взбивая ногами чуть ли не в тряпку.

Да что такое, а?!

Снова встала у окна, вдыхая свежий и прохладный воздух. За это время, старательно отстраняясь от мыслей о Таегане, придумала, как объяснить домашним, с какого вдруг она умеет шить на машине. Инструкции — это одно. Но она посадит рядом с машиной Бридин! Что-то подсказывало, что старушка сидела когда-то за такой машиной. И после двух-трёх "уроков" у Бридин можно будет объявить, что Агни ухватила главное в этом умении, а дальше будет учиться шить сама! Ну, естественно, ориентируясь на инструкцию. С учётом того, как она быстро "научилась" шить кукол по дамским журналам, все поверят в её быструю обучаемость сразу.

... Потом вспомнился действенный способ против бессонницы, испытанный ещё в своём мире. Набросив на плечи накидку и сунув ноги в меховые тапочки, спустилась в кухню, где взяла чашку и налила остывшей воды из чайника. И, притулившись у стола, не спеша принялась отпивать мелкими глоточками. Одновременно с тревогой размышляла: какие же аргументы сумел привести родителям Таеган, чтобы убедить в основном свою мать, что дайна Агни лучше, чем дайна Феделма! И сумел ли?.. "Странные всё-таки у них отношения — у Таегана с его родителями..." Додумавшись до этой мысли, Аня невольно хмыкнула: а что бы сказал Таеган, узнай он о том, какие отношения и по какой причине складывались у его невесты с её родителями?

Вода не помогла. Мысли о родителях как-то естественно перетекли в мысль о следующем: говорить ли Таегану, что он берёт в жёны ненастоящую дайну Агни?

Она снова спустилась в гостиную. Здесь всё ещё находилась Конгали, а потому было впечатление, что одиночество только кажущееся. Пристроившись на диван неподалёку от призрачной девочки, которая всё ещё сидела на полу со своей собачонкой, Аня вполголоса спросила:

— Конгали, почему ты на полу?

А потом спохватилась и побежала в мастерскую, откуда и принесла лист с буквами. Присев рядом с Конгали, она развернула лист, и призрачный палец пробежался по рядам букв: "Никас хочет утром забрать Коана. Говорит, что это нужно для меня. Это так?"

Удивлённая ("Я что-то пропустила?") Аня покачала головой:

— Я не знаю об этом.

Девочка опустила голову, снова положив смутно видимую руку на голову собаки.

— Но ты, Конгали, не бойся за Коана, — добавила Аня. — Я не знаю, зачем ему нужен Коан. Но я знаю, что Никас и остальные в этом доме полюбили твою собачку. Так что, думаю, Никас в конце рабочего дня вернёт Коана домой.

Конгали обернулась к Ане, и на её лице появилась несмелая улыбка. А Аня в очередной раз похолодела от мысли, не впервые проскочившей в размышлениях: "Конгали здесь лет двенадцать. А там она старше... Жутко это как-то всё..."

Кивнув призрачной девочке, Аня поднялась и вернула алфавитный лист в мастерскую. На обратном пути еле успела отскочить от двери — в мастерскую деловито вбежал Коан, за ним вплыла призрачная фигурка. Собачонка запрыгнула на кресло и, словно кошка, свернулась клубочком в уголке. Конгали присела рядом.

Проходили уже: так Конгали обычно проводит свои ночи в этом странном для неё доме. То есть почти спит.

И Аня вернулась в гостиную. Сна — ни в одном глазу. Может, погулять по ночному саду? Дождя, кажется, до утра точно не будет: в дальние окна видно, что небо чистое.

И снова бьющая в голову мысль: должен ли Таеган узнать, что дайна Агни достанется ему не вполне дайной Агни?

Сначала Аня даже не думала о том. Но... Опять появилась тревога: а вдруг случится так, что Ане придётся покинуть это тело? Она ведь тоже, по сути, в теле Агни на правах... того же призрака! А если однажды настоящая Агни вернётся?! Увидит рядом незнакомого мужчину? Аня невольно улыбнулась, представив вопли, крики, панику, слёзы... Но улыбка быстро пропала: а ведь это сильный удар по психике бедной женщины! А бедный Таеган? Женится на одной, а внезапно получает другую?! И две судьбы испорчены... Навсегда... Ну, может, не так критично, но...

Так что же делать... Сказать Никасу? Он единственный в доме заслуживает доверия, потому что, несмотря на некоторые пофигистские замашки, очень любит семью. Но что будет, если сказать... Просчитать невозможно. А что, если именно ради семьи, Никас начнёт относиться к старшей сестре более... прохладно? Если он отстранится?

Остальные ведь заметят сразу, что Никас изменил своё отношение к старшей сестре. Что же делать... Что?!

Лёгок на помине...

Под тяжёлыми шагами Никаса лестница слегка проскрипела. Но пол в гостиной сделал так, чтобы шаги стали бесшумными, пока он шёл к замеченной им в полутьме Ане.

— Не спится? — прошептал брат и сел возле.

— Голова болит, — шёпотом же пожаловалась она.