Быстро оделись, сам не понимаю зачем. Не знаю, как я, а она без всего выглядела гораздо лучше. Хотя Паля смотрелась прекрасно в любом виде. Прекрасней всех. В обоих мирах. По-видимому, это было мое субъективное мнение, и вполне вероятно, кто-то мог бы со мной поспорить на этот счет, мол, бывают и прекрасней... Кто б еще этому кому-то показал мое сокровище. Фигушки.
Первым делом я поведал о том, как совершенно нечаянно встретил челопундрика Юуа. Как потом доставил его в столицу, где он смог связаться со своей соплеменницей Яюей, которая в свою очередь передала ему информацию о Каласаде и остальных пленных из родового замка. Оказалось, что способности челопундриков разговаривать, для Пали не являются секретом. И не только благодаря балаболу Юуа. Яюя тоже в тайне общалась с принцессой.
А уж потом я рассказал принцессе о своем посещении ее бывшего сюзерена — Ненебаба. О том, что князь на самом деле баба, умолчал. Дабы не травмировать психику. Ведь Паля воспитывалась как дворянка Традичайного, и неизвестно, какова была бы ее реакция, узнай она о том, что основной носитель и хранитель традиций, главнейшим из которых является правдивость, всю свою сознательную жизнь нагло брешет подданным.
Как и в прошлые разы, Паля покинула меня под утро.
А мне предстояло посещение последнего княжества. Хотя, план с оповещением сильных мира сего о существовании претендентки на престол с каждым днем казался мне все менее удачным, и в данный момент он, с моей точки зрения, из гениальных уже переквалифицировался в идиотские. И какая-то часть меня упорно пыталась убедить другую составляющую, что хватит и достигнутого, мол, одним князем меньше или больше — без разницы. И если затее суждено сработать, то сработает и так. Может, с чуть меньшим эффектом. А если план заведомо провальный, в чем я практически не сомневался, то его не спасет наличие еще одной маленькой армии. А принцессе запросто можно сбрехать, что оповестил князя.
Но, другая моя составляющая, та, что была более приличная и ответственная, упорно настаивала на честном выполнении обещания, дабы совесть осталась абсолютно спокойной: сделал все что требовалось, а уж коли не выгорело, — не моя вина. Плюс появился какой-то нездоровый азарт: смогу, не смогу. Задачка предстояла не из легких. И любая оплошность могла стоить не просто нахождением очередного приключения на определенную часть организма, а серьезным геморроем (в переносном смысле, естественно).
Еще одним фактором в пользу того, что потребно честно завершить начатое, являлось наличие "детектора" Юуа. Вдруг, когда в последствии речь пойдет о моих визитах к князьям в его присутствии? Ведь сдаст с потрохами, не смотря на все то, что я для него сделал.
Итак, предстояло посетить княжество тюлюлюлистов, поклонников Стыдливого Бога, попасть на "аудиенцию" к князю Айяю, а по совместительству и верховному жрецу, выложить все, что имею сказать и со спокойной совестью — обратно. Легко сказать...
Памятуя о том, что на людях мне потребно появляться как можно меньше, Денисовку я покинул рано утром. До вокзала само собой добирался окольными путями: сперва огородами, потом по речке до моста, затем вдоль железнодорожного полотна. Естественно, совсем уж остаться незамеченным не получилось. Не один я в это утро садился в электричку на райцентр. Оставалось надеяться, что видевшие меня денисовцы не в курсе того, что областные ищейки жаждут пообщаться со мной, и не станут трепаться, что наблюдали на перроне учителя информатики.
Положительным моментом в данном вояже было то, что княжество находилось далеко. Сомнительный плюс, но все-таки. Практически полностью исключалась возможность предстать в непотребном виде перед кем-нибудь знакомым лично со мной или с моими бесштановыми похождениями. Потому как территория тюлюлюлистов в нашем мире соответствовала землям соседней области. На этом хорошее заканчивалось.
Методом проб и ошибок, перемещаясь из мира в мир, проведя две ночи под открытым небом (в своем мире, естественно) утром третьего дня я наконец приблизился к Тюлюле, столице княжества.
