Тонкая Грань

— Что за наглость? — раздался голос Алины. — Меня клонировали? Денис, это же не я?

Ростоцкий выдохнул с облешчением.

— На разговоры у нас времени мало, — сказал Денис колдуну, — У меня в руках таймер. Часовня заминирована. Мы с Алиной уходим, а вы разбегаетесь кто куда, у вас осталось шестьдесят секунд. Я к вам заглянул попрощаться...

— Блефуешь! — неуверенно произнес Оскар, но, всё же побледнел.

— Ты уверен? — спросил Денис.

Колдунишки-подручные мгновенно рванули к выходу. Людская паника не поддаётся контролю.

— Идиоты! — закричал Оскар. — И вы поверили?

— Да, я блефовал, — Денис улыбнулся. — Ваш обряд сорван!

Однако Рожков ещё надеялся закончить обряд без подручных-колдунов.

Вдруг произошло то, чего не ожидал даже Рожков. Назначенное время настало, и, хотя обряд был сорван, из Врат мрака появился клубок чёрных теней. Колдун перепугано попятился назад.

— Не спеши! — наконечник копья жрецов сверкнул в руке Дениса.

Ростоцкий метнул золотой наконечник в гущу чёрных теней. Яркая вспышка разогнала темноту, клубок теней превратился в смерч, который, всосавшись в пол, отправился обратно в Преисподнюю.

Денис подошёл к Рожкову.

— Нет! — воскликнул колдун — Ты не имеешь права меня убить!

— Убивать тебя? Зачем? Ты больше не опасен! Как тайный агент Тьмы ты провалился. Магическую силу тебе уже не наверстать. Продолжай карьеру охотника за привидениями. Это у тебя неплохо получается. К тому же дело выгодное.

Рожков, пробубнив проклятья, скрылся за дверью часовни.

— А что делать с этими? — спросила Алина, кивнув в сторону Жорика и его напарников?

— Пластиковые пули, болевой шок против демона, — пояснил Денис. — Жёстко, но эффективно. Они скоро придут в себя, и уже не будут одержимыми.

— Мы обещали отдать артефакт Ар-Рамане, — сказала Алина, поднимая наконечник копья. — Жаль, что он уже истратил свою силу...

— Слишком сильное оружие, чтобы дать людям возможность использовать его многократно, — ответил Денис. — Спустя века, любой предмет, наделённый силой, может попасть в руки злодея, зеркало Нейт тому подтверждение.

Не забыв прихватить священное зеркало, они вышли из мрачного помещения. Краски звёздной ночи казались яркими. Свежесть ночного ветра избавила от неприятного чувства, вызванного духотой.

Они спокойно пересекли ночное кладбище. За разговором даже не обратили на него внимания. К рутине работы привыкаешь быстро.

— Ты прав, сквозь тысячелетия зеркало опять попало в руки злодея! — вздохнула Алина.

— Да уж... Жаль, что нам нельзя было одолжить зеркало Нейт у жреца. Тогда у Рожкова не было бы этого артефакта... Увы, мы могли нарушить тонкую грань миропорядка...

— Ой! А как же Виталик и Рита! — вспомнила девушка. — Мы ещё успеем им помочь?!

— Тут всё зависит только от Семёнова, — твёрдо сказал Денис.

Ростоцкий верил в своего друга. Виталик не подведет. Он сильный парень.

* * *

Семёнова разбудил утренний свет. Очнувшись, он почувствовал какую-то небывалую лёгкость и спокойствие. Он не заметил, как задремал сидя на ступеньках. Зазвонил телефон.

— Девушка пришла в себя, — услышал он голос доктора. — Чувствует себя отлично. Даже хотела встать. Не могу понять, что же с ней произошло...О вас спрашивала... К ней пришёл какой-то священник, тоже про вас говорил...

— Я сейчас приду, — не скрывая радости ответил Семёнов.

Он как ребёнок подпрыгнул на одной ноге.

— Мы победили, мы победили! — воскликнул Виталий. — Рита жива! Я теперь свободен!

— Поздравляю, — ироничный голос прервал его радость.

