Мы уже вчетвером выдвинулись в сторону корабля.
Сцена расправы роя дроидов над коллекционерами была тем ещё — горы трупов, оторванные взрывами части тел врага, вонь сгоревшей плоти и внутренности на стенках… такого точно в игре не увидишь! Коллекционеры ничего не смогли противопоставить ионным пушкам — двигатели были повреждены качественно, так, что наверное уже никогда не заработают. Корабль возвышался над землёй, как огромная скала, только в неё вели несколько широких аппарелей, через которые коллекционеры вносили колонистов. Сузи пустила перед нами дроидов, и в этот же момент Джокер ударил корабль в борт, что бы впустить других дроидов. Пробоин было несколько, что бы дроиды заполнили все помещения корабля.
Сразу после входа был относительно широкий коридор. Дроиды улетели по нему, и тут же началась стрельба. Сузи и я рванули вперёд — Сузи сходу открыла огонь из пулемёта. Огонь его был ужасен своей эффективностью — даже если пуля проходила коллекционера насквозь, мгновенно расширившаяся плоть в месте прохождения разрывалась импульсом летящей со скоростью в пять километров в секунду стальной болванки. Один выстрел в торс гарантированно рвал коллекционера пополам.
Широким веером Сузи раздавала полезшим на нас тварям пули, присоединился и я, поставив вокруг себя барьер силы и из-за него стреляя по одному в коллекционеров. Пули из моей чёрной вдовы были куда легче и не рвали их, но всё же в большинстве случаев попадания в голову хватало. Эшли и Самара тоже присоединились к веселью — они взяли на себя один из проходов и били что есть сил из него по врагу. Самара то и дело использовала биотику, отшвыривая врага.
Похоже, они решили зажать нас на входе — это я подумал, как только выстрелом пробил череп очередного коллекционера. Но это оказалось ошибкой — враги быстро кончились, просто таки мгновенно. Проходы были завалены горами трупов, но мы шли дальше, через один зал обнаружились первые капсулы с колонистами. Люди были живы, но находились в состоянии, близком ко сну. Это состояние поддерживало вещество, которое поступало в организм через капилляры в капсуле.
— Боже мой… — прошептала Эшли, — что они с ними сделали?
— Анабиоз. Насколько я могу судить, их просто надо вытащить оттуда… — я подошёл поближе и оторвав крышку капсулы, вытащил оттуда тело колонистки. Девушка, совсем молодая, я бы даже сказал что-то между девушкой и девочкой. Как только гадость перестала поступать в организм, она начала приходить в себя, я посмотрел силой, своими медицинскими умениями… в крови было много нанороботов, похожих на те, что я имплантировал Праззе. Но они были мертвы — слишком чувствительная к ионным разрядам электроника. Наноботы просто были в крови, никак не мешая жизни. Девушка была дезориентирована.
— Кто ты? — спросил я, склонившись и помог ей подняться.
— Где я? — она осмотрела нас испуганными глазами.
— Тебя похитили коллекционеры, — тут же сказал я, — но не беспокойся, тебя удалось спасти. Вместе со словами я обработал её успокоением, что явно хорошо подействовало.
— А кто вы? — она тут же осмотрелась на предмет двери наружу.
— Джон Шепард. Ладно, ты нам без надобности, выход в ту сторону — я показал рукой, — дорогу найдёшь легко, просто иди по трупам коллекционеров.
Девушка не говоря ни слова, убежала.
— Умеешь ты успокаивать, — подошла ко мне Сузи, — значит, они живы?
— Не гарантирую, что все. Но лучше поспешить.
И мы двинулись дальше. Капсулы я вскрывал одну за одной. Сузи тоже, но на этот раз обрабатывать силой каждого спасённого было некогда. Так как капсул было великое множество, я взял на себя те, что были подвешены к потолку — силой их открывать было сподручней. Мы вышли в следующий зал — тут были тысячи капсул. И трупы коллекционеров со следами от пулемётов дроидов — видимо, те первая волна шла как раз от нашей стальной саранчи, бежали вниз.
