Варги-2

— Проклятый Дар?.. — прочла она выложенные мной слова. И недоумённо нахмурилась, усиленно размышляя. Но быстро осознала что я имею в виду: — Ты всё же отыскал тот древний артефакт?!

Я усиленно закивал. И опять взялся за дело. Через четверть часа выложив: "Он превратил меня в это..."

— Но ты же говорил, что он должен даровать невиданную магическую мощь?.. — растерянно похлопала глазами Эми, вновь обозревая меня целиком. — А ты превратился в какого-то... — тут она замешкалась, подбирая подходящее определение, ибо монстром я был невиданным, прежде чем найтись и выпалить. — Дракошу!

А мне и сказать на это было нечего... Только одинокая слеза скатилась по морде. Так мне себя жалко стало... И девушка, явно ощутившая охватившие меня эмоции, тотчас придвинулась, мягко погладив меня ладошкой по морде:

— Ну-ну, Тим, не плачь...

Я чуть успокоился, признательно посмотрев на поглаживающую меня Эми, и взялся выстраивать дальше наш "разговор". Но Линкс неожиданно меня остановила:

— Постой, Тим, так у нас весь день уйдёт чтобы разобраться во всём!

Я непонимающе посмотрел на неё и издал утробное ворчание, как бы вопрошая — а что она предлагает?

Но объяснять Эми ничего не стала, а вместо этого спросила:

— С тобой же всё в порядке? Ну, кроме этого превращения?.. — Я кивнул подтверждающе, а она тут же решительно заявила: — Тогда жди здесь. Я знаю что нам нужно!

И сорвалась с места! Да только почти сразу же остановилась — словно забыв что-то, и вернулась назад, ко мне. Как выяснилось, дабы просительно заглянуть мне в глаза, проникновенно произнеся:

— Только дождись меня, хорошо?.. Никуда не исчезай! Я скоро вернусь!

Я кивнул подтверждающе. И демонстративно плюхнулся на брюхо — показывая что намерен не сходить с места, дожидаясь Эми. И тогда она убежала. Бегом помчавшись в направлении города.

Вернулась она действительно очень быстро. Ну с учётом расстояния до Флостона... Прибежала — запыхавшаяся чуть. И не с пустыми руками! А с походным мешком! Из которого ею была тот же извлечена пачка больших пергаментных листов. Со свеженанесёнными на них чёрной краской буквами алфавита!

Девушка быстренько разложила их передо мной, а сама извлекала ещё из мешка большой блокнот с ручкой-самопиской. Велев затем:

— Рассказывай теперь!

С готовыми буквами дело пошло куда как быстрей — достаточно тыкать в них лапой по очереди, чтобы Эми составляла слова и фразы. Ничего не скажешь — умно...

— Тебе удалось добраться в этот раз до церемониального зала оплота Кей-Мирах, а там был тот самый артефакт — Дар Эрх-Коэля? — записывала за мной, переспрашивая для уверенности Линкс.

Я кивнул. В общем и целом эта история с Даром Эрх-Коэля, была Эми хорошо известна — я рассказывал ей и о том как мы в первый раз добрались до него с командой Рыжего Мэтьюса, и о своих тщетных попытках отыскать его в эти разы, потому никаких непоняток у неё не возникло. Потому не стал углубляться в подробности, ограничившись только важным.

— И, побоявшись, что Дар опять ускользнёт от тебя, сдуру принял его? А он возьми и преврати тебя в это чудовище?.. — продолжила запись Эми. И, запнувшись, потрясёно уставилась на меня! Как на безнадёжного идиота! И головой помотала, кажется не в силах поверить что я способен на такую глупость. Очевидно до сей поры она полагала, что причиной всему послужила некая трагическая случайность, какую невозможно предусмотреть, а тут, оказывается, это было моё осознанное решение.

— Уа... — утробно-тоскливо протянул я. Желая сказать, что сам уже осознал какой дурак...

