— Мы всё уже решили! — всполошился Мэн. — Я его усеку! — вообще, я был не против, откровенно говоря, мне было совсем пофиг, как сей типус помрёт, хоть подавившись косточкой от вишни, но старик так бурно и забавно реагировал, что я просто не мог удержаться и продолжал спор.
К тому же он признавал, что у меня есть некоторое «право на месть», а потому был готов это право у меня «выкупить». Разумеется, речь шла не о деньгах или там услугах, это было бы пошло. А вот «задавить аргументами» и «подсластить пилюлю» владелец Зала Вкладов мог. Так, он намекнул, что такой ответственный молодой человек (ага, после того, как меня попытались обозвать сорокалетним мужиком) просто обязан проводить сестрёнку Ся до Павильона, а ещё, как друг, проведать близняшек Ху, ибо мало ли что там с ними, в общем, у молодого человека столько дел, столько дел, а почтенный практик, пока молодой мастер эти дела выполняет, пойдёт и потолкует с неуважаемым Старейшиной. Ну, после такой постановки вопроса, разумеется, я не мог не согласиться. Ибо почему бы действительно не проводить красотку до дома? На том и сошлись.
Ну а после я принялся повторять то, что увидел у девушки, в смысле, проращивать у себя улучшенную аномалию, благо сейчас удалось увидеть не только «конечный результат», но и полноценное развитие до него. Несколько стрёмно было «цеплять» новые каналы к мозгам, поскольку был у меня уже опыт «офигенных балок» и прочих странных приходов, а тут ведь сто процентов не скопируешь с чужого — нужно под себя подгонять, но… своя Ци есть своя Ци, там главное — запитывать осторожно, нежно и быть готовым в любой момент перекрыть подключение нахрен.
Две недели спустя.
Выбравшись из горного леса на тракт, мы, прикупив на постоялом дворе коняшку для деда (и забрав свою живность), неспешно двигались в обратном направлении, скрашивая свой путь общими разговорами и обсуждениями новых рисунков. Ну, тех, что я заносил в купленную ещё в начале пути книжецу (куда уже зарисовал то, как изменилась система меридиан Ся Нин Чан после Прорыва). Дорога была спокойная, еда на постоялых дворах — вкусная, погода — солнечная, а получившийся мануальчик оказался крайне интересен почтенному Хранителю Зала Вкладов, равно как и мои пояснения о том, как и что работает в даре его ученицы во время создания пилюль. Если бы не этот мануальчик, мы, к слову, скорее всего, покинули бы горы раньше, но для замеров и исследований были нужны свежие травки и новые преобразования, а дальше мы слегка увлеклись. Словом, путь проходил замечательно, если не считать редких, но метких попыток одного бородатого толстячка вывести меня на истории о моём прошлом, с явным намерением выставить эдаким «развратным засранцем», ну или иной в целом приятной личностью, от которой тем не менее приличной леди стоит держаться подальше. Я стоически это терпел и шума не поднимал, но, разумеется, долго моё терпение не продержалось, и я задумал гнусный план мести. Мастер Мэн же не обнаружил в себе резко проклюнувшихся пророческих способностей, а потому в тот момент, когда я как бы между делом вывел разговор на нужную тему и поинтересовался методами выявления ядов и примесей в пище, а также способами борьбы с попавшими в организм веществами, расслабившийся учитель со стажем принялся рассказывать, как что выявлять, у чего какой привкус и как оно подавляется при помощи своей Ци либо вообще выводится из организма. Нин Чан же глупой девочкой не была и быстро сопоставила два и два, что в итоге вылилось в возмущённый возглас:
— Так вы всё-таки специально спровоцировали меня, чтобы я подсыпала вам снотворное?! Учитель, вы — большой-пребольшой обманщик! — и Нин Чан очаровательно надулась.
О Боги, пытающаяся грубо ругаться приличная домашняя девочка-скромняшка… Это было Мило. Крайне Мило. И очень-очень больно! Потому что этот укор, эта обида, это негодование — они били в саму душу, минуя все стены чёрствости и эгоизма.
