Пилот посчитал конфликт решённым, он отчитал новенькую сотрудницу, поставил на место. Поэтому решил идти дальше и сделал шаг в сторону, желая её обойти. Однако та по новой преградила путь, и на сей раз тихо, не так уверенно, как недавно заговорила:
— Этими вашими делами, могут заниматься и автоматические дроны. Я видела, они у вас есть, вон, на этот разведчик грузят беспилотный истребитель, а вокруг платформы, кружит множество тягачей.
— Дорогой доктор, давайте поступим так. Я не лезу в ваши дела, а вы в мои. Да, искины автоматических кораблей могут многое, но, есть ситуации, которые способен разрешить только человек. Это вам понятно? Лады? Договорились? Тогда продолжим. В ваше распоряжение, не считая уже задействованную капсулу грузовика, — взмах руки, указывающий на корабль, — под номером 0001, выделено десять подходящих для вас тягачей. Вы, дорогуша, уже получили к ним допуск, как и ангарам где те стоят. Остальное, не смейте трогать! На оставшихся истребителях, прибывшие с вами пилоты будут осваивать боевое пилотирование. Будут отрабатывать настоящий полёт в космосе, а не его жалкую имитацию. Всё, разговор окончен, я и так слишком долго с вами разговаривал. Дела не ждут! И последнее, вы находитесь на военном объекте, так что, не забывайте про субординацию! Доктор.
Егоршин, в сердцах, хотел решительно отстранить доктора, по-прежнему стоящего на пути, однако в последний момент, вспомнив о том, что она женщина, просто обошёл её. Ещё не усевшись в кресло пилота, Даня имел возможность наблюдать как Вуйчик, спешно и при этом, с непривычки забавно двигаясь, покидала опасную зону стартового стола. Правильнее будет сказать, женщина нелепо бежала в сковывающем её движения спасательном скафандре, следуя за парой инженерных дронов окончивших погрузку беспилотника.
Всё, в красной зоне никого не осталось, дано добро на вылет и силовой луч, подхватив Марту как невесомую пушинку, повлёк её в космос. А Даниил, вполне искренне, удивлялся своим новым возможностям, которые на боевом корабле проявлялись более разительно. Первое, для обзора окружающего пространства больше не требовалось смотреть на мониторы, потому что казалось, будто ты и есть корабль, и сразу видишь всё вокруг — напрямую. Так же, пилот ощущал степень готовности к бою каждого орудия, ракеты, или плазмомёта. Работу любого, даже малого агрегата. Всё это невозможно описать словами, такое необходимо прочувствовать, "срастись" с машиной. Немного погодя, оказавшись на нужном отдалении от базы, разведчик незначительно подработал манёвровыми двигателями, лёг на курс, и с резким ускорением, отправился на перехват двух нарушителей. С таким послушанием в управлении, небывалым ускорением, мощью движков, Даня никогда не сталкивался. Даже работая на тренажёрах.
А в остальном, можно сказать, что вылет проходил штатно. С величественной неспешностью удалялись планета и станция; ярко светило солнце, мелкими бриллиантами сверкали далёкие звёзды. А главное, это была скорость, с которой корабль раньше не летал, видимо только сейчас, с него были сняты все ограничения, не позволяющие менее подготовленным пилотам пользоваться тем, с чем они могут не справиться. Также, мимоходом, через десять часов полёта был отсканирован огромный космический объект, а данные обследования, отосланы по узконаправленной связи. Что ещё? Человек, сидящий в кресле пилота шустрого разведчика, уже освоился с новыми особенностями пилотирования, да и эйфория от новых возможностей слияния с техникой утихла. И в данный момент, он, привычно контролировал курс, и временами расслабляясь, вспоминал последнюю встречу с женою. Казалось то будто минуту назад, Гуля, доверчиво прижимаясь, лежала рядом. Её голова, покоилась на плече, запах её волос дурманил ...
В этот раз, прелесть нежной ностальгии нарушил неожиданно поступивший запрос. Отработал стандартный протокол, "Свой — Чужой". В первые секунды, это вызвало у человека некое замешательство. А вот система опознавания отработала чётко, распознав своих. Двигатели дали обратную тягу, и стабилизировав разведчик в пространстве. Однако возникли вопросы: "Почему она, эта самая часть минного "поля" до сих пор функционирует?" — "Кто её обслуживает?" — "Почему этот таинственный кто-то, до сих пор, никак себя не проявлял?" — Одни вопросы, и ни одного ответа.
