(обрывок ленты от радиотелетайпа)
Информирую! Древний город Бамберг, это не только культурный центр Европы, родина императорской династии и резиденция местной "вертикали власти". Бамберг — прославленный очаг религиозного мракобесия. Выражение "бамбергские ведьмы" вам известно? Будем знакомы, это я. Последняя. Кронах, административно подчиненный Бамбергу, оказывается — один из основных центров охоты на ведьм в XVII столетии. Тут даже построен специальный "Drudenhaus" (дом ведьм). Меньше, чем в Бамберге, но вполне рабочий. А всего 15 лет назад — очень плотно заселенный. Да и теперь... то-то палач на меня странно смотрел. Неужели, оценил, как "потенциальный рабочий материал"?
Итак! Это милое местечко насквозь пропитано религиозным фанатизмом. Среди приехавших наверняка полно самых настоящих экзекуторов, из тех, кто лично пытал и жег несчастных ведьм сотнями, а прочих, им сочувствующих — едва ли не тысячами. Без различия рангов... Даже собственных бургомистров и канцлеров, князья-епископы Бамберга, палили на кострах так, что треск стоял. Не взирая на императорские запреты. Что изменилось? Ничего не изменилось, кроме одного. На этот раз им попалась настоящая ведьма. Пощады ждать не откуда. Единственная надежда на спасение — что ведьма (то есть я) пустит в ход колдовскую силу. Убедить отчаявшихся горожан с павшими духом святыми отцами, в наличии у меня "силы", призвана оная церемония.
Если поверят, всё в порядке. Им от нас деться уже некуда. Поддержат, в любых начинаниях (политика). Не поверят — жди гадостей, подстав и ударов в спину. Верующие, черт их всех побери... Фанатики... Хорошо, что хоть подземный ход из замка Розенберг не нашли. Если там кто уцелел, после двух заливок хлорпикрином — то уже давно б вылезли, пора бы им и объявиться... Раз ещё не вылезли, значит — уже померли. При химических авариях, дольше всего сохраняется ядовитая дрянь, утекшая в подвалы и подземные коммуникации. На это и был расчет при бомбардировке. Для того в крепость сразу кинули жидкого хлорпикрина, а не распыляли его над крепостью покапельно. Расчет оправдался. Подозрения в колдовской силе пришельцев — укрепились. Их надо подтвердить. Мной, как воплощением нечистой силы. "А она королева и ей плевать..." Где рация? Фриц, ау!
Убедил... Лично меня почти убедил. Никогда не думала о себе с подобной точки зрения. Оказывается, в Германии 1647 года, ведьма — это не только скачки на помеле (УПП-35М — универсальной прыгающей палке, модернизированной, образца 1635 года, в просторечии "шайтан-ноге"). Ну, размялась с утра. Вместо зарядки. Что, нельзя? Ах, люди видели? А вас, прыгающих с неба, на точно таких же "палках", не видели? Точно? Ну, допустим... Ах, мезальянс? Девица неблагородного происхождения? А кто папочке дворянство зажал? Уже давно бы смастерил себе графиню-герцогиню... Тоже нельзя? А жена ведьма — "das ist sehr gut" (это отлично)? Я тебе приношу счастье? Спасибо! Честно ответить на все вопросы, но не смеяться? Ладно! Бегу переодеваться...
(обрывок ленты от радиотелетайпа)
Кто знает, как выглядит уважающая себя ведьма? Разброс вариантов — ух! От мерзкой носатой старухи с сальными космами (могу нарядиться, но не заставите), до гиперсексуальной, до непроизвольного слюнотечения, красотки голяком (перебьются!). Короче, одежда поэкзотичнее, какая-никакая, а нужна... Пускай у святых отцов челюсти отвиснут. Заслужили...
