— Онора! — повелительно позвала Аня и кивнула обернувшейся к ней девушке. — Не забывай во время нашего пребывания в модных лавках приглядываться к тому, что носят дайны-покупательницы. Я ведь тоже не слишком опытны в современных веяниях моды. Будем искать подсказки и покупать себе всё, что нам не хватает на выход.

— Хорошо, Агни! — засмеялась девушка.

Они оказались у ворот слишком рано, но успели наболтаться и помечтать, какой будет эта чудесная поездка. К удивлению Ани, переглянувшейся с Онорой, Лисса, кажется, решила, что среди таких красиво одетых дам и она должна выглядеть не просто важной дайной, но и аристократически сдержанной. Неизвестно, сколько времени малышка выдержит, но пока она довольно сдержанно вела себя. И, когда появилась карета, оплаченная Никасом, как объявил кучер, надутая от собственной значимости Лисса не ринулась занимать местечко возле окна, а выждала, пока кучер, едва удерживающийся от улыбки, подал ей руку и помог войти по складной лесенке в салон.

Вскоре весь дамский цветник оказался в салоне. Прежде чем кучер закрыл дверь, он сообщил: выполняя волю заказчика, он собирается отвезти дайн на улицу с модными лавками и магазинами. Дайны переглянулись, и Аня ответила за всех:

— Это было бы замечательно. Спасибо.

Дверь закрылась. Все три девочки, открыв рот, глазели на Аню. Чуть насмешливо она спросила:

— И что?

— Ты так говорила... — уважительно сказала Кристал. — Как будто ты не Агни, а... — Она пожала плечами. — Как будто с бала едешь. И голос другой. Такой... Какой-то...

— Давайте лучше поговорим о том, что же мы собираемся покупать, — напомнила Аня. И дайны принялись обсуждать, кто что бы хотел, а Аня подумала, что знает, какой у неё удививший Кристал голос. Уверенный — теперь. Ведь она на своём месте. Она будет женой Таегана. Она есть и будет хозяйкой прекрасного дома и поместья. И всё и всегда у неё будет получаться. За это стоило устроить небольшой недосып для неё и брата. Хотя этот недосып почти и не ощущался... Карета ехала мягко, лишь изредка чуть вздрагивая, чего не замечали пассажирки. И, привалившись к стене, Аня задремала.

Глава двадцать первая

Как здорово, что Аня чуть раньше успела узнать: под скромным словом "лавка" может скрываться довольно роскошный магазин! Так что теперь, когда карета остановилась неподалёку от входа в длинное трёхэтажное здание, Аня просто приготовилась к тому, что сейчас её снова приятно удивят... Кучер помог выйти из кареты прекрасным дамам и напомнил, что, к сожалению, у них всего два часа на всё про всё, а потом он приедет за ними, чтобы отвезти домой.

Надремавшись в карете, Аня почувствовала себя спокойной, как танк. Потому как в полудрёме успела составить чёткий список того, что она намеревалась покупать. Итак, они встали возле стены и Аня распорядилась:

— Входим, Онора ведёт нас. Как расположены здесь торговые ряды, Онора?

Чуть испуганная ответственностью быть гидом по огромному помещению, Онора неуверенно пролепетала, словно школьница, отвечая на вопрос учителя:

— Внутри ряды расположены ярусами, а называют их галереями.

Прикинув, Аня сообразила: что-то похожее на один из торговых центров её покинутого города. Если так, то внизу, на первом этаже, — сплошные безделушки, а всё необходимые на втором или на третьем этаже. Завидя вопросительные взгляды своих подопечных, она кивнула:

— Онора, как войдём, сразу веди к лестницам. Я буду держать за руку Лиссу. Вы идите вдвоём с Кристал. Время хоть и довольно раннее, но покупателей, как вижу, уже много. Поэтому будет лучше держаться парами. И ещё, девочки, — строго оглядела она малолетних дам. — Не забудьте, что вы воспитанные дамы из общества! Улыбайтесь. Мягко и приветливо! Итак... Онора, вперёд! — улыбнувшись, скомандовала она.

