Хотелось смеяться, но Константин сохранял предельно серьезное выражение лица.
— Для начала ты не учла в своем плане магию. Тех, кого нам надо лечить, чтобы взять власть, вылечим не мы, а маги. Во вторых, производственные мощности необходимые для изготовления лекарств для всего мира. Если мы будем в состоянии создать их, то уже одно это будет означать, что власть уже у нас.
— А если на этом деньги зарабатывать? — не унималась Светлана.
— У нас достаточно денег и убивать ради них сотни тысяч людей я не намерен.
— А в будущем?
— Так! Ответь мне на вопрос. А что ты хочешь делать с властью?
— Ну... Это хорошо же... Нас никто не будет трогать например.
— Света. Власть, это те кого ненавидят и критикуют в первую очередь! Нас никто не будет трогать, если о нас никто не будет знать!
— Ну мы можем тайно...
— Так ради чего? Денег? Денег у нас много! Мы сидим на деньгах! Проклятый лес одно сплошное не паханое поле! А при необходимости можем еще и синтезировать золото с помощью магии. Безопасность? Мы в полной безопасности пока о нас не знают и считают людьми. Возможность командовать другими, не вставая с кровати? А так не бывает. Ты либо пашешь как проклятый сутки на пролет, либо власть у тебя быстро отберут! Поэтому назови мне причину, для реализации которой тебе нужна власть, и мы ее обсудим. И если будет нужно, я лично выделю тебе в подчинение не только пленников и служанок, но и других вампиров. Но должна быть стоящая причина. Власть ради власти нам не нужна!
Получив отповедь, девушка покинула кабинет триумвира. А он сам, тяжело вздохнув, позвал Юлю. Впереди была длинная ночь и надо было провести ее с пользой. Работы в связи с появлением новых обитателей замка в ближайшие дни будет не просто много, ее будет выше крыши.
Но мечты на спокойную и продуктивную работу не оправдались. Стоило ночи лишь вступить в свои права, как в поселок заявились несколько жандармов и принесли мага захваченного около Залона. Выпив его крови, руководители вампиров слегка растерялись. Получалось их появление в этом мире действительно могло быть вызвано божественным вмешательством и версия Александра об их предназначении, приобретала все более четкие очертания. Зато наплевав на все версии, сильно оживилась Мария, пообещавшая быстро провести все необходимые опыты. Девушку конечно интересовала защита от местной звезды. Ходить кутаясь в мрак или капюшон уже надоело и она была решительно настроена устранить это досадное недоразумение. Для всего этого действия уже даже планировалось привлечь тролля, который поразил главного мага и ученого вампиров в самое сердце, был накормлен мясом до пуза и имел все шансы на долгое время стать ее любимой игрушкой. Живой компьютер, поначалу испугавшийся нового окружения и осознавший, что будет работать совсем не на людей, уже после первой порции мяса был готов работать круглосуточно. И Мария собиралась использовать все его способности на полную катушку.
Ближе к полуночи прибежал один из разведчиков Сергея, находившийся в Касе. Парень никак не мог отдышаться и внятно сообщить причину своего неожиданного визита, поэтому у него просто выпили крови, не спросив на это разрешения. Сделавший это вампир опустился на землю рядом с уставшим соратником. Новость действительно была обескураживающей. Вурдалаки захватили Касию. Когда власти столицы наконец сообщили королю о происходящем, город еще держался. Но артефакты мгновенной связи передавали лишь голоса, а не армию. Никто не сомневался, что когда под стенами города появятся королевские войска, живых людей там уже не будет.
Глава 11.
Пребывающий в блаженном неведении относительно потрясших королевство событий, Александр осматривал стены форта, прикрывавшего мифрильный рудник. Здесь драгоценную руду добывали открытым методом и поэтому карьер, где это делали, находился вне стен укреплений, за которыми лишь содержали каторжников и хранили добытое. Сама поездка до места назначения, проблем не доставила. Единственный встреченный конный разъезд мятежников, испугался их больше чем они его и все закончилось даже не легким переполохом у охраны, а лишь докладом солдат о самом факте встречи. Магесса тоже не осложняла дорогу, почти не вмешиваясь в приказы офицеров. Лишь один раз она приказала продолжить движение и выбрать другое место для лагеря, а в остальном вела себя как добропорядочная женщина, которая должна слушаться мужчин.
— Предложим сдаться? — Марта подошла абсолютно бесшумно и если бы вампир заранее не унюхал ее, то обязательно был бы застигнут врасплох.
— Конечно.
— И как думаете — сдадутся?
— Да, — Александр был в этом абсолютно уверен.
— Вы так твердо это говорите. В форте две сотни солдат гарнизона и два мага. В чем секрет уверенности, ваша милость?
— Из других мест, Элос забрал всех магов в Залон, а тут оставил, — намекнул рыцарь, давая возможность Марте самой понять причину его уверенности.
— Маги это основа любой обороны, — девушка явно не поняла намека своего собеседника или даже и не хотела этого делать..
— А здесь оба штатных мага остались на месте, — сделал еще одну попытку вампир.