Беглый осмотр содержимого рюкзачка показал, что выбор у меня (а значит, у жителей богом забытого Кронаха) небогатый. Обувь — тяжелые вездеходные ботинки и кожаные тапочки. Туфель не припасла. Кто же знал? Появиться на людях в одном нижнем бельё — моветон. Шорты и красная майка, в которых я гарцевала утром на "шайтан-ноге" — слишком просто. Перед трибуналом, я буду себя в них чувствовать не колдуньей, а маленькой девочкой или полной дурой. Нет, так не солидно! Я понимаю, что в эпоху, когда приличная дама может себе позволить лишь платье до пят или длинную ночную рубашку, даже шорты — вызов общественному вкусу. Но, не достаточно. Кстати, майка хороша. Шелковая, почти прозрачная. Однако, в шортах, я на суккубу практически не похожа. Разве что — на суровую эмансипе. Или, третий сорт не брак? Как бы добавить в образ женственности? А ведь у меня в рюкзаке, в общем отделении, с колготками, вроде кожаная мини юбка лежала... Свернутая в маленький тугой рулончик... Помню, на прошлой неделе (всего неделя прошла?) мы на танцы собирались, но не срослось. Есть! Она, родимая. Очень кстати! Украшений никаких не надо. Ещё придерутся, скажут — амулеты, снимай.
Проверим композицию... А ведь ничего, определенно ничего! В таком виде на костер взойти не стыдно. Надеюсь, отцам инквизиторам понравится. Черные эластичные колготки, черная кожа мини, майка в обтяжку (лифчик нарушит образ) и тапочки. Нет, тапочки — ерунда. Раз уж я ботинки насквозь пропорола, то в них, всё равно, что босиком. А в ботинках, не тот образ. И по улице, в таком виде, шагать неохота. Грязища... Вывод? Юбку завернем вверх, что бы ни мешала. Напяливаем, поверх вызывающего наряда, скромный камуфляжный комбинезон и ботинки. Нормально! На месте переоденусь... точнее, разденусь... или разоблачусь? Годится! Жалко, что большого зеркала нет. В маленькое — не обозреть полной картины. Шляпы тоже нет, зато есть кепи. Расческа, рация, револьвер... только на ремне, без портупеи. Черное с красным — сочетается в любой форме. Вроде бы ничего не забыла... На выход! Мальчики? Сразу двое? Понятно, охрана... Ну, тогда будете меня на руках через лужи переносить. В дырявых ботинках по воде шлепать совершенно неохота. Gut? Двинулись!
Центральная Германия, город Кронах, один из исторических центров "ведьмовских процесов" середины XVII века.
(обрывок ленты от радиотелетайпа)
Старая Ратуша встретила нас запахом известки, гулким эхом под каменными сводами, тихой толпой на ступенях и в здании. Признаться, я, до самого последнего момента, подсознательно, ожидала увидеть на площади перед входом штабель дров и сакраментальный столб с цепями, для моего привязывания. Мало ли, о чем мы договорились? Не доверяю я, этим иезуитам... Палач встретил меня, как родную. Разве что за руку по коридорам не вел. Почтенные граждане в сравнительно приличных одеждах (бедновато они живут, если это — самое лучшее) потянулись следом. Да! Вот теперь пахнуло настоящим средневековьем... Консилиум дознавателей, на стульях. Конторка с писцом... Подвешенные на крюке, к потолку зала, здоровенные ржавые весы. Набор гирь с ручками. Выщербленные по краям серые плиты пола... И гробовое молчание... Зал словно разделило надвое. С одной стороны — я, весы и палач. С другой стороны — сборище. Между нами — полоса чистого (относительно) пространства. Два мира, две системы, блин... Весы меня не впечатлили. Обыкновенные складские весы, с деревянными площадками на подвесках. Эй, подстелить под ноги ничего нет? Прямо на доски прикажете садиться? Чего все замолчали?
Ага, парни заняли позиции в торцах образовавшегося посередине зала прохода. Если что-то пойдет не так — два пистолета-пулемета им помогут. А мне оружие не нужно. Фриц предупредил — одеваться как можно легче. Возможно, понадобится снять с себя практически всё. Фига уставились? Видела я, пусть на картинке, как, в подобной обстановке, выявляют ведьм. На колени опускаться не стану! Хоть табуретку какую-нибудь дайте! Да, эта подойдет... И вот эта, на соседнюю площадку весов, для равновесия. Почти точно! Уже можно раздеваться? Поискала глазами предводителя сборища и наткнулась взглядом на стоящего за спинами Фрица. На голову выше самого рослого аборигена и с пистолетом-пулеметом на ремне... Трое их, против приличных размеров толпы. Со мною, четверо. Нет, ещё один устанавливает в проходе фотоаппарат на штативе. Начали?
