Искомая личность, к счастью, имелась поблизости и коротала время за распиванием в компании сестричек крепкого чая.
— Лекс, тебя к телефону.
— Кто?!
— Великий Магистр....
Лекс мигом схватил трубку и улетучился из кухни. Серж в изнеможении опустился на стул:
— Так и заикой сделать можно....
-Ты о чём, солнышко? — ласково спросила Джессика, пододвигая лидеру чашечку крепкого ароматного кофе. И когда успела....
-Да стою я себе, никого не трогаю, жёсткий диск ищу, вдруг бац — звонок: Великий Магистр на проводе. Высочайшее начальство интересуется, как идёт практика, все ли на месте, и почему мы задерживаем отчёт. Представляете, он только сейчас узнал, что я — лидер! От меня, кстати.
— И что ты ему наплёл? — улыбнулась проницательная Майя. Серж уныло вздохнул:
— Правду, конечно. Что лидером меня сделала доставшаяся мне коробочка, Тайрел погулять вышел, отчёт мы пишем, а практика идёт себе, куда шла.
— И куда же?
— К логическому концу. Кстати, Великий Магистр сказал, что задания мы можем не выполнять, поскольку коробочки явно перепутаны. И с чего он так решил?.. — разумеется, признаваться, что это они с Тайрелом и перепутали злосчастные задания, он не собирался.
В кухню зашёл несколько озадаченный Лекс с телефоном в руках. Трио выжидательно уставилось на него.
— Ну? Чего тебе сказал Великий Магистр?
— Да разное, — неопределённо отозвался тот, отдавая Сержу трубку, — обещал, что будет звонить ещё и контролировать, иначе мы никогда отчёт не допишем. Серж, я думаю, стоит...
— Понял-понял, уже иду! К вечеру непременно допишем. — Серж залпом допил кофе, чмокнул сестричек и отправился искать Эрику. Лекс задумчиво посмотрел ему вслед и проговорил:
— Вообще-то, я имел в виду, что нужно положить телефон поближе и не отлучаться надолго всей командой.
— Зато отчёт наконец-то будет дописан! — улыбнулась Майя.
Через полчасика все наличные члены команды, то есть, шесть человек, собрались (почему-то на крылечке) вместе для написания первого отчёта. Презревшая бюрократию Аини предпочла удалиться в каминный зал, чтобы почитать найденную в библиотеке историческую книгу.
Эрика добровольно взяла на себя обязанности секретаря, в виде исключения вооружившись новеньким ноутбуком вместо карандаша и бумаги. "Двигатель прогресса" Серж, напротив, пришёл с карандашом и теперь яростно грыз его, словно среди щепок хранилась ценная идея, и он надеялся её обнаружить.
Кое-что Эрика уже успела напечатать сегодня с утра — в основном, что касалось назначения лидера и организации быта на острове. Она зачитала написанный кусочек вслух. Остальные внесли несколько незначительных изменений, но в целом одобрили.
— Про порталы писать будем? — спросила Майя, когда встал вопрос, что писать дальше.
— Будем, — по некотором размышлении ответствовал Серж, — вдруг это одно из заданий Магистрата? Тем более что закончилось всё хорошо.
— Тогда придётся и про Тайрела писать, — напомнила Эрика.
— А про Тайрела не будем, — упёрся Серж, — какой бы он там ни был гад, свинство это — стучать на товарища. Побегает и вернётся.
— Во второй раз, — напомнила девушка.
— Да хоть в четырнадцатый! Ещё не хватало, чтобы Тайрела сочли страдающим редкой душевной болезнью, сняли с практики.... Зачем нам такие радости? С кем я ругаться буду по утрам? Так, значит, как мы два дня его искали, это мы не пишем.... Эрика! — девушка, не обращая на лидера ни малейшего внимания, увлечённо барабанила по клавишам. — Я сказал, НЕ пишем! Так, что у нас ещё в активе? Лёва, пираты, бригантина....
— Колбасное Дерево! — хихикнула Джессика.
— Вот дерево не трогайте. Из флоры... м-м, наверное, про Заманчивое Дерево тоже писать не будем.
