"Это метановые бактерии" — пояснил Волк. — "Специально созданные древними для очистных сооружений. Чистят воду от разной гадости. А мышей и ящериц, что наползли на посадки сквозь кусты боли до того, как поставили сетку, потом выловим ловушками".
— Не надо. Я вижу много хищных ящериц. Они скоро расплодятся, сожрут всех остальных, потом будут жрать друг друга. В конце останется только один самец. Самый сильный. И будет жить долго. А если мыши найдут дырку и снова наползут, можно будет опять принести ящериц.
Озеро за ночь покрылось толстой шапкой пены, на следующий день осевшей. Вода теперь была чистой, прозрачной, с голубоватым оттенком. Можно было разглядеть все подробности дна. Совсем не похоже на привычную зелёную воду.
"Теперь водоросли и рыб придётся приносить самим", — передала Адара, смотря с камня в воду. — "Обычно в озёра икру и водоросли на своих лапках птицы приносят, и крокодилы на шкуре"
— А почему вода не зелёная?
"Слишком хорошо очистилась. Это настоящий цвет воды"
— А это не вредно для рыб?
"Для африканских рыб может быть вредно. Это ненадолго. В Африке слишком жарко. Скоро вода снова будет зелёной и непрозрачной. Наверное. Никто точно не знает, что происходит с жизнью в таком избытке сил. Бактерии очистили воду за сутки, хотя должны были за пять суток"
Нбоа согласно зевнул. Сил тут было не просто в избытке. Духи ляо, казалось, собрались здесь со всех джунглей. В этом месте просто невозможно было устать или заснуть, тело наполнялось силой и бодростью. Для этого не требовалось даже медитировать, всё происходило само по себе. Накопленная сила не удерживалась над озером, заливала посадки и шла дальше, изливаясь на джунгли. И джунгли переполнились жизнью. Всевозможные стада, стаи и одиночки бродили вплотную к кустам боли. Такое Нбоа наблюдал только в детстве, когда отец взял его на Большой Загон. Сотни племён, сговорившись, гнали зверьё несколько дней пути, пока всё зверьё не упёрлось в гигантскую воронку из кустов боли. Отец Нбоа стоял тогда в горловине воронки, где стояли лучшие охотники всех племён. Они били самую лучшую добычу. А отец защищал охотников от того зверья, которое пробовало кинуться на них. Львы, быки, леопарды, антилопы и разное другое зверьё бежали тогда единой живой рекой. Особенно ему запомнился огромный слон, на спине которого сидело целое семейство шимпанзе. Вот тогда, после охоты, когда охотники уже набили добычи больше, чем смогли бы унести, а оставшиеся в живых ещё не успели рассеяться по джунглям, они вот так же бродили толпами.
Нбоа, решившись, повернулся к Волку.
— Мой отец взял с меня клятву не распространять секрет изготовления светляков за пределами моего племени. Можно много рассуждать, какое племя мне теперь считать своим. Но я могу вместо светляка изготовить другой амулет, который может зажигать костёр. Про этот амулет мне отец ничего не говорил. Это моё изобретение. И я поделюсь его тайной. — Колдун улыбнулся. — Я чувствую, что жизнь очень скоро изменится, изменится очень сильно. Можно приспособиться к изменениям или бежать от них. Но гораздо интереснее в этих изменениях участвовать. Только пусть мне доставят побольше этих... монокристаллов.
430 лет спустя. Боги
Лирил проснулась в отличном настроении. Полтора года, как имплантировала новый акв, а до сих пор не может нарадоваться. С прежним, уродливым и громоздким, ни разу нормально не выспалась. А с этим сон легкий. Другие волколаки привыкали к старым аквам быстро, а она так и не приспособилась.
