— Ничего. — Вдруг бодро сказала блондинка. — Когда вы с Блейком помиритесь и снова будете вместе, никто не посмеется и слова сказать. Я обещаю помочь тебе с моим братом.
— Нет! — Слишком резко отозвалась я.
Наши перекрещенные взгляды развёл громкий входной звонок.
Задержавшись у двери, я вновь обернулась к подруге.
— Прошу, Вивиан, не нужно насильно сближать меня с Блейком. — Тихо попросила я. — Обещай мне это.
Спустя секунду немой борьбы, белокурая девушка всё же сдалась и опустила взгляд.
— Обещаю. — Одними губами произнесла она.
Вновь натянув на лицо фальшивую радостную улыбку, я быстро распахнула дверь.
На пороге, одетый весь с иголочки, в элегантном бежевом костюме стоял Доминик.
Увидев меня, его обычно холодное лицо вдруг ожило и осветилось доброй улыбкой.
Смотря на него, у меня резко возникло ощущение, а что если здесь притворяюсь не только я?
— Я рад, что ты уже готова. — Он немного отклонился, чтобы получше меня рассмотреть. — Очаровательно выглядишь! — Тихо признался он. — Ну что, едем?
Ещё шире улыбнувшись ему в ответ, я вовсе не торопилась положить свою руку в его протянутую ладонь. Вместо этого я быстро оглянулась назад и громко произнесла:
— Да, мы уже готовы! И уже давно в предвкушении сегодняшнего вечера, верно же, Вив?
Выйдя из неосвещённого коридора на свет, Вивиан приветливо улыбнулась другу.
— Надеюсь, кавалер не будет возражать, если сегодняшним вечером его внимание займут сразу две дамы? — Игриво улыбнувшись, проговорила я.
Внезапно лёгкая улыбка Доминика сменилась тихим грудным смехом.
— Нет, кавалер не будет возражать. — Наконец произнёс он, протягивая для Вивиан вторую ладонь. И недолго думая девушка с полной решимостью приняла его руку.
В эту минуту, глядя на них, я почувствовала как что-то больно сжалось внутри меня и я, поспешно убрав в сторону свой лишний взгляд, громко сказала:
— Вы идите, садитесь. А я ещё должна проверить камин. Не очень хочется лишаться своего единственного жилья, так и не успев толком в нём пожить. — Шутливо пояснила я.
— Мы подождём тебя. — Тут же отозвалась подруга.
— Нет-нет! — Пыталась возразить я. — Идите, садитесь, а я поеду на своём лексере вслед за вами...
— Не нужно тебе ехать одной. У меня места хватит всем. — Прервал меня Дом.
Ещё раз улыбнувшись им через силу, я решительно покачала головой.
— Скажем так, я не очень-то люблю задние сидения. — Без запинки соврала я первое, что пришло в голову, но, увидев уже открывшийся для очередного возражения рот подруги, поспешила добавить. — А ещё, я просто не переношу ездить на чужих лексерах!
И хоть моё последнее возражение было сущей нелепостью, однако, им, кажется, нечего было возразить. Тут же воспользовавшись секундным затишьем, я быстро подвела итоги небольшого спора:
— Идите, идите! А я последую за вами. — Произнося это, я быстро захлопнула дверь перед двумя растерянными лицами.
На самом деле, постыдная правда заключалась в том, что мне вдруг стало совсем невыносимо видеть перед собой смеющуюся влюблённую пару, пусть они и сами пока этого ещё и не осознавали. Я вдруг нестерпимо почувствовала жажду одиночества, которое в данный момент полноценно равнялось глотку свежего воздуха.
Ну, а как ещё я должна была им разъяснить, что мне на пару минут просто необходимо остаться одной?
Не спеша пройдя в просторную гостиную, я подошла к огромному камину. Слегка наклонившись, я внимательно посмотрела на небольшую горку золы. В кое-каких местах угольки поленьев продолжали лениво тлеть, но, убедившись, что они лежат достаточно далеко от огораживающей решётки, я грустно улыбнулась и отошла от камина.
