А вон там пепельноволосая эльфийка, красивая как богиня, расстреливает "иглами тьмы" подвешенные в воздухе яблоки. Наперегонки с Эриком. О, оказывается смысл соревнования не только в том, чтобы поразить яблоки, но и в том, кто сможет создать одновременно больше "игл". Многосоставное заклинание, чем больше элементов, тем сложнее контролировать, а значит и в цель попадать. Пока что оба держатся на семнадцати, и все попадают точно в яблоки. Но вот "эльфийка" создала двадцать "игл". Попала. Эрик поднял руки, признавая поражение. И наплевать ей, что эльфы темными не бывают. А веселящиеся студенты ничего странного не видят.
Директора, наконец, заметили. Хором поприветствовали, вручили кусок пирога и кружку с сидром. "Эльфийка" с любопытством оглянулась, рассматривая мага. Эрик обнял ее за талию, нашептывая что-то на ушко. Она рассмеялась, подставляя губы для поцелуя. Просто влюбленная парочка, слегка пьяная то ли от обилия хмельных напитков, то ли друг от друга.
Огневолосый красавец поклонился директору слегка насмешливо, приветствуя и в то же время демонстрируя, что они ничего не опасаются даже тут, на его территории. Подхватил Аню и потянул в центр зала — танцевать.
Директор доел пирог, выпил свой сидр и незаметно ушел.
Ну, вот и посмотрел на демонов. Веселые, насмешливые, наглые. И не отличишь от остальных студентов, если бы не фальшивая эльфийка, и не огромная темная сила, пробивающаяся сквозь любые маскирующие чары.
В одном Эленвель несомненно, прав — обаятельные ребята. Симпатию вызывают практически с первого взгляда, несмотря даже на понимание того, насколько они опасны. Хотя директор прекрасно отдавал себе отчет, что дело в первую очередь в их молодости и наглости. Это же надо, заявились прямо в Школу и развлекаются, как ни в чем не бывало.
Но впрочем, с такими демонами, пожалуй, будет гораздо проще найти общий язык, чем с теми, что описываются в хроника. Прав ли Гость, и темные изменились за века почти полной изоляции — или же хроники врут, теперь уже не узнаешь. Возможно всего понемногу.
Коллегам будет, несомненно, любопытно узнать его мнение по этому поводу. Так уж получилось, что после того тайного совета самых сильных магов Ложи, директор стал практически экспертом по демонам и темным, хотя с первыми прежде и не встречался. Но он единственный кто имел о них полную информацию (не считая Эленвеля, эту самую информацию поставляющего). Маги медленно и тщательно готовились к одному очень важному делу. Тайно, с большой осторожностью вербовали сторонников, стараясь, по возможности, никаким образом не затронуть интересов Блюстителей. Они готовились к государственному перевороту. По сути, маги намечали смену власти. Так уж получилось, что это был единственный способ предотвратить катастрофу.
Государство Девеор являлось самым большим на территории континента, самым сильным и, как следствие, имело наибольший политический вес. А король Девеора, Натан третий, люто ненавидел магов и магию. Вообще всех магов, но в особенности темных и демонов. В молодости его величество, тогда еще высочество и не наследный принц, был страстно влюблен и собирался уже сделать предложение своей избраннице. Однако амбициозная девушка не желала быть просто принцессой, она хотела быть королевой. А единственный способ — это устранить всех родичей жениха, чтобы больше некому было претендовать на корону. Ничего удивительного, что способом достижения цели она выбрала магию и продала душу демонам. В результате все родственники принца Натана скоропостижно скончались от страшной болезни. А ослепленный любовью принц женился на Ведьме. Только вот Ведьма, в конце концов, пришла к выводу, что король для успешного управления государством ей не очень-то нужен. Правда случилось это не сразу, ее величество к тому времени успела родить двоих сыновей. А его величество уже начал подозревать, что с супругой явно что-то не так. То ли любовь к тому времени прошла (что неудивительно, трудно любить бездушную тварь), то ли супруга вела себя слишком неосторожно. Во всяком случае, когда королева попыталась угробить благоверного вместе со старшим сыном, ее уже поджидали Блюстители. Они-то об истинной сути королевы знали давно, вот только сделать ничего не могли.
Блюстители, единственная по настоящему сдерживающая сила для магов, полностью подчиняются только королю. Любой новичок, вступающий в их ряды, дает вассальную клятву его величеству, а так же особым ритуалом изменяется их сознание, заставляя быть преданными до конца, чтобы не случилось.
Так вот с тех самых пор король магов люто ненавидит, хотя и вынужден признавать, что для страны они необходимы. Но рядом с собой их не терпит. Даже собственному младшему сыну он приказал заблокировать дар, как только узнал, что тот у него имеется. К сожалению, мальчик к тому времени своим даром владел уже достаточно хорошо, и магом мог бы стать весьма сильным, так что блокировка стала для него пожизненной пыткой.