Но почему так?! Почему вотчина любого князя всегда соответствует населенному пункту в нашем мире? Вариантов на этот счет было немного. Во-первых, чистое совпадение. Случайность, блин. Мало верилось. В память въелась неоднократно звучавшая фраза с экрана: "Таких совпадений не бывает". Во-вторых, мелькнула мысль о нашей чрезмерной плотности. Натыкано у нас поселков и городов столько, что редкие юпалтынские поселения волей-неволей совпадают с нашими. Частный случай теории вероятности. Опять же основанный на случайных совпадениях, то бишь первый вариант. Так что по этому поводу я склонялся к мысли, что тот, кто параллелил наши миры, знал о том, что я буду перемещаться, оказываясь в бесштановом состоянии, и сделал свое дело таким образом, мне назло. Единственное логическое объяснение.
Первоначально возникла идея разжиться где-нибудь в близлежащих окрестностях одеянием тюлюлюлиста (стянуть в каком-нибудь крестьянском дворе или, в крайнем случае, ограбить одинокого путника) и, укрывшись под балахоном, уже не таясь, войти в столицу. Однако, на первый взгляд казавшуюся разумной затею, после недолгого размышления пришлось отмести напрочь, как никуда негодную. Раз уж поклонники Стыдливого Бога не имели возможности визуально идентифицировать личность, то наверняка у них существовала система распознавания "свой-чужой", какие-нибудь условные слова или жесты, одним словом, пароли, иначе княжество было бы легкой добычей. И даже если бы мне каким-либо невероятным образом удалось бы подсмотреть или подслушать тайный знак и проникнуть в столицу, то проникнуть во дворец — совсем не реально. Княжьи покои — не проходной двор для рядовых тюлюлюлистов. Так что попасть на аудиенцию к Айяю можно было только из своего мира.
?
Я наблюдал за Тюлюлей с небольшого взгорка, укрывшись в кустах. Столица княжества была как на ладони. Большой плюс. Было потребно как можно точнее определить на глаз расстояние до княжеского дворца. Благо практически не было никаких сомнений насчет выбора искомого объекта. Тюлюля не страдала от архитектурных излишеств. Наверное божество предписывало своим адептам стыдиться не только собственных тел, но и каких-либо проявлений роскоши. Мрачные однотипные серые дома. Коробки. И на их фоне выделялось (отнюдь не красочностью или вычурностью, а лишь размером) только одно строение. Согласно логике, там-то и должен обитать верховный жрец, он же князь Айяй. Еще раз мысленно прикинув расстояние, я вернулся в свою параллельность.
?
В нашем мире это место соответствовало частному сектору на окраине крупного райцентра соседней области. Перед перемещением я нашел узенький проулочек с едва заметной тропинкой, почти наглухо заросшей, сделал вывод, что им редко пользуются и с твердым убеждением, что за время моего недолгосрочного отсутствия шмотки останутся нетронутыми, отправился в Юпалтыну. А вернувшись, понял, что ошибся. А ведь отсутствовал всего несколько минут.
Мои вещи приглянулись местной "санитарке" окрестностей. Нет, не волчице, а старушенции, которая торопливо запихивала мои вещи в авоську, наполовину заполненную пустыми бутылками. Я кашлянул, дабы привлечь внимание. Ноль эмоций. Старуха повертела перед носом видавшими виды кроссовками, недовольно крякнула насчет растрескавшейся подошвы, и отправила их вслед за драными джинсами. Ну вот зачем они ей?!
— Бабуля, это мои вещи.
Пенсионерка бросила на меня быстрый, оценивающий взгляд. Как ни странно, никак не прореагировала на мой внешний вид, то ли здесь голый мужик был совсем не в диковинку, то ли старушенция принадлежала к непробиваемой категории.
— Брешешь, — небрежно бросила бабка и принялась за осмотр рубашки.
— А я говорю, что это мои вещи! — Я начал терять терпение.
