-Ты заранее знал, что это случится? — практически без удивления спросил директор. — Мог бы меня предупредить! Теперь все наши планы в любой момент могут развалиться. Я ведь правильно понимаю — Эрик не должен погибнуть?
-Не должен, — согласился гость. И добавил раздумчиво: — Хотя теперь это не имеет такого значения.
-У него остались максимум сутки, — недовольно сообщил маг. — Как только будет доказана вина, его просто тихо удавят. Если сейчас организовать спасательную операцию, все наши планы будут раскрыты. К тому же мне вряд ли удастся убедить коллег в необходимости такого шага.
-И ненужно, — пришел ответ. Голос гостя раздавался из разных точек кабинета, словно тот все время перемещался во время разговора. — Убийцу не нужно спасать — это, во-первых. Все идет как надо. Придется ему немного помучиться ради общего дела, ничего страшного, а даже если он и погибнет, для наших планов это уже не играет важной роли. Во-вторых, о своем друге-эльфе можешь, не беспокоится. Разум Эрика я прикрыл, так что Блюстители узнают лишь то, что необходимо.
-Почему ты назвал Эрика убийцей? — заинтересовался директор. Он, в общем-то, и сам знал, но задал вопрос на отвлеченную тему, давая себе время обдумать полученную информацию.
-Потому что он убийца, хотя в этой истории ему придется сыграть роль жертвы.
-Что ты задумал? Как ты хочешь сохранить жизнь Эрику, если не собираешься его спасать?
-Никак. Если все сделаем правильно, этого не понадобится, — ответил гость. — И хватит пустых рассуждений. Слушай, что нужно будет сделать. Во-первых, поторопи своих коллег с подготовкой покушения на короля.
-Насколько поторопить? — насторожился директор.
-У вас максимум пять дней.
-С ума сошел, — констатировал маг почти равнодушно. — Ты хоть представляешь, как мы все это проделаем? На нашей стороне еще слишком мало магов. К тому же король в столице и охраняют его так, что никакие демоны не помогут, даже если мы с ними договоримся.
-Кстати, во-вторых.
Найди девочку и договорись с ее демоном. В операции должно участвовать не меньше десятка его сородичей. Отдельно договорись насчет молоденькой демоницы, желательно из дома Пламени. Где найти девочку, знает рыжий мальчишка. Что же касается короля — он приедет в Алендар посмотреть на казнь настоящего демона. Он не сможет отказаться от подобного зрелища. Охраны с ним будет мало. В основном вам придется справляться с местными Блюстителями.
Директор начал медленно понимать, зачем понадобился арест Эрика. Посланник уже распределил все роли. И землянину действительно предстояло сыграть роль жертвы. Это было плохо, потому что жизнь Эрика внезапно перестала иметь какое-то значение для Посланника.
-Нам не справится без своего человека в окружении короля, — устало привел последний аргумент маг.
-Свой человек будет. Младший принц ненавидит своего отца, он не откажется от сотрудничества. Особенно если пообещать освободить его дар.
-Но блокировка дара необратима! — воскликнул директор. Никто ему не ответил. Гость исчез не прощаясь.
Маг лишь печально вздохнул. Очень неприятно чувствовать себя марионеткой. Пусть даже и Высших Сил.
* * *
Очнулся Эрик, только когда его впихнули в небольшую камеру, одновременно сняв заклинание, парализующее сознание. Непослушное тело от сильного толчка нелепо завалилось вперед, киллер едва успел сгруппироваться и правильно упасть, чтобы не разбить лицо и руки. Дверь за спиной поспешно захлопнулась, отсекая его от внешнего мира. И от магии.
Эрик практически сразу почувствовал, что потерял доступ к своему дару. Он вроде бы и есть, но воспользоваться невозможно. Это было довольно неприятно, и в то же время смутно знакомое ощущение. Киллер далеко не сразу понял, что с этим ощущением он прожил практически всю свою жизнь, по крайней мере, до встречи с Алаиз. Оказывается, за прошедший год он так сжился со своим даром, что успел забыть, каково это быть обычным человеком. Как выяснилось — очень паршиво.
