Лисий хвост, или По наглой рыжей моське

Здоровяки вроде усовестились. Как же — обидели маленькую. А вот хвиса только усмехнулась. Типа — знаем мы эти лисьи баечки, сами таких же напеть можем.

— И куда путь-дорогу держала, красавица?

— Куда-то. Меня в той деревне, — мотнула я головой, указывая на неизвестное направление, — погнали, а кушать то хочется.

— А лет тебе сколько?

— Двадцать два, — потупилась я. Где-то тут ведь должна быть хоть капля правды.

Похоже, хвиса это поняла и слегка покривилась. Ну да — я же дитё. Меня обижать нельзя.

— Развяжите ее.

Путы с меня довольно быстро поснимали, чему я была несказанно рада — уже все затекать начало. Размяла лапки, похлопала крылышками... по мордам здоровенных жлобов. Проверив свои стоятельные, вилятельные и махательные способности, улыбнулась в меру лисьих возможностей.

— Спасибо, тётенька.

Но вместо — "пожалуйста, детонька", в очередной раз отхватила по своей пустой голове, теперь древком копья.

— Совсем сдурела? — потерла я лоб.

— Значит, всё-таки ты.

От этих слов я насторожилась, меж тем, не забывая прикрывать хвостом тело.

— Почему чуть что, так сразу я?

По взмаху ее руки нас оставили наедине. Правда, перед этим заботливо открыли верхнюю отдушину и разворошили нечто типа мангала, он у них тут жаровней зовется. Черная поставила на него медный чайничек, а потом пошла рыться в своих тюках.

— Одевайся, — кинула она мне тряпку. — Уж я-то знаю, какого вот так сидеть.

Это оказалась чистая, и даже кипяченая рубашка. Во всяком случае, запаха кроме мыла от нее не было. Вот что значит — хвиса! Рубаха оказалась мне на ладонь выше колен, да и по размеру велика. Шнуровку на груди я не стала сильно затягивать.

— Спасибо.

Хвиса усмехнулась и окинула меня оценивающим взглядом:

— Ну не двадцать два, хотя все равно девчонка. И где он тебя, такую глупенькую, нашел-то?

— Кто?

— Рэ`Адхиль, понятное дело. Даже до нас слухи о его ручной лисичке дошли. Вот только не думала, что познакомлюсь с тобой так рано.

— А почему я вообще должна с вами знакомиться?

— Ты действительно такая дурочка или прикидываешься? — нахмурилась хвостатая женщина.

Ну и как тут ответить?

— Или, — пожала я плечами.

Хвиса чуть нахмурилась и, подойдя ко мне, ухватила за подбородок. Пальцы у нее длинные, сильные, вцепилась до боли, как клещ энцефалитный.

— Неужели они думают, что ты можешь оказаться сильнее меня? Рыжая девчонка.

Вот разглядываем мы друг друга и с каждой секундой лица у нас все вытянутей, а глаза круглее. Потому как обе чего-то не понимаем. Ну ладно я, а она-то чего? Как петух, у которого спросили где его яйца... но он не вполне уверен, что правильно понял вопрос.

— Кто ты?

— Лиса. А... непохоже?

По-моему, эта хвиса убедилась, что весь наш род немного сдвинутый на голову наконец-таки не на своём примере. Жуткое открытие!

Черная выщерила клыки, которых у нее оказалось достаточное количество даже в человеческой ипостаси, и выпустила мой подбородок из своей хватки. Но только для того, чтобы вцепиться одной рукой в плечо, а другой больно сжать волосы на затылке, заставляя запрокинуть голову.

К сожалению, что она делает, стало понятно, только когда хвиса поймала мой взгляд. Я хотела его отвести, но куда там — черная оказалась более опытной, да и сильной. Уже через несколько вздохов перед глазами поплыло. От моей попытки хоть как-то защититься, отмахнулись, словно от наглой бабочки — самоконтроль снесло напрочь. Ноги сразу подкосились, и я сползла на пол.

— Кто послал тебя сюда? — казалось, голос хвисы звучал сразу в голове. — Ну же, не делай себе хуже — не сопротивляйся. Не заставляй меня выворачивать тебя. Кто тебя послал?