Ещё раз глубоко вздохнув, я вновь постаралась уловить прежнее уравновешенное состояние. Широко улыбнувшись самой себе, я, наконец, вышла из дома.
Доминик вместе с Вивиан уже устроились в его серебристом лексере и теперь только ожидали моего появления.
Пройдя мимо них и украдкой подмигнув подруге, я быстро села за руль своей небесно-голубой красотки и последовала за друзьями.
Припарковав свою "малышку" возле лексера Доминика, я поспешно вышла из кабины.
Изумлённо оглядываясь по сторонам, я тихо обратилась к подошедшей подруге:
— Вив, где мы?
— Нравится? — Улыбнувшись, спросила она. — Сейчас мы находимся во втором регионе. Но все жители Ориона называю это место аллей романтики.
Место и в самом деле было не просто романтичным, оно было сказочным. Множество зелёных деревьев, возвышаясь по обеим сторонам главной дороги, напоминали сказочных стражей порядка, чья миссия заключалась в вечном слежении за гармонией и любовью на данной территории. Но что вызвало во мне настоящий восторг, так это какие-то дивные, разноцветные цветы растущие буквально всюду. Опустив голову, я заметила, что пешеходная дорожка, на которой мы стояли, полностью выстлана из камней, поверхность которых была очень ровной, что позволяло свободно ходить по ним даже на каблуках. Приглядевшись сквозь наступающие сумерки, я разглядела вдали небольшой сверкающий мостик, который проходил через узкий ручей. Присмотревшись повнимательней, я попыталась опровергнуть видение прозрачного сооружения.
Проследив за моим изумлённым взглядом, Вивиан весело усмехнулась и тихо произнесла:
— Этот мост полностью сделан из прочного хрусталя, поэтому он и кажется тебе прозрачным. — Ответила она на мой немой вопрос.
— Хрустальный мост?! — Изумилась я.
— Да. Его ещё называют мостом поцелуев. — Улыбнулась девушка. — Думаю, по названию ты уже догадалась об его основном предназначении. А вон в той стороне, — ее рука указала в противоположное направлении, — находится огромное озеро с небольшим цветочным островком посередине. Если бы мы приехали пораньше, то можно было бы взять лодку напрокат и поплавать немного.
— И как же называется этот островок? — Лукаво спросила я, понимая, что в этом месте нет ничего обычного.
— Остров желаний. По обычаю, каждая влюблённая девушка может попросить на этом острове своё самое заветное желание и, конечно же, ее кавалер должен непременно его исполнить. — Смущённо ответила девушка, разворачиваясь к небольшому двухэтажному зданию, чьи окна и даже многочисленные балконные террасы были сплошь усеяны великолепными цветами. — Но чем на самом деле славится на весь Орион алея романтики — так это своими многочисленными и совершенно разнообразными ресторанами. И вот, — она указала рукой перед собой, — один из них.
Место красивее и романтичнее этой аллеи я прежде не встречала, поэтому стоило только Доминику предложить зайти в одну из достопримечательностей этого региона, как я поспешно сорвалась с места.
Зайдя в небольшой ресторанчик, мы остановились перед невысоким плотным мужчиной, который радостно улыбаясь, слегка поклонился нам.
— Добро пожаловать в "Капризное желание" — Произнёс он. — Чем могу помочь?
— Столик на троих, пожалуйста. — Ответил ему Доминик.
Слегка улыбнувшись, мужчина знаком показал нам следовать за ним.
Предложив нам довольно уютное местечко рядом с высоким окном, открывающую всю романтическую феерию вокруг, он, убедившись, что клиенты остались довольны, ещё раз поклонился и покинул нас.
Не спеша сев за стол, я раскрыла бархатную бардовую папку, на которой позолоченными буквами было выгравировано слово "Меню".
Так как ни одного блюда из предлагаемых я пока ещё не знала, то не долго думая, решила обратиться за советом к подруге. Но едва подняв свой взгляд, я вдруг снова резко опустила его на бумагу. Читая меню, Вивиан близко придвинулась к сидящему рядом с ней Доминику и тихо смеясь обсуждала с ним что-то весьма весёлое и... личное.