Тут меня Эми и без слов поняла. И мягко погладив меня по морде сочувственно проговорила:

— Ну-ну, Тим, успокойся... всё будет хорошо... — После чего с непоколебимой убеждённостью — даже жаром, убеждённо заверила: — Мы обязательно придумаем как помочь тебе! Обещаю! — Да тут же встрепенулась, кажется озарённая какой-то идеей. Которую немедля и озвучила возбуждённо: — Тим! А ты не думал, что мог стать оборотнем?! — Взявшись торопливо пояснять что она имеет в виду. — Ну просто заиметь второе обличие и способность перекидываться туда-сюда — в человека и обратно! Просто как-то странно создавать для вручения этого дара целый церемониальный зал, а на деле всего лишь превращать человека в чудовище...

"Похоже и у неё возникли на этот счёт сходные с моими мысли!" — порадовался я про себя. — А это явный признак того я на верном пути!"

Но разумеется, сама по себе высказанная Эми догадка мало согласуется с реальной действительностью. Что я и взялся объяснять своей "собеседнице", тыкая лапами в пергаментные листы с буквами.

— Ты не чувствуешь в себе ничего такого?.. — начала озвучивать составляемые мною фразы девушка. — И вообще не похоже что всё это именно так? Потому как тебе было очень и очень больно — настолько, что ты чуть не помер?.. Так что это изуверство какое-то получается, а не оборотничество?..

И... явственно огорчилась! Что её блестящая догадка оказалась в корне неверной. Эми даже вздохнула:

— Жалко как... — После чего, сосредоточенно поразмышляв — легонько постукивая себя ручкой-самопиской по губам, пообещала: — Я немедля сделаю запрос в столицу, Тим! В архивах ведь Тайной Стражи уже сколько скопилось всяких историй, связанных с древними артефактами, что ты не поверишь! Наверняка там найдётся что-то подобное и твоему случаю!

А я что — лишь испустил протяжный вздох. И лёг на пузо... И глаза чуть прикрыл...

Просто... Просто надежда приведшая меня сюда, немного померкла. Да глупо было, конечно, полагать, что только лишь встреча с Эми мою проблему враз разрешит, но вот почему-то цеплялся за это...

Линкс вроде как ощутила захлестнувшее меня отчаяние. И немедля ласково погладила меня по морде, приговаривая:

— Тим, ты только не отчаивайся! — Вновь пообещав. — Мы обязательно что-нибудь придумаем, вот увидишь! — И... кажется, искренне переживая за меня, тихо вымолвила, просительно заглядывая мне в глаза: — Тим... и... и обещай мне не делать глупостей... хорошо?..

Это так наивно-трогательно прозвучало, что я не мог не проникнуться чувством признательности к этой чудесной девушке — оказавшейся настоящим другом. И кивнул, подтверждая что ничего такого не выкину — ей ненужно за меня переживать.

На этом мы расстались... Эми умчалась в город — запрос этот самый в столичное отделение Тайной Стражи отправлять. И письмо Мирене. Может она сможет тут чем-то помочь? А то саму Линкс, мягко говоря, ни во что не ставили в Тайной Страже...

Рано-рано утром следующего дня — ещё только светать начало, Эми опять объявилась возле пещеры — в которую я убрался на всякий случай. С новым — каким-то совсем большим походным мешком! Одуряюще вкусно пахнущем почему-то...

— Я тут подумала — может, ты кушать хочешь?.. — чуть смущённо поведала мне девушка, извлекая из мешка здоровущий свиной окорок — копчёный! А за ним последовал преогромный бумажный пакет со свежими плюшками!

Что заставило меня непроизвольно облизнуться. Я и правда чутка оголодал...

Окорок — сунутый девушкой мне в широко распахнутую пасть, оказался слопан мной практически моментально. Мог и сразу целиком заглотать, но решил не пугать своим аппетитом Линкс. С любопытством наблюдающую за процессом.

С плюшками так просто не вышло — всё же они очень маленькие. На песок их высыпать, чтоб я подобрал, Эми не решилась, как и вместе с пакетом сунуть в пасть. Вместо этого она взялась кормить меня с рук! Доставая из пакета и по одной протягивая плюшки! Тут уж мне пришлось постараться — очень аккуратно беря пастью эти вкусняшки из руки девушки — так чтобы не отхватить её случайно по самый локоть! Ведь это так просто — с такими-то "зубками" как у меня!