Кажется, девушку успокоили точные распоряжения Ани. Она согнула руку, оглянувшись на Кристал. Аня ещё подумала, что Кристал, будучи подростком в самом расцвете сложной тинейджерской жизни, немедленно захочет показать независимость и строптиво пойдёт лишь рядом с Онорой. Но, кажется, девочка вспомнила рыночную модную лавку, где на входе тут же растерялась. Так что не стала церемониться, а сразу же вцепилась в предложенную руку. А потом ещё и поняла следующее: пока она держит ладошку на сгибе локтя Оноры, она будет ведомой, а значит — можно глазеть по всем сторонам без опаски потеряться... Аня усмехнулась: так легко прочитать все эмоции и размышлизмы на этом выразительном юном лице!

Сама она, мельком оглядевшись, просто взяла Лиссу за руку и повела её следом за первой парой. Малышка вела себя насторожённо среди покупательниц, среди которых преобладали взрослые, а детей было так мало, что Лисса только и успевала дёрнуть Аню за руку чтобы остановить её и показать на девочку или мальчика, как те пропадали в довольно плотной толпе. Аня ещё подумала, что народ здесь в каком-то смысле деловой: утром — по магазинам, а вечером, небось, заняты либо всякими вечерами, на которые получили приглашения (дни-то будние, рабочие!), либо подготовкой к каким-то другим светским мероприятиям.

Служащий низко склонился перед Онорой с Кристал и, видимо, сразу опытным глазом определил, что четыре дайны составляют единое семейство, потому что, открыв дверь перед первой парой, он выждал, пока войдёт другая пара.

Кажется, Онора и впрямь здесь бывала когда-то — с отцом, скорей всего. Она уверенно свернула налево. Пройдя небольшой коридор, Кристал и Лисса сразу бросились к перилам, чтобы посмотреть на второй этаж, блистающий и сверкающий. А потом, страшно испугавшись, что старшие уйдут без них, бегом вернулись к ним. И Аня напомнила то, о чём говорила ещё дома:

— Девочки, сегодня у нас мало времени. Поэтому — только деловые гуляния. Потом, когда времени будет побольше, мы можем гулять здесь целыми днями — устроим настоящий боевой поход по всем этим галереям!

— Боевой поход, — заворожённо повторила Кристал, хлопая ресницами на отдельные прилавки, блестящие от бижутерии.

— Лестница направо, — тихонько сказала Онора, и дамы решительно свернули к ним.

Широкая, светлая, пока сияющая чистотой, лестница произвела впечатление не меньше, чем общий вид торгового пассажа. Младшие с уважением поглядывали на мягкую дорожку под ногами и на медно-рыжие шишечки, ловко положенные в белые чашечки, которые, словно светильники, были расставлены по обеим сторонам лестницы, на перилах. А когда одолели первую лестницу, Онора и Аня, беззвучно смеясь, переглянулись: младшие открыли рты при виде громаднейших зеркал, которыми были выложены стены первой лестничной площадки. Благо на этой лестнице почти никого не было (пробежал только мужчина в фартуке, тащивший наверх пару огромных коробок), Кристал воровато осмотревшись, на мгновения приблизилась к зеркалу и обдёрнула на себе накидку и платье, ну и заодно — на волосах шляпку слегка поправила. Лисса же посмотрела на собственное отражение уничтожающе и, показав ему язык, гордо отвернулась, чтобы идти дальше.

Вторая лестница вывела их к ярусу, который разделялся на несколько "улиц". Мельком взглянув на эти "улочки", Аня скомандовала:

— Идём на третий этаж. Если там будут только тёплые вещи, возвращаемся сюда!

