— Так тебе! — Занеся очередную фарфоровую статуэтку в сторону двери, со злостью выкрикнула девушка. — Чтоб тебе провалиться...
Внезапно ее голос оборвался. На пороге, метая гром и молнии, стоял Мануэль. Слегка сузив глаза, он негодующе сверлил ее взглядом. Внезапно позабыв свое бунтарское поведение, Шеннон робко поставила статуэтку на свое место и, не говоря ни слова, снова посмотрела в гневное лицо мужчины.
Медленно захлопнув за собой дверь, брюнет холодно осмотрел царящий вокруг хаос из разбитого хрусталя и фарфора. Не обращая внимания на скрежет стекла под подошвой ботинок, мужчина медленно приближался к застывшей на месте девушке.
Возможно, не выпей Шеннон столько игристого вина, то она бы непременно заподозрила в его взгляде что-то неладное, отчего ей бы неминуемо захотелось бы спрятаться в самый дальний угол. Но сейчас, смотря на высокого брюнета, чья появившаяся ленивая усмешка в такт гармонировала с небрежной позой вложенных в карманы брюк ладоней, она мягко улыбнулась.
— Мануэль... — Тихо проронила Шеннон.
Сейчас, забыв о своей былой обиде, забыв о находящейся в этом же доме сопернице, она жаждала лишь одного — его жгучих объятий.
Остановившись всего лишь в шаге от нее, мужчина медленно вынул руки из карманов. Его все ещё колотила внутренняя дрожь, однако он старался ничем не выдать своего истинного состояния. Услышав дикие крики в противоположной части дома, он готов был подумать все, что угодно. Впервые ему показался собственный особняк слишком громадным с кучей расставленных по нему бесполезных вещей. За то время, что он стремглав бежал по длинному коридору, он представлял немыслимые вещи, творящиеся с Шеннон. Переживал за нее. Думал, что то-то произошло. Но стоило ему лишь очутиться на пороге своей некогда роскошной спальни, как былое волнение испарилось, а на его место пришли растерянность и гнев. Гнев за то, что она заставила его пережить небывалый страх. Гнев за то, что этот ребенок в очередной раз проявил свой бунтарский характер. И, в конце концов, гнев за то, что он сам чуть не поверил, что Шеннон угрожает опасность.
Резко схватив ее за плечи, он как следует встряхнул глупую девчонку.
— Какого черта ты здесь вытворяешь?! — Впервые дав волю своему гневу, рявкнул мужчина.
Не обращая внимания ни на его гневный тон, ни на его столь грубое к ней отношение, Шеннон возвела руки вверх и, обхватив любимого за шею, постаралась примкнуть к нему как можно ближе. Ей было необходимо вновь почувствовать его тепло. Ей так хотелось услышать заверения, что она до сих пор ему нужна, что она лучше, чем та, другая.
Потянувшись к его губам, девушка уже приготовилась окунуться в страстный поцелуй, как вдруг Мануэль отодвинул ее от себя, держа на расстоянии вытянутой руки.
— Я все ещё требую ответа! — Строго напомнил он.
Словно новорожденный птенец, барахтающийся в узком гнезде, Шеннон безрезультатно пыталась дотянуться до мужчины.
— А я хочу твоих объятий. — Накуксившись, бросила она, переставая бороться в его руках.
Ошеломленный таким ответом, Мануэль свел брови. Что-то в поведении Шеннон было до нелепости комичным. Впившись глазами в ее затуманенный взгляд, мужчина медленно опустил руки. В ту же секунду радостная брюнетка воспользовалась моментом и тотчас приблизилась к мужчине. Решив немного побездействовать, Мануэль молча стоял на своем месте. Наконец, почувствовав, как Шеннон уцепилась за его плечи, словно утопающий за последнюю соломинку и уже начала медленно приближаться к его лицу, брюнет неприятно поморщился.
— Ты что, пьяна?! — Не веря самому себе, утвердительно проронил он, принюхиваясь к ее дыханию.