К сожалению, маги прекрасно понимали, что король ни при каких обстоятельствах не позволит изменить законы, позволяющие безнаказанно призывать в Серединный мир демонов. А Блюстители, за века идеально натренированные бороться с магами и полностью покорные слову короля, будут исполнять его волю, не взирая ни на какую опасность для мира. Тем более что мир возможно и выживет, пережив множество катастроф, зато останется полностью без магии. Король скорее предпочтет побороться именно за этот результат.
Другие же государства вряд ли рискнут так резко менять свой уклад. Демонов там боятся точно так же, а угроза войны с Девеором из-за темных тоже весьма реальный стимул сидеть и не трепыхаться.
Вот так и вышло, что магам не осталось ничего, кроме как готовить заговор против короны. И помощь демонов в этом вопросе им совсем не помешает. Тем более для тех это не менее выгодно.
* * *
Стены ощутимо качались, так и норовя съездить по физиономии нетрезвому студенту. А пол почему-то стал жутко неровным, кидаясь под ноги и мешая идти.
Тален Галантар, младший сын лорда Галантара, советника короля, был возмущен до крайности поведением пола и стен Школы, мешающих ему двигаться в нужном направлении, поведением студенток, не ценящих его такого замечательного, поведением преподавателей, которые смели ставить ему неудовлетворительные оценки за плохо выученные уроки. Да папа-советник их всех!.. И его величество тоже...
Поведением короля пьяный студент тоже был крайне недоволен. Из-за этого кретина... "опс, я это сказал? нет, я это только подумал!". В общем, из-за его величества, мудрого и благородного, но, вот досада, ненавидящего магов, он Тален Галантар вынужден был все каникулы прозябать в Алендаре, вместо того чтобы уехать в столицу, в папино поместье, где есть хорошенькие податливые служаночки. А при дворе его величества — игривые фрейлины. И ни те, ни другие не смеют отказывать младшему сыну советника. Не то, что здешние фифы, магички, скажите пожалуйста!
Короче говоря, юный лорд страдал от недостатка женского внимания, но, несмотря на свое возмущение, к папе в столицу не рвался, потому как лишиться дара все же не желал.
Сейчас же затуманенный алкоголем мозг выдал гениальную идею — пойти поискать даму на ночь по полупустым коридорам Школы. Полупустые они были потому, как время давно перевалило за полночь и медленно двигалось к рассвету. Утомленные праздником студенты, в большинстве своем, уже расползлись по своим комнатам и благополучно спали. Лишь изредка пьяному лорду встречались особо упорные и неутомимые, но все больше почему-то мужского полу.
Ну что за досада, в самом деле?
О том, что в поисках дамы лорд рискует схлопотать какое-нибудь неприятное заклинание или попросту по физиономии, пьяный мозг почему-то не вспоминал. А вероятность такого исхода между тем была весьма большой.
Потому как Галантар так до сих пор и не научился вежливо обращаться с дамами, а уж спьяну его аристократичные манеры и вовсе оставляли желать лучшего.
Но вот в полутемном, пустом коридоре мелькнул изящный женский силуэт. Лорд, титаническим усилием воли взяв себя в руки, прибавил ходу, стараясь не обращать внимания на препятствия в виде катастрофически неровного пола и очень неустойчивых, а к тому же драчливых стен.
Женская фигура мелькнула в темном коридоре еще раз, добавляя энтузиазма. Каким-то чудом, но неуловимую красотку (а как же, обязательно красотка, иначе стоило ли гнаться?) он таки настиг. Запыхавшийся и шатающийся схватил за плечо, разворачивая к себе. Перед глазами мелькнуло изумительной красоты эльфийское лицо. А в следующий миг...
Лорд Галантар с воплем ужаса отшатнулся. Ноги подкосились, и он плюхнулся на пол, медленно отползая спиной назад.
На него наступало чудовище с жуткой акульей пастью, в которую, наверное, легко могла поместиться человеческая голова. Глаза у чудовища были огромными и горели белым огнем, а тело покрыто чешуей, словно у ящерицы. При этом оно имело великолепные женские формы, одетые в дорогое шелковое платье. Этот контраст почему-то напугал пьяного лорда больше всего.
-Кровь, свежая кровь... — прошипело чудовище, сладострастно облизываясь раздвоенным языком и растопыривая изящные пальчики с длиннющими когтями.
В момент протрезвевший лорд истерично взвизгнул, и как был на заднице, шустро перебирая ногами и руками, спиной вперед уполз за угол. А там, привалившись к стене, долго сидел не в силах пошевелиться от пережитого потрясения. Он даже не заметил, что чудовище за ним не последовало.
Спустя какое-то время в коридоре послышались шаги. Галантар настороженно прислушался, боясь даже дышать.
-Алаиз, ты, что тут без маскировки бродишь? — спросил мужской голос. Очень знакомый голос, наверное, потому что его обладателя лорд искренне ненавидел.
-Да так, какого-то пьяного дурачка пугнула, — ответил ему потрясающе красивый женский. — Представляешь, он за мной гнался!
Невидимая из укрытия женщина задорно рассмеялась.
