"Да".
— Значит, если я буду много общаться с каннибалами, я стану каннибалом?
"Только если притворишься членом их стаи. И они тебе поверят, а ты заблокируешь свою эмпатию от других волколаков. Общение с другими волколаками поможет тебе сохранить независимость мышления"
— Наверное, это действительно не стоит знать всем. Значит, в одной стае все волколаки думают одинаково?
"Нет. Сильный стайный инстинкт, это не только принятие желаний стаи. Важной частью стайного инстинкта является желание выделиться. Стать если не вожаком, то заметным среди остальных. Поэтому все думают по-разному. Это важно. Когда все думают одинаково, это не стая. Это стадо. Стадо сливает сознание в одно существо, и отдельные его члены вообще не думают, при этом железы внутри тел выделяют вещества, вызывающие эйфорию и привыкание. Вот человеки и летуны подвержены опасности стадного инстинкта. Это очень опасно. Кроме того, что стадо может совершить ужасные вещи, отсутствие собственных мыслей ещё вызывает привыкание и снижает ум. Те, кто позволяет себе становиться стадом, глупеют, и, кроме того, привыкают к стаду, им хочется становиться стадом всё больше и больше. У древних стада человеков творили ужасные преступления. Нет. Мы не стадо. Мы стая".
— Но ведь и волколачьи свадьбы тоже вызывают эйфорию.
"Да. После свадьбы несколько дней интеллект снижен. Но потом восстанавливается"
— Что снижен?
"Интеллект. Ум. Глупеем мы после волколачьей свадьбы ненадолго".
— Понятно теперь, почему вы не отдаётесь этому чувству слишком часто. Значит, человеки и летуны могут войти в транс и объединиться в стадо?
"Нет. Они делают это без транса. Каждому кажется, что он думает самостоятельно, но при этом ощущает единство с другими и чует огромную силу стада. На самом деле он не думает. За него думает общее сознание стада. Разум поражён эйфорией от чувства единства и силы стада. Думает единая личность. Её нельзя назвать полностью разумной, ведь создаётся эта личность для одной единственной цели, ради которой и объединились в стадо"
— Такое умение может быть полезным.
"Древние часто использовали эту способность, когда надо было сделать что-то быстро, и требовалось много работников. Или нужно было много воинов. Были умельцы, что могли объединить человеков в стадо, навязав стаду нужную цель. Сейчас такое преднамеренное действие считается преступлением. Хотя стадо может возникнуть и само по себе. Случайно. Даже в нынешнее время"
— Значит, сейчас инициировать объединение человеков в стадо считается преступлением. Преступников наказывают?
"Первый раз предупреждают, чтоб больше так не делали. Это умение у человеков и летунов инстинктивно, и те, кто инициирует стадо первый раз, обычно сами не понимают, что творят. Во второй раз наказывают немотой на сутки. В этом случае преступник уже всё понимает и осознаёт свои действия. Их предупреждают, что в третий раз накажут на год. Пока ни разу никто в третий раз не пытался это сделать"
— А если говорить на мыслеречи? Немота тогда не помешает.
"Мыслеречи в молодости могут научиться те, кто много думает. Такие не станут специально создавать стадо. Стадо создают те, кто хочет стать вожаком стада. А умные хотят стать вожаком не стада, а стаи. Если получится инициировать стадо случайно, хватает и одного предупреждения. А в зрелом возрасте личность уже достаточно сформирована, чтоб не поддаться инстинкту желания создать стадо и быть его вожаком. Их больше тянет создать именно стаю, а не стадо, или войти в состав уже существующей стаи, не обязательно вожаком"
— А в нынешнее время у человеков стада не творят преступления?