Все извлечённые были проинструктированы и далее работали по принципу пирамиды — особенно стойкие новоприбывшие — мужчины и особенно солдаты быстро сориентировались и начали нам помогать в освобождении. Примерно через тридцать минут корабль уже был заполнен толпами людей, многие шли на выход, а мы двигались вверх…
Очень скоро натолкнулись на серверную, или как у них тут… короче, главный компьютер и несколько терминалов рядом.
— Сузи? Можешь пролезть в их комп?
— Если он работает… — с сомнением сказала Сузи. Такая электроника должна сдыхать только при близком попадании луча ионной пушки, так что терминалы работали. Сузи подключилась к ним, склонившись над терминалом и начала работу. Эшли и Самара помогали колонистам, так что мы с Сузи были вдвоём.
Приблизительно через двадцать минут работы Сузи оторвалась и посмотрела на меня:
— Готово. Я скачала практически всю информацию, которая у них была.
— В таком случае, делаем ноги, — кивнул я, — идём обратно, дальше местные сами справятся. Да и Альянс наверное не дремлет.
Сузи согласилась со мной и мы пошли… Самара и Эшли подошли к нам.
— Мы улетаем, — сообщил я девушкам, — дальше колонисты и без нас справятся. А встречаться с Альянсом мне не с руки, тем более вероятно они заметят мой кораблик на орбите…
— Кораблик? — спросила Эшли, — но он же рядом с кораблём… ты говорил, что им ещё Джокер управляет.
— Это десантный челнок, — совсем уже весело сказал я, — за мной…
Вышли мы через дыру в борте. Челнок, который я оставил, подлетел по первому зову и встал к дыре от турболазерного выстрела вплотную. Девушки забрались в десантное отделение и мы, в сопровождении дроидов, вернулись на Фантом. Джейкоб был уже там, как раз вылезал из челнока, когда я залетел и приземлился в ангаре. При моём появлении Тейлор вытянулся во фрунт, козырнув, — задача выполнена, капитан!
— Вольно, — ухмыльнулся я. Девушки вышли из десантного отделения. Тейлору пришлось представить Эшли. Джейкоб сильно удивил ту тем, что заочно её неплохо знал:
— Наслышан, мисс Уильямс. Вы же были в команде капитана, верно?
— Именно, — кивнула Эшли, — а вы…
— Лейтенант Тейлор. Вернее сейчас «гражданский», служу под командованием капитана Шепарда.
Эшли кивнула, осматривая ангар корабля.
— Неплохо вы тут устроились, — пробормотала она, — не узнаю этот фрегат. Турианский?
— Нет, — ответил я, — но о корабле расскажу как-нибудь потом.
Я включил связь с мостиком и Джокер тут же заверил меня что мы уже мотаем на всех парах в сторону Инменсума.
Я увёл Уильямс, показав ей её каюту:
— Располагайся, проблемы с Альянсом решим в ближайшее время. Сейчас мы летим на Омегу — там корвету легче затеряться. Инменсум пока побудет в стелс-режиме…
— Инменсум? — не поняла Эшли, — ваш корабль?
— Именно.
Я оставил Эшли одну, так как, чую, ей сейчас не помешало бы побыть в одиночестве. Сам же отправился к Джокеру. Парень расслабился в кресле пилота, так что я, подойдя ближе, просто смотрел на приближающийся корабль. Инменсум действительно поражал и морально подавлял своими размерами и тем более возможностями. Но этот корабль был не совсем боевой — корпус из обычной стали не позволял вступать в серьёзный бой. Я бы предпочёл кваданиевую или композит из кваданиевой, дюрастали и поющей, с экранирующим слоем из нейраниума. Вместе они могли дать такую защиту, что все жнецы не пробьют никакими силами.
Но и десять метров стали с покрытием из мощных щитов — тоже неплохо. Сейчас нам предстояло путешествие на Омегу, где мы смогли бы помочь Самаре. А следом за ней — по делам Лиары.
Фантом привычно уже залетел в ангар Инменсума, приземлившись в середине. Предстояло немного расшевелить экипаж…
Перед кораблём, в ангаре, стояла Чаквас, ожидая своего Джокера. Между парочкой сложились те ещё отношения — она внезапно помолодевшая, а он — внезапно вылечившийся от синдрома вролика. Вместе они казалось бы, ранее не думали о том, что вообще у них когда-либо будут отношения с кем либо. Похоже, безнадёжность в жизни сблизила Чаквас и Джокера.