Мельком взглянув на открытую дверцу сейфа, мужчина с шумом вздохнул. Совсем не так он представлял открытие своего тайника. Мануэль знал, что рано или поздно Шеннон попытается его открыть, именно поэтому он и оставил в ней бутылку изысканного итальянского шампанского. Он думал, что они вместе разопьют это вино, закрепляющее их мир. Но в итоге все оказалось совершенно не так.
— Поцелуй меня. — Прошептала Шеннон, выводя его раз раздумий.
Сухо усмехнувшись от такой панорамы, Мануэль непроизвольно поддержал тянущуюся к нему девушку под локти, так как не беспричинно боялся за то, что в любой момент она может рухнуть на пол.
— Уму непостижимо. — Осознав столь нелепую причину ее рьяного поведения, его прежнее раздражение несколько ослабло. Уступчиво решив отложить свою поучительную беседу до ее отрезвления, он, выбрав наиболее близкий путь к широкой постели, медленно потянул за собой Шеннон. — Милая, да ты пьяна в доску.
— Это всё шампанское. — Согласно подтвердив свои слова громкой икотой, темноволосая девушка, словно послушная собачка, потянулась за своим хозяином. — Обычно я вообще не пью. Ну, вообще ни капельки...
— Понятно. — Поджав губы, пробурчал брюнет. — И, похоже, что пить тебе совсем нельзя.
Остановившись возле груды мелких осколков, мужчина вздохнул и, подняв девушку словно пушинку, поспешно преодолел оставшееся расстояние до постели. Нежно уложив Шеннон на кровать, он укрыл ее новой простыней и, повиснув над ней, пытался понять, что же побудило ее затеять весь этот сыр-бор?
— Мне было так плохо без тебя. — Тихо прошептали ее мягкие губки, отчего его душу тронула легкая волна необъяснимой нежности при виде столь умиленного, изрядно подвыпитого создания.
Медленно наклонившись к ее лицу, Мануэль слегка задержался над ее губами, улыбнулся в ответ на ее томный, предвкушающий поцелуй взгляд и, быстро подавшись чуть выше, нежно поцеловал в лоб.
— Спи. — Словно ребенку сказал он и привстал с постели.
От его нежности Шеннон совсем сморило, однако с трудом понимая, что он готов вот-вот оставить ее одну, нашедший сон, как ветром сдуло.
— Нет! — Приподымаясь на локтях, негодующе выкрикнула она. — Останься со мной. Прошу, останься здесь!
Остановившись посреди комнаты, Мануэль непонимающе посмотрел в умоляющее лицо брюнетки.
— Мне нужно на работ...
— Врёшь! — Яростно перебила его девушка, одним рывком соскочив с постели. — Врёшь! Ты опять уходишь к ней, да?!
Невольно проследив за ее босыми ступнями, ловко преодолевающими острые осколки, Мануэль на миг забыл о вновь взбунтовавшейся узнице. Подбежав к нему вплотную, Шеннон снова вцепилась в его руку.
— Вернись в постель. — Сурово приказал он ей, старясь подтолкнуть обратно к безопасной кровати. Не обращая внимание на его холодный тон, брюнетка не отрываясь смотрела в непроницаемое лицо, пытаясь найти в нем хоть что-то отдаленно напоминающее былую нежность.
— Скажи, почему ты так хочешь вернуться к ней, а не ко мне? Я тебе уже надоела?
Теряя терпение, мужчина глубоко вздохнул. Он никогда не славился крепкой выдержкой и безмерным спокойствием. В жизни его раздражали многие вещи. И одна из таких вещей была именно женская ревность. Его раздражало это до глубины души. Именно поэтому в последние годы он старался обходить эту женскую черту стороной, разрывая отношения ещё до того, как обидчивая любовница могла бы упрекнуть его в чем-то подобном. Впоследствии стараясь выбирать женщин, которых бы устраивали его полигамные аппетиты, он, казалось, и вовсе забыл об этом чувстве. Однако сейчас Шеннон с удвоенным старанием напомнила ему об этом женском качестве.
— Не понимаю, о чем ты говоришь. — Четко проронил он, смотря в ее глаза. — У меня была напряженная ночь, а сей...
— Ну конечно, у тебя была такая напряженная ночь. — Иронично подтвердила брюнетка. — И утро, по всей видимости, предвещает быть не менее увлекательным.