— Серж! — воскликнула Эрика. — Может, мы вообще ничего писать не будем?
— Ладно, пиши про Заманчивое, но Колбасное всё равно не трожь! А про Чёрное пусть тебе Трайд диктует, у него лучше получится.
Трайд молча протянул Эрике карту памяти.
— Здесь о порталах и Чёрном Дереве, — сказал он.
— И когда ты успел? — Серж был безмерно удивлён. А ментал пожал плечами и сказал просто:
— Ночью.
— Ну, ты, блин, даёшь! Эрика, дай ноутбук, про бригантину я сам напишу, ты всё равно в моих заклинаниях не разбираешься.
Он написал про парусник, потом, увлёкшись, заодно и про пиратов, потом... потом из дома вышел позёвывающий Тайрел и в изумлении уставился на импровизированное заседание кабинета министров.
— Что это вы тут делаете?
— Отчёт пишем. На-ка вот, зацени, — Серж, ничуть не удивлённый, сунул ему в руки ноутбук, и горец покорно принялся читать. Лидер тем временем всё так же спокойно, словно походя, продолжал:
— Кстати, Великий Магистр звонил. Спрашивал, где ты шляешься. Обещался звонить ещё, так что ты уж постарайся не пропадать опять на двое суток.
— Никуда я не пропадал! — возмутился горец, отталкивая ноутбук. — Я спокойно спал в своей комнате.
— Сутки. Ну-ну. Где-то это мы уже слышали...
На крылечко вышла задумчивая Аини — и с изумлением воззрилась на Тайрела.
— — Ты опять под кустом спал?!
— — Почему сразу под кустом?.. — пригорюнился Тайрел. — Вот нет бы хоть раз подумать обо мне хорошо! В своей комнате я спал, сном младенца!
— — И как, видел сладкие сны?
— — Да нет, чушь всякую, — шутливо отозвался он — но, отвечая, взглянул на нее в упор, и девушка чуть не сделала шаг назад. В пронзительных глазах пирата плескалась ночь.
"Тебе снился тот же сон?.."
"Угадала, принцесса".
* * *
Для отправки отчёта Серж воспользовался всё той же формой на сайте, от души надеясь, что Великий Магистр им и удовлетворится. Сама мысль, что подобная писанина с лёгкой начальственной руки может стать постоянной практикой, угнетала.
Про обнаруженные уязвимости он писать не стал. Нет, он вовсе не питал ложной надежды, что Великий Магистр забудет о своём вопросе, просто надеялся, что успеет сочинить более-менее приемлемую версию, а заодно вытянуть с сайта всю интересующую информацию, прежде чем его опять призовут к ответу.
А пока, решил он, можно заняться и чем-нибудь более интеллектуальным. Например, довести до ума своё заклинание для материализации крупных объектов, чтобы с помощью него можно было творить не только бригантины, или построить вторую бригантину, на этот раз со своими чертежами. Не пропадать же трудам.
С этими мыслями и с чертежами подмышкой он спустился в гостиную, где имелся в наличии восхитительно большой и ровный стол, на котором так удобно раскладывать всякие бумажки. Кроме стола, правда, там наличествовал далеко не столь прекрасный Тайрел, но перед этим неизбежным злом лидер пока был бессилен.
Тайрел сегодня, как назло, был на редкость лучезарен, читай "доставуч и ехиден".
— О, Серж с чертежами! Как мило — с доставкой прямо в руки. Спасибо, конечно, за заботу. Ну, я пока пораскину мозгами над проектом, а ты займись привидением.
— Каким ещё привидением? — Серж и так был в шоке от такой непроходимой наглости, но эта заявочка била все рекорды по идиотизму.
— О, недогадливый Робин, осквернивший своим присутствием самый прекрасный из всех пиратских островов в этой части света! Да будет тебе известно, что всякий порядочный пират просто обязан в своей жизни оставить на острове хоть один клад. Я тебе сто раз уже об этом говорил. А с чего, по-твоему, те придурки так вертелись у наших берегов?