"Там, где возникает опасность превращения разумных в стадо, сейчас обязательно разбавляют человеков и летунов другими разумными и волколаками, их отличное от других поведение предотвращает проявление стадного инстинкта. Там, где могут возникнуть два враждебных друг другу стада, например, во время игры двух спортивных команд, надо обязательно перемешивать болельщиков разных команд, не давать им собираться группами отдельно друг от друга. А если стадо всё же появилось, приходят волколаки и наблюдают за стадом. Они предотвратят преступления. В эмоциях стадо слышно очень далеко, поэтому, если где появится, то волколаки сразу услышат. А потом, когда стадо распадается, и снова превращается в разумных, им объясняют, какой вред они себе нанесли"
Нбоа зевнул в знак понимания ситуации. Действительно, чешуистые, осьминоги и волколаки хищники, а человеки и летуны всеядны. У диких животных для хищников важно умение взаимодействовать в нападении малыми группами, а там у каждого своя роль. Вот и разумные хищники тоже думают каждый сам за себя, тем не менее, действуя совместно. А всеядные и травоядные у животных либо семейные и одиночки, но в этом случае ни о какой совместной деятельности не может идти речь, такие не станут разумными, либо передвигаются большими стадами. А в большом стаде важна не индивидуальность, а общность действия всех. Вот и появилось умение объединять разум в стадо. Нбоа и сам он не раз видел, как гигантские стада зебр, огромные птичьи стаи или многотысячные косяки рыб срывались с места одновременно в одном направлении, как единый живой организм. А ведь стоило немного подумать, и становилось ясно, что без объединения разумов такое невозможно.
— А почему тебе общение с другими волколаками не помогло, когда ты с детьми решил подружиться и потерял себя?
"Там как раз тот случай был, что рядом других волколаков не было. Это было очень давно, тогда не было единой стаи волколаков"
Нбоа задумчиво следил, как накапливаются духи ляо над озером.
— А как вы догадались, какие растения надо было сажать?
"Мы предположили, что разные кусты и деревья обмениваются силой неравномерно, то есть, в одном направлении между растениями потоки сил идут больше, чем в обратном. Случайным образом выросшие растения создают непрерывные запутанные потоки сил в джунглях, в этих потоках должны образоваться места, где сил накапливается больше. Это и есть твои места медитаций. Дальше оставалось только определить, какие породы растений и в каком порядке растут в таких местах. После этого мы поняли, в каком направлении между некоторыми из пород деревьев и кустов идут потоки сил. Сажали в таком порядке, чтоб эти силы направлялись на озеро"
Нбоа покачал головой, удивляясь, как он сам не подумал о такой причине появления мест для медитаций.
— Смотри, вот то, что я говорил!
Группа бабуинов настороженно пробиралась между посадками к озеру. С противоположной стороны озера из кустов вышла семья ягуаров, мать и двое детёнышей, почти догнавших её в своём размере, но ещё совершенно не умевших охотиться. С хлопаньем крыльев на гладь озера опустилась небольшая стая пеликанов. Замелькали меж кустов шакалы.
— Завтра к вечеру тут будет не протолкнуться. Если не посадите забор. Но что делать с птицами?
"От птиц можно сетку натянуть. Придётся вышки ставить для сетки"
— Какую сетку?
"Закажем большую сетку из прочных тонких нитей с мелкими ячейками и натянем над посадками. Такие сетки делают для осьминогов, защищать от рыб их планктонные хозяйства"
— Какие хозяйства?
"Планктон. Очень мелкие рачки, размером с муху. Сушёный планктон использует мясной дом для выращивания мяса".
— В наш мясной дом никакого планктона не приносят.
"Там на складе ещё осталось. Когда дом только принесли к вам, склад был полный. Сейчас осталась четверть. Лет через пять прилетит дирижабль с новым запасом планктона".
— Я думал, мясо растят из воды и воздуха.
"Это основные компоненты"
Нбоа попытался представить, как всё это будет выглядеть под сеткой. Но не смог, поскольку не знал, какого цвета будет сетка и каков размер ячеек.
— Какого цвета будет сетка?
