Провожая ее смехом, Александр подумал, что возможно наложницу и правда стоит купить. А то фигуристая кобольд ведь вскоре веревки из него вить сможет на фоне отсутствия у него нормальной половой жизни, к чему вампир как-то не привык. А точнее, отвык за два века всемогущества и вседозволенности. Контролировать жажду крови научился, а вот базовые человеческие инстинкты загнать в угол уже не мог и сейчас в присутствии дам начинал чувствовать некоторую физическую неловкость. Хорошо этого еще никто не видел... Хотя кобольд с ее эмпатией точно обо всем догадывается. Потому все чаще и чаще появляется перед ним в просвечивающих или облегающих одеждах. Засранка!
Будто почувствовав, что думают о ней, Няша вновь возникла на пороге кабинета и, показав герцогу язык, повернулась к нему боком и выгнула спину, давая возможность оценить себя с выгодного ракурса.
— Хозяин, — томно с придыханием произнесла она, — Ты просил наполнить меня... точнее напомнить мне об управляющем.
Выдав фразу и показав, что шутить она тоже умеет, девица скрылась с глаз. Привыкнув к постоянному присутствию Юли, Александр уже не мог работать без нормального секретаря и поручал некоторые простые задания Няше, тем более что прожорливая кобольд всегда была рядом с ним.
— Позови его ко мне! — крикнул он в дверь и почти сразу услышал, как Няша вышла из номера.
Управляющий появился через пять минут. Лучшая гостиница Каса служила не только временной резиденцией герцога, но и размещала в своих номерах его основных подданных, среди которых естественно был и новый управляющий делами герцогства. Отправив прежнего в почетную отставку, Александр поставил на освободившуюся должность одного из выпускников сиротского приюта Ебурга.
Полностью контролируемое и финансируемое вампирами заведение служило источником отлично подготовленных кадров для чиновничьего аппарата как герцогства Кас, так и соседних территорий — герцогства Гуян и королевского домена. Да и в Залоне каждый второй чиновник мог похвастаться тем, что провел свое детство в тихом городе, стоящем на слиянии рек Савоярди и Быстрая.
— Звали, ваше сиятельство? — средних лет мужчина с аккуратной бородкой и короткой прической, ранее занимавший должность заместителя бургомистра Константинополя, преданно посмотрел на Александра.
— Угу. Присаживайся, Итан.
— Благодарю, ваше сиятельство.
— Я завтра уезжаю в баронство Блад и меня не будет несколько дней. Все дела придется решать тебе. Поэтому давай обсудим некоторые моменты, и ты задашь вопросы.
— Слушаюсь, ваше сиятельство.
— Для начала, что у нас там по дружине?
— После того, как было объявлено, что дружина отныне будет исполнять только охранные функции городской стражи, остаться в ней пожелали семьсот двадцать четыре бойца. В вашу Гвардию подали заявку двести семнадцать человек. В Особую роту охраны замка попросились шестьдесят семь человек и сто девять изъявили желание пойти служить в... терцию, — осторожно выговорил новое для него слово управляющий, — Еще пятьдесят три человека пожелали покинуть службу.
— Замечательно! Значит городская охрана теперь полностью укомплектована!
— Я бы сказал, что даже излишне укомплектована, ваше сиятельство. Их в три раза больше, чем нужно
— Это ничего, — успокоил управляющего Александр, — В ближайшее время город разрастется минимум в два раза. Так что, работа у них будет. Может даже придется еще нанимать людей.
— Это можно будет сделать. Но как быть с солдатами, милорд? Герцогство осталось беззащитным. Армии нет и если кто-то пожелает...
— Если кто-то пожелает проверить мою силу, то его ждет быстрая смерть, — прервал подчиненного вампир, — Армия это не твоя забота, Итан.
— Прошу простить меня, ваше сиятельство.
— Прощаю. Но впредь постарайся не касаться вопросов, которые не имеют к тебе отношения.
— Да, ваше сиятельство.
— Вот и хорошо, — кивнул Александр и на секунду задумался, — Только, пожалуй, дружину, естественно новую дружину, я передам под твое управление. Порядок в городе это прямая обязанность управляющего. Как думаешь, потянешь?
— Вы не хотите сделать все, как в Константинополе, ваше сиятельство?
— Хотел, до этого момента. Но в последние дни я выслушал так много жалоб от разных городских шишек, что мне уже не хочется доверять охрану своей столицы городскому главе. Так что, дружина теперь твоя головная боль, Итан.
— Но я не воин, ваше сиятельство.
— А это и не надо! Найди толкового капитана дружины и доверься ему. Твое дело просто контролировать его работу.
— Хорошо, ваше сиятельство. Я могу использовать для управления дружиной готовые структуры городской стражи Константинополя или вы и этого не хотите?
— Структуру делай любой, какая тебе удобна. Главное эффективность. В городе должно быть спокойно. Воры должны сидеть в тюрьме! И на экипировке дружины не экономь.
— Но ваше сиятельство! Казна герцогства не сможет покрыть все ваши пожелания даже по терциям, и если я не буду экономить...