Семенов вздрогнул. Рядом с ним стоял тот самый человек в белом костюме из вчерашего сна.

— Почему вы не забрали меня, мистер Джо Блэк? — спросил он удивленно.

— Все очень просто. Рита находилась под воздействием злых чар, а когда ты согласился спасти ее ценой своей жизни, чары рассеялись... Старый-старый закон, который описан во многих сказках...

Голос собеседника звучал добродушно-насмешливо.

— Постойте, а я стал человеком? — забеспокоился Семенов, вдруг его демоническая сущность проявится вновь.

— Ты всегда был человеком, сильным человеком, именно такой нужен слугам Хаоса...

Таинственный гость с улыбкой пожал Виталию руку и неспешной походкой вошел внутрь больницы...

"Чьи-то минуты истекают" — подумал Виталий.

Он окинул взглядом безоблачное небо, столь редкое для дождливого Питера.

"Беда не в том, что человек смертен. Беда в том, что он внезапно смертен..." — вспомнилась чья-то философская фраза.

— Привет, — прозвучал за его спиной голос Риты, — наконец-то, я вырвалась. Отец Александр разговаривает с врачами.

Виталик, обернувшись, замер, лицо расплылось в улыбке.

— Подвезешь меня домой? — спросила она весело.

Парень кивнул, он не мог подобрать слова. До дома Риты ехали в молчании.

— Как твое самочувствие? — обеспокоено спросила девушка, когда все также молча Семенов проводил ее до квартиры.

— Порядок, — пробормотал он.

— Отлично! — воскликнула она.

Рита поцеловала Виталия, не ожидавшего от нее столь смелого шага.

— Заглянешь ко мне? — хитро улыбаясь, спросила девушка, когда они прервали поцелуй.

Парень послушно последовал за нею.

— Э-э-э, это нормално? — удивленно спросил он, когда они вошли в ее комнату.

Виталий заключил девушку в объятия и уже не мог себя контролировать.

— Не важно... Я люблю тебя, — шепотом ответила Рита.

* * *

"Провалившийся" Оскар вернулся в свою квартиру. Он был в панике. Его ждала участь всех провалившихся агентов — ликвидация. Охотник за привидениями сделал себе коктейль — смесь водки и коньяка. Он любил крепкие напитки.

Рожков услышал, как открылась дверь в квартиру. Он замер. Неужели за ним пришли? Оскар испуганно обернулся. В комнату вошёл Калиостро.

— Хотите добить меня своими издёвками? — он принуждённо усмехнулся, сделав глоток своего коктейля. — Зря стараетесь... Всё равно меня уберут...

— Я не собираюсь вас обижать, — добродушно произнёс Калиостро, садясь в кресло. — Наоборот... я хочу вас спасти...

— С чего это вдруг? — удивился агент Тьмы, понимая, что в мире магии ничего не делается просто так. — Что вы от меня хотите?

— Ответной помощи.

— Помощи? — иронично переспросил Оскар. — Вы же знаете, что я лишён магической силы!

— Но у вас остались знания! — заметил колдун. — Очень важные тайные знания. Вы знаете о своём Хозяине абсолютно всё, что скрыто от нас — простых смертных... Чего даже нельзя прочесть ни в одном гримуаре...

— Вы хотите, чтобы я помог вам победить самого Владыку Инферно? — воскликнул Оскар.

— Ну... не победить... а просто заставить его подчиниться мне...

— Но... я не знаю... разве это возможно?

— Мне нужны только ваши знания! — перебил Калиостро провального агента. — А как их применить — моя проблема. Вы готовы сотрудничать со мной?

Рожков задумался. Это был его единственный шанс остаться в живых.

— Хорошо, — кивнул он. — Но вы даёте гарантию, что меня не убьют?

— Отныне вы находитесь под моей защитой, — пообещал граф. — Сила моего магического клана сохранит вас. А если вы принесете мне пользу, то получите новую силу.

Калиостро достал из дипломата несколько листов бумаги.

— Это наш договор. Подпишите, — велел он. — Не бойтесь, не кровью, зачем нам средневековые дикости...

Колдун рассмеялся. Оскар взял бумаги в руки, внимательно перечитал, и только потом поставил свою подпись.