Потянулась всем телом и выбралась из зарослей морской капусты, которые приспособила под постель в своём доме. Вообще-то в местном климате морская капуста не растёт. Слишком тепло там, куда достаёт солнечный свет. Но она поставила в своём доме кондиционер, а саженцы морской капусты привезла лично с мирового симпозиума энергетиков. Отчего-то именно в морской капусте сон был лучше всего, это она выяснила ещё тогда, когда пыталась найти способ выспаться со старым аквом. Знакомые, заходя в гости, заранее передёргивались. Переход от тёплых, тропических вод в прохладу её дома был слишком контрастен. "Как ты можешь спать в такой холодрыге?" — спрашивали они её. Объяснять, что в прохладе сон на много крепче, было бесполезно, в следующий свой визит они вопрос повторяли.
Слопав пару небольших кисленьких листиков от своей постели, для аппетита, она выплыла из проёма входа, раздвинув мембрану. Мембрана на входе её дома была двойной — требование законов экономии для домов, использовавших кондиционеры. И замерла от наслаждения, окунувшись в тепло снаружи дома, жмуря глаза и широко раздвинув лапы. Так и висела, пока слабое течение не снесло её к кораллам. Здесь она немного огорчилась — уже третий день поблизости нет ни одного карася. Она привыкла начинать день с охоты на карасей, стайки которых всегда крутились в этих кораллах. Придётся опять с утра плыть в столовую.
Сама Лирил происходила из рода летунов. В бытность бесхвостой она не понимала, какое это наслажденье, вонзить зубы в живую, трепыхающуюся плоть. Только теперь она узнала, что это такое — радость охоты, и не пользовалась во время неё ни темпом, ни телекинезом, от чего частенько особо ловкая жертва ускользала в плотные заросли кораллов. Тем интереснее была охота. Но сейчас поблизости не было ни одной, достойной охоты, рыбки. Не считать же достойной мелочь размером в пару следов. Зато в столовой вкуснее.
Поджав под брюхо передние лапы и вытянув в струнку задние, для лучшей обтекаемости, она прищурила глаза и устремилась к зданию столовой. Поток набегающей воды прижал уши к голове, в них загудело. Именно из летунов получались быстрейшие пловцы, сейчас её не смогла бы обогнать и акула-молот, хотя она в данный момент не пользовалась темпом. Впрочем, здесь темп не особенно и поможет, летать на максимальной скорости под водой — это не лапами двигать, тут встречный напор воды надо продавливать. Со старым аквом так разогнаться вообще было невозможно, обтекаемость была много хуже. В движении же в темпе вода приобретает прочность, продавливать придётся уже не жидкость, а почти твёрдый материал. Очень быстро устаёшь. Темп под водой годился разве что для рывков на несколько метров, для более дальних расстояний пользоваться им было невозможно.
Пять минут — и она у входа. Притормозила. Как только восстановился слух, стало слышно, что из столовой доносится характерный шум пузырьков, испускаемых аквалангами. Кого это в гости занесло?
Отогнав рыбную мелочь, ожидавшую у входа своего шанса попасть в столовую бесплатным едоком, раздвинула мембрану, вплыла внутрь. Множество светляков вперемешку с люминесцентными водорослями освещали зал столовой. Несколько пышных кустов кораллов придавали ему уют. Посреди зала зависло пять аквалангистов в чёрных гидрокостюмах, слегка колыхавшие своими ластами. В руках визиокамеры. Четыре человека, из них две женщины, и один летун, намётанный глаз мог легко отличить его от людей по характерным боковым перемещениям. Самой Лирил даже смотреть не требовалось — ментальный шум у летунов отличался от человеческого, но это чувствовали только волколаки. Возле аквалангистов на дне лежала, махая своими щупальцами, Инаура, главная повариха столовой. "Вот директор" — с облегчением передала она языком жестов и заторопилась к своим автоклавам. Аквалангисты направили объективы камер на Лирил.
"Вы кто такие?" — спросила она на хинди. Хинди был родным языком осьминогов и летунов, а именно осьминоги составляли основную часть населения подводной части мира. Кто бы ни отправлялся под воду, он должен был знать хинди для полноценного общения.