— Кхм… Дорогая ученица, ты не так поняла… — залепетал не ожидавший такого удара старик, на которого пришлась вся мощь атаки.
— Вы даже не представляете, как я перепугалась! — продолжила наседать ниндзя, чьи карие глазки сверкали праведным негодованием. — Как вы могли так со мной поступить?! Я думала, вы мой уважаемый Мастер, а вы так жестоко обошлись с моими чувствами!
— Этот старик делал всё только ради блага своей дорогой ученицы…
— Вы хотели обмануть меня, а потом тайно наблюдать за нами и подсматривать! Вы такой бесстыдник! — Ся Нин Чан надула щёчки и гордо отвернулась, с этаким «Ух, какая я злая! Пф на вас!»
— Госпожа, юная госпожа, если нам нужно обсудить это, обсудим всё мирно. Мои старые кости не выдержат такой ноши… — окончательно оказался раздавлен старикан.
— Обещайте, что не будете так делать больше! Настоящий Мастер не должен манипулировать учеником, играя на его чувствах! — решительно потребовала девушка, вновь повернувшись к нему.
— Я обещаю. Этого больше не повторится, — смежил веки Хранитель Зала Вкладов.
Я же прилагал титанические усилия, чтобы не допустить на лицо улыбку и сделать вид, что меня тут нету, не проходило и даже не проезжало. То есть я, конечно, не применял технику сокрытия, которую мне показал Е Синхэ, но, признаться, был недалёк от того, чтобы её действительно применить, так сказать, смываясь из восприятия. На самом деле, останавливали меня только наличие лошади под задницей и тот факт, что эту технику я ещё не отрабатывал.
— Кхем, — прочистил горло мастер Мэн, покосившись на меня. — Пожалуй, этот старик покинет вас первым. Моя дорогая ученица, как вернёшься, ты обязана будешь уйти в закрытую тренировку, дабы как можно скорее укрепить фундамент своей новообретённой силы. Су Му, ещё раз спасибо за помощь.
— Всегда рад помочь вам и сестрёнке Ся, — улыбаемся и киваем. — Полагаю, вы отправитесь в Багровый клан с визитом вежливости?
— Да. Это мой долг.
— Что же, тогда удачи, мастер Мэн.
— Она мне не понадобится, но благодарю, юноша, — и старик ударил пятками свою коняшку, заставив ту рысить бодрее. Мы же с девушкой вскоре свернули на развилке на другую дорогу и поскакали к секте. Эх, а ведь на своих двоих я уже могу быстрее, чем на этих четырёх. Да и спутницу вполне бы унёс. Но… увы, вряд ли она такое предложение оценит. Не сейчас точно.
— М-м-м… брат Су… — после примерно двадцати минут езды в тишине обратилась ко мне красотка. Я не торопился с началом разговора, понимая, что леди испытывает некоторую неловкость.
— Да?
— Ну… там, в лесу… ты… мы… И-и-и? — она так забавно переплела пальчики, пряча взгляд… Впрочем, это было ожидаемо. Но от этого ничуть не менее мило.
— Что же, — я остановил коняшку и, воспользовавшись своими навыками, «приобретёнными в горах», стянул с седла Нин Чан. Оказавшись у меня в руках, девушка замерла испуганным кроликом… Нет, плохая ассоциация! Котёнком, да, испуганным котёнком! — позволь мне быть искренним, сестрёнка.
— Ум? — глазками так беззащитно морг-морг.
— Ты — очень милая девушка с прекрасным характером, острым разумом и притягательной красотой. И ты мне нравишься. Мне нравится болтать с тобой, обсуждать Ци и, конечно же, смущать, — в ответ она послушно смутилась. — Да, вот как сейчас.
— Н-но… — со смесью робости и обиды спросила она.
— Эм, что «но»? — не понял я.