— Видимо они тут были важнее.
— Я думаю они остались в форте по причине своей не самой большой лояльности мятежнику. Элос предпочел ослабить оборону Залона, но не брать их в крепость. Даже одного из двух, — наконец Александр прямо озвучил свои мысли.
— Два обычных мага не усилят своим присутствием Залон, — магесса фыркнула, — А здесь могут появляться обитатели Проклятого Леса.
— Извините Марта, но Проклятый лес слишком далеко отсюда. Даже к Залону он ближе, чем к этим местам.
— Правда? Я не знала, — искренне удивилась девушка, — Но все равно не думаю, что форт капитулирует перед нами. Пойду готовиться к атаке.
— Желаете пари? — ехидно осведомился рыцарь.
Фраза заставила магессу застыть. Азарт был одной из слабых сторон ее характера и иногда она заигрывалась, как например недавно в городе, когда совсем потеряла осторожность и позволила неизвестному вору ограбить себя в трущобах Савоярди. Хорошо еще все произошло в пусть грязной, но гостинице, а не на улице, иначе последствия были бы совсем кошмарными. Девушку аж передернуло от мысли, что с ее бесчувственным телом могли сделать в бедном районе. Но сейчас кажется подвохов не было и приставленный к ней сторожем, то ли маг, то ли рыцарь, лишь предлагал померятся кто из них прозорливее и дальновиднее.
— Какая ставка? — глаза Марты алчно блеснули.
— Услуга.
Выставленное условие пари опять заставили магессу напрячься. Этот странный валерианец был весьма непростым и его поведение выходило за все рамки привычного, порой ставя в тупик даже ее.
— Нет, — Марта покачала головой, — Это слишком для столь мелкого спора. Предлагаю один золотой.
Настал черед Александра напрягаться и удивляться. До этого он просто вел непринужденную беседу и предлагая пари и ставку совсем не хотел загнать девушку в какую-то ловушку. Выиграв спор, он намеревался попросить магессу написать рекомендательное письмо в столичную академию и собирался озвучить это еще до того как пари было бы заключено. А тут такая огромная по местным меркам денежная ставка.
В этом мире, в споре между двумя людьми, были приемлемы любые условия пари, если они не касались денег. Обладая монополией в банковском деле, Церковь строго следила за всеми возможными способами передачи денег от одного человека к другому. Высокие денежные ставки в спорах не приветствовались и становились предметом излишнего внимания церковников к заключившим пари, чего конечно же старались избегать. Среди дворян, правилом хорошего тона в денежных спорах между собой, была ставка в одну серебрянку.
— Вы так уверены в своей победе? — Александр решил потянуть время и посмотреть, что же стоит за необычно высокой ставкой собеседницы.
— Не стоит волноваться, ваша милость. — девушка полностью раскусила вампира и откровенно издевалась над ним, — Вы заигрались в рыцаря. Магам можно многое. Да и светлых тут нет! Кто с нас спросит?
Александр улыбнулся магессе, но внутри был готов разорвать слишком проницательную ведьму на куски. Спускать подобное поведение было нельзя!
— Тогда предлагаю ставку в сто золотых! — произнес он и в полной мере насладился изменившимся от удивления лицом девушки.
— У меня столько нет, — но и остановиться Марта уже не могла, — Десять золотых!
"Врет и не краснеет".
— Да ладно, вы же уверены в своей правоте. Сто золотых. Если что, у отца возьмете, я на немедленной выплате не настаиваю.
— Хорошо! Сто золотых на то, что форт не капитулирует! — голос девушки аж подрагивал от азарта.
Когда через полчаса форт без боя и особых условий сдался на милость королевских войск, смотреть на магессу без жалости, было невозможно. Конечно выиграть спор было проще, чем отнять конфету у младенца и вампир откровенно мухлевал, но зазнавшейся прохиндейке надо было обламывать зубы. Ближайшие годы, она согласно своему контракту, будет служить в Савоярди и лучше ей опасаться обитателей лесного поселка, а то ведь пробовала уже заработать на них. Ничем хорошим это не завершилось, но где гарантии, что так будет и дальше?
— Вернемся в город, я все отдам, — хмуро буркнула Марта, — Пойдемте в форт. Вам еще допрашивать его обитателей.
Александр действительно собирался провести быстрое дознание. Не то чтобы он рассчитывал найти утаенную продукцию, все же мифрильная руда не тот товар, который легко спрятать и если уж на руднике воровали, то только по крупному и с ведома хозяев Залона. Поэтому вампир совершенно не ждал обнаружения чего-то скрытого от всех, но питаться то надо. И допрос работников с каторжниками, отлично для этого подходил.
