— Да это тебе только кажется!
— А ну, слезай!
— Вот еще.
Дракоши с интересом смотрели на скандальчик будущей семейки.
— Слезь!
— Ни за что!
— Слезь сейчас же!
По толпе дракошиков прошла первая волна смешков. Невеста сменила тон:
— Ну Эрричек... ну миленький... ну мой хороший... Ну я так здорово смотрюсь бронзовом фоне...
Во дает! Драконы ржали уже в открытую. Эррек вздохнул, повел крыльями и плюхнулся на второй лежак, подобрав поближе лапы и свесив хвост.
На маленьком "коврике" он смотрелся прикольно — как фанатка бургеров и пива, влезшая в топик на бретелечках... Дракоши похихикали, но придвинули бедняге еще два лежака, чтоб ему было куда хоть хвост уложить и лапы. И еще пошептали что-то на ухо, так что жених расцвел и живо зашевелил ушами, довольно складывая-раскладывая гребень...
Я заоглядывалась, пытаясь понять, в чем дело, но меня отвлек офигительно красивый дракон, слетевший в эту минутку на пляж. Вот это да!
Краси-и-ивый....
Я никогда еще не видела таких драконов.
Весь белый. Белоснежный, как снег в Альпах, куда нас папа таскал ломать ноги... в смысле, кататься на лыжах. Ну их, эти Альпы, вы про дракона слушайте! Значит так: белые крылья, такие... ну вот как слоновая кость. И гребень такой... и чешуя — как светится. Ух, ты...
— Старейший! — обрадовалась молодежь. — Почтенный Беригей!
— Здравствуйте!
— Просторного неба!
Белоснежный кивнул:
— Просторного неба.
— Александра... рот закрой?
Нет, это сказал не Старейший. Это паршивец Гарри меня взялся воспитывать. Я быстренько закрыла рот, глянула на непрошеного воспитателя... и решила убить его попозже.
— Это кто?
— Старейший Дракон Южных Гор.
— Какой красивый...
— Ага. Тихо... Он сейчас напутствует жениха и невесту.
Но я не отставала:
— А почему он такой белый?
— Потому что Старейший. Ему больше тысячи лет.
Ого. Ни фига себе. Древний...
— А почему я его раньше не видела?
Гарри мрачно глянул на меня:
— Потому. Он прилетает на свадьбы и на церемонию именования.
— Чего?
— Когда детям имя дают! Александра, ну дай послушать, наконец!
— Ой, да слушай, кто мешает!
Но было поздно. Белоснежный дедушка уже закончил речь и расправил-сложил крылья, на миг словно прикрыв им заколдованный костерчик. То красиво пыхнул искорками и вдруг распался на два отдельных огонька — оранжевый и зеленый... ух ты... Классно. Как жених и невеста. Умеет дедушка... удивить.
Перешептываясь и стараясь не наступить на чей-нибудь хвост, все полегли по своим местам, подняли шеи и уставились на будущих супругов...
И началась такая тус... э... вечеринка, что я ее до конца жизни запомню!
Как и положено, парочке предложили высказать друг другу претензии и обиды, которые у них накопились — мол, вступать в священное пламя Великой и просить у судьбы любви и детей надо полностью готовыми. С открытыми глазами, вот. А то, мол, Великая обидится и не поженит нафиг.
Жених и невеста покосились друг на друга... потом на огонь... потом на Старейшего дракона. А потом как началось...
— Я... я прошу прощения у моей нареченной, что обидел ее... — пробурчал Эррек.
— Прощаю! — быстро отозвалась невеста. — Эй! Стоп, а когда?
— Когда пропитал твою подстилку оранжевой краской... Я был дурак. Прости...
Но драконья невеста, кажись, не смогла бы сейчас простить даже родную мамулю: пластинки гребня встопорщились и торчали в разные стороны, почему-то напоминая ежика, а чешуя буквально ходуном заходила!
— Что-о? Так это я из-за тебя целый десятик хвоста никуда не могла показать, красильщик несчастный?! Так это по твоей милости меня драили мочалками особой жесткости?! Ах ты... ты...