Но справились как-то... Я старался. Плюшки вкусные же такие — у этой формы вообще все чувства-ощущения много острей чем у человеческой... И довольная Эми, ещё погладила меня по морде, приговаривая:

— Хороший... хороший дракоша...

Что заставило меня изумлённо воззриться на неё. А её проказливо улыбнуться и тихо хихикнуть в кулачок. Тут же, впрочем, взяв себя в руки и сделав вид, что ну ничегошеньки не случилось. И быстренько сунула мне в пасть новую плюшку! Мне и не до возмущений стало...

— Ну как?.. — поинтересовалась девушка, когда плюшки подошли к концу.

"Спасибо, было очень вкусно", — хотел бы сказать я, да только проурчал.

Но Эми как-то поняла! Торопливо выговорив:

— Я не об этом! Ты наелся или нет?

Я прислушался к себе. И впрямь — голода как такового уже и не ощущалось... Что я и попытался выразить новым утробным взрёвом.

— Знаешь, Тим, тогда если это и оборотничество, то оно какое-то неправильное! — торжествующе заметила юная хищница, которая явно не дрыхла преспокойно всю ночь, а напряжённо размышляла над моей ситуацией, вспоминая всё что знала на эту тему. Немедля взявшись пояснять: — Для полноценного оборотничества характерна полная функциональность новой формы! А у тебя она явно ограниченная!

— Уа?.. — заинтересовался я. Подразумевая — что ты имеешь ввиду?

— Такой громадный монстр каким ты стал, никак не мог насытиться махоньким кусочком свинины и несколькими крохотными плюшками! — уверено заявила она. — Такому в день по быку надо трескать — и то мало будет! — Запнувшись, и уточнив на всякий случай: — А ты впервые за несколько дней поел, да?.. — На что я подтверждающе кивнул, и девушка поспешила обрадовано продолжить: — Значит, этот твой облик не является полным и окончательным преображением! И поддерживается магией артефакта! — Ну и, выдержав паузу — дав мне осознать всё, выпалила: — Так может, если исчерпать запас энергии артефакта, то ты станешь самим собой?!

Я взбудоражено затоптался на месте. Ведь что-то в словах Эми есть! Логично всё увязывается, если принять её версию за основу!

— Уа! — с утробным рыком обратился я к девушке — спрашивая, понятно, как же мне исчерпать запас энергии артефакта.

— Побегать может?.. — несколько неуверенно предложила Линкс

На что я шумно фыркнул и начал тыкать лапой в разложенные пергаменты с буквами...

— Ты меньше чем за день добежал от оплота и нисколько не устал?.. — озадачилась Эми, глядя на составленное в блокноте предложение. И издала восклицание: — Но Тим, это же Древний артефакт! Конечно же его не исчерпать так просто!

"Действительно, чего это я?" — спроси я сам себя. И, проникшись надеждой покрутил мордой туда-сюда, намереваясь рвануть куда-нибудь.

— Куда ты, Тим, постой! — остановила меня Эми, сходу уловившая моё намеренье. Торопливо добавив: — Кажется я знаю подходящее для этого местечко! Там тебя точно никто не увидит!

С тем что мне не стоит попадаться никому на глаза я был полностью согласен. Как минимум преждевременно это... Потому безропотно последовал за девушкой, поспешившей вглубь Пустошей.

Там, милях в двух от пещеры, где воздействие высшего заклинания иссушения на землю было куда как заметней — сходство с полопавшейся грязевой коркой на пересохшей луже было просто вопиющим! и куда как масштабней, мы обнаружили как бы огромный столп. Преогромный кус земли, примерно в полмили в поперечнике, отсеченный глубокими трещинами — частично обсыпавшимися, но всё ещё внушительными. В таких и десяток монстров подобных мне, встав один на другого, скрыться может...

— Вот! — торжествующе произнесла Эми, обведя всю эту картину рукой. — И тебя никто не увидит, и места много — бегай не хочу!