* * *

Граф Сковородкин назначил Денису и Алине встречу в его офисе для переговоров. Они были удивлены этим предложением, но не отказались. В назначенное время они вошли в кабинет колдуна.

Маг сидел за столом, сложив руки в замок.

— Присаживайтесь, — добродушно произнёс Калиостро, указав взглядом на приготовленные кресла.

— Вы хотите нам что-то сообщить? — поинтересовался Денис.

— Да, конечно, — граф улыбнулся. — Как нам известно, у меня есть один козырь — артефакт Уни. А у вас два козыря — "анти-папирус", текст которого может сделать бессильными заклинания, и зеркало Нейт... С его помощью вы хотите отправить меня в Хаос? С грустью вынужден признать, что у вас преимущество.

Колдун говорил спокойно, с лёгкой иронией в голосе. Денис недоумевал, что он хочет этим сказать?

— Я хочу предложить вам перемирие, — ответил граф Сковородкин на его мысли. — Я достаточно умён, чтобы здраво оценить ситуацию... Мне лучше добровольно проиграть одну партию, чем сгинуть за гранью Миров.

— Мы можем не согласиться, — заметила Алина.

Предложение графа Сковородкина казалось ей странным.

— Ох, вы думаете, я не понимаю, что после моего предложении о перемирии, вы обязаны согласиться... Вы же чтите законы миропорядка... Вам нельзя нападать на того, кто сдался добровольно... Это нарушение равновесия!

Граф подошёл к сейфу, достал папирус, свернутый в стеклянной колбе. Колдун осторожно положил древний артефакт на свой письменный стол.

— Артефакт ваш, — развёл он руками. — Будем считать, что у нас дружеская ничья...

Ростоцкий взял колбу с папирусом. Не прощаясь, они покинули кабинет графа Сковородкина. Сейчас напарники испытывали двойственное чувство: они добыли ценный артефакт, но упустили опасного колдуна, который продолжит спокойно вершить свои чёрные дела.

Глава 40

На следующий день Отец Александр, Виталий и Рита с радостью согласились поужинать вместе с Денисом и Алиной.

— А что стало с Жориком? — спросила Алина. — Удалось изгнать из него демона?

— Слава Богу, удалось, — ответил отец Александр. — И Жорик стразу же стал посещать школу и готовиться к поступлению в ВУЗ. Занимается с репетиторами, не прогуливает уроки.

— Интересно, насколько его хватит, — задумался Денис.

— Хватит, хватит, — заверил его священник. — Мы проконтролируем.

— Всё идёт хорошо, — сказала Рита. — Не считая жалоб его сестры, что Жорик стал каким-то тупым занудой.

— Кстати, Жорик очень хотел придти сегодня попрощаться с вами, но не смог — у него контрольная, — добавил Виталий. — Но он очень просил поблагодарить вас за помощь в его спасении.

Денис не смог сдержать возглас удивления.

— Мы понимаем, почему нам нельзя было вмешиваться в спасение Риты, — сказал Денис. — Спасая Риту, Виталий спас себя. Он не ступил на путь зла и отверг тёмную миссию!

— Вы хотите сказать, что если бы я не попала в беду, неизвестно выдержал бы Виталик искушения перед властью, предлагаемой Тьмой? — переспросила Рита.

— Да, это так, — ответил Денис.

— Но как вы догадались, что журналист Оскар убийца и посланник Ада? — спросила Рита.

— Нам очень интересно, — заметил отец Александр.

— Как вы помните, демон, вызванный графом Сковородкиным, не оказал никакого воздействия на Виталия и Оскара. Хотя у другого человека, находившегося с ними, одно присутствие демона вызвало сильное недомогание. Как выяснилось, Виталий не ощутил демонического воздействия потому, что он был избранным Тьмой. Следовательно, Оскар ничего не почувствовал по той же причине. Будь он обычным человеком, ему стало бы плохо. Следовательно, Рожков связан с тёмными силами. А его неожиданное появление в магазине "Париж"? Вот ещё одно совпадение. А то, что он был в гостях у Профессора незадолго до смерти. Профессор сделал вид, что не узнал его. Но слуг Тьмы не так легко обмануть. Мне также показалось странным, что Оскар не общался с Юлей... раз он решил вести расследование — глупо отказаться от беседы с секретаршей... Когда я узнал, что Юлия — поверенный убийцы, я стал окончательно уверен в том, что убийца — Оскар... Он боялся, что нам станет известно о его знакомстве с Юлей, вот и перестарался...

