Парк начал уходить вниз, вокруг показался город — его огромные башни сияли стеклом и полированной сталью. Город продолжал удаляться и уходить вниз, теперь его здания казались целой горной страной, залитой сиянием заката. Наконец, в кадр вплыл берег моря и расположенный на этом берегу космодром — над ним парил огромный, не меньше километра в длину корабль, похожий на винтовочную пулю с закругленным кончиком. На его борту промелькнул тот же похожий на водоворот черный символ.
Кадр затянуло облаками — а когда они рассеялись, Димка смотрел уже из космоса, на уходящий в тень материк, усыпанный сияющими звездами городов. Он всё ещё уменьшался и уплывал вниз. В кадр вплыл зеркальный бок непонятной конструкции, потом ещё одной и ещё, и вдруг появилось нечто вроде порта — колоссальный цилиндр, мохнатый от множества длинных "пирсов", ко многим из которых были пришвартованы такие же пулевидные корабли.
Наконец, в поле зрения появилась вся планета. Похожая по цвету на Землю, но, конечно, с совсем другими очертаниями материков и океанов. Рядом с ней вдруг появилась другая... потом ещё и ещё. Они плыли в пронизанном синеватым сиянием пространстве подобно падающему снегу. Потом появилось ядро этой невероятной структуры — не солнце, а линзообразный сгусток голубого пламени, из полюсов которого вырывались узкие конусы света...
Изображение затянулось голубым туманом. Вскоре стало ясно, что он образует исполинскую сферу силового поля, замыкающего в себя эту искусственную вселенную, — и Димка окончательно перестал понимать происходящее...
* * *
Всё остальное он запомнил очень плохо. После фильма в голове у него всё смешалось, и он даже не понял, как Джен затащил их на танцы — кажется, даже на бал, данный специально в их честь. Действо это проходило в круглом зале, куполовидный потолок которого представлял собой один сплошной громадный экран. Небо на нем было таким оглушающе черным, а звезды сияли так ярко, что Димка поверить не мог, что это лишь изображение, хотя в самом зените крутилось разноцветное колесо, и вылетая из него вниз по куполу сыпались цветные, но в зеленоватых, приглушенных тонах изображения — фантастические зодиакальные и геральдические звери, мифические чудища, какие-то кружащиеся в полете радуги... Музыка подхватила и несла, и Димка кружился с остальными. Голова у него тоже кружилась — всё вокруг казалось ему совершенно нереальным. Вокруг танцевали девчонки, одетые зачастую лишь в яркие маски из перьёв и пёстрые покрывала, пристегнутые к шее и рукам — они то запахивались в них, то взмахивали руками, наподобие крыльев — так, что ошалелым глазам Димки представали их гладкие, гибкие тела. Несмотря на отсутствие ламп, темно тут не было — зеленоватый тусклый свет падал казалось из воздуха, составляя странный контраст с черным небом. Тела девчонок выступали в нем даже слишком отчетливо. Димка танцевал то с одной, то с другой, и даже холодный, гладкий мрамор пола под босыми ногами не мог вернуть его к реальности...
* * *
Проснувшись, Димка какое-то время пытался вспомнить сон. Только что он был в какой-то душевой, в просторной, прохладной комнате, где яркий свет отблескивал на множестве гибких, стройных тел нагих девчонок, и внезапное одиночество не радовало...
Вздохнув, он отбросил одеяло и сел. Голова болела, тело было непривычно, отвратительно ватное. С впечатлениями вчера точно вышел перебор — а может, и не только с ними...
Неохотно поднявшись, мальчишка побрел в уборную. Холодная вода отчасти привела его в себя. Он оделся и вышел в коридор. Борька, к счастью, был у себя, в своей комнате. Он уже проснулся, но вид у него тоже был смурной.
— Башка болит? — сразу же спросил Димка.
— Угу. Джен, сука, наверное какое-то зелье подсыпал. Я даже не помню толком ничего...
Димка фыркнул.
— Нет тут никакого "зелья", и фиг докажешь сейчас, что он виноват. Даже если он виноват.
