Мальчишка закрутил головой, пытаясь обнаружить хоть кого-то. Вайми молча потянул его влево. Миновав множество закрытых дверей, они попали во что-то вроде холла с широченной лестницей. И здесь было совершенно тихо — слышалось лишь то же ровное, мерное, бесконечное жужжание длинных ламп. Внутри здания, казалось, никого не было...
Они подошли к лестнице и пошли вниз, этаж за этажом. Но и в просторном главном вестибюле тоже никого не оказалось. Пожав плечами, Вайми свернул на винтовую лестницу, уходившую под пол первого этажа здания, в натуральную пещеру. Её окружала уже первозданная скала, и Димка ошалело помотал головой — он вновь обалдел от столь внезапной перемены обстановки...
Вместе с последним витком лестницы пещера раздалась вширь, а воздух стал горячим и пульсировал, словно кровь в артерии. В оживленной зыби теней сияли яркоцветные кристаллы, неясные отражения света гасли за случайными неровностями стен. Тут отблеск опала, чуть дальше — сияющий прозрачным лунным серебром горный хрусталь, зеленые россыпи дикого изумруда и вдруг — целые колонии крохотных, как маргаритки, бериллов...
Сотню-другую метров они обалдело молчали, словно наяву попав в какое-то сказочное подгорное царство. Иногда в стене диковинной пещеры открывались жерла боковых ответвлений — и в каждом цвет светящихся кристаллов менялся. Они становились то лиловыми, то густо-зелеными, иногда опаловыми с молочно-голубыми и одновременно оранжевыми проблесками, порой стены пещеры были усыпаны чем-то вроде кошачьих глаз. В такт пульсации воздуха и свет равномерно пульсировал, то разгораясь ярче, то угасая. Иногда они останавливались полюбоваться его игрой в очередной пещере. На разветвлениях пещер стояли беломраморные скамьи для посиделок — но нигде ни одного человека...
Туннель упирался в большие широкие двери из дерева, покрытого гладкой белой эмалью. Вайми с усилием повернул массивную латунную ручку — и они оказались у начала невероятной подземной улицы. Над ней высились сумрачные купола из пластин дымчатого хрусталя и цветного стекла. Она казалась Димке громадной длинной комнатой, дальний конец которой он с трудом мог разглядеть. Её стены были соединенными фасадами домов, облицованными бирюзовой или розовой плиткой, а на полу лежал толстый слой лимонно-желтого мягкого мха, ласкающего их босые ноги. Под карнизами протянулись трубки неоновых ламп. Газ в них мерцал и переливался всеми цветами, и это разноцветное сияние странным образом сливалось в бледно-серый свет, словно облако окутывающий всё вокруг. От нежнейшей тихой музыки, струившейся отовсюду, у Димки перехватывало горло. Над головой у него плыла пелена пёстрого от света ламп тумана, то скрывая, то приоткрывая изысканные арабески выгнутых стеклянных сводов. Покрытый лимонным мхом тротуар был обрамлен поребриками из гладкого на ощупь эластичного пластика, а вдоль стен домов вниз медленно струились ручейки разноцветного пара, выходившего из странных вентиляционных труб из толстого стекла. Вделанные в стены домов густо-сочные цветные экраны показывали, что происходит внутри, в обитых черным шелком будуарах. Там смугло-золотистые нагие девчонки дремали в громадных хрустальных чашах, а в них, омывая их тела, текли струи розовой воды...
Димка вновь ошалело помотал головой. От увиденного она натурально шла кругом. Он словно наяву оказался во сне — и было похоже, что остальные ощущали себя так же. Самый воздух тут был пропитан чувственностью...
— Наверное, здесь, — сказал остановившись Вайми. Перед ним была светло-золотистая лакированная дверь в раме из блестящей бронзы. Экран показывал, что и здесь внутри спят.
Димка толкнул дверь. В комнате был странный бежевый свет и три нагих девчонки, спавших на кожаном ложе. Он недоуменно обернулся — и замер.