Господи, как они на меня смотрели! Кажется, даже не моргая, хотя вспышка пыхала довольно ярко. Вот что значит — люди жить хотят. Если сюда ворвется армия — от городка останутся мертвые руины... Если же я окажусь настоящей нечистой силой — армия в город не пройдет. Как именно это случится — никто не представляет, но зато они в это твердо верят. Будет именно так. Наверное, такими же глазами пялились французы на Жанну д'Aрк. Фриц откровенно наслаждается спектаклем. Ладно, смотри... я тебе ещё и не такое покажу. А на площади — ждут...
(обрывок ленты от радиотелетайпа)
Честное слово, я вела себя как примерная пай-девочка. Если и рисовалась, то самую капельку. Никто не знает, что в студенческом спектакле, примерно в таком же комбинезоне, я играла царевну-лягушку. Если застежки ботинок и ремень расстегнуть-ослабить заранее, а молнию открывать, одновременно помогая юбке вывернуться в нормальное положение — входит эффектно. Раз! Из осевшей на пол "лягушачьей кожи" пятнистого камуфляжа появляется топ-модель. Два! Я сажусь на табуретку и закидываю ногу за ногу. Три! Брошенная поверх комбинезона кепи завершает образ. Можно, для полноты впечатления, невинно похлопать ресницами. Взвешивайте меня, люди добрые! Я в вашей власти. Профос, ты где? Тоже загляделся? Завязывай хайлом ворон ловить — работать пора! Когда палач установил последнюю гирю и опора подо мною, мягко закачалась в воздухе — по залу прокатился облегченный вздох. Что интересно, перевели дух даже отцы дознаватели. Кое-кто даже вытер трудовой пот... Мысли, на их лицах, читались без всякой телепатии. "Взвешена и признана легкой" Ведьма! Слава богу — она настоящая ведьма! Мы ещё поживем... Глава трибунала изволил мне улыбнуться. Сволочь... Какие они все сволочи... Сколько же народа вы этими вот взвешиваниями тут угробили. Масса менее 45 килограммов (99 испанских фунтов) — служит пропуском на костёр. Считается, что взрослый человек с таким весом способен летать на метле. Что, завидно, толстопузые? А ведь никакого чуда нет — просто надо меньше жрать.
И началось самое интересное. Почему-то мне казалось, что момент взвешивания станет кульминацией процедуры. То ли книжек начиталась, то ли фильмов насмотрелась. На Земле-1 снимали приличные сказочки на псевдоисторические сюжеты. Не особо достоверные, но близкие "по идее". Я думала... Теперь ясно, зря пленку переводили. Настоящий "ведьмовский процесс" даже близко не похож на киношный бред. Там бы, в миг моего подъема на воздух обязательно случился крик, кто-то упал бы в обморок, кто-то вскочил бы на ноги. Ага... аж сто раз... Они же не первую ведьму тут взвешивают. Всего навидались. Ну, вытянули шеи, что б лучше меня рассмотреть. Ну, обменялись приглушенными репликами, типа: "Я же вам сразу говорил! Тем не менее, следовало проверить". Спокойно отнеслись. Гора родила мышь. Разве что, трибунал принялся негромко обмениваться репликами на латыни.
А я ждала "спецэффектов". То ли они толпой на меня разом кинутся и мальчики их кинжальным огнем, в два ствола, покрошат на месте. То ли наоборот — в диком ужасе на выход из зала бросятся, как нечистая сила от петушиного крика, в кинофильме "Вий". Заранее напряглась, что бы с площадки весов успеть соскочить... На весу это не так легко, как может показаться. Оказалось — зря переживала. Никто даже глазом не моргнул... Рутина. Скучные они, немецкие бюргеры. А ещё — "лучшие люди города". Посмотрела налево и направо. Ребята тоже расслабились. Фриц, из-за спин почтенной публики, мне подмигнул. Палач тоже (!) мне подмигнул. Я слегка ошалела от такого... Потом, присмотрелась, как он ногу держит. Словно бы, в последний момент, готовился ею площадку с гирями подпереть и не дать до земли опуститься... Стоп! Я ведь, только что, видела, как в момент отрыва от земли Фриц кому-то отрицательно головой покачал. Думала, это знак — "Не стрелять!" А оказывается, он подавал сигнал весовщику — "Не мухлевать!" Спелись, голубчики... Когда только успели?