— Ну… разве сейчас не должно быть какое-то «но»? Яа-а читала, что в таких речах юный мастер говорит, что не может быть вместе со своей избранницей… — и окончательно залилась краской, отвернув от меня глаза настолько, что мне стало страшно, как бы те не заболели.
— Кхм… опять наврали, жалкие писаки, — я не сдержал улыбки. — В моём случае нет никаких «но». Ты мне нравишься. Точка.
— Ам… т-ты мне тоже, брат Су… — и она спрятала носик в своих ладошках. От смущения. — Но ведь… брат Су ещё говорил, что после возвращения памяти не готов заводить отношения… — совсем-совсем тихо донеслось из укрытия. Боги… держите меня, пожалуйста.
— Ну… скажем так: я говорил это до того, как маленькая старшая сестра подарила мне незабываемый поцелуй, — огладил я её по спинке.
— М-м-м! — ударил по мне дикий в концентрации несомого стыда звук. — Старшая сестра всего лишь старшая сестра! Зачем добавлять ещё и «маленькая»? — лапки в чёрных перчатках ещё сильнее прижались к щёчкам, а коленочки подтянулись к груди.
— Это… секрет! — игриво коснулся я выглядывающего между ладошками носика. — Так что, сходим как-нибудь погулять?
— Д-да! — обрадованно согласилась она, правда, не показывая лица. — Только мне сначала нужно будет закончить мою медитацию.
— Полагаю, что торопиться нам некуда, — я пожал плечами. — Если ты, конечно, не хочешь всласть подомогаться до этого практика, гениально скрывая свои намерения за этой маской робкой невинности.
— Б-брат Су! — ох, как полыхнуло-то. — Х-хватит говорить такие вещи! Ты ведь специально, чтобы смутить меня и… и насладиться этим!
— Возможно…
— У-у-у, — по мне застучали кулачками. Без усиления Ци и желания навредить, само собой, просто выплёскивая стыд. Ага, и поднимая градус милоты.
Так что я не удержался и, осторожно спустив ей маску, вновь поцеловал эту милашку. Атака на этом иссякла, зато следующий десяток минут ушёл на другое действие, тоже весьма и весьма приятственное. Но хорошего понемногу — отношения выяснены, стороны с позициями ознакомлены и довольны означенными позициями, а значит, нужно ехать домой дальше.
Как ни странно, расставание после таких эмоциональных моментов у нас получилось отнюдь не скомканным и неловким, можно сказать, оно даже затянулось, так как мы банально увлеклись разделом «добычи». В том смысле, что, добравшись до Павильона, мы не могли просто так взять и разбежаться, не занеся те же трофейные мечи в Зал Вкладов, да и из всех наделанных по дороге туда-сюда через горы пилюль мне лично требовался разве что десяток в подарки друзьям прошлого Су Му, да и то не самые «ядрёные», потому как на стадии Закалки Тела (0), где те друзья в большинстве своём пребывали, можно было употреблять только вещи достаточно «мягкие», чтобы не повредить ещё зачаточной энергосистеме. И вроде бы только всё отобрали и распределили, как возникла свежая мысль, что юным дарованиям желательно получить не просто расходники на восстановление Ци и лечение травм, а что-то реально помогающее ту стадию Закалки Тела (0) пройти, то есть оное тело закаливать и заочищать. А мы такого не делали. Но такое есть в закромах Мастера Мэна. И его даже можно обменять на то, что мы сами наделали, ведь наше качественнее и дороже. И вот скромная, тихая и насквозь порядочная девушка под тлетворным влиянием гнусного злодея уже расхищает запасы своего Учителя и даже делает это с энтузиазмом и радостью! При виде такой прекрасной картины во мне не могла не проснуться совесть… эм, в смысле желание творить добро и нести радость столь замечательным и хорошим милым девушкам, так что дальше я наморозил немного Экстракта Холодного Снега, так сказать, и ей в помощь при культивации (если подойдёт), и чтобы вернувшийся учитель не ругался… Словом, не задалось у Ся Нин Чан прям сразу рвануть в уединённую тренировку, не задалось…