Первые два часа его колотил сильный озноб, а сознание истерически билось в невидимую стену в попытках дотянуться до недоступной магии. Никакому самоконтролю это состояние не поддавалось и, в конце концов, Эрик лег на холодный пол, закрыл глаза и попытался отрешиться от окружающего мира. Получалось плохо. Самому себе он напоминал наркомана в состоянии ломки.
Спустя несколько часов ему стало легче. Настолько, что Эрик решил осмотреть повнимательней свое временное пристанище. Камера была небольшой, квадратной. Два шага от стены до стены. Стены пол и потолок облицованы какими-то странными плитами серого камня с неприятными буровато-алыми прожилками. Место, где должна быть дверь — тоже. Киллер заподозрил, что именно этот камень каким-то образом блокирует магию. Прикоснувшись кончиками пальцев к одной из стен, он ощутил озноб и мурашки по всему телу, но больше ничего.
Побродив еще немного кругами, Эрик вновь сел на пол. Сидеть на этом камне было неприятно. Одежда немного защищала, но, тем не менее, ощущение озноба проникало даже сквозь нее. Сколько прошло времени, он не знал. Заняться было совершенно нечем, кроме как обдумывать сложившееся положение. И если честно, киллер совершенно не понимал, почему его держат в этой камере, вместо того чтобы хотя бы допросить. А если доказательства его вины у Блюстителей уже есть, тем более непонятно почему они ничего не предпринимают?
Пришли за ним только на следующий день. Во всяком случае, так подсказывало сильно забарахлившее чувство времени. В камеру вошли трое до зубов вооруженных плечистых парней. Еще двое остались снаружи. Они явно были магами.
Мысли о попытке побега он отбросил сразу. И вовсе не потому, что не собирался даже пробовать. Просто Эрик четко осознал — именно этого от него и ждут. Ждут и готовы ко всему. Тем более, что у него не осталось ни магии, ни оружия. При аресте забрали все, вплоть до ремня брюк и носового платка.
Место куда его отконвоировали, Эрику не понравилось категорически. Слишком уж оно было похоже на пыточную камеру. На стенах развешан жуткого вида инструментарий. Разнообразные пыточные приспособления расставлены аккуратненькими рядами. В центре этой композиции располагалась странная конструкция, напоминающая кресло дантиста, только все из того же серого с красными прожилками камня. Киллер с холодком понял, что эта конструкция предназначена для него.
Конвоиры резко подобрались, пресекая даже малейшие намеки на сопротивление. Маги держали в руках уже готовые к применению заклинания.
Эрик быстрым взглядом окинул всех присутствующих. Если сместится чуть вправо и на шаг вперед он окажется прикрытым от обоих магов одним из бойцов. Вырвать меч у него из ножен. Конечно, пользоваться, как следует этим оружием, он не умеет, но быстрота измененного тела должна их сильно удивить...
Он уже собрался напрячь мышцы, для стремительного броска обдумав план действий за неуловимо короткие мгновения, но вдруг обнаружил, что не один мускул тела не подчиняется его воли. Блюстители все предусмотрели!
Конвоиры, тем временем не заметив короткой заминки, сорвали с Эрика одежду. Тело его словно марионетка дергаными движениями приблизилось к каменному креслу и само в него село. Киллер мысленно скрипнул зубами наблюдая как надежно фиксируют его руки и ноги. Зачем-то завязали глаза.
А потом начался ад!
