Крепость Хаоса

— Ты всегда так ходишь? — поинтересовалась Алекса.

— Как?

— Так незаметно?

— Должность обязывает, — коротко бросила девушка.

— Какая?

— Я здешняя знахарка.

— Алхимик?

— Мало кто меня так называет. Знахарка, травница, — пожала плечами Джо.

— Училась где-нибудь?

— У своей предшественницы.

— Ведьмы? — удивилась Алекса.

— С чего ты взяла, что только ведьмы разбираются в травах?

— Еще эльфы, и, видимо, особо одаренные вампирши! — усмехнулась Алекса.

— Лучше всего в травах разбираются оборотни. У них на всякую травку нюх, в прямом смысле! — уверенно сказала девушка. — С ними никакой ведьме, вампирше и даже эльфу не сравниться.

— Не знаю, не встречалась!

— Не встречалась? — неподдельно удивилась вампирша.

— Нет. А чем они так примечательны? — спросила Алекса.

— В истиной ипостаси они абсолютно разные. Есть племена волка, тигра, орла. Это те, которых я видела. В человеческой ипостаси от людей они отличаются почти так же как и мы, вампиры. Только вместо крыльев у них хвост, клыки поменьше и вертикальные зрачки. Поэтому если вампиры чаще всего притворяются людьми, то оборотни — эльфами. Только уж больно плечистыми получаются, этакий эльфийский богатырь. Да людям все равно, они и эльфов-то нечасто видят.

— Оборотни, как и вампиры, прячутся от людей?

— Так вышло, что люди — самая многочисленная и самая тупая раса из всех, населяющих Альваресс, которая никак не может примириться с существованием других рас. Гномы больно скрытные, тролли слишком буйные, орки излишне склочные, русалки — не уследишь, в омут утащат, оборотни того и гляди разорвут на куски, вампиры на месте покусают. Одних эльфов худо-бедно привечают! Сами люди только непогрешимы, тупые создания!

— Не все такие уж тупые? — осторожно заметила Алекса.

— Не все, конечно, — неохотно согласилась Джо. — Но сама посуди! Только у людей нет единого собственного языка, только они до сих пор ведут междоусобные войны, и только у людей у власти стоят не сингулриусы, а простые смертные, с чего-то считающие, что их власть продиктована свыше!

Джовеллана тряхнула головой, выражая все негодование, адресованное роду человеческому.

— Кто-кто стоит у власти? — не поняла Алекса

— Несингулриусы, — повторила Джо.

— Кто это такие? — неподдельно заинтересовалась девушка.

— Ты с Луны, что ли? С оборотнями не встречалась, кто такие сингулриусы, не знаешь, зато про скалистый мараск просвещена, да и не только... И впрямь из другого мира! — поразилась Джо, что не помешало ей просветить Алексу и по этому вопросу — видимо, девушка встречала мало благодарных слушателей, и одной из них оказалась Алекса. — Сингулриусы — немногочисленные, но очень ценные представители расы.

— Чем же они так ценны?

— У каждой расы по-своему. Вообще все расы делятся на две неравные части. Большую часть составляют обычные индивиды, и совсем маленькую горстку от популяции — особые, наделенные талантом от Создателя. Наиболее распространенные расы: люди, гномы, эльфы, вампиры, оборотни, тролли, орки, русалки. У каждой из них есть сингулриусы. У эльфов — перворожденные, у вампиров — повелители, у людей — маги, у оборотней — метаморфы, у гномов — шаманы, у русалок — тритоны, у троллей — вожди, у орков — урук-хаи.

— И чем они отличаются от остальных представителей своих рас?

— Каждые сингулриус наделен совершенно особенными способностями. Об эльфах ты, наверное, знаешь лучше меня, официально же считается, что перворожденные — эмпаты. О вампирах ты, наверное, тоже наслышана. Повелители — телепаты, — не увидев на лице Алексы никаких признаков недоумения или потери интереса, Джовеллана продолжила. — Людские маги — ну, они маги и есть, тут ничего не добавишь. Это самые сильные маги в Альварессе. Метаморфы оборотней могут один раз прикоснуться к предмету или существу и через мгновенье принять этот облик. Гномьи шаманы — предсказатели, они обладают магическим талантом, но очень слабым. Тритоны у русалок — водяная мощь, вожди — более интеллектуально развитые особи тролльего племени, урук-хаи выносливее, сильнее и никак не реагируют на свет. Так вот, у всех рас именно сингулриусы стоят у власти, их ценят и берегут. И только люди ни во что ни ставят своих магов, а у власти стоит остолопы-короли!