За ним стояли шесть мальчишек, появившихся непонятно откуда. Одного возраста с Вайми, то есть где-то лет пятнадцати, одетые лишь во что-то вроде юбочек из причудливо вырезанных лепестков блестящей темно-красной ткани, обшитой золотой тесьмой. Кожа у них тоже была золотая, и Димка в первый миг принял их за Маахисов. Но глаза у них были не густой, почти потусторонней синевы закатного неба, как у Маахисов, а сизо-синие, как хмурые дождевые тучи. Со страшновато-вертикальными зрачками, словно у котов. Впрочем, они наверное и есть коты, подумал вдруг Димка. И волосы у них не золотисто-черные, как у Маахисов, а гагатово блестящие...
Впереди этого странного отряда стоял парень почти что неземного сложения. Красивые мускулистые руки и плечи, выпуклая грудь, подтянутый, впалый и мускулистый живот, узкие, но крепкие бедра, тонкая талия... Не то, чтобы этим он очень уж отличался от товарищей, но фигура у него казалась просто нарисованной. А лицо...
Глаза у парня тоже были совсем нечеловеческие — ярко-синие, с вертикальными кошачьими зрачками. И в очертаниях лица — очень красивого! — была какая-то странность. Может и человек — но точно не земной расы, подумал вдруг Димка. Голова у него закружилась — просто от понимания факта, что перед ним — НЕЗЕМЛЯНИН — и, яростно мотнув ей, он всё же овладел собой.
— Кто ты? — спросил он, опомнившись.
Парень вдруг широко улыбнулся.
— Сатве Окк. Мастер гильдии Сновидцев. А ты?..
Что-то многовато тут развелось мастеров оригинального жанра, — захотел сказать Димка... но сдержался и тоже представился.
* * *
Сатве не слишком понравились новости, но отказывать гостям в приюте он всё же не стал. Отрядив одного из своих товарищей, Пао, разместить их, он отвел Димку в сторону.
— Ты тоже вождь своих людей. Я хочу поговорить с тобой.
Димка лишь пожал плечами, но возмущаться не стал. Из пещеры они поднялись в вестибюль и вышли во двор здания. Как оказалось, упиравшийся во всё ту же скалу и засаженный древними деревьями. Их толстые, неимоверно перекрученные стволы поднимали вверх частые ветки густых широких крон. Деревья были совершенно одинаковой высоты — метра по четыре — и лепились к скале с равными промежутками. Димка без удивления заметил, что они идут по рассевшейся и заросшей каменной мостовой. Когда-то, очень давно, здесь разбили нечто вроде бульвара — по его краям виднелось чугунные скамейки и хорошо уже знакомые ему фонари Уйиу с шаровыми молниями, которые источали тусклый даже в закатных сумерках сине-серебристый свет, таинственно сочившийся из-за сплетения черных ветвей...
Двор замыкали отвесные утесы, покрытые пузырчатой коркой стекловидного натека. Их нависающие выступы были усажены щетками туго закрученных полупрозрачных сосулек. Песок под скалами стал жемчужно-серым из-за множества мелких кусочков того же мутного стекла. Из него торчали обожженные стволы окаменевших деревьев. Поверх них, дико сплетаясь, лежали черно-серые мертвые стволы, зловеще щерясь джунглями острых, как рога, сучьев.
— Что здесь было? — удивленно спросил Димка.
Сатве ответил не сразу. Он смотрел на оплавленные давным-давно скалы, словно вспоминая что-то. Или в самом деле вспоминая?..
— Как вы попали сюда? — вдруг спросил он. — Из своего мира, то есть?
— Да так же, как и все, — буркнул Димка. Вспоминать про это ему не хотелось. Он до сих пор думал, что если бы он с Серым, Юркой и Борькой не поперлись, словно ненормальные, на поиски этих проклятых Алешек, ничего на самом деле не случилось бы, и они не оказались бы в этом бредовом мире. Но кто же мог знать-то?.. — А здесь-то что было?
— Здесь был остановлен Червь, — наконец сказал Сатве, и Димка вздрогнул. — Но это было очень, очень давно...
Ничего себе, подумал он. Выходит, что и ЭТО тут уже было... Всё же, пять тысяч лет — страшно большой срок...