— Пить меньше надо было? — немедленно спросил сунувшийся в дверь Юрка. — Особенно эту странную синюю настойку на жужелицах.
— Да ну тебя! — Борька возмущенно махнул рукой, но тут же сменил гнев на милость. — Проходи.
Юрка мгновенно проскользнул внутрь и плюхнулся за стол. Вслед за ним вошел и Сашка. Димка обвел друзей взглядом. Вид у всех был довольно неважный.
— Ну? Что скажете?
Борька вздохнул.
— Знаешь, я вчера словно в Версаль какой-то попал, во времена Людовика Шестнадцатого. Роскошь зашкаливала. Ручки на дверях конечно были не из цельных бриллиантов, а просто золоченые, но всё равно внушало. Каждой деталью. А я себя там бациллой ощущал. И зверски не хватало в одной руке топора, а в другую хотелось взять огнемет или хоть факел. Вот так вот.
— Шутка в том, что изобилие всяческих благ тоже может быть крайне неприятным, — добавил Сашка. — Даже не само это, а ощущение чуждости всей этой роскоши. И ради неощущения себя бациллой в такой обстановке тянет разгромить всё к фигам. Даже очень шикарное чужое — не своё. И может вызвать изрядный неуют.
— Это точно, — Димка поёжился, силой воли стараясь одолеть головную боль. — Думаю, нам пора убираться отсюда. Не из города, конечно, а из этой... Маал-Нау. Пока нас тут не заразвлекали до смерти. Или до полного обалдения. Что в общем-то одно и то же.
— Правильно. Я отыщу Джена или Фао и потребую найти нам нормальное, отдельное жилье, — сказал Борька.
— Хорошо, — Димка потер ладонями лицо, чувствуя, что головная боль всё же отступает. Потом взглянул на Сашку и Юрку. — Соберите всех. И Вайми с Льяти тоже отыщите. Нечего тянуть, ещё одна такая ночь — и мы просто свихнемся...
* * *
Место сбора назначили в зале, служившем в Маал-Нау столовой — одной из. Низкие окна зала пропускали мало света, лампы здесь не горели, и в просторном помещении царил сумрак. Сев прямо на массивный стол, Димка пытался вспомнить, что вчера было на самом деле, а что померещилось или просто приснилось — не слишком правда усердно, всё равно, смысла в этом не было. Понемногу собирались ребята — все, как один, заспанные и недовольные. Ни Вайми, ни Льяти отыскать не удалось — в Маал-Нау их не было, должно быть, они окунулись в здешнюю жизнь с головой. Это не слишком-то обрадовало Димку, но ими он решил заняться уже после переезда. Фао тоже куда-то делся — но зато в зале появился тоже недовольный, зевающий Джен. Сашка не стал церемониться и вытащил его прямо из постели. Джен с кислой миной оглядел собравшихся.
— Ну, нафига вам это? — спросил он. Похоже, что Сашка уже ввел его по дороге в курс дела. — Пустых квартир в городе хватает — но у нас весело и интересно, а там вы как сычи сидеть будете.
— Слишком весело, — буркнул Димка. — Мы к такому не привыкли пока. После Ойкумены.
— А, ну ладно, — Джен вздохнул, очевидно, признавая справедливость аргумента. — Ну, пошли тогда...
* * *
Как обычно бывает в таких случаях, выйти сразу им не удалось. Для начала Машка вспомнила, что забыла в своей комнате новую косметичку. Отпускать её одну Димка побоялся, так что возвращаться пришлось и ему. Но, стоило им лишь вернуться в столовую, как неожиданно закапризничал Сашка.
— Здесь, в этом месте, есть горячая вода? — вдруг спросил он. — Я весь чешусь от здешних простыней. Прямо сил нет терпеть.
Димка удивленно взглянул на него.
— Совсем?..
— Очень надо, — Сашка незаметно подмигнул.
— Ладно, мы подождем, — Димка вздохнул.