Впрочем, нет. После последовавшего быстрого обмена пакетами, стало ясно, впереди старинное минное поле, точнее один из нескольких уцелевших фрагментов — страшная память последней войны. А запрос на опознание, сделал обязательный в таких случаях буй безопасности, работавший на последних каплях своего реактора. Вот только запрошенную схему минирования он передать не успел, и причина этому была банальной — для сканирования и сбора нужной информации не хватило энергии. Но спасибо и за то, что старый артефакт предупредил об опасности. Так что, пришлось пробираться через опасный участок на тихом ходу, активно пользуясь детекторами массы и визирами. К чему такие предосторожности? Всё просто, пускай теоретически, вся электронная начинка умных мин давно "сдохла", а взрывчатое вещество просто обязано разложиться на нейтральные фракции. Но, это теория, а как говорили древние: "Раз в год и палка стреляет". Поэтому, лишняя предосторожность не повредит. Отсюда и странная опасливость, да буквально ползущий в вакууме разведчик.
К моменту, когда Марта преодолела препятствие и покинула приделы "минного поля", стало ясно, если гости не сменят курс, то они должны пройти относительно недалеко, как раз по краю дрейфующей древней полосы обеспечения. Именно поэтому, Даня, работая на минимальной тяге двигателей, сменил курс, и скрываясь под режимом невидимости, занял выгодную для задуманной засады позицию. Не забыл Егоршин и про беспилотник, выгрузив и расположив его немного поближе к минам. ... Всё, места и сектора обстрела засадной пары распределены, неприятель приближается и опознан. Это была пара крупных беспилотников арахнидов. Вот только Иванович, своими действиями, за малым не свёл подготовку засады на нет. Этот жадный набор древней электроники, недавно говоривший о том, что не желает быть обнаруженным, выслал вслед за Даней сразу три мощных тягача. Которые высвечивались на радарах как группа беспечных и очень "вкусных" целей. Как итог, супостаты решились на их перехват, одно благо, изменение их курса не потребовало прибегать к рискованным, то есть слишком резким и быстрым перемещениям. Но, доступные позиции для нападения на неприятеля, стали менее выгодными. Но кто ещё будет думать о возникших проблемах? Никто, кроме тех, кто, рискуя собою выполняет приказ.
Делать нечего, как бы не "вставляли палки в колёса" некоторые особо одарённые при..., враг должен быть уничтожен. Поэтому, Даниил, взял беспилотник под своё ментальное управление, медленно, стараясь не "сбросить" неловким выхлопом маскировочное поле, начал перемещать маленький истребитель в пространстве. Враг был близко, и по мере его приближения, возможность обнаружения следов вырывающейся из сопел плазмы, росла по экспоненте. Как же было обидно, что по чужой вине, приходилось так сильно рисковать, ситуация требовала выход на новую, более или менее выгодную позицию. И это почти удалось, до выбранной точки были считанные километры, когда оба вражеских беспилотника достигли границу минного поля и ..., неожиданно замерли. Вполне ожидаемая реакция, их радары, прекрасно видели висящие перед ними "подарки" прошлой войны. Кстати, о противнике, возникает резонный вопрос: "На что были похожи обе эти боевые машины?" — Ответить на него трудно, возникает некоторая проблема с описанием. Понятную для всех аналогию сразу и не подберёшь. Почему так? Да с точки зрения человека, это была совершенно не рациональная конструкция. В ней господствовало хаотичное нагромождение угловатых глыб, этаких торчащих под невероятными углами относительно друг друга бронированных надстроек. Присутствовали и немного вытянутые по оси движения линии труб непонятного предназначения. Вывод, столкнувшись с подобным кораблём впервые, нельзя было догадаться где прячется вооружение, или находятся излучатели и решётки-приёмники радаров. Впрочем, эти космические уродцы, давно были изучены и внесены в обширную базу знаний боевых пилотов. Что в свою очередь не могло не радовать, ведь знание уязвимых, как и сильных мест в технике врага, помогает его победить. Но это всё размышления, а в космосе, на данный момент присутствовал крадущийся охотник на опасную дичь, и эти самые хищники, в случае оплошности первого, способные растерзать неудачливого зверолова. Именно поэтому, Дане пришлось лечь в дрейф, дабы не быть обнаруженным, то есть, отключить сразу все движки обоих кораблей и надеяться, что они не столкнутся с каким-либо опасным объектом. Противник же, постоял с минуту, затем, включил на полную мощность режим активного сканирования, спасибо, только передней полусферы. Чужаки немного постояли, сориентировались и только после этого, начали медленно пробираться через раритетное минное заграждение. Надеясь на удачу, мол супостат уделяет внимание только тому, что находится по курсу его движения, Егоршин повёл следом за ним подконтрольный беспилотник.