— Что за Червь? — тем не менее спросил он. Лишь чудом удержавшись от того, чтобы не выложить свою историю общения с этой жуткой в самом деле тварью, потому что тогда пришлось бы выложить и всё остальное...
— А ты разве не слышал? — Сатве удивленно взглянул на него. — Поющий Червь. Он давно уже вернулся, где-то в западных горах. Я думаю, что это — тварь Мроо...
— Кто это? — это слово ничего не говорило Димке.
— Можно сказать, что демоны, почему нет? Бог весть, чего они хотят на самом деле, но они творят зло. Они наделены властью над материей и могут принимать множество форм. В том числе, наверное, и таких.
— Я никогда раньше не слышал об них, — тем не менее, Димка поёжился. С демонами он познакомился уже очень хорошо и знал, что это, к несчастью, не сказки...
— Это было очень далеко, — Сатве пожал плечами. — И здесь, я думаю, не имеет значения. А теперь расскажи всё же, как вы попали сюда...
* * *
Рассказ вышел долгим и путаным. Сатве всё время переспрашивал, и Димка то и дело возвращался к началу. Наконец, Сатве выдохся и замер, молча глядя на мальчишку. Было видно, что он не очень удивлён услышанным.
— Вы знаете, что это было? — с надеждой спросил Димка.
Сатве вздохнул.
— И да, и нет. Такие вещи иногда бывают... очень редко, но бывают. Иногда группы людей... исчезают, а потом...
— Попадают в параллельный мир? — от Файму и её кампании Димка уже наслушался самых невероятных теорий насчет их появления в этом мире, в том числе и таких.
Сатве слабо улыбнулся.
— Может быть и так. Или мы все всё ещё в нашей родной Вселенной, просто очень, очень далеко от дома. Она, знаешь, огромна. Бесконечна. В ней существует всё. Здесь же устроен перекресток миров, где часть их... пересекается. И это неизбежно создает... коллизии. Иногда очень приятные, чаще нет. Нам остается лишь принять это...
— Но кто это сделал? Как?
— Мастер, кто ещё? Но из того, что нам известно... хочу тебя огорчить — существа, способные на такое, обычно очень далеки от... людей.
— Ладно, — Димка вздохнул. — Но можно ли вернуться?
Сатве лишь пожал плечами.
— Вернуться нельзя. По своему желанию, по крайней мере. Или совсем, если теория о копиях верна.
— Да ну тебя! — разозлился Димка. — Сам ничего не знаешь толком, только пугаешь других.
— Я предполагаю, — Сатве удивлённо взглянул на него. — На основании того, что я знаю. Не более того. Хотя знаю я не так уж и мало.
— Неправильно предполагаешь, — упрямо сказал Димка. — От твоих предположений только руки опускаются. Лучше бы предположил, как нам вернуться отсюда.
— О, вернуться конечно несложно — надо всего-то сделать такую же перемещалку, как та, которая забросила нас сюда, — теперь голос Сатве зазвучал ядовито. — Но технический уровень здесь примерно такой, какой был у нас лет пятьсот назад, и не меняется. Во всяком случае, я не помню, чтобы тут что-то изменилось в этом плане, а я тут уже... давно. Да и зачем тебе? Здесь у нас впереди Вечность. Вполне буквально, кстати. Кроме того, здесь, в Пещере Снов, ты сможешь видеть сны, реальнее реальности. Сможешь прожить в них тысячи жизней, увидеть тысячи других миров, которые где-то существуют... или нет. Здесь это без разницы.
— Ну и что вы там... насновидели? — спросил Димка. Куда резче, чем хотел... но не чувствовал вины за это. Валяться всю вечность в пещере и видеть сны — не для того он на свет народился! — Насчёт демонов, Мастера и прочего?
Сатве фыркнул. Недовольно посмотрел на мальчишку, сложив руки на груди. Покрутил босой ступней в пыли. Вздохнул.