Ну а дальше наступил этап раздачи слонов непричастным. Первым из друзей прошлого Су Му мне попался здоровяк Чжао Ху, потом был отловлен Ли Юнь Тянь, и пошло-поехало. Народ честно сознался, что в моё отсутствие он большую часть времени страдал фигнёй, «зависал с пацанами», и вообще «мы верили в Старшего Брата!» Кто-то поднялся на одну ступень Закалки Тела (0), кто-то выучил новый приём, но в основном молодые подростки тусовались и вели «общественную жизнь». Мудрому Старшему Брату в моём лице, который старательно отыгрывал чутка взявшегося за ум и попёршего в выси, но всё ещё прежнего Су Му, оставалось только глубокомысленно покивать на «очень важные новости» о том, как проводят досуг простые ученики секты, раздать всем подарочные флакончики с парой пилюль, дать наказ: «тренируйтесь, размножа… кхм, развивайтесь!» — и с чувством выполненного долга смыться по направлению к рынку в лесу Чёрных Ветров, ибо Су Янь опять заступила там на свой пост Смотрителя. Возможно, стоило ещё навестить дедушку и Теневой Зал, но… Как я мог отказать себе в удовольствии подразнить Су Янь рассказами о том, как руководство Багрового клана практически объявило меня женихом обеих сестрёнок Ху разом? Да и самим сестрёнкам Ху попенять, мол, как же так, я тут, по слухам, за вами обеими открыто ухаживаю, вы целиком за, уже родню оповестили, а я узнаю об этом последним! Как так можно вообще?
Увы, планам моим не суждено было сбыться — не успел я ещё даже подойти к рынку, как земля содрогнулась, по воздуху прокатилась мощная волна Ци, а в небе началось какое-то яркое светопреставление с голубыми и жёлтыми всполохами, озаряющими верхушки деревьев.
Видя такое дело, я, недолго думая, поднялся в воздух. Пока на привычном мне массиве полёта, благо после поглощения Ци и жизненной силы множества Демонических зверей энергии мне хватало, хотя и не настолько, чтобы летать долго, особенно после создания Экстракта Холодного Снега. Тем не менее силы на несколько минут у меня точно имелись, не говоря уже о контроле, и пусть я уже видел способ полёта мастера Мэна, да и за время пути назад успел задать ряд вопросов и получить на них ответы, тот метод я пока не отрабатывал. При неизвестной же ситуации не стоит хвататься за то, чего ты толком не умеешь. Лучше использовать то, что умеешь гарантированно, хоть оно даже и будет куда затратнее.
В общем, я взлетел и-и-и… увидел вдали очень странную картину, а именно — как два длинных и весьма крупных силуэта голубого и ярко-жёлтого цветов устроили в небе над дальней частью леса что-то вроде танца. Жёлтый силуэт при внимательном рассмотрении оказался классическим «китайским» драконом, но не живым, а полупрозрачным, как иллюзия или там голограмма, хотя, по сути, это была просто Ци, принявшая такую форму. Голубой же разглядеть оказалось сложнее, но спустя некоторое время я понял, что это некая птичка, просто с очень длинным хвостом-шлейфом за спиной, который визуально был в длину тела дракона. Активированная техника «Звёздных Глаз» определила природу Ци, из которой состояли зверушки, как Солнечную и Ледяную соответственно дракону и птичке, то есть в местных реалиях Янь-Ци и Инь-Ци.
Долго, однако, танец в воздухе не продлился, и, образовав своими телами этакую спираль «цепочки ДНК», зверюги резко устремились куда-то к земле, где и исчезли с концами.
Не нужно было иметь семь пядей во лбу, дабы понять, что происходит нечто необычное, причём в превосходной степени. А ведь это, на секундочку, был мир сянси, и где-то рядом обитал Главный Герой сянси, который оставался без моего пригляда практически месяц… Месяц героя сянси, который уже начал буйным цветом цвести и колоситься в плане набора силушки героицкой!