— А что с артефактом? Не понимаю, неужели сам Оскар не заинтересовался? — недоумевал Семенов.

— Верно, Рожкову тоже был нужен артефакт. Юлия говорила своей сообщнице, что нужно повременить с продажей, она хотела придержать артефакт для колдовских обрядов Рожкова... Но тут вмешался Сковородкин. Рожков боялся выдать себя, поэтому решил отступить и не вступать с ним в бой... но отступить только на время... Рожков планировал после свершения обряда с зеркалом Нейт напасть на Сковородкина и отнять артефакт... В его распоряжении была бы целая армия солдат Тьмы...

— Но не успел! — вздохнула Рита.

— А колокольчик? Вы говорили про колокольчик! — напомнил Александр.

— Этот колокольчик чуть было не сбил меня с толку. Он указывал на то, что его обладатель обычный человек, не связанный с демонами. Иначе ему бы не составило труда войти в контакт с духом Лаврентия. Оскар хотел меня обмануть. Он знал, что я захочу осмотреть местность, где напали на отца Ефима, и найду могилу мага.

— Хм... интересно... Но почему Жанна не признала в Оскаре своего коллегу? И как такой опытный колдун, как Калиостро тоже не догадался? — недоумевала Рита.

— Оскар маг более высокого уровня, — пояснила Алина. — Ему оказалось легко скрыть свою истинную сущность даже от Жанны и Калиостро. Он прикинулся идиотом, и, усыпив бдительность, намеревался осуществить свои планы. Калиостро и Жанна были заняты каждый своей миссией, они не обращали на Оскара особого внимания...

— Он действовал как настоящий секретный агент! — изумился Семёнов.

— Да, Оскар и был секретным агентом хаоса.

— А какой мотив убийства? — поинтересовался священник.

— Мотив стал ясен не сразу... С Профессором и Лаврентием — понятно, они узнали лишнее... Нас удивил быстрый уход из бизнеса конкурентов Караваева, в то время как его дела резко улучшились, и все трудности исчезли. Стало ясно, что тут дело не в случайности или везении... Кто-то помогал Караваеву... Оскар предложил ему помощь в бизнесе в обмен на услугу, на первый взгляд мелочь — провести один обряд и прочитать заклинание по латыни... Оскар — агент Тьмы. Пятнадцать лет назад в неравной схватке он потерял магическую силу, тогда Рожков едва не провалился. Ему пришлось затаиться. Он стал работником "жёлтой прессы", специализирующемся на аномальных явлениях. Когда о нём забыли, Оскар получил от Тьмы новое задание... Для этого нужно было вернуть свою магическую силу... Оскара могла спасти только добровольная отдача человеком своей жизненной силы, о чём он должен заявить во время обряда... Разумеется, колдун не рассказал бизнесмену о сути обряда... Караваев, не подозревая подвоха, согласился, и повторил за колдуном странные слова незнакомого ему языка. Полностью поглотив жизненную силу человека, Рожков вернул себе магические способности.

— Не могу понять, причём тут Вероника Агни? — спросил Семёнов.

— Вероника Агни была прикрытием для Караваева, так он объяснял всем, увлечённым сверхъестественным, свой внезапный успех, — пояснила Алина. — Таким же прикрытием стал целитель Шапиров.

— Чтобы никто не догадался, что Караваев связался с серьёзными тёмными силами! — поняла Рита. — Но как Оскар помог Караваеву разделаться с конкурентами? Ведь у него не было магической силы? — недоумевала она.

— У Рожкова были необходимые знания! — ответила Алина. — Оскар применил классическую тактику Тьмы: неудачи, депрессии, которые довели конкурентов до провала в бизнесе, а некоторых до сумасшествия и до суицида. Демонические знания всегда оставались при нём.