— Прилетели, — сообщил Моро и тут же отправился к Чаквас. Я тоже видел, что прилетели, поэтому пошёл на выход. Джефф наконец-то встретил Эшли, которая улетела, не забирая вещи, так что была в броне.
— Уильямс? — удивился Джокер, — а ты откуда здесь?
— Оттуда, — невежливо ответила Эшли, — и вообще, рада видеть тебя, Джокер…
— И я тебя, — улыбнулся вечно небритый пилот, — надеюсь, ты к нам надолго?
— Надолго, — нахмурилась Эшли, — поправь меня, если ошибаюсь, но кажется ты ходишь? — она в удивлении подняла бровь.
— С новым капитаном начал новую жизнь! — гордо ответил Джокер.
— Но разве у тебя новый капитан?
— Смерть так меняет людей… — усмехнулся Моро, — странно, что ты не заметила.
Эшли ничего на это не ответила — мы вышли из корабля. Сузи впереди процессии, тут же ушла по своим делам. А вот Чаквас встретила своего Джокера поцелуем, видно, волновалась. Эшли на это посмотрела с какой-то странной тоской в душе. Когда порыв страсти угас, все направились в сторону кают экипажа. Я сразу предупредил:
— Так, леди и джентльмены, переносим все вещи на Фантом! Дальше Инменсуму ходу нет, так что будем на корвете, а Инменсум полетит обратно за кваданием.
— Ну вот, — разочаровался Джокер, — так и знал.
Эшли шла рядом со всеми, посматривая на Чаквас. Не узнала. Мы вышли в малую кают-кампанию, где и разделились.
— Карин, — обратился я к ней, — можешь перетащить всё, что собрала на Инменсум на Фантом, так как дальше этот корабль будет использоваться только для добычи денег.
— Понятно, — кивнула девушка. К слову, выглядела она на восемнадцать лет. Примерно. Поэтому по виду была самым молодым членом экипажа — даже Сузи и то была внешне старше. Это немного сбивало с толку, так как «в её возрасте» учатся в университетах, а не служат на боевых кораблях.
Дел было невпроворот. Сначала я думал отправить Джокера на ту планету, богатую кваданием, но потом подумал — а нахрена? Достаточно же просто отвести Инменсум к месту сбора металла и оставить там, а самому улететь на Фантоме.
Пока корабль летел к месту добычи квадания, я загнал на Фантом последнее своё творение — яхту. Теперь ангар Фантома был занят полностью, это не считая того, что половину грузового трюма заняли дроиды-пулемётчики. Весь металл, который я хотел, собрать не мог — ограничился поющей сталью, дюрасталью и ещё десятком редких металлов, которые встретились в астероидном поле.
20. Половой вопрос ребром
Эшли постепенно стала привыкать. Хотя ей, очевидно, было некомфортно в таком большом корабле, она всё же быстро освоилась с новыми реалиями, порядком задолбав меня вопросами про Инменсум. Конечно, я отбрехался, но не сразу. Так как количество дел было выше всяких моих возможностей, приходилось ответственно подходить к ведению дел.
Только успев взойти на борт, мы отправились в сторону заветной планеты с кваданием.
Пока корабль летел, я наконец смог перевести дух и морально подготовиться к той заднице, что меня ждала. Заданий было выше крыши — тут тебе и помочь Самаре, и Т'Сони, и Эшли убрать из списков живых, и за своей свеженазначенной возлюбленной слетать. И это всё между тем, что ещё договариваться с РМ насчёт дальнейшего финансирования, обеспечить десантный отряд и выйти на контакт с гетами…
Геты были самым тонким участком плана.