"Цвет может быть любым, какую краску добавят"
— Тогда пусть будет зелёным. Под цвет джунглей.
"Хорошо. Закажем зелёную. Нбоа, нам надо будет проследить, не нанесёт ли вреда это озеро окружающим джунглям. Вдруг оно высосет из них силы подобно твоему амулету"
— Я расспрошу духов. Но сейчас я не вижу никакого вреда. Наоборот, тут словно частичка Дающей Жизнь, освещает окружающие джунгли. И с каждым часом всё сильней. Даже когда вы поставите забор из кустов боли, вокруг забора будет бурлить жизнь.
"Всё равно. Надо будет проследить в течении одной луны каждый день. И повторить наблюдение через год"
— Я сделаю это. Я тоже не хочу навредить джунглям. Ты обещал научить меня летать.
"С начала надо научиться телекинезу. Ты готов объединить разум сейчас?"
Довольный Нбоа отрицательно качнул головой. Волк был готов платить прямо сейчас. Это значит, никакого обмана не будет.
— Нет. Послезавтра. Для лучшего транса надо сутки поститься.
"Хорошо. Послезавтра"
На следующий день все охотники их селения пересаживали кусты боли, создавая живую изгородь вокруг посадок. Выкапывали кусты в джунглях и, обернув руки многими витками лиан, засовывали кусты корнями в мешки из шкур. Волколаки попарно, ухватив зубами мешки, несли их к посадкам, где другие волколаки выкопали вокруг посадок неглубокую траншею. Здесь другие охотники чешуистых, тоже с обёрнутыми лианами руками, сажали кусты в траншею, а волколаки несли пустые мешки обратно в джунгли. Конечно, не обошлось без уколовшихся, особенно среди молодых. Как среди чешуистых, так и волколаков. Такие сразу, подвывая, бежали к Ганжару, который быстро залечивал рану. На Ганжаре сегодня была надета его сбруя, которую он надевал крайне редко, только когда ему надо было много лечить. В эту сбрую были вшиты полсотни крупных светляков. Когда он надевал её ночью, на него было больно смотреть из-за сияния. Раньше Нбоа полагал, что Ганжар таким образом украсил свою сбрую, и только теперь понял, что это для него рабочий инструмент — в светляках хранился запас сил.
Бродившие вокруг волколаки отпугивали разную живность. На месте, где тропинка, ведущая от холма, пересекала изгородь, поставили настоящий туннель из брёвен бамбука, в котором поставили ворота. Туннель поверх брёвен засыпали землёй, и изгородь прошла по гребню этого рукотворного холмика. Теперь не умеющий летать не мог попасть к озеру иначе, как открыв ворота в туннеле. Волколаки пообещали в течении полугода заменить бамбуковые стены на пенный базальт. Изгородь сделали за один день. После заката все уселись отдыхать по берегу озера, вперемешку чешуйчатые и волколаки.
Нбоа весь день занимался тем, что, сидя на памятном камне в озере, отгонял с помощью духов ляо птичьи стаи. Теперь он начал медитировать, так и не сойдя с камня. Этим немедленно воспользовались стаи летучих мышей, заполнившие воздух над озером гулом шороха десятков тысяч кожаных крыльев, звуком непрерывных шлепков падающих в воду вонючих экскрементов и ультразвуковым писком. Этот писк слышали и волколаки, и чешуйчатые. Морщась, все поспешили покинуть посадки через туннель, до прибытия сетки оставив озеро крылатым победителям.
— А почему волколаки тоже шли через ворота? — спросил Нбоа Волка, когда они неспешно возвращались в селение, чуть отстав от основной группы. — Я видел, как высоко может прыгать волколак. Они легко могут перепрыгнуть изгородь.
"Могут. Но неприятно прыгать, когда не видишь, куда прыгаешь. Я чувствую, что ты голоден"
— Я пощусь, для лучшего транса. Когда отец учил меня делать светляки, перед трансом мы оба постились больше суток.