— Причём здесь привидение? — Серж настолько обалдел, что начал повторяться, как заезженная пластинка.
— Неужели твоих скудных мозгов не хватает на то, чтобы понять: каждый пиратский клад непременно охраняется духом безвинно убиенного над ним пирата?! Так что ищи, боцман, а увидишь привидение, не кричи громко: оно бесплотное.
— Тайрел, ты обкурился, что ли?
— Обойдешься. Я не страдаю вредными привычками, к твоему сведению.
— А-а, это у тебя просто крыша едет! — "догадался" Серж. — Так бы сразу и сказал. Только имей в виду, психов в капитаны не пускают.
— А в проектировщики?
— Нет! Всё! Хватит с меня твоих дурацких приколов! Вторую бригантину я буду строить сам! Один! Зато точно буду знать, что это именно бригантина, а не какой-нибудь эсминец!
— Ты не нервничай так, — посоветовал Тайрел, с вежливой улыбкой выслушав всю тираду, — кровяное давление повышается. А тебе сейчас вредно нервничать. Вдруг рука дрогнет, и парус в другую сторону выгнется?
Серж взвыл и запустил в недруга молнией. Тот, не будь дураком, поставил щит и швырнул в ответ классический огненный шар.
Второй щит.
Несколько минут противники любовались, как между щитами носятся шар и молния, не в силах причинить противникам ни малейшего вреда. Временами снаряды сталкивались, и тогда отведённое им пространство начинало немилосердно искрить.
На пятой минуте маги откровенно заскучали.
— Предлагаю одновременно деактивировать наши заклятья, — сказал Серж, — знаешь, это мельтешение... м-м, оно очень вредно для глаз. Да. Просто ужасно вредно.
Тайрел согласился — а что ему ещё оставалось? Пока между противниками стояли щиты, использовать любые другие заклинания было невозможно.
Серж намерено старался немного задержать свою деактивацию, чтобы сопернику всё-таки хоть чуть-чуть досталось. Но Тайрел наверняка задумал то же самое, так что в конечном итоге заклинания развеялись всё-таки одновременно. Но горец решил не останавливаться на достигнутом и угрожающе двинулся на лидера с кулаками. Серж прекрасно понимал, что при таком раскладе у него нет ни малейшего шанса на победу. Всё-таки, Тайрел был в лучшей, чем он, физической форме, к тому же программа физподготовки в его Школе предусматривала обучение основам рукопашного боя, а не только бесконечное наматывание кругов по стадиону, практиковавшееся в Тибетской Школе. Поэтому он развернулся и бросился вон из гостиной.
И тут произошло нечто странное. Вместо того чтобы остановиться и сказать ему вслед какую-нибудь гадость, Тайрел вытянул из пространства меч и с удвоенным энтузиазмом продолжил преследование! Серж судорожно глотнул и ускорил передвижение нижних конечностей. Как назло, выбегая в коридор, он снова обернулся: проверить, не устарело ли его желание как можно скорее покинуть общество несколько неадекватного товарища. Увиденное его не воодушевило: Тайрел с упорством самоходной установки пёр вперёд, недвусмысленно угрожая добыче обнажённым клинком. Серж сбился с шага, споткнулся о порог и кубарем полетел на пол, к счастью, к счастью, успев выставить перед собой руки. В правом запястье что-то мерзко хрустнуло и налилось леденящей болью (подвернул! — пронеслась в голове паническая и совершенно дурацкая мысль), зато нос был в целости и сохранности.
Это его и спасло. В тот же миг над макушкой Сержа, срезав несколько волосинок, пронёсся и с хрустом врезался в косяк тайреловский шамшер. Серж скосил на него глаза и почувствовал, что рука, пожалуй, не так уж сильно и болит.... Потом его взгляд наткнулся на рыжие волосинки, намертво пришпиленные к дверной коробке.... Шутка явно затянулась.
— Эй ты, урод, хватит портить мою причёску! — Серж окончательно взбеленился и попытался одним движением встать на ноги и дать в глаз этому придурку с мечом.
