Пока тварь отбивала атаку, все же пропустив пару "игл", у киллера появилась возможность ее, наконец, рассмотреть. Это оказалась молодая девушка, довольно привлекательная. Во всяком случае, таковой она была при жизни. Теперь же ее лицо покрывали трупные пятна, а глаза отсвечивали багрянцем.
"Темные иглы" большого вреда покойнице не причинили. Из дыр, ими проделанных, лишь выступила какая-то неприятного вида слизь. А Эрику пришлось в срочном порядке выставлять самый мощный из известных ему щитов. Тварь, похоже, сильно рассердилась. Она начала засыпать противника таким градом заклинаний, что у киллера не осталось никакой возможности для контратаки, удержать бы прогибающиеся под чужой силой щиты. Эрик ощутил, что ситуация критическая. Структура силы у этой твари была уж очень знакомая, можно даже сказать демоническая. Ведьма? Мертвая Темная ведьма! Киллер прежде и не слышал о таком. Теперь, по крайней мере, понятно, откуда взялись покойники.
И как бороться с этой тварью? Обычные заклинания против ходячих мертвецов ей не страшны, а боевые не причиняют особого вреда. Щиты, между тем, держать становилось все сложней. Вот когда Эрик пожалел, что рядом нет Арнора, или хотя бы Ани. Хороший высокотемпературный огненный шар решил бы все проблемы разом.
Он быстро перебирал в уме все известные заклинания, пытаясь найти походящее. Вот, кажется, что-то обнаружилось. "Кольцо тьмы", название такое же высокопарное, как и у многих темных заклинаний, но в данном случае наиболее верно отражает действительность. Очень сложное заклинание, требующее большой концентрации во время плетения и большого вложения сил, но зато очень эффективное, никакой щит не удержит.
Рискнуть? Главное, чтобы щит продержался то время, которое понадобится, чтобы сплести "кольцо". В любом случае выбора, похоже, нет.
Вынув пистолет из кобуры, Эрик выпустил всю обойму в тварь, стараясь попасть в голову. Благо для этого убирать щит не было необходимости. Тварь завизжала как циркулярная пила и, перестав швыряться заклинаниями, попыталась увернуться от пуль. Особого вреда они ей не причиняли, но это все же были зачарованные пули, помимо того, что они попросту проделали кучу дырок в черепе, но еще и слегка затормаживали.
Воспользовавшись короткими мгновениями передышки, Эрик выпустил вдогонку еще несколько "игл", укрепил максимально щит и принялся поспешно сплетать "кольцо". Спустя несколько мгновений атаки возобновились. Вскоре щит опять задрожал под чужими заклинаниями, и ясно было, что долго он не продержится. Эрик старался на это не отвлекаться, поглубже уйдя в транс, сейчас единственным его спасением была скорость плетения заклинания.
Когда "кольцо" было почти готово, щит все-таки не выдержал. Закончив последний элемент и практически вслепую швырнув "кольцо" в противницу, он упал на землю, уходя от атаки. Что-то смертоносное просвистело над головой.
Тварь длинно завизжала. Эрик понял, что все-таки попал. Поднявшись на ноги, он обнаружил, что "кольцо", а точнее "кольца" обвивают тварь с ног до головы, отсекая от собственной силы. При этом они стремительно сокращались.
Все происходило слишком стремительно, Эрик не сразу понял, что стоит слишком близко. Он успел только упасть на землю, закрывая голову руками. Раздавленная заклинаниями Темная ведьма лопнула, как переспелый арбуз, обдав все вокруг ошметками своей гнилой плоти. Киллер ощутил, как по спине забарабанили тяжелые капли. Поднявшись, он обнаружил, что весь измазался в какой-то отвратительной слизи и гнилой крови. Запах стоял просто убойный! Эрика едва не стошнило съеденными на завтрак пирогами. Спас только крепкий желудок.
Знахарь, в дом которого киллер вернулся после героически свершенного подвига, только головой покачал.