Я согласно кивнул. И помедлив немного, отважно отправился туда. Сползя буквально вместе с осыпающимся под моей массой пологим склоном вниз, на самое дно трещины в земле. И... сорвался с места! Побежал! Первый круг одолев относительно неторопливо — оценивая место на предмет возможных препятствий, а затем начав ускоряться. Мельком заметив ещё, как поражённо смотрит на меня Эми, явно не ожидавшая от меня такой прыти. А потом на её лице нарисовалось восхищение. Сменившееся к шестому моему кругу некой задумчивостью, наконец.

— Ты бегай пока здесь, Тим, а я скоро вернусь! — крикнула мне девушка, когда я в следующий раз пробегал мимо неё. И свинтила.

Я особого внимания на всё это не обратил, так как был занят тем что увлечённо носился вокруг земляного стопа, пытаясь выяснить пределы этой монстроформы. И как-то неожиданно для себя увлёкся... Начав бегать не только по самому дну трещины-разлома, а и заскакивая нет-нет на боковые склоны. Забавно это так — бежать по практически вертикальной стене и не падать... Но этого мне показалось мало и я начал скакать ещё с одного склона на другой, с силой отталкиваясь лапами! Прыг! Прыг! И... неожиданное осознание того что здесь допрыгнуть у меня не получится! Выскочил на скорости к сильно расширяющемуся месту трещины! И... И с лёгким хлопком переместился прямо туда куда хотел добраться, во мгновение ока преодолев добрые полторы сотни ярдов! От неожиданности забыв о том что надо дальше бежать, запнувшись и покатившись вниз по склону!

Был бы человеком — убился бы нафиг! А так — только в пыли вывалялся.

Произошедшее перемещение — некое мерцание в пространстве, позволяющее вмиг оказаться совсем в другом месте, потрясло меня. Это круче самой монстроформы! И... И наверняка эта штука энергозатратна!

Вскочив на лапы, я побежал дальше. Разогнался... Выбрал цель... И обратился к этому интуитивно возникшему чувству перемещения! И... Хлоп! Я уже там! Стою!

Реально это легко и просто! Чтобы освоиться мне понадобилось буквально несколько минут! И бегать мне сразу стало намного увлекательней... с такими-то невероятными перемещениями, какие я могу использовать чуть ли не каждый миг, буквально мерцая по округе! Обалденная просто способность! Нет, прыгаю я тоже неплохо, но это что-то с чем-то! И все эти иссушённые, покрытые громадными шрамами-провалами земли, являющиеся практически непроходимыми что для людей, что для большей части демонов — не являются таковыми для меня!

Увлечённо скакал сверху и снизу земляных столпов и трещин — выбирая самые опасные провалы, пока меня не отвлекло некое ощущение тревоги. Заставившее меня сначала замедлиться, а потом и вовсе остановиться. И оглядеться — башкой по сторонам покрутив, в поисках того что вызывает у меня это тревожное чувство.

Едва не хлопнув себя лапой по морде я поспешил вернуться к своему изначальному месту бега, от которого удалился как бы не на несколько миль. Где обнаружилась встревоженная Эми, сразу бросившаяся ко мне:

— Тим, ты где был?..

— Уа... — чуть смущённо поведал я ей о том, что увлёкся немного.

Она, кажется, поняла, так как тревога её улетучилась. И ограничилась тем, что, сурово сдвинув бровки, ткнула мне указательным пальчиком в нос, строго произнеся: — Не пугай меня так больше, хорошо?.. — Обратившись ровно как к маленькому ребёнку! Или... или и вовсе — питомцу!

Но поднявшееся у меня в душе некое негодование схлынуло моментально, стоило только Эми сознаться, потупившись и шмыгнув носиком: — Я же так испугалась за тебя...

Я, проникшись, плюхнулся на пузо и похлопал хвостом. И... затем ткнул легонько башкой понурившуюся девушку. Вроде как извиняясь. И она не выдержав, заулыбалась и ласково погладила меня по броне-чешуе.