В ответ Тайрел с явным трудом выдрал чересчур глубоко засевший меч и вознамерился снова пустить его в дело. Лидер каким-то чудом умудрился уйти от удара и принять вертикальное положение. Сползая по стеночке к выходу, он случайно столкнулся взглядом с тем, кого до сих пор считал своим товарищем, пусть и со слегка протёкшими мозгами,.. и подавился очередной порцией воздуха. Какого цвета у Тайрела глаза? Синие, зелёные, кто их разберёт.... Сейчас же в глазницах клубилась чернильная мгла. Две ямы, в которых плескалась вселенская пустота, и откуда на ошеломлённого мага смотрело Нечто....
Все планы поднырнуть под очередной замах и выбраться наружу, равно как и надежды на то, что Тайрел проветрится и придёт в себя, моментально вылетели у него из головы. Вряд ли стоит надеяться, что свежий воздух окажет благотворное воздействие на ЭТО!
Серж непроизвольно взвыл и рванул к лестнице. Где, чёрт побери, ошивается этот великий воитель, Лекс? Сейчас ох как пригодился бы его замечательный меч... желательно в комплекте с самим владельцем. Серж холодное оружие не очень любил. Ловкости не хватало. А любимая рогатка осталась в комнате, да и толку от неё.... Пока он будет целится, озверевший Тайрел его настрогает, как окорок к обеду, тонкими ломтиками.
Ступеньки явно вступили в сговор со спятившим магом. Иначе с чего бы это им норовить то и дело выскользнуть из-под ног и тайно увеличить своё количество чуть ли не вдвое? Когда лестница наконец-то закончилась, Серж чувствовал себя трудолюбивой обезьяной, из интереса составившей полный каталог деревьев родного леса. Утешало одно: монстру, занявшему место старого доброго Тайрела (ну, хорошо, как правило, не слишком и не со всеми доброго и, так уж и быть, не очень старого), приходилось не легче, а ему к тому же приходилось волочь на себе здоровенную железяку. До заветной двери в родную комнату оставалось всего несколько метров, показавшихся Сержу почти бесконечными. Хотя, какая разница, где его будут шинковать, а гаубицы под кроватью не завалялось, он точно помнил. Зато в комнате есть такая замечательная крепкая дверь, укреплённая просто изумительным охранным заклинанием, что по части спасения магов от их же собственных коллег с ней не сравнится ничто на ближайшие тысячи миль!
Тайрел (или то-что-сидело-у-него-внутри) как раз закончил преодолевать ступеньки и увидел, что добыча вот-вот ускользнёт. Последние метры горец пролетел в одном прыжке (по крайней мере, спина Сержа была в этом так уверена, словно только что отрастила на себе лишние две пары глаз). Обладатель спины ничего не успел сообразить. Он только открыл дверь, намереваясь войти и как можно скорее за собой захлопнуть, как что-то тяжёлое, местами твёрдое, рухнуло ему на спину, и он полетел вперёд, увлекаемый неумолимой силой земного притяжения.
Навстречу попалась кровать.
Утопая носом в подушке, Серж по неясному шевелению сверху понял, что устроившееся сверху что-то массивное явно замышляет против него какую-то бяку.
— Не ешь меня, Серый Волк, я тебе песенку спою! — правильно, умирать, так с музыкой. Кое-как лидер умудрился выбраться из-под агрессивного тела и откатиться в сторону. Через миг сверкающая стальная полоса пронзила насквозь его футболку и запуталась в постельном белье. К счастью, потрохов между ними не оказалось, — Серж вовремя успел двинуть корпус в сторону. Зато он с удивлением отметил, что его одёжка скорее смахивает на лохмотья: видимо, в процессе игры в догонялки Тайрел задел его, и задел не раз, и просто чудо какое-то, что на теле до сих пор нет ни царапинки. Воинствующего мерзавца последний факт явно разочаровывал: горец снова занёс меч, а для верности придавил Сержа коленом к кровати, чтоб не ёрзал и не мешал целиться. В этот раз Серж лежал на спине и имел весьма скромные возможности для уворачивания, зато превосходный обзор для впадения в панику.