Не зная, что тут делать, он уныло созерцал высокий зал столовой, просторный и полутемный. Его пол загромождали столы и скамьи, впереди была пустая сцена. Свет сюда проникал лишь через низкие арочные окна, прорезанные в толстой стене на высоте метров пяти, вдоль них шла узкая деревянная галерея. Димка поднялся на неё по крутой скрипучей лестнице — хоть какое-то развлечение...
— Как ты думаешь, откуда здесь фильмы берутся? — спросил Борька, сев на подоконник и глядя на сумрачный парк за окном. — Не сами же они их снимают.
— Оттуда же, откуда и всё прочее, — буркнул Димка. Джен уже рассказал им, что на самом деле городом управлял искусственный интеллект, которого здесь звали Попечителем. Именно к нему здешние обитатели обращались с просьбами — и он обычно удовлетворял их...
— Как робот может фильмы снимать? — спросил Борька. — Такие тем более? Я же и представить не мог...
— Джен говорит, что это всё не настоящее, а так — рисованное, вроде мультика.
— Ничего себе рисованное, — буркнул Борька. — Всё реальней реального было.
— Оно вроде как на компьютере как-то смоделировано, хотя пёс его знает, как, — вникать в это Димке не хотелось. Сам фильм ему крайне не понравился — сюжета его он не понял, но смысл был ясен: на фоне могучих древних рас люди ничто и всегда будут ничем...
Мальчишки помолчали. Наконец, в зале появился Сашка и бодро взбежал к ним.
— Вымылся? — хмуро спросил Димка. Хотя спешить вроде было некуда, задержка всё равно раздражала его...
— Ага, — Сашка оглянулся, потом сунул руку в свой рюкзак и показал друзьям рифленую рукоять пистолета. — У Фао на столе в комнате лежал. Он его наверное чистил, потом вдруг куда-то ушел и дверь не запер. А в столе ещё коробка с патронами нашлась. Мелкашными правда, но и пистолет такой же.
— Молодец, — Димка взглянул вниз, где их уже ждали остальные. — Пошли давай...
* * *
На улице он не удержался и начал крутить головой — всё же, Город Снов был совсем не похож на его родной город. Взять хотя бы его здания, больше уместные в каком-нибудь Цюрихе или Берлине. Не похожи на земляков были и встречавшиеся по пути ребята — по крайней мере, многие из них. Кое-кто напоминал Буревестников или Горгулий — а может, и был ими до того, как попал сюда. Да и одеты они были... разно. От вполне обычных шорт и маек до каких-то пёстрых простыней, обернутых вокруг тела...
Наконец Джен привел их в очередной двор. Вот только он тоже мало был похож на знакомые мальчишке — центр его занимало небольшое озеро, а за ним поднималась отвесная, металлически блестевшая скальная стена удивительного темно-синего цвета. Димка запрокинул голову, пытаясь разглядеть её скрытый в густых тучах верх, но так и не сумел. Смотрелось это страшновато. Вдруг случится обвал...
Джен повернул к двери массивной девятиэтажки, похожей на те, что Димка видел дома. Миновав бледно освещенный тамбур, они вошли в квадратную шахту со стенами из побеленного кирпича. По углам её были бетонные площадки, их соединяли пологие лестницы. Центр занимала зарешеченная и затянутая сеткой шахта лифта. Свет падал сюда лишь через небольшие квадратные окошки высоко над полом. Лифт, конечно, не работал, и подниматься пришлось по лестнице, на последний, девятый этаж. Димка подумал, что Джен нарочно выбрал им такое неудобное место, но он сам напросился на переезд, так что возмущаться было глупо...
Этажи здесь были высокие, метра по четыре, так что мальчишка в итоге запыхался. Но это наверное было хорошо — хоть какая-то тренировка в этом тесном городе...
Поднявшись, они вышли в сумрачный, просторный холл с единственным тусклым плафоном на глухой стене напротив. На боковых стенах было штук шесть дверей, оклеенных пленкой под дерево.
— Сюда, — Джен отпер центральную слева дверь. Вслед за ним Димка вошел внутрь.