-Ты что ль с покойниками обнимался магик?
Эрик на это только досадливо скривился. От жуткого амбре у него уже начинала кружиться голова.
-Раздевайся что ли, пусть бабы постирают, — предложил знахарь. — Да и сам тоже, сейчас баньку затоплю.
Как оказалось позже ни банька, ни стирка истребить запах окончательно не смогли. Лишь уменьшили. Но воняло от Эрика по-прежнему, так что даже марган поначалу шарахался от хозяина. Киллер начал искренне мечтать о школьной ванной с магическим мылом, отмывающим любые несмываемые пятна (студенты еще и не то нахимичить могут, вещь актуальная) и запахи. К сожалению, до Школы еще доехать надо.
К тому времени, когда Эрик вернулся в Школу, он устойчиво прибывал в весьма редком для себя состоянии тихого бешенства. Неистребимый запах гнилой мертвечины вызывал тошноту и головокружение, тем самым выводя его из себя. Киллер прекрасно знал, что в таком состоянии опасен для окружающих, а потому предпочел бы добраться до своей комнаты, ни с кем не встречаясь. Тем более поздно вечером это не должно быть такой уж проблемой. К сожалению, ему так не повезло. Вот так и совершают в жизни самые непоправимые ошибки.
На пути ему встретился Тален Галантар. Нацепив на физиономию брезгливую мину, он высокомерно поинтересовался:
-Ты что с покойниками обнимался?
Вот странное дело, когда те же слова сказал знахарь, Эрика они совсем не разозлили, а теперь возникло непреодолимое желание отвернуть этому засранцу голову! Ничего такого он, конечно, делать не стал, просто съездил лорду кулаком по физиономии и пошел дальше. Честно говоря, паршивец давно напрашивался.
Завалившись в комнату, он напугал Рыжего то ли своей зверской физиономией, то ли непередаваемым амбре. Не тратя времени, Эрик тут же заперся в ванной. Конечно же, особое Школьное мыло помогло, ведь с учениками еще и не такие казусы случаются. Одежду, правда, пришлось выбросить. Но уж об этом киллер нисколько не жалел. Выбравшись из ванной, вновь в совершенно благодушном состоянии он спокойно лег спать. Ведь завтра еще перед директором отчитываться за проделанную работу. Да и от учебы его никто не освобождал.
* * *
Галантар сплюнул выбитый зуб и, схватившись за ушибленную челюсть, оторопело уставился вслед уносящемуся прочь по коридору Эрику. Его еще никто не смел бить!
Шок медленно проходил, сменяясь медленным пониманием ситуации и ненавистью. Избалованного лорда в жизни никто не бил, даже папаша-советник! Никто не смел причинить ему вред, никто прежде, даже смотреть косо на него не смел! И только этот проклятый темный, уже в который раз издевался над ним!
Последний год во всех своих бедах лорд винил Эрика, справедливо или нет, это уже не важно. Просто должен же быть кто-то виноват, тем более что взаимная неприязнь у них возникла едва ли не с первого дня. И вот чаша терпения переполнилась. Галантар явно и неотвратимо возжелал мести.
Но как отомстить? В магии Эрик сильней! Нажаловаться папе? Но ведь стыдно признаваться, что его достает какой-то безродный темный!
Сплевывая кровь, лорд побрел в свою комнату на ходу вынашивая планы мести и отбрасывая их один за другим.
В голову, как назло, ничего не приходило. И вдруг его осенило! Галантар вспомнил ночь в праздник яблок, ведь он же сам слышал голос Эрика в том коридоре! Не может быть никакой ошибки — это был именно его голос! Самое интересное тот сам подсказал что делать. Пойти к Блюстителям и рассказать, что по Школе свободно гуляет демон. А кто этого демона призвал? Конечно же, темный маг! Ужас, который тогда лишил его всякого желания даже вспоминать о той ночной встрече, сейчас при дневном свете сильно притупился и был придавлен жаждой мести.