А вообще последние месяцы дали информацию для размышления. Еще весной вампира здорово напрягало общество людей. Запах крови которых шел от неизбежных мелких ран и ссадин, подчас сильно дурманил голову. Спасала ситуацию кровь людей. Пара глотков приводила мысли в порядок. Еще в походе на перевал, это создавало определенные бытовые проблемы, которые были решены лишь в момент, когда появился излишек крови гоблинов и ее перестали экономить. Но уже в этом походе таких проблем не наблюдалось. Конечно Александр получал кровь людей в более чем достаточных количествах и отсутствие желания убивать своих спутников было естественно. Но вот например сейчас. Уже три дня как он не пил человеческой крови и все нормально. Люди в отряде по прежнему воспринимаются как пища и вампир с удовольствием употребил бы их. Но дурмана и ярости в голове нет. Контролировать свои желания легко! Интересно, это вызвано долгим и постоянным потреблением человеческой крови или их постоянным обществом? Надо будет поделиться с Марией мыслями на этот счет. Заняв кабинет управляющего, Александр отбросил из головы эти совершенно лишние сейчас мысли и взялся за бумаги.
Дознание шло весь день. Как и ожидалось, сюрпризов не случилось. Воровать тут конечно воровали, но как и предполагалось, делали это по крупному — три каравана в казну, один себе. Никаких тайников или прочих глупостей, тонны руды это не маленький самородок, который легко скрыть от глаз. Даже казнить никого не хотелось, но местные не поняли бы такого благодушия и хоть одного козла отпущения надо было найти. Оставалось выбрать, будет ли "стрелочник" назначен из числа гарнизона или из числа работников. Похоже это понимали и остальные, так как сотрудничали и помогали вампиру всеми возможными средствами.
Вечером, оставшись один, Александр перебирал бумаги, выбирая жертву для завтрашней экзекуции, когда в дверь тихо постучали. Посетителем оказался десятник гарнизона форта.
— Ваша милость, госпожа магесса... она... — офицер замялся.
— Ну? — поторопил его вампир.
— Ее милость, руду ворует, — наконец высказался десятник и резко замолк, видимо сам испугавшись произнесенных слов, но при этом не спуская глаз с рыцаря.
— Вот прямо так и ворует? — Александр вообще не мог представить как можно воровать руду тайно и закономерно усомнился в словах пришедшего.
Тот поняв, что отступать некуда и его шансы быть казненным по утру резко возросли, больше не стал осторожничать в словах.
— По ее приказу, несколько телег руды, вывезли со складов, ваша милость.
А вот это уже было интересно. В планах такого не было и самодеятельность Марты Тап, могла бы поразить любого, не знавшего о нее истинной сущности. Вампир поднялся и недоуменно уставился на десятника. Направляясь сюда, он был уверен, что ушлая аферистка не упустит своего шанса на обогащение, но решительно не понимал как она собиралась провернуть здесь свои дела. И вот вывоз руды со склада. Магесса не могла не знать, что об этом доложат ему и на что она рассчитывала?
"Стоп! А ведь мне не доложили!"
Мысль заставила Александра собраться. Ситуация приобретала совсем другой вид. Руду вывозят как минимум полдня. И ни один из офицеров отряда ему не доложил. Это сделали местные. Причем явно на свой страх и риск. Проверив оружие и доспехи, вампир вышел из кабинета.
Марта обнаружилась во дворе. С довольным видом она подошла к Александру и весьма громко произнесла.
— Все сделано, как вы и приказывали, ваша милость.
— И что именно я приказал? — также громко спросил вампир, догадавшийся о задумке магессы и даже слегка расслабившись, поняв, что схватка со всем отрядом королевских войск откладывается и никакого сговора нет.
Девушка не растерялась.
— Все ваши приказы выполнены точно! — также громко сказала она, а затем приблизившись начала с легким придыханием эротично шептать, — Каторжники накормлены, солдаты гарнизона распределены по отрядам, офицеры размещены отдельно и я приказала грузить руду, чтобы мы могли часть ее вывезти в Савоярди.
— Замечательно. Сотник! — Александр подозвал старшего офицера отряда.
— Слушаю, ваша милость, — подскочивший офицер всем видом показывал готовность выполнить любой приказ.
— Сейчас руду грузили и вывозили?
— Все верно, ваша милость. Как вы и приказали, вывезли на карьер.
— Я этого не приказывал.
Казалось офицера пронзил электрический разряд. Бедняга не знал, что ему сказать или спросить и просто смотрел на рыцаря часто моргая. Боковым зрение Александр заметил, что Марта начала построение какого-то заклинания, но пока не вливала в энерголинии силу. Без раздумий вампир ударил ее "воздушным кулаком". С такого маленького расстояния заклинание могло легко убить девушку, но на магессе сработал защитный амулет. Отлетевшую на десяток метров Марту, ударило в стену здания. В каждой руке рыцаря вспыхнуло по "огненному шару", но запускать их он не спешил и внимательно наблюдал за своей соперницей. Девушка потрясла головой и построила первые силовые линии нового заклинания, после чего заметила Александра и остановилась.
— Правильное решение, — одобрительно произнес рыцарь.
— Значит все таки магистр. По правде говоря слушая все ваши увиливания в разговорах, я начала в этом сомневаться, — Марта поудобней устроилась на земле, продолжая настороженно смотреть на "огненные шары" в руках вампира, — Я сдаюсь!