Волк остановился, изумлённо посмотрев на колдуна,
"Твой отец обучал тебя делать светляки методом объединения разумов в трансе?"
— Да, именно так.
"А я думал, что такое обучение изобретение волколаков. Евдотья ходит по селениям с лекциями, а местные, оказывается, всё знают?"
— Нет. Это моя семейная тайна. Была тайной.
Волк покачал головой
"Кто же первым придумал такое?"
— Дед моего деда. Он сделал первый светляк.
"Твой предок был величайшим гением. Жаль, что в то время я не уделял Африке достойного внимания. Познакомился бы"
— Сколько тебе лет?
"Я древний. Родился до Дня Скорби"
Теперь остолбенел Нбоа.
— Древний??? А волколаком когда стал?
"За несколько лет до Дня Скорби".
— Раньше Дня Скорби??! Но магия мутаций появилась только после Дня Скорби!
"Волколаки — не мутанты. Это магия генетиков. Точнее, это даже не магия, это другое"
Нбоа посмотрел на свою ладонь, ехидно усмехнулся,
— Значит, меня укусил Древний?
"Выходит, что так", — фыркнул Волк.
Подойдя к своему дому, Нбоа увидел неподалёку от крыльца свернувшегося кольцом Мабутыпу. Блеснули в темноте зелёным открывшиеся глаза — волколак не спал. Похоже, это место стало у того любимым. А может, волколаки поручили ему присматривать за недавно укушенным. Если вспомнить откровения Волка про впавших в ярость волколаков, это было разумно.
— Ты был прав на счёт Волка, — сказал он ему. — Это великий вождь.
На следующий день Волк, объединив с Нбоа разум, пролеветировал маленькое пёрышко.
"Вот теперь ты знаешь, как левитировать. Теперь тренируйся. Летать сможешь не раньше, чем будешь поднимать вес, равный своему. У меня на это ушёл год тренировок"
Через неделю прилетел вертолёт. Очень большой, с двумя винтами, такие никогда раньше не прилетали в их селение. Под ним на длинной толстой верёвке из пучка стальных нитей висело что-то вроде длинного толстого бревна и огромной связки длинных тонких жердей. Оказалось, прибыла сетка вместе с вышками. Волк попросил у Нбоа на время подаренный ему накопитель, и Нбоа увидел, на что способен владеющий телекинезом, если у него будет такой вот источник силы.
Вышки собирала Адара, как наиболее опытный телекинетик. Жерди взлетали и стыковались друг с другом. Висевшие в воздухе Волк, Евдотья и прибывшие на вертолёте два пилота-летуна соединяли жерди болтами. Точнее, это были не жерди, Волк назвал это двутавровыми углепластовыми балками. Потом Адара перемещала сразу всю вышку. Всего было двенадцать вышек, которые поставили по периметру посадок, между ними и живой изгородью. Высокие, втрое выше самых высоких деревьев посадок. Затем оставшимися балками соединили вышки друг с другом, получив кольцо. После этого Адара взлетела с "бревном" повыше и начала его разворачивать. Это была огромная мелкоячеистая сеть. Захватив её края, Волк с Евдотьей и летуны потянули в разные стороны и накрыли вышки. Десяток не умеющих летать волколаков начали крепить сеть к основанию углепластового кольца, а летавшие расправляли образующиеся складки.
Нбоа опять отгонял птиц, усевшись на камень посреди озера. Правда, сначала пришлось этот камень почистить от птичьего помёта, за эту неделю они успели загадить порядочно. И отравить помётом воду озера, так что запах стоял, как в курятнике. Волк пообещал, что проблему отравленной воды решит быстро.
К вечеру сеть была натянута. Пилоты не остались на праздник, сославшись на то, что вертолёт очень нужен в другом месте, и улетели. Волк вылил в озеро несколько канистр какой-то дурно пахнущей жидкости, оставленных ему пилотами.