Но это дела будущего, а не настоящего. Первый же вопрос, который передо мной стоял — как защититься от жнецов. Очевидно, что всё было завязано именно на них. По идее, для начала, мне нужны были производственные мощности — что бы вооружить галактику. На Альянс надежды не было, как и на другие расы «первого» сорта. Они слишком дорожат сложившимся положением, что бы начинать готовиться к войне. Оставались кварианцы, геты и кроганы. Все расы были угнетаемы по какой-то ключевой причине. Кварианцы не имели своей планеты, кроганы довоевались до позорного генофага, геты же были синтетиками. Но так как галактика эта была молода и неопытна, синтетики были для остальных органических форм жизни как красная тряпка для быка.
И между всем этим бедламом я, Джон Шепард…
На Землю полёт Инменсума я запланировал через два месяца — именно столько будет добываться следующая партия квадания. За эти два месяца ему придётся очень и очень сильно потрудиться, что бы к моменту контакта с РМ за плечами уже было хоть что-то…
Но лечу я на кваданиевый рудник не просто так — тут можно собрать по-тихому три Аккламатора. Эти клиновидные корабли были остро необходимы в процессе изучения планет, а позже — в процессе их колонизации, как транспорт.
Собирание нового корабля разве что было омрачено тем, что тут приходилось сидеть в Инменсуме и собирать Аккламатор за бортом, то есть физически отрезанным от меня и моей силы. И хотя между нами было только силовое поле, этого было достаточно, что бы осложнить сборку. Вместо одного дня она заняла два… вообще, это был проект для республиканских рейнджеров-исследователей, поэтому своих коммерческих разработок, вроде ИСЭУ или искина на нём не было. Корабль конечно был в достаточной мере автоматизирован, что бы с ним управился десяток человек, но этого было недостаточно. Из приятных сторон — в компьютере корабля были заложены схемы и инструкции по использованию, поэтому проблем с этим не предвиделось.
Аккламатор был вооружён чисто номинально, как и обычный тяжёлый грузовоз родной галактики — две лазерные пушки по бортам и два турболазера. Все вместе они позволяли отбиться от крупного пиратского судна, так как турболазеры — это уже не лёгкие лазерные пушки…
Шесть дней я просидел в ангаре, собирая корабли для Фонда Сирта. Пока сидел, подумал ещё вот о чём — нам нужна связь! Причём хорошая, мощная связь. На местный экстранет надежды не было — накроется он вместе с ретрансляторами нейраниумным тазиком и всё… Хорошо всё же собирать корабль из образа — сидишь себе, думаешь о чём-то другом, а ковка работает, что называется, в пассивном режиме.
В данном случае было так же — я потратил время не только на создание кораблей, но и на проектирование системы связи. К сожалению, с принципом работы галактической сети я был знаком только поверхностно, поэтому не мог просто скопировать технологию один-в-один. Пришлось применить метод ненаучного тыка.
Что такое связь? Это буй, который окружается очень слабым гиперполем, из гипердвигателя почти бесконечного класса — в отличии от обычных, задача которых тянуть корабль в гиперпространстве, для погружения на другой слой пространства достаточно довольно простого гипердрайва — без основной его части. Только создать поле, что бы буй погрузился под его действием в гиперпространство. Далее — связь. Буй представляет из себя устройство приёмо-передачи импульсов гиперпространственного поля, которые он издаёт во время работы. Импульсы могут иметь самую разную частоту — теоретически бесконечное количество каналов, так как теоретически нет предела частотам гиперполя. Но на практике можно поддержать скорость до двенадцати гигатрит в секунду на одном канале, а каналов можно было проложить около двухсот миллиардов. Это может показаться много, но если подумать — только на Корусанте проживало более триллиона разумных... но это была чисто военная система связи, разработанная для моих кораблей, специально. И скорость была не такая уж и большая. На двоичную систему лучше даже не пересчитывать — тут жнец ногу сломит. Такое оборудование связи стояло на Инменсуме, но его мощность была недостаточна, да и оно было несъёмным… но по крайней мере, у меня были схемы, которые не придётся разрабатывать с нуля. Для связи Инменсум использовал свою сферу главного сканера, а это километровая сфера антенны. Была она, конечно же, всенаправленной. Передача сигналов в гиперпространстве идёт со скоростью, теоретически почти бесконечной — в той галактике можно было сидя на Корусанте спокойно читать новости с Татуина или общаться в режиме реального времени с Набу, как это делал Палпатин.