— Группа от министерства образования. — Маски на аквалангах были специальные, в них можно было говорить. — Создаём визиофильм про работу на энергостанциях. Можно задать вам несколько вопросов?
"Я ждала вас только на следующей неделе. У вас есть пятнадцать минут, пока я ем"
Устремилась к автоклавам. Инаура передала ей горячий контейнер с мясом тунца. Устроившись за угловым столиком, заранее предвкушающе распахнула ноздри, вскрыла крышку. Вкусный аромат, окутавший контейнер, заставил обильно выделяться слюну. Лирил непроизвольно сглотнула.
— Какую мощность развивает стандартный энергосад?
"Если переводить в джоули, то порядка полутора киловатт на квадратный метр. Это среднее в сутки, если дни стоят солнечные. Во время штормов не более двухсот ватт на квадратный метр. Погодники обеспечивают нам солнечные дни, шторма занимают не более тридцати семи дней в году. Совсем без штормов нельзя, это важная часть местной экосистемы", — мыслеречь совсем не мешала еде. Выхватывая из контейнера аппетитные куски телекинезом, она ловила их зубами и глотала. Мелкие кусочки пищи, которые всегда повисали в воде во время такой трапезы, медленно сносились искусственным течением к ближайшей решётке вентиляции. Понимая, что её сейчас снимают на визио, старалась действовать красиво. — "Только биоэнергетику нельзя измерять в джоулях, за исключением случаев, где требуется прямой нагрев чего либо, там надо измерять именно в джоулях, при нагреве биоэнергетика не даёт никаких преимуществ"
— Поясните, пожалуйста.
"Простой пример. В первых конструкциях аквов, в которых электрическая вакуумная батарея связывала углекислый газ с водой, получая углеводы и кислород, требовалась на пике мощность в пять киловатт. Во время сна полтора киловатта. Эту батарею приходилось пристёгивать к спине. Так и плавали с ней. Как рак отшельник со своей раковиной. Вдобавок, она грелась, ей требовалось непрерывное охлаждение. Быстрый нагрев воды не давал тем, кто использовал аквы, собираться по многу в замкнутых помещениях, да и корпус непрерывно слегка шумел, что создавало некоторые неудобства". — О том, что некоторым личностям этот шум не давал заснуть, Лирил решила промолчать, в конце концов, она почти одна такая, особо нежная, другие нормально высыпались. — "Наконец, для погружения на глубину более пятисот метров требовалась особая батарея, с высокопрочным корпусом, гораздо тяжелее обычной и более громоздкая. Естественно, в темп входить категорически запрещалось, там пиковая мощность потребовалась бы в пятьдесят киловатт. А то же самое, выполняемое биокристаллом, требует всего сто пятьдесят ватт, это среднее в сутки. На пике движения в темпе один киловатт. И никакого нагрева, работает бесшумно. Биоэнергия гораздо менее затратна для большинства биохимических реакций. Практически сто процентов энергии уходит на необходимую реакцию, ничего не расходуя на посторонний выхлоп. Накопитель, способный выдавать такую мощность, легко помещается в хирургически сделанный карман под лопаткой, и хватает его на полгода жизни"
Лирил проглотила последний кусок и решила с утра, перед началом работы, поменять свой накопитель. Одна из привилегий работников энергостанций — возможность иметь всегда полный накопитель.
— Вы имеете в виду стандартный малый накопитель?
"Именно. Он, кстати, и создавался как раз для имплантов волколаков. А уже потом стал стандартом. Именно поэтому он и имеет такую форму. Это уже потом выяснилось, что форма удобна для того, чтоб держать в человеческой руке"
— Какое влияние энергосада на окружающую среду?
"Если правильно распределить сброс излишков сил, то исключительно положительное. Стимулирует живые организмы на уровне клеточной энергетики"
— А если сброс будет неконтролируемым?