Меня вновь охватила морозная дрожь.
"И зачем я приехала? — Корила я себя. — Только испорчу им весь вечер"
Моё восторженное настроение совсем испортилось, стоило мне только увидеть, как заметивший мой неосторожный взгляд, Дом моментально убрал свою руку с обнажённого плеча собеседницы.
"Ну и какая из меня после этого сводница?" — Расстроено подумала я, слегка прикусив нижнюю губу.
Недолго выбирая из неизвестных блюд своё "любимое", я решительно открыла отдел рыбы и наугад выбрала свой сегодняшний ужин.
Для Вивиан же вечер проходил как можно лучше. Решив не сдаваться после так некстати убранной с ее плеча руки, она сама перешла в наступление. Украдкой наблюдать за изумлёнными и немного смущенными взглядами Доминика, оказалось очень даже забавно. И уже после десятой нескромной попытки обратить на неё внимание, он наконец, сжалился над девушкой и придвинулся намного ближе обычного.
Я искренне радовалась за этих двоих.
Но чем больше я на них смотрела, тем всё пасмурнее становилось у меня на душе.
"Я плохая подруга. — Постоянно ругала себя я. — Я плохой человек"
— Алекс? — Внезапно услышала я встревоженный голос Вивиан. — Что с тобой? Рыба не понравилась?
Моментально налепив на лицо свою коронную широкую улыбку, я непонимающе взглянула на подругу.
— Всё прекрасно. Рыба отменная. — В подтверждение своих слов, я быстро наколола на вилку небольшой кусочек и с непритворным восторгом насладилась его вкусом. — Я просто задумалась. — Пояснила я всё ещё внимательно наблюдавшей за мной девушке. Затем решив ее немного поддеть, заговорщицки громко прошептала. — А вы не отвлекайтесь.
— А мы и не отвлекаемся. — Вновь улыбнувшись, ответила подруга. — Правда, конечно, печально, что так всё вышло.
— Как вышло? — Непонимающе сведя брови, спросила я.
— Не прикидывайся. Ты же прекрасно знаешь, что кое-кого в нашей компании явно не хватает. — Беззаботно продолжала блондинка. — Жаль, что сейчас с нами нет Блейка.
По нашим с Домиником осунувшимся лицам с лёгкостью можно было понять, что чего-чего, а такого поворота беседы мы сегодня точно не ожидали услышать.
Но в Вив, наверное, взыграла семейная черта Бентонов, из-за которой её сейчас не особо интересовало мнение остальных. Поэтому, как ни в чём не бывало, она продолжала радостно улыбаться и звонко щебетать:
— В следующий раз нам обязательно нужно будет придти сюда вчетвером. Будет здорово!
— А, по-моему, нам и сейчас не плохо. — Сухо проронил Дом.
— Но, Доминик, — положив свою ладонь поверх его, с особой нежностью произнесла его имя Вив, — что плохого в том, если Алекс здесь хоть немного пообнимается со своим законным супругом?
Либо она совершенно не понимает, к какому завершению вечера может привести подобная беседа, либо она превосходная актриса и каждый ее шаг продуман с тщательной точностью.
Надеясь, что мои домыслы всё-таки окажутся вариантом номер два, я мельком посмотрела в отчуждённое лицо сидящего напротив мужчины, и тут же укоризненным взглядом пронзила болтливую подругу.
— Вив, мы кажется, уже с тобой обсудили мои личные дела с твоим братом. — И хоть на моём лице сияла широкая белозубая улыбка, слова были произнесены как можно стороже и решительнее. — Тебе ещё повезло, что ты смогла к нам присоединиться.
Услышав последнее замечание, Доминик вновь немного оживился и улыбнулся моим словам.
— Действительно, Вив, неужели Блейк, увидев твоё сегодняшнее платье даже не поинтересовался куда ты направляешься?
— Тебе нравится это платье? — Кокетливо улыбнувшись, тихо спросила его девушка.