— Брехня. Это Витек, мой внучек, опять свою одежонку раскидал где попало. Как выпьет, так становится таким рассеянным. -Нагло соврала старуха, утрамбовывая рубаху, и наконец соизволила обратить на мою скромную персону более пристальное внимание. — А кто ты, собственно, такой? И почему своей срамотой порядочных женщин смущаешь?
Я принял важную позу и гордо заявил:
— Сама не видишь что ли? Я — жрец тюлюлюлистов! Нам положено так ходить. — Но, подумав, что перед такой лгуньей, конечно не зазорно нагло брехать, однако не стоит перегибать палку, добавил, — правда, не верховный жрец, а его заместитель.
— Что с того? Хоть помощник президента. А вещи Витьковы. — Она явно не собиралась расставаться с добычей.
— А я в милицию заявлю! — Я решил сменить тактику.
— Не смеши. Они тебя там только отдубасят резиновыми палками за хулиганскую наружность. Так что, послушай, милок, совет старого человека. Ступай своей дорогой, а я пойду своей.
И собралась уходить. Благо, тропинка узенькая, и я ее полностью перегородил. Возникшая на ровном месте проблема начинала раздражать.
— Бабка, по-хорошему верни шмотки. Я ведь в свободное от жреческих дел время маньячу понемногу. — Я скорчил зверскую физиономию.
— А пошел ты! — Развернулась и пошла сама. В обратную сторону.
— Стой, старая! — Я засеменил вслед за ней. Обогнать не было никакой возможности, для этого пришлось бы продраться сквозь густые заросли крапивы и чертополоха. А хватать руками мародерку, ой, как не хотелось. — Я еще и с нечистым знаюсь. Не отдашь вещи, уволоку в преисподнюю!
— Не бреши. Не бывает. — В отличие от большинства сверстниц, старуха явно придерживалась материалистического атеизма. Говорила абсолютно спокойно, даже ходу не прибавила. Видимо, поняла, что, несмотря на все мои слова и непотребный вид, я не представляю опасности.
Тем временем впереди замаячил конец проулка. До выхода на улицу оставалось не более двадцати метров. Сия перспектива меня совсем не устраивала. Созрел план. Схватить бабку за руку и вместе с ней переместиться в параллельность. Естественно, я не собирался оставлять ее там. "Моргнуть" туда на пару секунд и обратно. Пусть тогда выбирает, что ей дороже: свои шмотки или вновь приобретенные. Но это лишь на крайний случай. Во-первых, не смотря на крепкий вид, у старушенции может оказаться слабенькое сердце, а, во-вторых, совсем не хотелось лицезреть такое обнаженное тело.
?
Я переместился сам, пробежал метров десять, развернулся и вернулся.
?
Бабка действительно была материалисткой. Своим глазам поверила безоговорочно. Застыла на месте. Рот начал понемногу открываться, решительная целеустремленность во взгляде уступило место удивлению с начавшим зарождаться ужасом. Дабы закрепить успех, я вновь переместился, два прыжка, и материализовался буквально в метре от старухи.
Звякнула выскользнувшая из цепких пальцев авоська. А бабка решила поиграть в статую. Застыла, словно изваяние. Ее дело.
— Так-то лучше. — Буркнул я, конфисковал собственные шмотки и рявкнул. — Дорогу!!!
Пенсионерка резко отстранилась и, не удержав равновесия, уселась прямо на куст колючек. Ей же лучше — быстрей очухается. Я не стал проявлять джентльменства и помогать бабке подняться. С гордо поднятой головой и шмотками подмышкой проследовал мимо. Вернулся на исходную точку, вновь переместился в Юпалтыну, дабы закрепить визуальную картинку Тюлюли, а то из-за неожиданных перипетий из башки вылетело определенное на глаз расстояние до княжеского строения, опять материализовался в родном мире и только после этого облачился с таким трудом добытые собственные вещи. И пока начавшая приходить в себя старушенция не создала мне новых проблем (из-за небольшого изгиба тропинки я ее не видел, но отчетливо слышал весьма нелестные и нецензурные эпитеты в свой адрес), быстро направился в сторону того места, которое должно соответствовать урочищу верховного жреца.