— Ну... ладно, — наконец сказал он. — Совсем конкретно я говорить не буду — ты всё равно большую часть не поймешь, а если я примусь объяснять, мы не закончим примерно никогда. Итак, для начала, — никаких Злобных Сил Зла, которые хотят причинить всему живому страдания затем, чтобы просто их причинить, в природе попросту не существует. Сил Доброго Добра, которые хотят сделать всем приятно, к счастью, не существует тоже. Есть, скажем так, силы ближние, средние и дальние...
— Не надо нагонять туман, — хмуро сказал Димка. — Его тут и без тебя достаточно. Объясни всё толком, без этих иллюзий и намёков непонятно на что.
Сатве не менее хмуро взглянул на него. Но ответил.
— Хорошо. Ближние, средние и дальние силы — это, по-вашему, демоны, шаманы и Мастера. Демоны отлично с вами знакомы, и да, хотят вас использовать в своих, конечно же корыстных целях. Если угодно, можете считать их злыми, но не суть. Шаманы хотят использовать вас против демонов, но опять же не ради вашей личной пользы, а в своих собственных целях. Не таких грубо-корыстных, но тем не менее. Мастерам вы просто безразличны. Если вы почему-то начнёте им мешать, они вас раздавят, но не потому, что они Зло, а потому, что вы им мешаете. Как таковые вы их просто развлекаете. Есть также Драконы — силы, совершенно вам чуждые, но могучие. Они движутся во тьме, подобно гигантам, и могут раздавить вас, даже не заметив, как вы каждым шагом давите при мирной прогулке в лесу всяких там жуков и муравьёв, не замечая их и вовсе не желая им зла. И, наконец, есть Сила за пределами Сил, наделённая властью превыше любой вообразимой. Её можно было бы назвать богом — если бы она принимала в вас какое-то участие. Но с ЕЁ точки зрения вы попросту не существуете за своей ничтожной малостью, она вас не замечает, да и не способна заметить, — но зато способна стереть всю вашу Реальность со смешной лёгкостью, заменив её новой... или нет. Не то, чтобы это имело какое-то практическое значение, но суть дела именно такова, нравится это тебе или нет.
— Ладно, — Димка вздохнул. Он уже понял, что толку от Сатве не добьется — тот сам явно ничего толком не знал, и о чем бы он ни спрашивал, ответом ему будут лишь невразумительные рассуждения о каких-то непонятных вещах или то, что он знал уже и сам. — Где вы нас тут устроили-то?..
* * *
Они вернулись в вестибюль. Димке не слишком-то хотелось вновь таскаться по лестницам, но тут же, за раздвижной металлической дверью, обнаружился лифт. Едва Сатве нажал кнопку на узком маленьком пульте, лифт бесшумно скользнул вверх, на последний этаж.
Миновав вторую раздвижную дверь из черной блестящей стали, они вышли прямо в квартиру приютившего их Пао. Эта квартира оказалась просто офигенной — она занимала весь верхний этаж здания, перекрытия с которого были сняты. Получилось что-то вроде открытого дворика. Его обрамляли прозрачные пластиковые крыши, затененные изнутри тканевыми пологами — под ними и обосновались гости, благо погода сейчас была теплая. Но самое интересное ждало Димку в конце. Пао привел его в высокий, глухой коридор, который упирался в крутую высоченную лестницу. Поднявшись по ней, они миновали массивную деревянную дверь... и Димка удивленно замер. Перед ним был метр наверное застеленной рубероидом плоской крыши и низкий парапет. А за ним...
Он выбрался наружу, ошалело осматриваясь. Дверь зияла в небольшой, со скошенной крышей надстройке из древнего серого кирпича. Столь же древней оказалась и крыша — так занесенная пылью, что на ней вырос не такой уж и редкий бурьян. За парапетом внизу клубились кроны растущих на улице деревьев, таких высоких снизу. А за ними...
От вида на город просто захватывало дух — перед Димкой лежала целая галактика огней. Перекрещенные цепочки синих уличных фонарей прорезали россыпь желтых огоньков окон, иногда просвечивая через толщу листвы. Все эти огни мерцали и струились в потоках остывающего вечернего воздуха. Над ними, словно острова в странном светящемся море, поднимались железные и шиферные крыши.