Устав от этого цирка, Мануэль как можно спокойнее произнес:
— Немедленно прекрати это ребячество и вернись в постель, пока не поранила ноги. А мне нужно на работу!
— Вот только не делай из меня дуру! — Вдруг во все горло выкрикнула девушка. — Она же здесь. В этом доме. Я знаю. Я видела вас!
Вконец потеряв терпение от ее истерического крика, мужчина вдруг резко наклонился к ней и, перебросив девушку через плечо, вновь зашагал к широкой кровати.
— Я сказал, вернись в постель! — Бесцеремонно бросив ее поперек матраса, рассерженно выдавил он.
Но избавиться от этой настырной девчонки оказалось не так-то просто. Быстро приблизившись к Мануэлю, пока он не успел отойти, Шеннон вновь схватила его за руку.
— Если ты так хочешь нового траха, так останься здесь и трахай меня, но не уходи к другой!
На этот раз разозлившись не на шутку, вышедший из себя мужчина резко схватил ее за основание распущенных волос, с силой заставляя посмотреть в свое лицо. Однако Шеннон вовсе не испугалась и не потупила взгляд. Наоборот, ее бойкие глазки неотрывно следили за его лицом.
В разгневанной женщине явно есть что-то возбуждающее, а если учесть его постоянную тягу к ней, то эффект мог стать взрывоопасным. Вот и сейчас, чувствуя, как болезненно заныл его пах, брюнет подавил острое желание немедленно повалить эту бесстыжую нахалку на кровать. Однако, все же решив отчитать ее за проявленную дерзость, Мануэль с вожделением уставился на слегка приоткрытый ротик.
— Ты этого хочешь? — Сквозь зубы прорычал он, грубо впившись в ее мягкие губы.
Поцелуй никак нельзя было отнести к разряду нежных, он, скорее, напоминал печать владельца, отметившего свою собственность, однако Шеннон была совсем не против. Обхватив широкие плечи руками, она лишь как можно ближе прижалась к нему.
Его грубый поцелуй все больше перерождался в нежный и проникновенный. Отдаленно понимая, что начинает проигрывать в этой схватке, Мануэль тут же прервал объятия и, резко убрав ее пальцы с плеч, пораженно отошел на пару шагов назад.
Смотря на ее победоносную улыбку, он негодующе покачал головой. Его до сих пор душил гнев. Как могла предъявлять ему какие-то претензии эта девчонка? Он вольный человек и никогда ни перед кем не отчитывался. Его любовницы на протяжении многих лет знали о существовании друг друга, но ни одна из них никогда не смела попрекнуть его в этом. А что теперь? Он должен отчитываться за каждый свой шаг перед какой-то взбалмошной девчонкой, возомнившей себя единственной женщиной на свете?
С шумом втянув в ноздри воздух, Мануэль с силой сжал кулаки и подумал, что в последнем наверняка есть крошечная толика правды. Как ни крути, он не мог поставить Шеннон на одну ступень с его бывшими женщинами. Чувства, возникшие между ними, были слишком непохожими на то, что он испытывал прежде. И все же он не мог так просто отпустить от себя законную свободу. По крайней мере, сейчас он не готов превращаться в сопливого юнца, ползающего на коленях перед не в меру опьяневшей девчонкой. Пускай для него она и была намного дороже всех тех, с кем он прежде разделял знойные ночи.
— Выспись и протрезвей! — Твердо отчеканил он и, разозлившись на свои собственные мысли, поспешно вышел из комнаты, громко хлопнув за собой дверью.
От этого оглушительного стука у Шеннон загудело в ушах. Тем не менее с горечью понимая, что он все же ушел от нее, она разъяренно зарычала в ответ и, увидев на прикроватной тумбочке небольшую вазу полную свежих хризантем, со всей силой запустила ею вслед. Разбившись о закрытую дверь, фарфор разлетелся на множество осколков, распространяя цветы и находившуюся в нем воду на поверхность и без того потрепанного ковра.