На зеркальные стены уже внимания не обращали — помчались по ступенькам так, будто и в самом деле интересно стало, сбудутся ли слова Ани о том, что наверху сплошь зимние вещи. Уже первый прилавок показал, что Аня права. Начали спускаться вниз, и Кристал не сдержала любопытства:

— Откуда ты знала, что на третьем этаже могут быть тёплые вещи?

— Читать надо! — засмеялась Аня. — Сколько раз я тебе говорила, что дамские журналы — это поток информации?

— А я уже начала, — проворчала Кристал. И она не была бы собой, если бы не уточнила: — Агни, вот я и правда начала читать журналы. А почему знаю меньше твоего? Нет, я читаю не все и не подряд, но...

— А я тоже читаю не все и не подряд, — ответила Аня. — Дело в том, что ты видишь в этих журналах просто чтение, из которого можно порой выудить кое-что полезное. А я читаю целенаправленно. Решили вчера поехать по дамским лавочкам — я села и перелистала журналы в поисках информации. Читала, конечно же, не про конкретно этот торговый пассаж, а про другой. Но ведь расположение лавочек внутри таких пассажей примерно одинаково. Вот и всё. Вот я и получила нужную мне информацию.

— А я так не умею, — жалобно сказала Кристал.

— Как это не умеешь? — удивилась Аня. — Я же видела твои тетради и учебники, которые тебе привозит дайна Сарейд. — Она же тебе главные учебники не оставляет? А что ты делаешь, чтобы знания у тебя оттуда были?

— Конспектирую, — ответила девочка, не понимая пока, к чему ведёт старшая сестра.

— Вот так я и читаю журналы, — сказала Аня. — Как ты конспектируешь. Беру только самое-самое. Понадобится что-то иное — буду искать это иное. Только без записей.

— Вот теперь поняла, — задумчиво сказала Кристал.

Вскоре они шли по галерее второго этажа, договорившись держаться тех прилавков, ближайшие к перилам, через которые можно, слегка перегнувшись, наблюдать за движением народа на первом этаже: пространство центрального коридора помогало сразу найти лестницы тем покупателям, кто ещё не привык к "улочкам-переулочкам" этого огромного магазина. Аня заметила, что общее праздничное настроение, которое царило в этом заведении, благодаря товарному разноцветью лавок и сиянию галерей и центрального коридора, кое-где ненавязчиво освещённого настенными канделябрами с горящими свечами, подействовало на её девочек: постепенно они начали не только с предвкушением улыбаться, но и отчётливо ожидать настоящей сказки от какого-то поначалу делового для них похода по магазинам.

— Первым в нашем списке — это платья, — напомнила Аня. — Себе я не покупаю — у меня есть те, в которых меня ещё не видел Таеган. Нам нужно одеть вас, Онора и Кристал. Платья нужны такие, чтобы вы потом могли надеть их, выезжая из дома в город — погулять или побродить по магазинам. То есть летние, но нарядные.

— А как мы их будем искать? — снова испугалась девочка. — Тут же вон сколько!..

— По этому ряду — сплошные прилавки с платьями, — кивком показала Аня на "улицу", идущую параллельно центральному коридору. — Для начала ориентируйтесь на цвет. Если вам понравится цвет — мы останавливаемся и смотрим на то, как платье будет выглядеть на вас. Идём не торопясь и ищем то, что нужно.

Какое там — не торопясь! Что Кристал, что Лисса — задёргали обеих старших: только заметят интересный цвет платья — сразу тащат к нему старших. А там — там какой-нибудь ушлый продавец! Продавец, который не просто с доброжелательной, но льстивой улыбкой и льстивыми речами начинает торговаться с прекрасными дайнами в надежде сбыть товар! И младшие, как заворожённые, слушают его, а потом оборачиваются к старшим и важно передают его слова, словно те не слышали!

Онора через пять минут устала от разнообразия и приставучих торгашей!

И Аня неведомым образом оказалась впереди маленькой группки своих девочек, чтобы с достоинством отбиваться от привораживающих речей продавцов.

— Цвет хорош, — соглашалась она с торгашом. — Но крой нам не подходит. Нам нужен более сдержанный и в то же время мягкий.