Сначала они применили самые обычные пытки, но очень быстро поняли, что ни раскаленное железо, ни прочие стандартные приемы не дают нужных результатов. Измененное тело Эрика стойко сопротивлялось боли, к тому же хоть и медленно, но все же регенерировало причиненные повреждения. Это, конечно, было больно, очень больно, но терпеть можно. Впрочем, ничего другого ему не оставалось. Эрик совершенно не понимал смысла этой пытки. Его ни о чем не спрашивали. Не пытались добиться ни каких признаний.
Но вот когда его мучители решили применить магию, он понял, что до сих пор это были цветочки! Заклинания не причиняли никакого вреда телу, но боль от них была во много раз сильней и раскаленного железа и иголок под ногти.
Эрику казалось, что это продолжается бесконечно долго. Чувство времени совсем ему отказало и каждое мгновение растягивалось в часы. Судороги адской боли заставляли биться на каменном ложе, мышцы ему уже не починялись. Спустя какое-то время ему зафиксировали корпус и голову, иначе он вполне мог сломать себе шею. Эрик этого уже не чувствовал, все его ощущения сосредоточились на бесконечной боли. Он стиснул челюсти и молчал. Не знал зачем, но почему-то казалось важным не издать не единого звука, не крика не стона. Бороться до конца.
-Упрямый, — донесся до затуманенного сознания чей-то голос с оттенком уважения. — Не удалось пробиться?
-Нет, у него очень мощная защита, все сознание закрыто, — ответил кто-то. — Боюсь, таким образом, мы не пробьем его блоки.
-Усильте нажим, — велел первый голос почти с сожалением.
Эрик слышал слова, но с трудом осознавал их значение. Только понимал, что эти пытки имеют для Блюстителей какой-то смысл. Понять какой он не успел. Новая еще более сильная волна боли скрутила его в чудовищной судороге. И Эрик все-таки не выдержал, закричал. В полный голос, срывая связки.
-Пробились... — выдохнул кто-то совсем рядом.
Теряя сознание от болевого шока одолевшего, наконец, и его искусственную выносливость киллер ощутил, как в его разум проникают чужие магические щупальца.
-Надо же восемь часов продержался, — следователь подошел к выточенному из фейрала креслу, в котором полулежал измученный, потерявший сознание темный маг. Его стойкость, несмотря ни на что, вызывала уважение. — Я и не предполагал что такое возможно. Вам удалось, выудить из его сознания что-нибудь стоящее?
Чтец, к которому был обращен этот вопрос, устало потер переносицу. Выглядел он утомленным и изможденным.
-У этого человека очень мощные блоки, защищающие сознание, мы не смогли сломать их окончательно. И боюсь, уже не сможем, он раньше умрет от болевого шока. Мне удалось узнать лишь самое главное. Этот человек действительно призывал демона. Дважды. И еще я смог найти магическую нить, связывающую его с демоном. Она, как ни странно оказалась на поверхности сознания. Думаю, при некотором старании смогу зацепиться за эту нить и вытянуть демона в наш мир без участия этого мага.
-Ну, уж этого нам не надо! — передернул плечами следователь. — Ладно, пусть его оттащат в камеру. А я пойду, доложусь начальству о результатах. Посмотрим, что оно решит. Хотя, по-моему, тут все ясно.
Как ни странно, но начальство почему-то возжелало допросить и демона. Хотя следователь посчитал это довольно глупой затеей. Конечно, среди Блюстителей найдутся специалисты, способные удержать и демона. Но зачем этот бессмысленный риск? Впрочем, в этот день пленник все равно уже был ни на что не годен.
А начальство, желающее похвалиться своими успехами перед вышестоящими и получить за это свои пряники, отправило в столицу отчет с вестником.
Утром пришел ответ. В Алендар прибывал сам король. Его величество желал лично присутствовать при казни демона.
* * *
Сутки Эрик пролежал в своей камере в состоянии полузабытья. Даже магические пытки не обходятся без последствий для организма.
Потом за ним снова пришли. Мысль о побеге трепыхнулась еще раз и завяла на корню. Ему не оставили ни единого шанса. Маги взяли под контроль измученное тело и словно марионетку на ниточках довели до пыточной.