Теперь голос звучал как у моей мамы, с той самой интонацией, которой я не могла отказать.

— Кай.

— Кто такой Кай?

— Жуткий раздолбай, — усмехнулась я, медленно плывя. Во всяком случае, ощущение мирной качки не отпускало. Раньше, еще в той жизни, я любила лежать на воде, как то, что не тонет.

— Полукровка?

— Нет! — возмутилась я, как за родного.

— Зачем тебя послали?

— За тем, что может убить полукровок... и Рея.

— Где полукровки?

— Не имею понятия. Они не знают, что я здесь.

— Почему?

— Уехали... отослали нас и уехали. — Тут я поняла, что ни за какие коврижки не должна рассказывать о планах Рейвара и Ко. Вот только черная уже уловила что-то такое, увеличивая давление — в висках противно запульсировало.

— Ну же... Глупая девчонка! Ты все равно ничего не сможешь от меня скрыть, так чего же упрямишься? Эти мужчины не стоят того, уж поверь мне.

Дурацкое заявление, если учесть, что мне сейчас мозг выворачивают. Вопреки расхожему мнению, я не чувствовала противного копошения или очень уж сильной боли. Пульсировала кровь в висках, побаливал лоб, гудело в ушах, всё остальное было скорее нефизическим ощущением. Отвечала же я через собственное нежелание. Вроде пытаюсь увильнуть — а слова сами собой срываются с губ.

— Они планируют напасть?

— Да. — Опять через силу и прокушенную губу.

— Когда? Этой ночью?

Я не выдержала, из глаз брызнули слезы, а из носа кровь. Мне не хотелось говорить, не хотелось подставлять полукровок, но я уже сделала это — слова не нужны.

— Да, — шепчу между спазмами в горле.

Хвиса перестала сжимать мои плечи и разум, как-то сразу засуетившись. Момент, когда в палатку вошло несколько мужчин, я пропустила. Женщина же взяла какую-то тряпку и начала на нее активно плевать.

— Запомните, клинок должен быть мокрым. Яд не действует сухим. Только свежая слюна, — наставляла она.

Согнувшись, я смотрела как на циновке, застилавшей землю, появляются темные пятнышки капающей крови. Завораживающее зрелище. Горящие алым маленькие солнышки. Темные звезды... плата за глупость.

Влезла, испортила планы, рискнула его жизнью.

— Нашла по кому так убиваться. — Хвиса сунула мне платок. Угу, пол ей жалко. — Думаешь, полукровки пожалели бы тебя? Они мужчины, для них мнение и жизнь безродной хвисы ничего не значит. Мне вот просто интересно — где лэй`тэ тебя такую нашел? И вообще, на что надеялся, беря девчонку, которая собственными неумелыми блоками может себя до такого состояния довести?

— И тут я виновата, ну как же... — Мне бы только посидеть и дождаться, когда перестанет шуметь в голове и тошнота пройдет.

— Надо разбираться, когда стоит сопротивляться, а когда нет. Знаешь ведь, что я сильнее тебя, зачем упрямиться? — К моему удивлению хвиса провела рукой по моей голове и подала чашку с каким-то отваром. — Молодая ты еще. Не обжигалась. Но они быстро это исправят. Мужчины... Для них обычные-то женщины ничего не значат, а уж хвиса и подавно. Забава, домашняя зверушка, с которой не принято считаться. Ни один хоть сколько-то обеспеченный и родовитый мужчина не женится на таких, как мы. Любовницей, девкой на содержании — возьмут. Но не более. Ты не знала? И твой рэ`Адхиль такой же, не сомневайся. Ты для него лишь развлечение на пару ночей, согреть постель и выкинуть. Как ты вообще умудрилась связаться с таким?

— Не знаю. — Я подняла глаза и посмотрела на хвису.

Вот действительно — черная. Волосы — как воронье крыло. Зелено-серые глаза подчеркнуты густыми ресницами. Лицо узкое, и некрасивое. Но ведь нет ничего прекрасней власти, которая так ярко отпечаталась на нем. Высокая, сухопарая фигура. Шкура... может подшерсток там и остался рыжим, а вот основные волоски черные. От нее чувствовалась сила... от которой мой хвост стал напоминать ёршик. Ему, впрочем, как и мне, хвиса совсем не нравилась.