"Избыток концентраций сил вызывал избыток концентраций живых организмов. Отходы их жизнедеятельности отравляли окружающую среду. Но это случалось только на заре становления биоэнергетики. Современные конфигурации энергосадов такого не допустят"
В зал начали вплывать разумные с ночной смены, вместе с ними всё-таки проскочила стайка рыбной мелочи, расплылась по вкусно пропахшему залу, разыскивая мелкие кусочки и готовясь воровать прямо из контейнеров, как только те откроют. Инаура, сердито изменив окраску на розовый цвет, эмоционально погрозила прозевавшему вторжение волколаку щупальцем и пообещала оборвать ему уши. Тот притворился, что поверил угрозе, уши прижал, от чего вид получился виноватым, клятвенно пообещал выловить ворюг, сразу, как только опустеет зал. Трое визошников засняли эту сценку, от них повеяло довольством. Можно было не сомневаться, этот эпизод попадёт в фильм наверняка. Как и последующая ловля. Лирил усмехнулась — этот молодой волколак телекинезом ещё в достаточной степени не овладел, да и левитационный имплант поставил всего полгода назад, вместе с аквом, опыта сложных маневров никакого. Ловить вертких рыбок ему будет довольно сложно. Будет лишний стимул для тренировок. Наверняка не станет просить никого помочь, понимает, что сам виноват. Подобное происходит в столовой не в первый раз, и перед ловлей повара сложат на дно складные столики и вынесут из зала кораллы. Иначе шансы у этого волколака поймать всю мелочь будут вообще нулевыми. А вот рыбкам можно только посочувствовать, не владея телекинезом, ловить будет зубами. Сегодня их удача обернётся гибелью.
Визошники задали ей ещё несколько вопросов, после чего она удалилась. Вместе с ней из столовой выскочила одна из рыбок. Не иначе, как ясновидец. Выплыв из столовой, Лирил направилась вверх, к барьеру двух стихий, с разгону вылетев из воды на несколько метров, зависла в воздухе. Сразу резко ухудшился слух — слуховой канал был залит биогелем, он прекрасно проводил звуки под водой, но на воздухе был лишним. Раскрыла ноздри, сливая с них воду, окунаясь в запахи воздушного мира. Проморгалась, привыкая к яркому свету. Осмотрелась. Совсем рядом вздымал свой усеченный холм остров Кракатау, вокруг которого располагались сорок восемь полей энергосадов. Полей, за бесперебойную работу которых отвечала она.
Ещё два поля строились, из воды торчали тёмно-зелёные столбики колонн из армированного базальта, низкопенного, отрицательной плавучести. Сейчас меж заглублёнными в дно колоннами прокладывались над водой рельсы. Строительство было неспешным, всего две бригады строителей. Аврал первых лет становления промышленности биоэнергетики прошёл. Небольшие глубины Зондского залива при его огромной ширине делали его непригодным для крупных поселений, слишком сильные течения возникали у дна во время тропических штормов. Зато для энергосадов он подходил идеально. Обслуживающий персонал энергостанции пережидал шторма в своих домах, либо на суше.
Направилась к ближайшему энергосаду. Пятикилометровый купол мелкоячеистой сетки накрывал его, не мешая обзору. Посмотрела с высоты, как прижилась позавчерашняя пересадка. Вроде, нормально. Ещё месяц пронаблюдать, и можно будет продублировать пересадку на других полях. Возле границы купола снизилась и поднырнула под пластиковую юбку, соединявшую сетку с водой. Взлетела в воздух уже внутри купола, перенасыщенного биоэнергией. Привычно ощутила прилив сил, хотелось кувыркаться, бегать, словно годовалому щенку. Улыбнулась ассоциации. Это она-то щенок... пережившая одну старость, и уже пятый десяток пребывая хвостатой.
Вдоль концентрических кругов двигались автоматические тележки, менявшие заряженные накопители на пустые. Возле одного из рядов висели в воздухе двое осьминогов, садовников-практикантов, чего-то сосредоточенно делали. С тех пор, как были созданы левитационные импланты, их себе не поставил только ленивый. Даже некоторые летуны ставили, правда, эти как раз от лени. У самой Лирил импланта левитации не было.