Миновав прихожую, они вышли в просторную полутемную комнату, — лишь через широкое окно пробивался серый свет дня. Джен щелкнул выключателем, и Димка невольно прищурился, когда под потолком вспыхнули длинные, розово-желтые лампы. Комната оказалась заставлена дорогой полированной мебелью, но всё равно казалась нежилой.
— Здесь вы и будете пока жить, — сказал Джен, тоже почему-то оглядываясь.
Димка, невольно поёжившись, подошел к двери, ведущей на лоджию, обнесенную железными перилами. Высота оказалась изрядная — как-никак, девятый этаж. Внизу угрюмо темнела пропасть тесного двора, упиравшегося в скалу. Вид не самый лучший, но Димка и не собирался задерживаться тут надолго...
— И как мы все здесь поместимся? — он обвел взглядом комнату. Просторную, но всего лишь одну.
— Можете занять весь этаж, — Джен бросил ему связку ключей. — Места нам не жалко.
* * *
Получасом позже Димка и Сашка стояли на лоджии с другой стороны здания. Отсюда, с высоты девятого этажа, была видна похожая на ущелье улица. Сумрачная и пустая.
— Я знаю, с кем мы имеем дело, — тихо сказал Сашка, глядя на неё. — Джен и Фао — Хранители, ежу ясно. Иначе откуда у Фао оружие, которое тут вообще страшная редкость?
— Наверняка, — Димка вздохнул. — Но чего ещё мы могли ожидать? Гости тут явно явление нечастое и потому подозрительное. Только всё, что нам здесь надо — попасть в Башню Молчания. Льяти сказал, что Надир точно там. Под землей. Может, нам даже не надо лезть в этот проклятый дворец. Достаточно найти какой-нибудь подземный ход к нему. Подземные заводы здесь есть же. Значит, могут быть и ходы.
— Ход-то может быть и есть, — вздохнул Сашка. — А у нас нет даже плана их города! Не знаю, можно ли верить моей интуиции, но по-моему эта затея безнадежна.
— И наплевать, — Димка начал злиться. — Не сможем пробраться по-тихому — пробьемся силой. Эти ленивые уроды точно не ждут от нас такого...
— Надеюсь, до такого не дойдет. Не хотелось бы...
— А мне хотелось бы, — Димка помолчал. — Ладно, на разведку пошли, тут мы ничего не выстоим...
* * *
Спустившись, они вышли на улицу. Здесь гулял сырой ветер, но Димка с удивлением понял, что не мерзнет. Похоже, что местная куртка, несмотря на свой невзрачный вид, оказалась достаточно теплой...
— И куда дальше? — спросил Сашка, сунув руки в карманы и осматриваясь.
— Джен сказал, что тут рядом реактор, который питает весь город, — сказал Димка. — Да вон он. Пошли посмотрим...
* * *
Пройдя всего сотню шагов, Димка замер. Здание реактора возвышалось уже прямо перед ним — прямоугольная коробка из почти зеркально-гладкого темного бетона или чего-то, на него похожего. Стены её были украшены гранеными ромбическими выступами, их венчал массивный прямоугольный карниз. Они были совершенно монолитными, лишь из проема высоко над головой Димки выходили толстенные трубы. Пересекая улицу, они сворачивали влево, потом вправо, исчезая за высоченным забором и опираясь на необычайно массивные А-образные опоры. Должно быть, это было охлаждение или теплоцентраль — в такие детали Джен не вдавался. Но горячая вода по ним текла, Димка кожей лица чувствовал исходившее от них тепло...
Подойдя к стене вплотную, мальчишка положил на неё ладонь. Если это в самом деле был бетон, то такой, какого ему до сих пор не встречалось — холодный, гладкий, похожий больше на ощупь на стекло. Он слабо вибрировал, из-за стены доносился едва различимый низкий гул. Реактор работал. Но пройти к нему было нельзя. Единственная, насколько видел Димка, дверь была наглухо закрыта. Это была, что называется, всем дверям дверь — круглая, со здоровенным штурвалом, похожим на штурвал корабля. Димка даже не знал, что бывают такие...