— Надо же! — удивилась Алекса.

— Удивительная ты какая-то! — ухмыльнулась Джо. — Вот и дошли! Ну и жара!

— И не говори! — согласилась Алекса и помахала рукой. Прохлады, впрочем, это не прибавило.

— Пошли, у меня дома лимонад холодный в погребе! — пригласила Джовеллана.

Недолго думая, Алекса согласно кивнула и вошла в небольшой домик вслед за вампиршей. Та, скинув сумки прямо у порога, сразу же отправилась в кухню, из которой спустилась в погреб и тут же вернулась с огромной банкой желтого лимонада. Вытащив две увесистые кружки, девушка сноровисто разлила лимонад, переставила на стол и плюхнулась на стул.

— Нет ничего лучше холодного лимонада в такую жарищу! — сообщила она, блаженно потягиваясь и лениво отпивая из уже ополовиненной кружки жидкость.

— Разве что искупаться в прохладном озере, а лучше в море... — добавила Алекса.

— Ты видела море?

— Конечно, я почти весь год живу около моря!

— А какое оно — море?

— Сильное, — тут же ответила Алекса, вспоминая глубинные течения, прибой и разлитую в воде магию. — Непокорное и умопомрачительно красивое! Какие там закаты! А когда идешь по берегу, волны добегают сначала до щиколоток, потом до колен, все выше, и вот ты уже плывешь, берег исчез, дна не видно, только вода кругом и скорость! А как удивительно море во время грозы!

— Теперь я понимаю, почему ты стала русалкой! — рассмеялась Джо.

— Да, я бы никогда всего этого не узнала, если бы не стала ей! Но море великолепно!

— И ничего лучше нет? — прищурилась вампирша.

— Не знаю... — всерьез задумалась Алекса. — Я люблю землю, лес... А еще есть небо. Водные течения как небесный ветер, а какие сверху виды!

— Ты и летать можешь?

— Я же эльф, хоть только и на одну сущность!

— Повезло тебе — можешь сравнить и воду, и ветер, и землю, да и огонь, чего мелочиться! — вздохнула вампирша.

— Как тебе сказать. Я и плаваю, и летаю, и хожу по земле, и костры очень люблю, но сравнить... как можно сравнить острый соус и шоколад? Как можно сравнить суп и нежное желе? Это просто несравнимые вещи. Нельзя сказать, что воздух лучше воды! Ты же не скажешь, что суп лучше шоколада?

— Нет, не скажу, — рассмеялась вампирша. — Но вот суп с шоколадом лучше их обоих в отдельности!

— Кстати, ветчина с фруктами очень ничего! — заметила Алекса.

— Ага, а колбасу лучше есть с конфетами!

— Грибы — только со сладкой лепешкой!

— А майонез хорош и без салата!

— Полностью поддерживаю! — расхохоталась Алекса.

Она еще в нончармском мире отличалась особенностью вкусов, а уж в магическом окончательно утвердилась, что мороженое со вкусом паприки она не только терпит, но и любит, а уж шоколад с кукурузой! Оказывается, не только маги любят дикие сочетания вкуса и цвета!

— Велл, а покажи мне мараск, — попросила Алекса.

— Да он еще совсем маленький! Едва десять сантиметров, — развела руками Велла.

— Десять сантиметров??? Дома??? Чудеса творит магический свет! Надо нашим биомагам подсказать!

Девушки поднялись на чердак, бывший чем-то вроде рабочего кабинета. Кругом лежали книги, висели пучки трав, в углу стоял котел. А на подоконнике около небольшого окошечка стояло десятисантиметровое сокровище.