— Глупышка. Вы, молоденькие рыжие дурочки, такие наивные. Моя дочь еще не стала совершеннолетней, когда умер ее отец, а его законная вдова и сын, рожденный в официальном браке, решили поквитаться с нами. И устроили охоту... на хвис. Можешь себе представить, каково это, когда начинают загонять те, кого ты знала с самого детства, те, кто катал в своем седле, отвозя к папе? Его личная охрана, знакомые и привычные люди... целящиеся в тебя из луков. И за что? За то, что я любила его все эти годы, прощая брак с другой, богатой и знатной леди его круга, за то, что родила дочь? Украла из семьи... да не было там никакой семьи! — Хвиса рванула в сторону. Ее лицо кривилось в гримасе боли и гнева. Хвост же яростно лупил по багряной ткани юбки. Постояв немного так, хвиса снова повернулась ко мне лицом. — Ты знаешь, отчего хвиса чернеет? От горя, от бессильной ярости и боли. Я хотела всего лишь забрать Альзу, своего маленького рыжего хвостика, а не убивать этого ублюдка, сотворившего такое с моей девочкой.

Черная говорила что-то еще... но я уже не слушала. Мои мысли вернулись в тот злополучный замок, к садисту Барталамео и холодным глазам Рейвара. Предал, отдал, отказался...

— Ты ведь знаешь, на что способен маркграф Сенданский, — вывел меня из задумчивости голос хвисы. Она уже взяла себя в руки и с интересом разглядывала мою позу колобка — обняв согнутые и прижатые к груди колени руками. Черная усмехнулась, — Был способен. До нас доходили слухи, что он нашел себе новую игрушку, которая спровадила его дух из тела. Ты хочешь, чтобы другие хвисы проходили через подобное? Мужчины всего лишь используют нас ради удовлетворения своих низменных желаний, которые считают недостойными своих жен, дочерей и сестер. Мы для них... трофей. Боги, проклявшие наш народ, были очень жестоки и в тоже время сотворили идеальных женщин. Я хочу всего лишь создать для нас дом, где ни одна хвиса больше не будет рисковать жизнью и честью, своей или своих дочерей.

— Что значит создать дом? Страну? Но...

— Разве это не мечта каждой уважающей себя хвисы — обрести свой дом, откуда уже никто не посмеет тебя выжить? Ну же, рыжая, подумай хорошенько. Место, где никто не покусится на таких, как мы. Где мы сами сможем выбирать, от кого рожать дочерей. Страна с хвисой во главе. Это место идеально для подобного. Люди, этот бесхвостый скот, обеспечит нашу безопасность и благополучие, а уж мы сами справимся с управлением богатой и свободной для всех женщин страны.

Красивая песня... о мире во всем мире. Вот только я с детства не верила в утопию и коммунизм. Особенно, когда вот эта хвостатая мымра загнула про королеву всех хвис. Прямо даже не знаю, кого она метит на сие важное место, ага. Я такая наивная, уши торчком — только успевай лапшу навешивать.

Нас, русских, теперь так просто на пропаганду не взять! Особенно если ты думать умеешь. А я вообще-то с врагом дела имею, так что тем более никакой ей веры нет. Хвиса? Такая же, как я? Вот только незадача — я попаданка с Земли, а не ушасто-хвостатое недоразумение. Ну... временное недоразумение...

Эх, голова у нас, хвис, чугунная, тренированная на удары. А вот уши подкачали. Чернявая так разошлась в своих мечтаниях, прямо Ленин на броневике, что даже не замети, как я встала за ее спиной... и хлопнула с двух сторон по ушам.

Теперь осталось спрятать это долговязое тело и сматываться отсюда!

* * *

Он проснулся только ближе к закату. Потягиваясь, оглядел лагерь, разбитый посреди большой березовой рощи. Эти ребята прекрасно могут справиться и без него, тем более в таких простых обыденных вещах. Даже надзор Хельвина, оставшегося за главного пока лэй`тэ отсыпался в наскоро натянутой палатке, был им нужен постольку-поскольку. Привычные действия и роли. Его отряду приходится слишком много болтаться по свету.