— Ну я же извинился!
— Ах вот как... Тогда я извинюсь за то, что подучила твоего братика выловить плавунца-вонючку и сказала, что это рыба счастья!
Жених раскрыл рот — ну прямо как та самая рыба:
— Нет!
— Да!
— А я тогда...
И понеслось... Хвостатые молодожены припомнили друг другу все приколы, которые накопились с первого выползания на песочек родного пляжа!
— А кто подсунул мне деревянную рыбу?
— Ха! Это после того, как ты, поганка оранжевая, нарисовал на дорожке возле нашей пещерки то чудовище! Я полдня просидела, боясь выйти наружу!
— Какое чудовище? Всего лишь несчастный квакозуб!
— Несчастного нашел!
— И вообще это было после того, как ты подсунула нашим светлячкам самок и они принялись за брачные игры вместо освещения! Ты хоть знаешь, что я чуть хвост отцу не сломал, наступив в темноте! Ты знаешь, что он мне потом говорил?
— Знаю! Подумаешь! А вот что сказала моя мама, когда ее парадный ужин зашевелился и убежал после того, как она его весь день зажаривала в каких-то редких травках! Думаешь, если законтачил с магом, можно устраивать такую хулиганскую выходку? Хочешь, чтоб я осталась сиротой?
Оранжевый сменил цвет на коричневый...
— А не надо было мне врать про магов!
— А не надо было за ним везде таскаться хвостиком!
— А не надо было следить!
— А не надо было меня прогонять!
— А... а....
Дракончики полегли, уткнув головы под крылья, и тихо тряслись, Старейшина тоже подозрительно щурился, а я как раз думала, какие тут странные обычаи — ну никак не похоже, чтоб эти двое должны пожениться. Я б скорей поверила, если б они сейчас друг другу пустились крылья мять и фэйсы корректировать... Тоже мне, жених и невеста.
Люди ж смотрят! В смысле драконы. Свидетели.
Но неправильные жених и невеста чихать хотели на свидетелей. И на белого Старейшину, и все остальное — они выясняли, в каком году и кто именно первый треснул другого по шее и постарался отобрать какую-то крикучку... или трясучку, я не вникала. Это ж память какую иметь надо — помнить такое через тридцать лет! Тьфу, нашли о чем думать. В такой день про всю эту муру вспоминать — да в сто раз проще отомстить и забыть. Честное слово!
Дракоши не унимались: перебрали по косточкам характер своей будущей пары, выискав где-то и зловредность, и колючесть, и нахальство... и даже белый дракон ожил, когда перебрасываясь "врединами" и "кфытами карапузятыми" (?), неправильные молодожены вспомнили про какой-то напиток, который невестушка сперла в священной пещерке и подлила любимому в сок...
Че это был за напиток, не знаю, но догадываюсь... потому что то, что вытворял Эррек, хлебнув коктейльчика, очень напомнило мои "муси-пуси" на поляночке у леса... выпивон с драконьим чучелом и штурм замка несчастного барана. Ну барона, барона, чтоб ему икалось!
Взялись воспитывать...
Вон Эррека воспитывайте — он под местным коньячком чуть не сломал то самое священное дерево и полез бить морду дикому дракону... да зря вы беспокоитесь, дракон был стопроцентным глюком.
Ну нетренированный он, то возьмешь.. Драконы, чтоб вы знали, вообще не пьют. На церемониях только, раз в год от силы. Вот и разобрало парня.
— Ты хоть помнишь, что ты пел?
— А я... пел?! — кажется, это для жениха было новостью... — Как?
Невеста почему-то опустила изящную головку:
— Ну... ты сказал, что у людей бывают эти... менестрели. Которые прославляют красоту избранниц. Сдернул со священного дерева барабан и стал петь, какая я.... ну, хорошая... и как ты меня любишь...
Эррек молчал. Остальные тоже. У белого дракона заблестели глаза...
— Я, знаю, я иногда вредная...
— Ага... — в ступоре пробурчал бедный певец-алконавт. — Иногда.
Ну не поганцы эти мужики, а? Тут девушка извиняется, а он стоит как столб! Хоть бы обнял!
