На этой ноте мы и вернулись к лагерю, вернее, на соседнюю полянку, где уважаемый мастер Мэн уже сообразил костёр, добыл где-то котелок и вовсю шаманил с приготовлением перекуса.
— Вижу, ты смогла заполучить Кристалл Росы Девяти Инь, ученица… — не отрываясь от шебуршания угольков под котелком, заметил старый культиватор.
— Да, учитель, — вновь залившись краской, согласилась девушка.
— Прекрасно-прекрасно, полагаю, тогда тебе стоит начать медитировать, чтобы скорее усвоить эту субстанцию.
— Конечно, — закивала ниндзя и, поспешно выбрав место на траве, действительно села «переваривать» Росу Инь.
Даже без активации техники «Звёздных Глаз» чувствуя, как пришла в движение Ци девушки, я решил последовать её примеру и тоже уселся неподалёку, уходя в созерцательную медитацию. В смысле, активировал свои глазки и приступил к изучению энергосистемы Ся Нин Чан и изменений, что в ней происходили.
И очень быстро в очередной раз убедился, что местные практики — далеко не дураки и кое-что в этой жизни понимают. Начать, пожалуй, стоило с «аномалии», через которую девушка управляла своими алхимическими преобразованиями. Под действием вливаемой в систему меридиан Инь-Ци из Кристалла её структура принялась расти и усложняться, да и остальная энергосистема вела себя довольно любопытно, производя «шевеления», отдалённо похожие на процесс местного слияния с какой-то внешней Ци, и вместе с тем отращивая новые капилляры в стороны и особенно — к мозгу девушки. Прошедшая закалку солнечной Ци энергия Росы Инь буквально выступала строительным материалом, этаким уже готовым раствором, который сам растекался по «формочке», тут же застывая «обожжёнными глиняными трубами». Кроме того, процесс очень напоминал то, как получившая мощную подпитку от сильных дождей река разливается во все стороны множеством ручейков, наполняя и очищая своим потоком ранее пересохшие и даже засыпанные лесным сором «русла». К тому же родная Ци сидящей напротив меня девушки начинала выглядеть и ощущаться по-другому. Качество особо не изменилось, но, по всем признакам, я наблюдал Прорыв. Причём хоть он и базировался на местных принципах перехода с ранга на ранг, но отличался от того, что пережил я сам за эти дни. Я хочу сказать, что я ведь не только на Третьем Небесном Уровне подтянул родные меридианы тела — процесс повторялся и дальше, то есть пока я выходил на Пятый Небесный Уровень, я как минимум взял и стадию Чжэн Юань (4), на которую сейчас шагнула девушка, но в моём случае рост родной энергетики тела был менее обширен, чем я наблюдал тут. И речь совсем не про аномалию Нин Чан, а про общие магистрали, строение которых у нас начиналось с одинаковой геометрии. Поразительно.
А ещё, кажется, я начал понимать, зачем нужны были «имунный ответ» и образец крови. Они были чем-то вроде связывающей присадки, которая требовалась как раз для того, чтобы организм девушки не мог, вернее, не пытался самостоятельно и на рефлексах просто поглотить ранее уже настроенную на него энергию Росы Инь. Это было что-то сродни затыканию пор или укладыванию на землю полиэтиленового пакета, чтобы брошенный сверху снег при таянии не впитался тут же вглубь, а растёкся пошире. По всей видимости, в противном случае просто не получилось бы выстроить новые меридианы, поскольку «строительный материал» оказался бы наполовину съеден, а наполовину отторгнут из-за слишком большого, а значит, опасного для тела объёма. А вот со всеми проделанными ухищрениями… да при действительно мощном и чистом «изолирующем» (читай — эффективном) образце Янь-Ци всё работало, и работало хорошо! Энергия Росы Инь полностью шла в строительный материал, а то, что из неё всё-таки поглощалось и усваивалось, делало это в максимально мягкой и щадящей форме, исключая шанс на травмирование энергосистемы или слишком сильное и быстрое размывание родной Ци девушки. Гениально. Я не знаю, кто, чего и сколько скурил, чтобы до этого вот всего дойти и сколько народу поубивалось по пути, но сам по себе результат гениален. Да, я бы смог сделать всё то же самое куда как проще, но — на своей базе и в своём организме, а вот так и на местных дровах… после такого идея собрать современный комп в средневековой кузнице при помощи молота и наковальни уже не кажется такой невыполнимой.