Между прочим, у палача — две дочки на выданье и маленький сын. Старших сыновей — на войне убили. А ещё, у него не очень здоровая жена и совсем старенькая теща. С таким прицепом, да пронаблюдав за нашей расправой с приверженцами "старого режима", мне кажется, он бы не только ногой, но и телекинезом весы в нужное Фрицу положение перевел. А что Фрицу реально нужно? Эй, товарищи инквизиторы, долго ещё вас ждать? Не видите, нечистая сила и диета с физкультурой, меня на весу держат? Завязывайте болтать! Профос на вас всех, уже глядит профессиональным взглядом, как на потенциальный рачий корм. Добазаритесь у меня... Что? Вот это новость! Я думала, что трибунал инквизиции привычно рад положительному результату. Ведьма? На костер! А эти потребовали заменить гири. Послали людей за вторым комплектом. Не верят... Опасный момент!
Снова взмываю над плитами пола. Вес взят! Зрители охают. Трибунал принимается жарко спорить про верность процедуры взвешивания. Может, не ожидали результата? Или это нормально? Неужели, инквизиция действительно пеклась о достоверности испытания обвиняемого на причастность к колдовству? Не вяжется у меня такая правовая щепетильность с привычными представлениями. Блин, они уже в голос ругаются. Лысый почти кричит, что гири поддельные и надо послать на городской рынок за третьим комплектом. Председатель в растерянности. Ссылается на прецеденты и Римское право. Юристы они тут, блин горелый. Вмешаться? Как на экзамене поднимаю правую руку. У палача отпадает челюсть. Такого — он ещё не видел. Спорщики смолкают... Шляпы, шеи и глазные яблоки, участников трибунала со зрителями, со скрипом поворачиваются в мою сторону.
— Господа! В каких фунтах меня взвешивают? — латынь весьма средней паршивости, но понять её можно.
— В испанских... — машинально выговаривает секретарь, а все прочие — только тупо таращатся, словно на внезапно заговорившую кошку, — согласно традиции... — пытается он продолжить и смолкает, потупившись.
— А почему не в римских? Причем тут Римское право? В Кодексе императора Юстиниана (это оно и есть на самом деле) про ведьм с колдунами ничего не сказано! — гробовое молчание, но слышно, как жужжат налетевшие в здание мухи...
— Госпожа владеет латынью? — председатель сумел что-то сказать, причем вежливо. Мужик — в трансе...
— Я изучала экономику и право, — ёлки, как перевести нашу "вышку" в средневековые термины? — Имею диплом магистра, — есть! Вот теперь, эта кодла, действительно удивилась. И испугалась, до холодного пота...
(обрывок ленты от радиотелетайпа)
Однажды, я видела, как электромонтажник заподозрил в неисправности свой тестер... Он сразу про все забыл и принялся проверять "основной рабочий инструмент". Очень похоже! Если в ведьмах, как выяснилось, народ тут не сильно разбирается, то в весах — разбираются все. Кронах — город хоть и маленький, но торговый. Меня согнали с табурета и позабыли... Зато несчастные весы иезуиты исследовали минимум 3-мя способами. От многократного взвешивания, на разных платформах, одинаковых наборов гирь (палач вспотел их таскать), до замера времени успокоения пустых весов (чтение "Отче наш", по латыни, здесь вполне заменяет песочные часы). Искали неисправность механизма или подвох... "Лучшие люди города" помогали, делом и советом. А я стояла, в одних колготках, на небольшом потертом коврике (предложенном сострадательным секретарем) и думала думу. Что затеял Фриц? Столь трогательное единение "представителей народа" и служителей культа — настораживает. Мне кажется, они не хотят верить в моё существование. Обидно же! Ведьма, а сжечь нельзя...