Прибыл. Такого совершенно не ожидал. Первоначальная задумка: дождаться ночи и нагрянуть в незваные гости в спящую Тюлюлю, оказалась несостоятельной из-за невозможности ее воплотить. Потребное мне место оказалось в центре городка на территории вещевого рынка. Огороженного и естественно запирающегося на ночь. Об этом красноречиво свидетельствовали трое массивных стальных ворот, расположенных в разных сторонах и украшенных табличками, гласящими о времени работы рынка. До 19-00. А после, скорей всего, уборка, вслед за которой прием объекта под охрану и оборону каким-нибудь ЧОПом. Естественно, ворота — на запор. И весьма вероятно на ночь выпустят собак. Распространенная практика.
Так что о том, чтобы затаиться в каком-нибудь укромном уголке и там дожидаться темноты не могло быть и речи. Обязательно обнаружат. И что делать? Вернуться ни с чем? А Пале сбрехать о выполненной миссии или даже сообщить о невозможности ее выполнения, мол, в нашем мире Тюлюля соответствует секретному военному заводу или зоне строгого режима? Только ради чего тогда все тяготы и лишения последних дней? В таком случае можно было бы спокойно где-нибудь отдохнуть, а потом "свистеть" с чистой совестью. И опять же проснулся этот не совсем здоровый азарт. И я решился...
Исчезать из толпы все равно, что с безлюдного места — никто не заметит. Главное не промахнуться. Я вернулся на то место, которое определил как соответствующее обиталищу Айяя. Узкая улочка торговых палаток. Народу — тьма. И удивляясь себе самому, напоследок попросил высшие силы о том, чтобы мой глазомер оказался точным, переместился.
?
Попал или помазал, об этом можно судить двояко. Даже философски. С одной стороны, промахнулся напрочь, но, в каком-то смысле, угодил тютелька в тюльку, с точностью до метра. Как я раньше не подумал, что такое помещение обязательно должно быть у тюлюлюлистов? Короче, вместо княжеских покоев я оказался то ли в храме, то ли в молельном зале или как там еще у них называется это место. Это, насчет промазать. А точное попадание заключалось в том, что я стоял аккурат на пьедестале. Насколько знал, что-то вроде алтаря. Всегда пустующего. Предназначенного для Стыдливого Бога. У подножия которого тюлюлюлисты веками молились о том, чтобы божество снизошло до них, грешных.
Молились и в данный момент. Наверное. До моего появления. А теперь воцарилась мертвая тишина. Про такую говорят, что можно услышать жужжание пролетающей мухи. Насекомых не было. А если и были, то молча и бесшумно попадали. Абсолютная тишина. Как в вакууме. И никаких шевелений. Молящиеся явно даже дыхание затаили, или его у них перехватило. Немая сцена, по сравнению с которой ревизоровская — шумный балаган.
Не поворачивая головы, я осмотрелся. Народу — море. Огромный зал битком набит. Не было ни времени, ни желания пересчитывать паству, но даже по самым приблизительным и скромным прикидкам — не менее тысячи укутанных с головы до ног почитателей Стыдливого Бога.
Итак, что имеем? Не обо мне речь. Я-то, что? Жертва. Стечение обстоятельств и неимоверные совпадения привели меня на данный постамент. А вот, как все выглядит с точки зрения тюлюлюлистов? Они изо дня в день молились, чтобы снизошел, и, наконец, соизволил. Да еще и в таком виде. Совсем неожиданном. Они-то от рождения до смерти кутаются таким образом, чтобы из-за одеяний нельзя было рассмотреть не только оголенную кожу, но и даже форму тела. И искренне считают, что это пожелание Стыдливого Бога. И не являлся он им до сих пор лишь потому, что считал рвения своих почитателей недостаточными. И тут — нате! Конечно, шок. Такой поворот жизненных устоев и мировоззрения похлестче, чем разочарование в торжестве коммунистических идей.