На этом фоне тот факт, что итоговая геометрия системы меридиан девушки начинает напоминать Ци-систему нормального (с моей точки зрения) практика, пусть и очень отдалённо, как-то не впечатлял. Право слово, после той филигранной дичи, что я только что имел честь наблюдать, это уже сущая мелочь. К тому же новых этих каналов было не особо много, и до нормальной системы даже Первого Небесного Уровня без всяких там Возвратов и Прокачек было ещё далеко. Тем не менее начинаешь реально верить, что развившиеся в этом мире личности могут смыться в «Высший Мир», всё-таки Нин Чан ещё далеко не на пике местной иерархии культивации, и, полагаю, с ростом «стандартной духовности» у неё будут расти и «фишки», обусловленные её даром.
— У-у-ух… — вывел меня из созерцания и анализа усталый вздох девушки, чья система меридиан успокоилась и пришла в однозначно завершённую конфигурацию.
— Поздравляю тебя, ученица! — обрадовался дед. — Старые глаза не обманывают этого старика, юная дева успешно прорвалась на стадию Чжэн Юань (4)?
— Да! У меня всё получилось! — довольно отозвалась ниндзя. — Мастер, спасибо! — легко вскочив на ноги, она обняла Мэна. — Брат Су! — а теперь обнимашкам подвергалась и моя персона, а сколько позитива-то изливалось…
— Думаю, это нужно отпраздновать! Всем чаю! — провозглашаю намерение, улыбаясь девушке в ответ.
Остаток ночи мы действительно отмечали, Ся Нин Чан делилась своими ощущениями и продолжала источать позитив. Ну а поутру, когда уже немного прикорнула и дала энергетике устояться, принялась проверять, как её новые способности работают на предмет создания пилюль и апгрейда уже имеющихся, благо немного сырья у нас ещё было, да и за трофеями с ребят Багрового клана я к тому моменту успел сходить.
Ничего особо ценного там не было: несколько флакончиков с восстанавливающими Ци пилюлями и целебной мазью хорошего качества, вот, по сути, и всё, если говорить о Веществах. Всё-таки народ шёл меня утараканивать, а не торговать на рынке. Ну а то, что качество хорошее, так пусть это были и не топы местных общин, но вполне себе элита из свиты такого топа. Разумеется, был ещё вопрос, насколько эти топы топовы по мировым стандартам, а то знаю я эти сянси со стартом в нубовской локации, эпичных героев из которых плевком перешибает любой ноунейм в более высокоуровневой, но, вроде бы, как подсказывала мне память оригинального Су Му, тут была пусть и сянся, однако Логика и Здравый Смысл её всё-таки навещали, а потому у нас, конечно, не совсем уж монстры-звери, но честные середнячки, среди которых бывают «днищенские» ребята, а бывают и «гении», которых «более родовитые» товарищи не прочь и переманить. Но это лирика, вернёмся к трофеям.