— Вернись! — Сквозь горькие слезы произнесла воительница, вновь падая на мягкую поверхность постели. — Ты же говорил, что если я хоть что-то разобью в твоем доме, то ты заставишь меня языком вычищать разбросанный мусор. Так вот, знай, я разрушу здесь все до последней статуэтки, если ты сейчас же не вернешься! Разрушу, ты слышишь?!
Ее крики невозможно было не услышать и за пределами огромного дома. Но, тем не менее, Мануэль не вернулся. В отчаянье она смотрела на закрытую дверь ещё около десяти минут, но вот, поняв, что ему похоже наплевать на последствия своего интерьера, Шеннон вконец расстроилась. Углубившись лицом в подушку, она плакала навзрыд совсем как маленький неугомонный ребенок, у которого забрали его любимую игрушку. Вот только Мануэль не был ее игрушкой. Она полюбила этого мужчину всей душой, и именно от этого ей было невыносимо тяжело пережить его столь очевидное пренебрежение к ней. Залив подушку своими солеными слезами, девушку наконец-то сморил тяжелый, беспокойный сон, в котором она по-прежнему изо всех сил рвалась к любимому мужчине, однако он, увы, уже не видел ее из-за окруживших его лиц знойных красавиц...
Вернувшись домой лишь за полночь, Мануэль устало вздохнул. День выдался очень напряженным. Сегодня на его фабрике запустился новый проект, на разработку которого требовалась не одна неделя. Он же приказал своим людям создать его за считанные дни. Ограниченный во времени, Мануэль просто не мог поступить по-другому. Одержимый этой идеей, он лишь только хотел порадовать своего кареглазого ангела, коротающего последние вольные дни в четырех стенах. Как ни странно, но даже после утреннего инцидента Мануэль так и не смог в полной мере разозлиться на Шеннон. Поначалу длительных размышлений он, конечно же, обвинял во всем неразумную, взбалмошную девчонку, решившую диктовать ему свои условия. Но постепенно гнев остыл, и на его место пришла лишь угрюмая подавленность, несущая с собой жестокую ответственность за случившееся. Не разгуливай он с Микелиной так открыто под окнами собственной спальни, не оставь он бутылку шампанского в сейфе — всего бы этого не случилось и Шеннон по-прежнему была бы тем смеющимся ласковым котенком, в нежности которого он купался последние дни.
Устало потерев ладонью лоб, мужчина остановился по центру просторной залы первого этажа. В столь громадном и пустом помещении отчетливо слышался каждый шаг до блеска начищенных ботинок по столько же сверкающему своей чистотой холодному камню. Отрешенно пройдясь взглядом по краскам разноцветной мозаики, вымощенной на гранитном полу, брюнет тихо вздохнул. Ему совсем не хотелось возвращаться к сегодняшнему скандалу, однако проигнорировать Шеннон было выше его сил.
Заметив мелькнувшую вдалеке фигуру служанки, Мануэль тут же окликнул ее:
— Роза!
Оглянувшись на зов, темнокожая женщина быстро развернулась и поспешила к хозяину.
— Да, синьор? — Бесстрастно смотря на высокого, широкоплечего мужчину, Роза как обычно молчаливо ожидала дальнейших указаний.
Чувствуя себя в некоторой степени неловко под, казалось бы, всевидящим оком своей служанки, словно он был шкодливым мальчишкой, волочащимся за самой красивой девчонкой в классе, Мануэль намеренно резко спросил:
— Как себя чувствуют наша гостья?
Ничуть не испугавшись грубого тона хозяина, которого она знала едва ли не с пеленок, Роза мягко улыбнулась в ответ.
— С ней все в порядке, синьор. Пару часов назад, когда я заносила ужин, молодая синьорина крепко спала в постели.
Облегченно вздохнув, Мануэль на секунду позабыл свое былое притворство и задумчиво посмотрел на белые резные перила второго этажа. С одной стороны его разрывало желание немедля подняться по лестнице и очутиться в крепких объятиях Шеннон, но с другой стороны, что если она до сих пор таит на него злобу? Что-что, а успокаивать разъяренную тигрицу у него сейчас не было ни сил, ни желания. Решив оставить все, как есть, мужчина перевел взгляд на Розу.