Затем она критиковала рукав, вырез декольте, обработку низа. Открыв рот, младшие уже послушно шли за своей руководительницей. Сами не успели опомниться, а уже купили платье для Кристал — того же фасона, что Аня однажды ушила ей из платьев Агни, только не светло-зелёное, а тёмно-синее с едва заметными лиловыми разводами по нему. Изумлённая до слёз, Кристал повертелась в примерочной, не сводя глаз с зеркального отражения, и потом, переодевшись, боязливо спросила:

— Но Агни! Это платье сто-олько стоит! Для платья на Онору хватит денег?!

— Кристал, у меня в уме список на определённую сумму! — ответила Аня. — И в список этот входят не только платья. И не забывай, что я всегда помню, сколько у нас с собой денег.

По дороге далее заглянули в отдел с сумочками. Купили не только для Кристал и Оноры, но и Лиссе, которая начала отставать и хмуро жаловаться на уставшие ножки. Купленная сумочка помогла малышке продержаться довольно долго — до того прилавка, в котором Онора углядела бросившийся ей в глаза необычный (признала Аня) цвет морской волны. Он бы немного резал глаза, не будь отделки тёмно-зелёного цвета. Пока Онора переодевалась в примерочной, Лисса пристроилась в креслице для ожидающих и заснула в обнимку с новой сумочкой. Насколько поняла Аня, малышка устала из-за слишком ярких впечатлений от множества перебранных ими разноцветных платьев.

Когда Онора вышла из-за занавески (к ней, в отличие от примерки Кристал, никто не вошёл, чтобы не смущать), Кристал ахнула. После внимательного осмотра Аня нашла лишь две неувязки, которые легко решались дома, но ведь продавец этого не знал! А потому, впечатлившись её дотошным анализом, снизил цену — совсем немного, но для их семьи (Кристал обрадовалась, услышав!) это был неплохой такой процентик, который, едва выйдя из этой лавки, Аня пообещала девочкам истратить в одной из кофеен на напитки и сладости... Кроме всего прочего, она пару раз вместе с ними приблизилась к перилам, чтобы полюбоваться на первый этаж, похожий на оживлённый муравейник, и отметила, где находятся продуктовые точки, чтобы уж сразу закупить необходимое для вечернего праздничного ужина.

Глаз Ани тоже зацепился за любопытный цвет — синий с серебром и солнечными блёстками — именно та расцветка, что получилась на карточках-образах Никаса. Пришлось купить, потому что девочки заметили, как её взгляд постоянно обращался в сторону этого платья и насели на свою предводительницу, уговаривая купить, если уж деньги позволяли. Хотя Аня и не хотела — по дороге в пассаж передумала себе покупать, потому что решилась сэкономить, чтобы денег хватило на всё. Но, посмотрев на цену, поколебалась немного — и купила-таки.

Итак, основное они нашли. Теперь предстояло докупить аксессуары.

Взглянув на настенные часы, которые висели в одной из лавочек, Аня велела быстро спуститься, чтобы она могла выполнить собственное обещание. Оказалось, девочки и правда проголодалась — не только от слишком ярких впечатлений, но и постоянного мельтешения перед глазами громадного количества различных предметов. Для малышки и Кристал она заказала горячий шоколад — сначала хотела для Кристал заказать кофе, но та, обнаружив неизвестный ей напиток, о котором только читала, попросила именно его. А Онора не отказалась, как и Аня, от кофе.

Поскольку все просили сладкие напитки (наверное, подкрепить силы и от усталости), то заказывать пирожные Аня не стала. Взяла какие-то интересные печёности — типа, открытых пирожков то ли с творожком, то ли ещё с чем-то, что пахло просто умопомрачительно. Печёности с энтузиазмом распробовали и остальные. Так что после кратковременного вкусного перерыва, на радость всем своим девочкам, Аня заказала целую коробку этих вкусностей с собой.