— Чудо! Как ты умудрилась его вырастить? Да как он вообще прижился??? — Алекса с благоговением смотрела на жутко редкое и настолько же ценное растение.

Список мощнейших зелий, которые изготовлялись на основе различных частей мараска, можно было перечислять до вечера. На Земле это растение называется карликовым вирхом, здесь ему дали другое название, но суть от этого не изменилась. Как успела вычитать из "травологических" книг Мирамэ Алекса, скалистый мараск был именно карликовым вирхом, основой большинства наиболее эффективных целебных зелий.

— Я его из семечка растила, — гордо сообщила Джо. — Первое время от него вообще отойти было нельзя. Он все чахнуть собирался. Но не зачах! Вырос, красавец!

— Вот уж не знаю, кто тут волшебник. Ни один маг так и не смог придумать способ вырастить вирх... то есть мараск, в неволе! А ты смогла!

— Не я одна над этим работал. Моя наставница давно билась над этой проблемой, а вот осуществить удалось мне!

— А что же наставница?

— Ушла в отставку лет двадцать назад. Первое время приходила, помогала, а теперь совсем уехала из центра и живет где-то ближе к границе. Ей уже почти 700 было, решила пожить для себя. Она хотела посадить сад и ухаживать за ним, но знахарке все это недосуг. Теперь вот развела. Я была у нее лет пять назад.

Тут внизу раздался стук и чьи-то шаги.

— Джо?!

Бутылка вылетела из рук вампирши и покатилась по полу, Алекса в который раз поразилась удивительной живучести стеклянных бутылок. Магия на них какая-то наложена?

— Сейчас, — вампирша подхватила бутылку, излишне резко поставила на стол и решительно спустилась с чердака, Алекса последовала за ней.

— Удачно я снова заскочил! — возрадовался новоприбывший подозрительно знакомым голосом. — Там у нас одного немного покалечило, не посмотрела бы?

Алекса дернулась и поняла, что зацепилась полой туники за какой-то шальной гвоздь.

— Снова заскочил? — Алекса почувствовала, что Джо немного встревожена.

— Когда к Дому правления шел — зашел, тебя не было, и вот на обратном пути! — ответил пришедший. — Приезжую ведьму искал!

Тут Алекса, наконец, отцепилась от гвоздя и почти слетела с лестницы. Вампир только рот раскрыл.

— Привет, и не смотри на меня, как на привидение, Ванд! Проклятый гвоздь, что б ему пусто было! Лучшепрежнус! — Разодранный край туники тут же приобрел товарный вид. — Так что тебе от приезжей ведьмы надо?

— А... эм... Здравствуй... Балка... открепить... не ту... — едва ли не заикаясь, сказал вампир.

— Заики. Все в повелителя, — пробормотала Алекса. — Здравствуй! Какую не ту балку открепить?

— Да нет, ту, которую ты вчера магией закрепила на доме. Там не ту надо было, она слишком длинна, ее на другую сторону надо, — путано объяснил Ванд. — Мы хотели ее переместить, а она как прилипла!

— А, вот в чем дело, — наконец, поняла Алекса. — Хорошо, веди к стройке.

Вампир кивнул.

— Джо, ты как? Пойдешь?

— Куда ж я денусь, — буркнула девушка, вскидывая на плечо сумку. — Идемте.

Они вышли из прохладного дома на знойную улицу и зашагали в сторону стройки.

— Ты... это... извини за ведьму, — неожиданно сказал Ванд.

— Да магия с ним. Видимо, предрассудки сильнее, чем мои доводы, — махнула рукой Алекса. — Ведьма так ведьма, — смирилась девушка.

— Да нет, просто привычнее... что ли... Я ничего плохого не имею в виду. Просто всех женщин-магов испокон веков ведьмами зовут.

— Стереотип, однако, — усмехнулась Алекса.

Вскоре они вышли к стоящимся домам, оказывается, надо было спуститься совсем немного вниз по улице и повернуть направо! При виде Ванда с долгожданными спутницами, да еще и с обеими сразу, строители оживились. Веллу тут же препроводили к побитому вампиру, отдыхающему в тенечке раскидистого дуба, Алексу подвели к нужному дому. Теперь девушка и сама увидела, что балка, закрепленная ей накануне, и впрямь несколько длинновата. Вскинув руки и сверкнув глазами, Алекса в считанные секунды опустила балку на землю.