— Итан! — Александр серьезно посмотрел на управляющего, — Я взял тебя в Кас, так как мне рекомендовали тебя, как толкового и исполнительного человека, способного все быстро схватывать на лету. И если я отдаю приказ, то ты должен его выполнять. А если хочешь его оспорить, то делать это надо грамотно! С весомыми доказательствами своей правоты и моего невежества! Ясно?
— Я не хотел вас оскорбить, ваше сиятельство.
— И не оскорбил. Просто запомни, что если я что-то приказываю, то скорее всего я это не только что придумал, а если я придумал это только что, то я прямо об этом и говорю, вот как пару минут назад! Повторю, что я не наказываю тех, кто спорит со мной, но делать это надо, имея на руках обоснованные данные. Вот например! Сколько будет не хватать в казне, если ты будешь исполнять мой приказ — не экономить на снаряжении?
— Я не знаю, ваше сиятельство, — управляющий опустил голову.
— Вот! А делаешь мне такие заявления! Но даже если там не будет хватать значительных сумм, то всегда есть возможность взять кредит в Церкви или же я просто поделюсь доходами баронства Блад.
— Да, ваше сиятельство. Я все понял и впредь постараюсь соответствовать вашим ожиданиям. И раз вы сами упомянули баронство Блад, могу я задать по нему вопрос?
— Слушаю?
— Вы желаете сохранить баронство, как свой отдельный домен, или ввести его в герцогский домен?
— Баронство останется отдельным доменом. Еще вопросы?
— Нет, милорд.
— Тогда перейдем к следующему вопросу. Компенсации при строительстве. Их количество будет только возрастать.
— Магесса Ольга очень рьяно взялась за работу, — кивнул управляющий.
— То ли еще будет! — усмехнулся Александр, — Но это к делу не относится. Надо найти человека, который займется этим вопросом и возьмет на себя общение с пострадавшими от перестройки. Я не против компенсировать, выкупать и возмещать, но переплачивать я не намерен. Все попытки нажиться на моих планах сверх установленных норм будут жестоко караться. Причем, было бы хорошо, если я об этом буду узнавать уже по факту случившегося наказания и мне останется просто подтвердить его законность.
— Думаю, у меня есть такой человек, милорд, — кивнул Итан после секундного размышления.
— Кто такой?
— Мит Гнори, ваше сиятельство, ородец, сбежавший из их армии во время последней войны и перебравшийся к нам сюда. Сейчас он занимается продажами вашего камня в Залоне. Очень толковый и очень принципиальный приказчик.
Принадлежащая Бладу медно-серебряная шахта около Залона была полностью выработана. Человеческий инженер, работавший там два века назад, не ошибся, и залежи серебра в ней оказались значительными, но и добывали вампиры металл стахановскими методами. А потому двадцать лет назад месторождение истощилось. Там конечно до сих пор добывалось несколько десятков килограмм серебра в год, но былой расцвет шахты был позади. Чтобы не закрывать поселение и не бросать там людей на произвол судьбы, было решено организовать на месте шахты каменный карьер. Марта Тап, как Наместник Залона, издала приказ, что отныне все улицы крепости и все здания в ней должны быть только каменными, и новое предприятие продолжило приносить вампирам прибыль. Вот только и на других шахтах быстро смекнули о выгодности подобного дела, и конкуренция в городе-крепости стала дикой. Человек, умудрявшийся в таких условиях продолжать зарабатывать деньги, явно обладал определенными талантами и хваткой.
— Я не против, раз ты считаешь, что он подойдет. Тебе с ним работать и тебе за него отвечать.
— Да, ваше сиятельство.
— Тогда идем дальше, — вампир переложил лист с записями и взял следующий из стопки, — Налоги. В Касе пока ничего менять не надо. Меня все устраивает. А вот деревни...
— Что не так с налогами в деревнях, ваше сиятельство?
— Вот так сразу и не сказать, — признался герцог, — Понимаешь, Итан, деньги мне не нужны. У меня их много.
— Вы хотите уменьшить налоги, ваше сиятельство?
— Нет. Это было бы глупо. Я хочу, чтобы ты подумал над тем, как их оптимизировать. От крестьян мне нужно только одно. Как можно больше еды, но так, чтобы они не голодали сами. То есть, все, кто производит продукты питания, должны получать некие послабления. В приоритете животноводство и мясопереработка.
— Сделать все, как в баронстве Блад, ваше сиятельство?
— Не совсем. Блад это ориентир. Там я сажал на землю зависимых крестьян и просто указывал им что делать.
— Но, милорд. В герцогстве на ваших землях живут только зависимые крестьяне.
— Вот! — Александр поднял вверх указательный палец, — И я должен о них заботиться. А мне надо, чтобы жили свободные крестьяне, которые бы просто производили продукты питания. А в зависимых поселениях я организую другие хозяйства. Лесопереработка, пенька, каменные карьеры, шерсть, скотобойни. Но чтобы зависимые крестьяне могли начать все это делать, мне нужно, чтобы они имели возможность покупать дешевую еду. Вот над этим и поразмысли.
— Будет исполнено, ваше сиятельство, — управляющий сделал несколько заметок.