Так лорд утром и поступил. Проснулся, позавтракал и отправился в офис к Блюстителям.
Сложись все чуть-чуть иначе, и возможно его даже слушать не стали бы. Или выслушали и тут же забыли. Но как раз в этот день следователь, к которому попал лорд, перебирал отчеты, пришедшие от мобильных отрядов и некоторые дожидающиеся своей очереди уже третий месяц. Следователя заинтересовали совпадения. Упоминания о темном маге и демонице встречались и в одном из отчетов.
Следователь часа два мучил лорда, выпытывая из него все до мельчайших подробностей, а затем показал восстановленный по воспоминаниям селян портрет мага.
-Этот?
-Этот! — обрадованно подтвердил Галантар. Действительно с пожелтевшего листка бумаги на него смотрела вполне узнаваемая ненавистная физиономия Эрика.
А следователь, выпроводив лорда, сильно забеспокоился. Все оказалось очень серьезно! Не может быть таких совпадений. И почему он раньше не обратил внимания на этот отчет? Капитан Торн никогда не был выдумщиком и паникером. Он серьезный и очень сильный светлый маг. Надо, надо было обратить внимание раньше! Тогда не пропустил бы такого безобразия. Демон в городе это же представить страшно!
Выскочив из своего кабинета, он опрометью ринулся к командиру оперативного отряда.
-Срочно десяток самых опытных бойцов! И двух сильных магов, самых сильных которые есть! У нас ЧП!
* * *
С утра Эрик, не торопясь, отчитался директору о проделанной работе. Получил свою плату и даже небольшую премию за уничтожение лича. Так, оказывается, называлась та мертвая Темная ведьма. Хотя, скорее уж немертвая. Директор сказал, что Эрику очень повезло, мог бы и не справиться. Такие твари после смерти не утрачивают подаренную демонами силу. Еще и накапливают свою, питаясь эманациями смерти и жизненными силами живых, примерно, как ходячие мертвецы. Вот потому-то она и поселилась на старом кладбище. Эманаций смерти там предостаточно. Ну а покойники, скорее всего, поднялись сами, всего лишь от ее присутствия поблизости.
В общем, Эрик узнал много нового. Повезло ему не только выжить, но и повстречать столь редкую тварюшку. Потому как Темных ведьм обычно сжигают во избежание подобных эксцессов.
Потом киллер решил навестить Аню до начала занятий, узнать как у нее дела. Но в комнате девушки не было. Отловленный часом позже Рыжий сообщил, что ей стало плохо, и он порекомендовал Ане сходить к знакомому знахарю, который тайно лечил воров и прочий преступный элемент. Знахарь хорошо знал папашу Линана, и, что важно, умел держать язык за зубами.
А после обеда не дав дойти до очередной аудитории, дорогу Эрику преградила дюжина решительно настроенных ребят в компании просто светящегося от счастья Галантара.
-Эрик Коршин, темный маг? — спросил предводитель этого внушительного отряда. — Вы арестованы!
Глава 3
Эрик удивился не сильно, в этой плечистой решительно настроенной компании, увешанной антимагическими амулетами, как новогодние елки, с первого взгляда можно было узнать Блюстителей. Да и, наверное, чего-то подобного он рано или поздно ожидал. Не зря же вся его натура киллера со стажем последнее время явственно возмущалась проявляемой беспечности. Вот и аукнулось.
-У него еще и подруга есть, тоже темная, — заявил прямо-таки светящийся от счастья Галантар. — У нее знак демона. Об этом вся Школа знает!
Эрик мигом пожалел о проявленном накануне благодушии. Надо было все-таки открутить гаденышу голову сразу, ведь хотелось же!