-Вот пойдет этот дурачок к Блюстителям и настучит, что по Школе демоны по ночам шляются, — проворчал мужчина неодобрительно. — Надевай колечко, и пойдем в комнату. Нам что больше заняться нечем?
Галантар, дождавшись, когда шаги стихнут с другой стороны длинного коридора, на всякий случай еще посидел минут десять, а потом тихо убрел в свою комнату. Он был так напуган, что мысль пойти к Блюстителям ему в тот момент даже в голову не пришла.
Глава 2
Преподаватель, не торопясь, расхаживал по аудитории, читая лекцию размеренным, навевающим скуку голосом. Некоторые студенты уже начали откровенно позевывать.
-Многосоставное заклинание, по сути, является гроздью из множества однотипных заклинаний, каждое из которых необходимо четко контролировать. Сегодня мы с вами повторим основные приемы, помогающие магу справляться с многосоставными заклинаниями с наименьшими затратами сил...
Эрик, не особо прислушиваясь к усыпляющему голосу преподавателя, читал недавно отрытую в библиотеке книгу. Ему повезло найти какой-то древний труд мага изменений. А если проще сказать — просто метаморфа, но в этом мире подобных слов пока не знают.
Книга была написана интересно и, что более важно — толково. С помощью Алаиз Эрик уже хорошо продвинулся в изучении своего дара, однако же, тут было еще много неизведанного, а демоница просто не могла все время находиться рядом.
-Итак, первый способ экономии времени и сил: создать контролирующий блок, — продолжал бубнить преподаватель. — Контролирующий блок, это не заклинание, а часть вашей силы, в которой четко заложена последовательность действий. Преимущество контролирующего блока в том, что он может действовать по команде практически независимо от мага. Недостаток (в данном случае особенно для боевых заклинаний) в том, что контролирующий блок необходимо создавать заранее и постоянно его подпитывать...
Киллер, удержав зевок, перевернул страницу. Ну и нудный же этот преподаватель, как студенты вообще умудряются что-то запомнить на его уроках? У самого Эрика проблем с этим теперь не было, он и прежде на память не жаловался, но недавно ее еще и хорошо улучшил. Все-таки магия изменения штука крайне полезная, правда и тут не обошлось без подводных камней. В процессе обучения киллер обнаружил, что стоит только начать, и изменения организма даются не так уж сложно, особенно если ты четко себе представляешь, что и как хочешь перестроить в себе. Однако основная проблема состояла в том, чтобы эти изменения удержать, стоило только перестать их контролировать, и тело стремилось вернуться к первоначальному своему состоянию.
-Эрик, прошу прощения, я вас не отвлекаю от важного занятия своей лекцией? — ядовито поинтересовался преподаватель, подойдя вплотную и заглядывая в книгу.
-Нисколько, — ровно ответил Эрик, поднимая голову.
По аудитории прокатились тихие смешки.
-Рад за вас. В таком случае, возможно, вы продемонстрируете нам на практике то, о чем я только что говорил?
Эрик с некоторым сожалением закрыл книгу и вышел к стенду, на котором ученики и преподаватели демонстрировали свои магические навыки. Стенд был зачарован особым образом и не выпускал никакую магию за пределы обозначенного пространства. Ну, во всяком случае, считалось, что не выпускает.
Киллер создал маленький шарик темной магии, на самом деле всего лишь сырой комок силы. Основа управляющего блока, затем задал нужную программу. После чего подвесил к нему штук пятнадцать "темных игл" а заодно и пару "млечных пятен". Это были одни из самых любимых боевых заклинаний, простые, но очень эффективные. Подвесив получившуюся конструкцию в воздухе (конструкция, кстати, по-прежнему напоминала круглый комочек тьмы) Эрик не торопясь, пошел обратно к своему месту.
-Это все? — удивился преподаватель, — вы уверены, что поняли, о чем я вас просил?
И в этот момент программа сработала. Одно из двух "млечных пятен" стремительно полетело в сторону стенда, если бы на его пути попался человек, под действием этого заклинание у него бы случилось серьезное помутнение сознания. Следом за пятном, с опозданием в пару мгновений вылетели "иглы".
-Ну что ж, в целом неплохо, — заметил преподаватель, подходя ближе к границе защитного контура. — Однако вы все-таки где-то ошиблись. Еще одно заклинание осталось не активированным.
Последнее "млечное пятно", на котором стояло замедление рванулось прямо в сторону преподавателя с такой скоростью, что тот только и успел широко открыть глаза то ли от страха, то ли от удивления. Конечно же "пятно" достигнув защитного контура, бессильно в нем растаяло, но учитель-то стоял к нему практически вплотную.
По аудитории прокатилась волна смеха. Кто-то даже засвистел от избытка эмоций. А Эрик сев на свое место с неодобрением заметил, что у него появилось нездоровое пристрастие к жестоким шуткам. Общение с демонами не прошло бесследно.
К счастью преподаватель попался все же с чувством юмора. А так сразу и не скажешь.