— Вовремя! Я уже собирался идти тебя будить. — Хельвин подал ему ковш с горячим травяным отваром.

Нюх подсказывал, что на костре, под крышкой казана, булькает отнюдь не новая порция бодрящего напитка, а будущий ужин. Проследивший за его взглядом Хельвин хмыкнул. Он как никто другой знал, что есть сейчас никто не будет, с набитыми желудками на такое дело не ходят. И если ребята еще успели наскоро перекусить, пока ставили лагерь, то их командир заснул еще до этого и вынужден голодать. Но тут выбирать не приходилось — за время проведенное в городе Рейвар здорово устал, и лезть в пекло в таком состоянии — самоубийство. Но удержаться от подколки Хельвин всё же не смог.

— Хе-хе, а какой вкусный суп Лиска умеет варить! Мы в горах когда бродили, приставили ее к этому делу. Потом чуть ложки не изгрызли. И вроде ничего такого не положила.

— Мы договорились, — с угрозой прорычал Рейвар.

— Что? Я не о ней, я о супе! — А у самого бесята в глазах скачут.

— Конечно. — Он посмотрел в глаза старого друга и одного из самых близких членов его большой странной семьи. — Мы уже решили, что ты не будешь лезть в мои отношения с этой хвостатой.

— Ну точно, — ухмыльнулся Хельвин до того погано, что так и хотелось по морде съездить. — Все симптомы на лицо. Дурак дураком. Ты мне просто ответь, ведь скучаешь по рыжей, а?

Он устало прикрыл глаза ладонью.

— Скучаю.

Сказано это было таким тоном, что Хельвин не стал возмущаться и говорить: "Ах, я так и знал".

Очень скоро лагерь опустел. Небольшими группами полукровки растворились в лесу, оставив на страже пятерых, включая Хельвина. Магическая защита дело хорошее, но опыт подсказывает — лишней предосторожности не бывает. Да и голодным уставшим воинам надо подготовить поздний ужин. А тут у Хельвина не было равных — жена-то его даже сухарей не могла насушить, обязательно заплесневеют.

Набежавшие к вечеру тучи разродились слабеньким, но обещающим заладить надолго дождем. Им это было только на руку — в такую погоду появлялось много посторонних шумов, да и общая сонливость брала своё. Около часа понадобилось полукровкам, чтобы окружить лагерь противника, медленно подбираясь как можно ближе и незаметнее. Находясь на разных сторонах большой поляны, разведчики, с общей разницей не больше полминуты, убрали с пути дозорных. Но едва один из них вошел чуть глубже, как тут же резким движением руки дал понять своим об опасности.

Их встречали. Как оказалось, в тишине солдатских палаток никто не спал, держа оружие наготове. И едва полукровки обнаружили себя, как в темноту полетели сотни арбалетных болтов. Слеповатые люди не прицеливались, больше надеясь на удачу.

От одной мысли, что его ребят могли пострадать, у лэй`тэ начинала ныть челюсть, клыки не отрастали только благодаря самоконтролю. Это в уютных интерьерах он мог позволять вольности своей звериной сущности, но здесь и сейчас ей не место. Холодный расчет и выучка.

Так или иначе, Рейвар не собирался отсиживаться по кустам, пока противник занимает позиции и готовится к бою. Активировав один из своих многочисленных амулетов, он тем самым отдал приказ открыть магическую атаку. И если раньше полукровки ее совсем не планировали, намериваясь напасть на спящий лагерь, это совсем не значит, что они к такому не были готовы.

Вообще-то гвардия не была предназначена для широкомасштабных военных компаний, и заклинания, которые имелись в арсенале их магов, довольно узконаправленные, но и эти неплохо справлялись. Чаще всего использовались серебряные короткие молнии, действующие эффективнее стрел — незаговоренные латы легко пропускали их до тела бойцов. Но и они не были достаточно действенны в этой ситуации — здешние маги тоже не дремали, подготавливая армию к переходу через границу. Во всяком случае, не одна палатка не загорелась, и тут и там мерцали щиты одноразовых талисманов.