Минута, две, десять, всё тихо, тревоги никто не подымает. Ситуация сложилась следующим образом. Истребители чужаков, плавно маневрируя, очень медленно преодолевают возникшее на их пути препятствие. За ними, буквально на "цыпочках" крадётся спрятавшийся в поле невидимости дроид "охотник". Он, похожий на наконечник копья, напоминал бестелесную тень, готовую в любой момент начать атаку. И можно сказать, когда враг преодолел треть заграждения, Даня дождался удобный для "золотого" выстрела момент. Идущий вторым противник, то ли не заметил одну из огромных мин, то ли посчитал её не опасной, но пролетал мимо неё беспечно близко, за малым, не чиркнув своим бортом. Вот этим, Даня и воспользовался. В прицеле оказалась огромная, пупырчатая сфера взрывного устройства, перекрыв своей "тушкой" какую-то надстройку на борту чужака. Выстрел из лучевой пушки, и почти сразу очередь из обоих рельсотронов. Неожиданно для Даниила, получившая частичные разрушения от резкого нагрева мина срабатывает и космическую пустоту "украшают" мимолётные росчерки разлетающихся во все стороны поражающих элементов. Атакованный истребитель окутывает кокон силового поля, который из-за обилия попавших в него зарядов космической мины, почти сразу гаснет. А дальше всё пошло как по заказу, обе очереди рельсотронов рвут в клочья броню корабля. Ещё секунда, и где-то внутри корпуса летательного аппарата происходит мощный взрыв. Только вакуум, скрадывает его зрелищность, бронекорпус погибающей машины охватывает мелкая дрожь, и он медленно раскалывается на несколько частей и не понятно, был ли кратковременный отсверк пламени, или только почудился. Второй противник, заметил потерю своего товарища, и среагировал весьма грамотно, уходя с линии возможного обстрела, начал работать манёвровыми движками. Пометавшись и делая очередной скачок в сторону, недруг столкнулся с одной из мин. И надо же, в безвоздушном пространстве не было слышно звука этого сильного удара, не последовало и взрыва. Злосчастная мина как шар на бильярдном столе, не имея энергии для системы стабилизации в пространстве, помчалась куда-то в открытый космос.
А бой тем не менее продолжался. Егоршин, пользуясь тем, что ментально управляет беспилотником, непрестанно атаковал, уходил из-под ответного огня и агрессивно маневрировал. Да так, что перегрузки грозили разломать, согнуть юркую боевую машину. И всё же, удача была на стороне аппарата, управляемого человеком. Даня не ожидал, что защитное поле чужака, после очередной серии попаданий мигнув исчезнет, и посланные на удачу очереди металлических шариков, поставят в этом бою жирную точку. Противник мгновенно развалился пополам, и всё, конец боя.
"Да! Да! Да! Вот вам, выкусите су...!" — радостно кричал Даня, вновь отдав управление дроном его искину. Пилот сидел в своём кресле, и не сдерживаясь, на эмоциях, несколько раз изобразил двумя руками один неприличный жест древних землян. Впрочем, до сих пор, многие его современники, иногда не брезговали вот также прикладывать кисть, к локтевому сгибу другой руки. Откуда такие эмоции? Так это была его первая победа в реальном бою, причём "бескровная". Вот только, продолжалось это недолго, яркая полоса мощного выстрела лучевой пушки, "перечеркнула" всю радость победы. Он превратил лишившийся в бою маскировки дрон в разлетающиеся брызги расплавленной материи. Но, потянувшись далее не остановился, по пути испарив пару попавшихся на его пути мин, и исчез в космической дали. А следом, в начальной точке смертоносной прямой, сбрасывая маскировочное поле, стали проступать контуры огромного корабля чужаков. И его, неожиданно красивые, хищные обводы вызывали не то что оторопь — ужас. И был от чего, пользуясь базой данный нейросети Даниил оценил контур громадины и пришёл к неутешительному выводу, перед ним рейдер чужаков. Почему именно рейдер? Так это наиболее близкое определение, класса этого корабля. Пускай он не маскировался под гражданскую посудину, так всё равно, его задачей было пробраться в тыл противника, и нанести его коммуникациям максимально возможный ущерб. А самое страшное, этот хищник имел возможность произвести орбитальную бомбардировку беззащитных поселений Новой Земли. А весящая на её орбите одиночная платформа, была всего лишь неприятной помехой, способной только усложнить налёт, но не предотвратить саму бойню. Не сможет единственная станция взять под защиту всю поверхность, да и её саму можно уничтожить, для этого, всего лишь необходимо вызвать подкрепление.