Киллер постарался незаметно найти взглядом Рыжего, тот всегда старается держаться поблизости, тем более что они учатся в одной группе. Линан действительно обнаружился недалеко, наблюдал со стороны за происходящим. Эрик по возможности выразительно постарался показать ему глазами: исчезни. Один из бдительных блюстителей заметил его гляделки, обернулся, однако мальчишка к тому времени и в самом деле исчез. Оставалось, надеяться, что он предупредит Аню и найдет, куда ее спрятать хотя бы на первое время.
Сам же Эрик, прикинув все это за считанные мгновения, попытался оценить свои шансы на предмет побега, пока Блюстители выспрашивают подробности у Галантара. Десяток сильных бойцов, увешанных очень мощными амулетами, и трое магов. Тоже, в общем-то, неслабых. Ох, какая неприятная ситуация!
Ни на что, особо не надеясь, киллер очень аккуратно потянулся к своей силе. И тут же его словно по голове ударили. Сознание вылетело из тела, словно пробка из бутылки.
Маг, руководивший группой захвата, зло посмотрел на застывшего, словно статуя, темного.
-Трепыхаться вздумал, сволочь! — пояснил для товарищей. Затем передал контроль над парализующим сознание заклинанием коллеге. — Ладно, забирайте его. Возьми еще троих ребят, и отправляйтесь. А мы тут с директором пообщаемся и ведьму поищем.
Увидев входящих в его кабинет Блюстителей, директор сразу понял, по какому поводу они пришли. А потому что другого повода просто не было. И это было очень плохо. Неужели двое иномирцев попались, и теперь придется менять все планы?
Директор имел некоторое влияние на Блюстителей. Иначе как бы он смог устроить, чтобы Эленвеля послали в качестве наблюдателя с двумя темными магами даже вопреки правилам? Да, и в конце концов, все их маги, так или иначе, прошли через его Школу, и к тому же взаимовыгодно с ней сотрудничали. Однако же влияние это было весьма ограниченным. Директор мог не беспокоиться за собственную безопасность, однако же, учеников защитить уже не получалось. Хотя конечно он попытался.
Лгать смысла не имело, но и говорить правду тоже. Впрочем, директор прекрасно умел играть словами, говорить правду таким образом, что она была хуже всякой лжи.
Да директор знает о том, что Эрик очень сильный темный маг, да он, в самом деле, убил будущую Темную ведьму и вернул ребенка в деревню. Разве за это арестовывают? Забрал из деревни преступника для жертвоприношения? Ну, вполне вероятно. Он вернулся в Школу с марганом. Но разве призывать низших демонов запрещено законом? Да это не одобряется, но многие темные маги так поступают. Да вы почитайте отчет Эленвеля Оринго. Никакого криминала, каникулы молодые маги провели благопристойно. Какие демоны?! Да разве светлый эльф, стал бы покрывать такие преступления?
Блюстители покинули директора в сомнениях, но было понятно, что Эрика это не спасет. Это всего лишь отсрочка, на сутки максимум, а то и всего лишь на несколько часов. Затем они применят свои особые методы дознания и узнают все. Даже то о чем сам Эрик только догадывался.
Можно ли что-то сделать за эти несколько часов?
Первым делом директор послал сообщение Эленвелю, его следовало предупредить. В случае если Блюстители узнают правду, его арестуют, как сообщника. А они узнают!
Потом директор попытался найти Аню, но поисковик вернулся ни с чем, показав только, что девушка еще утром покинула Школу и словно бы растворилась в городе. С одной стороны это хорошо. У Блюстителей хорошие ищейки, но вряд ли лучше самого директора. В конце концов, ищеек набирают из людей особенно чувствительных к чужой магии, но не магов. Но с другой стороны исчезновение девушки так вовремя и совершенно бесследно вызывало некоторое беспокойство. Сама она так спрятаться не могла.
-Я ее прикрыл, — раздался за спиной знакомый мягкий голос.
Директор уже привычно поморщился. Нет, гость не появился полностью, так что дискомфорта от его присутствия не было. Просто эта его привычка к показушности директора слегка раздражала. Разве Посланник самих Высших Сил должен себя так вести?