В этот раз пытки длились не так долго. Возможно, Блюстителям не нужны были такие же результаты, как в прошлый раз, а возможно у Эрика просто не осталось сил по-настоящему сопротивляться. Да он уже и не пытался. Даже, когда в его сознание проникла чужая воля. Однако когда чужак осторожно потянулся к прочной нити связывающей его с Алаиз, Эрик мигом напрягся. Откуда-то вдруг взялись силы. И ярость. Киллер сразу догадался, для чего чужая воля пока еще осторожно касается магической нити. Он готов был сделать все, даже умереть, но не допустить, чтобы Алаиз оказалась здесь! Эрик только сейчас по настоящему понял насколько она ему дорога.
Он боролся с чужим сознанием, вторгнувшимся в его разум из всех сил. Его снова пытались сломать болью, но боли Эрик сейчас не чувствовал. Вся его сила воли сосредоточилась на том, чтобы удержать связь, не дать ей вытянуть в Серединный мир Алаиз. Не позволить сделать это чужому магу.
В какие-то моменты Эрику казалось, что он почти победил. Вездесущие щупальца ментальной магии отступали, покидали его разум, но очень скоро они возвращались вновь с новой силой. А сам Эрик силы стремительно терял. И боль, которой он сейчас не чувствовал, тем не менее медленно убивала его тело. В какой-то момент киллер почти с ужасом понял, все, сил бороться не осталось. Пожалуй, впервые со времени пребывания в этом мире он по настоящему испугался!
Чужая воля уже грубо и властно дернула связующую нить, разрывая пространство, властно вытягивая демона в Серединный мир.
Эрик зарычал яростно. От безумного усилия мышц с мясом выдираются из креплений каменные оковы. На ощупь поймать горло неосторожно приблизившегося чтеца. Почти наслаждение слышать, как трещат под пальцами позвонки!..
Но уже поздно.
-Эрик? — удивленный, такой знакомый голос.
Сразу два парализующих заклинания и удар в челюсть выбивающий сознание надежней всякой магии.
Спустя несколько часов:
-Результаты?
-Никаких. У демона сознание закрыто вообще намертво. Мы потеряли двух чтецов. Один мертв, другой временно недееспособен, по причине полной потери сил.
-Ладно, в камеру обоих.
-В одну?
-А что у нас много фейраловых камер? И из одной никуда не денутся!
* * *
"Как девица слабонервная, сплошные обмороки", — с горькой иронией подумал Эрик, снова очнувшись в той же камере. И уже то, что у него хватило сил хотя бы на такой юмор, говорило о многом. Он еще не сдался. Он вообще не умел сдаваться. Только притворяться, когда смысла для сопротивления не было, и выжидать.
Открывать глаза и возвращаться в реальный мир категорически не хотелось. Однако усилием воли Эрик заставил себя это сделать. Все тело болело, нещадно болели и растянутые мышцы рук. Странно, но связки он, кажется, не порвал, несмотря на то, что им в этот раз досталась наибольшая нагрузка.
А упрямый организм продолжал бороться, методично регенерируя полученные повреждения. К сожалению, истощенный магический резерв существенно ограничивал возможности регенерации. Но все равно, она была на порядок выше, чем положено человеку. Сейчас киллер, благословлял свою предусмотрительность, заставившую его добиться закрепления именно этих изменений.
Закончив прислушиваться к собственным ощущениям, он, наконец, осмотрелся. И тут же обнаружил, что находится в камере не один. Эрик тут же опустился на колени рядом с безвольно распластавшимся на полу телом. Изломанные, порванные крылья, выпачканы кровью длинные серебряные волосы. И по-детски тонкая рука, на которой не хватает двух когтей. Блюстители явно не отказали себе в удовольствии поиздеваться над беззащитным демоном.