Осознание приближающейся катастрофы, вызвало растёкшуюся по груди и телу Егоршина неприятную волну холода, ведь там, на беззащитной планете, к которой летит этот безжалостный убийца, остались его жена и дочурка, маленький ангелочек по имени Агнесса. Он, почти не моргая смотрел на противника и ощущал, как медленно ускользает его единственный, мизерный шанс на победу. Именно сейчас, в момент, когда пошагово выключаются генераторы поля невидимости, а оборудование силового ещё не начало процедуру безопасного включения, враг как никогда уязвим. Вот только землянин, имеет возможность произвести единственный результативный залп. И если он выйдет не очень удачным, произойдёт мгновенное — боевое переключение режимов и тогда, эта махина, для его юркого разведчика станет подобна непобедимому гиганту. И самое главное, время, позволяющее произвести один единственный, можно сказать судьбоносный выстрел, неудержимо утекает.
"Сейчас — сейчас, ещё немного. Лады-ы. Тихонечко ещё чуть-чуть, ага-ага, ну ..., ещё немного довернуть..." — Шептал сквозь стиснутые зубы Даниил, понемногу подрабатывая манёвровыми двигателями. Ещё немного и рейдер полностью "проявится" выйдя из режима маскировки. А там, останется менее секунды до включения силового щита. Понимая это, и борясь с желанием немедля дать мощный импульс плазмы куда придётся, только успеть выстрелить по уязвимому подбрюшью врага, Егоршин плавно подводил прицел на самую яркую подсветку. Человек, от нервного напряжения прикусил губу до крови, его сердце билось как птица попавшая в силки и на лбу, выступил холодный пот. Вот только вытереть его нет никакой возможности, во всех отсеках подготовившегося к бою разведчика вакуум и для пилота, поднять забрало шлема, равносильно самоубийству. Приходится терпеть и ждать. Даже не заметив, как затаил дыхание, Даня произвёл очередную коррекцию корабля в пространстве и увидев, что центр ярко алого пятна подсветки совместился с целиком, отдал команду на открытие огня всем вооружением. Почти одновременно, ушла команда на экстренную активацию защиты и удержание цели. Плевать что этот режим ведёт к повышенному износу оборудования, аппаратура, как минимум пять раз гарантированно выдержит такое переключение. Так что, жалеть нечего, главное повысить шансы выживание в этом бою. Всё, хватит лирики, начался бой. В этом залпе участвовало всё, начиная от трофейных лучевых и плазменных пушек, заканчивая обеими противокорабельными ракетами. Внесла свою лепту и излишне длинная очередь рельсотрона, разрядившая почти под ноль мощные аккумуляторы и за малым не расплавившая конденсаторы. Первыми в борт незваного рейдера врезались лазерные лучи и сгустки плазмы, почти мгновенно проплавившие в незащищённой полем броне брешь. Затем, в образовавшуюся пробоину, хлынули разогнанные до запредельной скорости металлические болванки электромагнитного орудия. И только после этого, произошёл подрыв ракетных боеголовок. К несчастью, ракеты немного промазали и детонировали немного в стороне от пробитой бреши в обшивке, "слизав" сгенерированной ими плазмой несколько зенитных башенок. Выглядело это весьма эффектно, не причинённые ими разрушения, а сами взрывы. Немудрено, целью была не мирная космическая яхта, а военный корабль, поэтому он "выжил". А главное, из-за потери части своего вооружения, не стал беззащитной мишенью.