— Фу, ну и жара! И как вы тут работаете! Я побыла на солнце минут десять от силы, произнесла пару заклинаний, и уже запеклась, а вы тут целый день! — поразилась Алекса.

— Да ничего, иногда такая жара случается, — пожал плечами стоявший рядом вампир. — Хотя вон Кринг с непривычки свалился с крыши.

— Солнечный удар?

— Похоже на то, — кивнул Ванд.

— Немудрено. Вы бы хоть панамки какие-нибудь надевали! А то на самом солнцепеке с непокрытой головой, да еще и волосы темные! Как вообще не померли еще!

— Мы ж не люди, чтобы нас солнце с ветром пугало, — гордо заявил один из строителей.

Алекса только хмыкнула и отправилась к Джо. Та уже явно закончила все процедуры, если таковые имели место, и теперь занималась устным увещеванием больного.

— По крайней мере, часа два сидеть в теньке и пить воду!

— Да как же так?

— Вот так! Сиди тут!

— Но...

— Я что говорю? — Джо строго сдвинула брови на переносице. — Ты звал меня, чтобы я тебя лечила, но не желаешь исполнять мои рекомендации?

— Но работа...

— И без тебя справятся. А вообще не худо бы и им поостеречься на таком солнцепеке работать! — сказала Велла.

— Ничего, работа не волк, в лес не убежит, — поддакнула подошедшая Алекса.

— Да ничего вы не понимаете, — уверенно сказал Кринг.

— Правда, Кринг, посиди немного, мы пока без тебя справимся, все равно скоро заканчивать, а потом ты доделаешь свои ставни! — это уже Ванд подошел. — Или хочешь, я тебе их сюда принесу! А потом приладишь, как лучше станет.

— Хочу, — кивнул вампир.

"Надо же, какой трудолюбивый", — удивилась Алекса.

— Вот и хорошо, — Джо поднялась с земли и закопошилась в сумке. — Если дурнота и головная боль не пройдут, выпьешь вот это. Три чайных ложки на стакан воды, не больше!

— Спасибо, — кивнул вампир, принимая чудодейственную микстуру.

Ванд вернулся, неся под мышкой будущие ставни. Когда он их передал мастеру, Алекса узрела это произведение искусства.

— Ух ты, красота какая! Теперь понятно, почему ты так рвался работать!

Вампир недоверчиво посмотрел на Алексу, но увидев неподдельное восхищение своей работой, наконец, улыбнулся.

Девушки распрощались с вампирами и отправились обратно.

— Блин, я у тебя рюкзак оставила, — чертыхнулась Алекса, когда стройка осталась позади.

— Пойдем, возьмешь, — пожала плечами Джо. — А откуда ты Ванда знаешь?

— Вчера познакомились. Мне Дар Вирэну показывал, мы пришли на строящуюся улицу, а у них там небольшое ЧП приключилось. Эта самая балка, которую я сегодня открепляла, была против своего безвременного прибивания, слетела, саданула Ванда по плечу, да так, что тот провалился в дом, и решила вбить в землю другого вампира. Пришлось ее ловить и водворять на место, попутно уговаривая больше не кидаться на ни в чем не повинных вампиров. А вечером Ванд ко мне зашел! Дары приносил! Я его, бедного, до смерти напугала своим хохотом, — Алекса снова засмеялась, припомнив вечерний инцидент.

— Он к тебе заходил? — переспросила явно озадаченная Джо.

— Ну да. Пришел, принес вазу с фруктами! Задабривал, чтоб я не гневалась! — усмехнулась Алекса.

— С дарами? — еще больше изумилась вампирша.

— Вот и я сначала дико удивилась. Но потом такого понаслушалась! И откуда только всего этого вампиры понабрались!

— Чего? — Алекса почувствовала, что Джо от чего-то злится.

— Да всех этих баек про ведьм. Он мне столько всего рассказал. А уж про задабривание... Аж жутко стало, каких пакостей от меня ждали и не дождались!