Помимо Веществ, нашлось с десяток мечей вроде того, что был за спиной у мастера Мэна. Я мечником никогда не был и становиться им не особо желал. Может, оно, конечно, круто, Пафосно и всё такое, но я по-прежнему придерживаюсь мнения, что быть «живым станковым огнемётом» всё равно круче, а в плане отмахнуться и держать противника подальше от своего нежно любимого тела копьё или алебарда подходят много лучше меча. Эх, где там моя Алебарда Ледяного Дракона… В общем, мечи мне были без надобности, но качество у них было неплохое, пусть и далеко не артефактное, так что или подарить кому в секте, или продать в тот же Зал Вкладов напрашивалось само собой. Ну и коли речь зашла о «продать» — деньги у ребят тоже были. Не особо много, но тысяч на десять лян серебра по карманам самородков распихано оказалось. Для отряда сумма действительно небольшая, пусть и немалая, но вот на одно лицо — уже небольшое состояние. И я честно попытался разделить его на «два лица», но ниндзя наотрез отказалась, мол, это брат Су всех тут зверски убил, вот пусть и забирает себе трофеи. Ну и ладно. И да, больше ничего ценного у ребят не имелось. Прожжённые халатики и запачканные штаны мне были без надобности, сапоги как-то тоже, как и небольшой запас сухпайков из походных рюкзаков сих деятелей.
Однако же я отвлёкся, а между тем травки и готовые вещества для переделки у нас были, да и с моими «Звёздными Глазами» пробежаться по долине и найти ещё что-нибудь нужное проблем не составляло. И, разумеется, я не мог не подсмотреть, как работала девушка. И это было волшебно.
Количество потоков Ци, на которые расщеплялись Вещества, возросло едва ли не на два порядка. Два порядка, Карл! Это при том, что девушка и так могла убирать едва ли не все негативные примеси из пилюль и трав. Сейчас же она и из яда вытягивала что-то пользительное в нужных объёмах, про насыщение Ци и говорить не приходится — там мало того, что воздействие стало более «индивидуальным» относительно каждой меры вещества, так ещё и с переходом на новую ступень сама мощность потока воздействия возросла. В итоге даже простой апгрейд вышел эффективнее не на пару-тройку процентов, как я думал, а на все сорок-пятьдесят.
Я смотрел и тихо обтекал. Более сложная структура позволяла проводить настолько более тонкие манипуляции и работать с настолько более мелкими фракциями, что ой! Тут можно было привести аналогию с паяльниками. Раньше у неё был простой «китайский» паяльник с медным жалом, а сейчас подвезли целую станцию с регулируемым режимом температур, оловянной ванночкой, сменными насадками, кучей разных флюсов, припоев, а ещё идущим в комплекте рабочим микроскопом… короче, мечта гика. И да, у других, если продолжать аналогию, в арсенале вообще есть только кривая игла и зажигалка. Дополнительные каналы к мозгу девушки, очевидно, существовали, чтобы она могла нормально пользоваться всей этой благодатью. Да, пожалуй, без такого апгрейда полноценно использовать весь функционал у неё бы не вышло. Я вот не уверен, что у меня бы получилось, несмотря на весь внутренний контроль Ци и возможность видеть, что я делаю. При этом вопрос «зачем оно всё нужно?» как-то даже не вставал, ведь в этом мире, бывало, «варили декокты» из полусотни ингредиентов, которые ещё нужно было правильно заготавливать, обрабатывать, смешивать и так далее. Не знаю, способна ли была прошлая вариация аномалии Нин Чан такое потянуть, но вот эта… по идее, да. Теоретически.
— Н-да-а-а, мне до старшей сестры Ся ещё ползти и ползти, — не скрывая восхищения во взгляде, покачал я в конце концов головой.
— Спасибо, — она потупила взор. — Но я уверена, что брат Су сможет очень быстро нагнать меня… правда… собрать новый Кристалл Росы Девяти Инь можно будет только в следующем году…
— Ох, если бы дело было только в этом. Я могу повторить твой расцветший дар при помощи своих сил, без всяких Кристаллов Девяти Инь, но то, как виртуозно ты импровизируешь — понимаешь, что именно исторгать, что насыщать дополнительной Ци и из каких ингредиентов что делать при самых разных материалах и их качестве — такие знания не обрести ни за день, ни за месяц, тут нужны годы и годы, а ещё настоящее призвание, — вновь качаю головой в состоянии глубочайшего восхищения.