— Ты ведь меня прощаешь, да? — виновато дернула крылышком девушка. — Я тоже... тоже тебя люблю, правда... Просто мне иногда трудно.. ну сказать такое вслух... Эррек, а?
Краем глаза я заметила, как мой сосед украдкой косится на тот раздельный костерчик из разных огоньков. Я туда тоже посмотрела — он поменялся! Зеленый огонечек как-то посветлел... заискрился... и подрос, потянулся навстречу оранжевому! Как живой...
— Гарри! Гарри, эй, что это?
— Потом, — прошипел мой негодный сводный братец и снова уставился на жениха с невестой. — Туда смотри!
— Но...
— Не сейчас.
— Это ты меня прости, — вдруг буркнул жених, нервно перекладывая хвост справа налево. — Это я вел себя, как несмышленыш...
— Не нарушайте обряд, — вмешался белый дракон. Только, кажись, зря — будущие молодожены его не слышали.
Они смотрели друг на друга... смотрели и смотрели, и уже как-то оказались рядышком, бок в бок, так что крыльями касаются — и золотистое крыло накрывает обоих. И две головы — близко-близко... Как красиво...
Оранжевый огонь качнулся навстречу другому... и они встретились.
Переплелись.
Слились.
Еще пару секунд, еще капелька времени их было два, зеленый и оранжево-алый. А потом вверх влетело целое облако разноцветных, сверкающих, праздничных искр — и пламя загорелось в один цвет — золотом...
Все облегченно вздохнули:
— Есть!
— Старейший, видите?
— У них получится семья!
— Вижу, вижу... — довольно изрек белый дракон. — Дарина, Эррек, прервитесь на минутку... Даррина, я кому говорю? Кто-нибудь, дерните Эррека за крыло. Нехорошо, конечно, мешать в такой момент, но мы собрались не для этого.
— Эррек, прощаешь ли ты своей невесте все обиды?
— Конечно! — вид у оранжевого был ошалелый. — Конечно!
Белоснежный еще немного подождал, но продолжения не было. Оранжевый положил крыло на свою невесту, и больше в этот момент ничего не желал. И не соображал. Я ж говорю — мужики, че с них возьмешь. Старый дракон качнул головой, и попытался вытрясти что-то из невесты:
— Даррина, прощаешь ли ты своему жениху...
— Да-да, конечно... — пробормотала зеленая дракоша, даже не повернув морды в сторону Старейшего.
Народ тихо захихикал.
Белоснежный вздохнул, глядя на оригинальную парочку, задумчиво тряхнул гребнем (все замерли в ожидании) и, снова пропустив костер через крылья, кивнул:
— Да будет так. Завтра свадьба!
Пламя беспокойно вилось и пританцовывало, то и дело расцветая искристыми салютами, все прыгали и радовались за будущих молодоженов... те все никак не могли оторваться друг от друга... то щеками коснутся, то шеями... один раз головы вообще унырнули под крыло и вынырнули такие счастливые...
Все было хорошо.
Все ж хорошо, да?
Что ж я реву, как дура?
Потом... ну, потом было еще пару часиков веселья по-драконски. Или по-драконьи? Среди парней — борьба — начертят круг на песке и два дракошика пытаются оттуда друг-друга выпихнуть. Потом игра "назови, кто летает", потом... не поверите, "Испорченный телефон", в который в детсадике играли!
Я прям прифигела — два десятка громадин сидят в рядки на песочке и ведущая первому в каждой команде шепчет на ушко какие-то слова. А он должен дальше передать, следующему, и чтоб не соврать и не ошибиться сильно, хотя команды глушат друг друга воплями, шумом крыльев и стукают по бережку тоннами хвостов. У рыб в озере, наверно, истерика случилась.
Но наша команда выиграла! Вот! Мы все правильно сказали. Ну, почти. То, что сказал наш последний, насмешило народ до валяния на песке, но оно было "ближе к оригиналу", как сказал Старейший, когда отсмеялся.