— А теперь вернемся к проблемам города. Ты успел ознакомится с делами нашего славного купечества?
— Да, милорд.
— Что скажешь? — вампир хитро улыбнулся.
— Купцы Каса... зажрались, ваше сиятельство. Поток товаров из Залона, Константинополя и Александрии и обратно развратил их. Они не ищут ничего нового, не стараются получить дополнительную выгоду, не открывают новые рынки. Купцы просто стараются сохранить все так, как есть. Если бы не соперничество с Уром, которое хоть как-то заставляет купцов быть в форме, все давно было бы очень плохо.
— Я думаю также, — кивнул герцог, — Только вот торговую войну с Уром я хочу прекратить.
— Но зачем, милорд? — удивился управляющий.
— Потому что некоторые торговые дома Каса и Ура, которые вроде бы не имеют ко мне никакого отношения, на самом деле полностью принадлежат мне, — вампир придавил управляющего взглядом, — И если ты об этом кому-то проговоришься...
— Я ваш верный слуга, ваше сиятельство.
— Потому я и раскрыл тебе эту тайну. Прекращение торговой войны повысит мои доходы. Но негативно скажется как на Касе, так и на Уре. Поэтому мне надо, чтобы ты был готов к этому и имел план, как выйти из подобного кризиса.
— То есть, мне самому не нужно прекращать старое соперничество двух торговых столиц? — уточнил управляющий.
— Нет. Этим займутся другие люди. Ты просто должен будешь нивелировать негативные последствия этого для купцов и города.
— Я понял, милорд.
— Тогда переходим к последнему вопросу. Несколько дней назад я давал тебе поручение. Городские запасы продовольствия. Расскажи мне, как у нас обстоят дела в этой области.
— Ужасно, ваше сиятельство. После того, как все организовано в Константинополе и к чему я, признаться, привык, как к естественному ходу событий, я пришел в ужас от того, как все обстоит в герцогстве. Амбары для хранения запасов зерна не проверяются и не обновляются десятилетиями. Иногда там уже все сгнило или съедено мышами, но в бумагах они числятся полными. Случись что, и нам просто неоткуда будет взять продовольствия, чтобы накормить горожан. Но даже если бы все амбары были в полном порядке, милорд, их все равно мало. Ни осады, ни голода, ни неурожая Кас без потерь пережить не сможет.
— Я почему-то так и думал, — улыбнулся Александр, — Тогда сразу после меня ступай к магессе Ольге и сообщи, что в городе надо будет построить зернохранилища, амбары и холодные склады. Причем на обеих берегах Великой. Количество и местоположение определишь с ней сам, их должно хватать, чтобы год кормить все герцогство. Подчеркну! Все герцогство, а не только столицу. Ну и конечно наведи порядок в существующих хранилищах. Всех воров и разгильдяев вешай без жалости. Я за все отвечу.
— Будет исполнено, милорд! Могу я просить ваше сиятельство также способствовать появлению в городе канализации? Раз мне идти к магессе Ольге, я мог-бы передать ей и это распоряжение, — выросший в Ебурге и всю жизнь живший в Константинополе человек с некоторым ужасом осознал, что большинство городов лишены такого блага цивилизации, как банальная канализация, и в мгновение ока сделался верным адептом этого инженерного сооружения, продвигая его возведение в Касе при каждом удобном случае.
— Разрешаю тебе попросить ее об этом от своего имени, — заявил вампир и неожиданно для управляющего засмеялся, — Передашь мне потом, что она сказала.
* * *
*
С видимым недовольством загрузившись в карету, граф Додр скомандовал кучеру выдвигаться. Пора было возвращаться домой. Еще один день прожитый впустую подошел к концу. Пустая болтовня придворных бесила графа. И хотя он уже давно занимал пост Маршала королевства и командовал королевской Гвардией, воспринимать все это как естественную часть жизни он так и не научился.
А болтали придворные много! И в последнее время все их разговоры так или иначе сводились к одной единственной теме: они выбирали новую супругу герцогу Касу. Многие спали и видели себя будущим тестем могущественного аристократа и предлагали выдать за него своих дочурок или еще каких ближайших родственниц. Некоторые имели сразу несколько кандидатур на вакантную должность невесты северного владыки. И все это было неудивительно — наследство старого мага стоило любых усилий!
А маршалу приходилось во всем этом вертеться. После скоропостижной смерти графа Харси и возвращения короля в столицу граф Додр неожиданно как для себя, так и для других придворных стал новым фаворитом его величества. Граф Верон, которого все пророчили в следующие фавориты, внезапно оказался не у дел. И теперь многочисленные аристократы спешили засвидетельствовать маршалу свое почтение и обязательно стремились завести с ним беседу о новой невесте Каса, с ожидаемым финалом, в котором они предлагали на это место свою кандидатку. Надоело!
И ведь даже за свободное пока место королевского секретаря так не интригуют! Деньги важней власти! Все ждут смерти старого мага и желают получить свою долю его богатств, прекрасно понимая, что после этого они купят что угодно и кого угодно. Продажные мрази!