— Я с удовольствием помогу брату Су разобраться, если он желает! — горячо заверила меня польщённая тян… В смысле, Чан…
— Этот младший приложит все силы, чтобы оправдать доверие Старшей Сестры! — я улыбнулся, тем не менее поклонившись ей по всем правилам.
— Э-э-э… — Мэн переводил недоумённый взгляд с меня на свою ученицу и обратно. — Этот старик помнит, что юный мастер утверждал, будто может сделать нечто подобное, но… неужели?
В ответ я взял одну из пилюль и «прокачал» её методом ниндзи. По веществам получалось всё ещё очень средненько, но за счёт вливания более мощной Ци, нежели у девушки, эффект улучшения был виден невооружённым взглядом.
— Ох… — мастер взял протянутую пилюлю и разве что облизывать её не принялся в исследованиях своих, — невероятно… Да, качество ещё не высшее, но это определённо пилюля Небесного Класса (3)! Не меньше средней ступени! Воистину жители Высшего Мира могут многое.
— Не переоценивайте их слишком сильно. Как я уже говорил, в моём прошлом мире подобную операцию на себе могли бы провернуть существ десять на весь континент, да и то полноценно уверен я лишь в одной своей знакомой, при этом совсем не уверен, что ей вообще пришло бы это в голову. Я тут скорее очень большое исключение из правил. Впрочем, давайте оставим эту тему. Я бы с куда большим удовольствием продолжил нашу беседу на тему того, как я пойду отрывать голову Лун Цзай Тяню.
— Этот ученик, безусловно, хотел сказать «как этот старик пойдёт отрывать голову Старейшине Багрового клана», — поправил меня дед.
— Ох, боюсь, почтенный мастер ошибся, этот ученик сказал именно то, что хотел сказать…
— Этот старик никак не может с подобным согласиться! — пошёл в отказ культиватор. — Этот молодой человек и так покарал наглеца, что посмел угрожать моей ученице! Потому теперь этот старик, как её старший, обязан разобраться со старшим того нахала!
— М-мастер Мэн… б-брат Су, — беспомощно переводила между нами взгляд девушка, ну а потом: — а-а-а вы точно не родня?
— Нет!
— Исключено! — ответили мы со стариком хором.
— Но брат Су так похож на наставника…
— Все старики похожи, — покивал мужчина. — Опыт…
— Мне было восемнадцать, когда я реинкарнировал в этот мир, — ответил я гнусному пасквилянту.
— То есть ты помнишь почти сорок лет опыта, — покивал старик, — а это уже немало, — и глазом так и косит на ученицу. Из серии «этот парень уже очень стар для тебя».
— Даже если и так, это всё равно мелочь по сравнению с той парой тысяч, что я спокойно проживу, если вдруг спячу и перестану развиваться.
— Парой тысяч? — удивлённо посмотрела на меня Нин Чан.
— Особенности развития в моём прошлом мире. Преодоление каждого рубежа культивации даёт дополнительные годы жизни. Самые первые ступени — где-то десять лет, а иные — уже сотню и больше. Я уже вышел на грань «биологического бессмертия», как одна моя знакомая. Ей в определённый момент пришлось семьсот лет просидеть под сковывающим барьером, но ничего, как выглядела на двадцать, так и продолжает выглядеть.
— А что это за знакомая? — подалась вперёд ниндзя. Да и интонации у неё были… н-да.
— Леди Шангуан Сюань, — я усмехнулся воспоминаниям. — Это о ней я говорил как о той, кто мог бы провести такую операцию на себе. Наше знакомство началось с того, что я случайно разрушил тюрьму, где она пребывала в заточении те самые семь веков, а она, в свою очередь, чуть позже вытащила меня с границы смерти. Неплохое начало для дружбы, но давайте эту историю я расскажу как-нибудь в другой раз, а пока решим вопрос с усекновением головы Старейшины Багрового клана.