Потом был заплыв в озере... Рыбы, вообще, наверно, в осадок повыпадали. Как озеро не выплеснулось, не понимаю. Но было весело-о! Мы и плавали, ныряли, и водой брызгались... и совсем не я попала Гарри в глаз той противной рыбой-червяком! Не я! А я говорю, что не я! Кто? Ну, все вам скажи... Мирра бросила. Ну та, золотистая. Нечаянно. Кстати, бросила. Нет, честно. Нравится он ей. Она моему новому братцу такие глазки состроила, что только слепой бы не просек...
А потом... нет, потом было вовсе не то, что вы подумали. Потом пришли взрослые и разогнали всех спать. Сказали, что завтра много сил понадобится, в племени свадьба, как-никак, так что — по лежакам, и точка!
Тут так странно...
Пол гладкий-гладкий, отполированный, темно-темно-синий, но не везде — то тут, то там видны как бы коврики — то маленькие, то побольше. Коврики словно вырастали из пола — лохматые, серо-голубые, светящиеся изнутри... А внутри "меха" переливались золотистые огоньки...
Где я?
Тут так пусто... Никого нет...
Не слышно моих шагов...
И голова... кружится...
Где же я? Как я сюда попала? Эй! Мне кто-нибудь ответит?
Тихо, как в гробу.
Ковриков все больше. Я боюсь на них наступать — они шевелятся, если ближе подойдешь, а я босиком... А впереди непонятно что. Эти серые квадратики сливаются в сплошную линию, откуда-то поднимается пар, как в сауне, только цветной, и какой-то... не знаю, мне почему-то стремно туда идти.
Только... кажется, впереди голоса? Значит, надо идти. Спросить у местных, куда меня занесло и как отсюда уйти по-быстрому. Туман мешает...
— И что это значит? — грустно спрашивает впереди знакомый голосок.
— Очищение... — отвечает второй, от которого у меня с грохотом падает сердце. Прямо на эти шевелящиеся коврики.
Рик!
— Очищение... — знакомо ворчит дед Гаэли. — Рикке, ты так и не поел после допроса.
— Потом...
— Тоннирэ! Потом вам точно ничего не захочется! Нельзя же сутками без еды сидеть, тем более в такой период!
— Мастер Гаэли, ну вы же знаете про этот ритуал. Какая уж тут еда... Потом, если что.
— Тоннирэ, от вас этого никто не требовал. Или... или я чего-то не знаю?
Да где же они?
Сплошной туман, ничего не видать, голова кружится от убойного запаха... как сосновые смолы в косметических масках, только мегасильно. Коврики эти под ногами шевелятся, бррр...
— Рикке, послушайте...
И туман наконец расступается, передо мной бассейн, янтарно-желтый, со странным запахом, и две фигурки на бортике. Дед-лягух, сложивший на груди лапки и... Рик! Ура! Мои! Эй, парни! Парни! Рик! Дедушка Гаэли! Эй, вы оглохли?
Точно оглохли...
Я перестала надрываться. Все равно не слышат. И не видят... Словно я кино смотрю, только живое. Что творится, а? Ничего не понимаю!
Только смотреть могу. Ни потрогать, ни рявкнуть как следует на этих чародеев несчастных. Сон, что ли? Или глюк... Дичь какая-то, никогда про такие глюки не слышала, даже от грибов...
Ну ладно, хоть посмотрю. Тоже приятно. Посмотрю, пока этот глюк не кончится. Кстати... а что они там говорили-то? Про допросы, про очищение? Допросы кого? Очищение чего? Или это про купание? Эх, слушать надо было! Ну ладно, может, еще заговорят, а пока посмотрим...
— Рикке, осторожнее. Не более ста секунд на первый раз.
— Я второй.
— Как? Почему я не в курсе? Осторожнее!
Да что это они? Что опасного может быть в этой желтенькой водичке? На вид нормальный бассейн с джакузи. Любят тут бассейны... Может, я в чего-то не врубаюсь? Я смотрю повнимательней. И вижу, как мой шаман сбрасывает накидку — ух ты, да он как на нудисткий пляж собрался! — глубоко вздыхает... и соскальзывает в желтую бурлящую воду. И как в момент белеет его лицо...