Уловив в ее словах слишком интимные нотки, я с ещё пущим старанием углубилась в еду.
— Не увиливай от вопроса. — Послышался столь же тихий ответ.
Вконец почувствовав себя здесь лишней, я начала искать подходящий предлог, чтобы как можно скорее смыться с этого слишком горячего для меня местечка.
Но внезапный ответ Вивиан настолько резко остудил меня, что я едва не подавилась, не прожеванным как следует кусочком рыбьего филе.
— Его нет дома. Я разговаривала с ним пару часов назад по внешней связи. Он сказал, что ему с Хезер сегодня предстоит очередная очень длинная и изматывающая ночь.
"Боже! — Промелькнуло в голове. — Неужели Вивиан тоже знает об его отношениях с Веснушкой?"
— Так ты знаешь, что он уехал с Хезер? — Не выдержав, спросила я.
— Ну, да. — Недоумённо улыбнулась девушка. — А что здесь такого?
— Ничего. — Пожав плечами, пыталась солгать я. Однако поспешно нарастающая обида, не оставляла мне возможности проглотить всё и на этот раз. — Но тогда, почему же ты мне раньше ничего об этом не рассказала?
— Я говорила. — Растерянно ответила девушка.
— Нет, не говорила. — Немного громче положенного произнесла я. — Ты сказала, что он уехал. Но не сказала, что даже знаешь с кем!
— Боже, Алекс, — взволнованно пролепетала Вивиан, — я и не знала, что для тебя это так важно.
— Неважно, значит это для меня что-то или нет. — Резко начала я. — Я уже устала от нелепой лжи, вечных недомолвок и непонятных догадок. Я просто хочу знать правду! Скажи, и как давно ты знаешь, что Блейк проводит с Хезер все ночи напролёт?
— Ну, насколько мне известно, сегодня уже четвёртую ночь подряд. — Спокойно ответила девушка. — Нет, подожди... Кажется, они ещё до тебя пару ночей были вместе.
Сидя за столом и слушая слова подруги, я чувствовала, как всё моё тело начинает пронзать знойный лихорадочный озноб.
— Я не понимаю, — осипшим голосом тихо произнесла я, — как ты можешь так спокойно говорить мне об этом?
— А что здесь такого? — Удивилась девушка. — Их же объединяет только работа.
"Что это, очередной жестокий розыгрыш?"
Я резко подняла голову и встретилась с прежним мягким взглядом подруги.
— Но как же?... Я же сама слышала...
— Алекса, — в разговор вступил Доминик, — Блейк знал Хезер, когда та ещё по полу ползала. Они всегда были всего лишь друзьями. И если бы они хотели, чтобы между ними произошло что-то большее, чем простая дружба, то поверь, это давно бы уже случилось и об этом уже давно бы все знали. Клейтон не допустил бы неофициальных отношений между ними.
Всё ещё не в силах поверить, я облокотилась локтём о стол и медленно потёрла ладонью лоб.
— Но, а как же все эти двусмысленные фразы, которыми они обменивались между собой? Разве это совсем ничего не значит?
Вив с Домом, непонимающе посмотрев друг на друга, вдруг весело усмехнулись и вновь обратили своё внимание на меня.
— Но так общаются почти все "старенькие" сотрудники главного управления! А особенно особый отдел. — Начал объяснять Дом. — Порой работа бывает не только выматывающая, но и не слишком-то весёлая. Настолько невесёлая, что потом ещё долгие месяцы эти моменты упорно преследуют тебя в кошмарных снах.
— Можешь не объяснять. Я тебя прекрасно понимаю. — Толком не понимая к чему он клонит, всё же согласилась я.
— И вот, чтобы окончательно не свихнуться от перенапряжения, некоторые из нас и начали употреблять такие двусмысленные выражения, тем самым пытаясь хоть как-то разрядить атмосферу. Постепенно эти слова настолько приелись, что порой мы уже и не замечаем их в обычном повседневном разговоре.
Медленно приходя в себя после услышанного, я боялась подумать о том, что я наделала.
