— Чёрное.
— Ерунда какая-то творится на острове, — вздохнул он. — Надо бы опять экспедицию устроить.
— Вдвоём?
— Если бы, — усмехнулся Тайрел. — Да кто нам даст? Особенно теперь... когда я чуть не убил Сержа.
Аини резко остановилась перед кроватью и протянула ему руку — все же не удержалась:
— Успокойся. Может, это больше не повторится. А я тебя все равно не боюсь.
Тайрел слабо улыбнулся и принял предложенную руку, одновременно вставая с кровати.
— Ну вот, я так хотел заставить всех трепетать в ужасе перед моей грозной персоной, — а ты не трепещешь!
— Пошли к остальным, гроза морей, — проворчала она. — Явишь им свою вполне вменяемую личность...
ГЛАВА 16
Близняшки, оккупировавшие крылечко, на полуслове прервали своё щебетание и с умилением уставились на выходящих из дома Аини и Тайрела. Джессика при этом что-то торопливо спрятала за спину и приняла самый невинный вид.
Тайрел успел заметить то, что она прятала, и непроизвольно попятился.
— — Ты чего? — удивилась Аини. — Опять видения?
— — У нее утюг. Я туда не пойду!
— — Тайрел! — радостно закричала Джессика. — А мы как раз тебя ждём! Иди к нам, мы тебя лечить будем! Как ты меня.
— — Ы.
— — Надо полагать, это означает согласие? — улыбнулась Майя.
— — Ыыыыыыыыыы...
— Джессика обернулась к сестре:
— — Я же тебе говорила, что он будет не против! А ты — "испугается, испугается"...
— — Соглашайся, — искушающе посоветовала Аини.
— — Ни за что!
— — Соглашайся, а то позову Лекса.
— — Зови, — ухмыльнулся Тайрел. — Он меня спасет — от вас, маньяков!
— — Тогда я и Трайда позову. И он на тебя посмотрит.
— — Ужас какой... — горец слегка приуныл, но не сдался.
— — Вот-вот, поэтому лучше соглашайся сразу.
— — Тайрел, я буду нежной. Как ты со мной, — пообещала Джессика.
— — Я чего-то не знаю? — невинно поинтересовалась Аини из-за спины потенциальной жертвы утюга.
— — Да я про утюг, Аини, не беспокойся.
— — А ты ничего и не помнишь, ты в отключке была!
— — Народ, хватайте его! — мстительно велела Аини.
— — Леееекс! — во всё горло заорал Тайрел в полном соответствии со своими обещаниями.
— — Сеееерж! — подхватили близняшки.
— — А мне кого звать — Трайда или Эрику? — засомневалась Аини.
— — А вон они сами идут, все четверо.
— — Лекс, спаси меня! — трагически провозгласил Тайрел и демонстративно потерял сознание. Близняшки обрадовались:
— — Ой, так даже удобнее, он не вырывается!
— — Что происходит?! — Лекс удивленно воззрился на бездыханную тушку.
— — Мы его утюгом хотим погладить, а он не дается!
— Лекс критически изучил расположение тела в пространстве и внес дельный совет:
— — Давайте я буду держать его за ноги.
— — Что?! — взвыл Тайрел, мгновенно приходя в себя. — И ты, Лекс?!
— — И я, — обрадовала его Аини.
— — И мы все, — включился Серж. — Эрика, не хмурься, это не издевательство, а медицинская процедура.
— — Да? — Эрика мгновенно расслабилась. — Тайрел, ты хочешь увильнуть от лечения? Это очень неблагоразумно. Пожалуй, я помогу вам, прочитаю ему лекцию о правилах хорошего тона.
— — Ну, что, приступим? — Джессика с энтузиазмом извлекла из-за спины утюг.
— — Приступим! — Серж азартно нацелился на тайрелову левую коленку. В правую вцепился Лекс...
— Сначала жертва вопила и вырывалась, но железная хватка парней оказалась сильнее. Осознав, что карма его таки настигла, Тайрел смирился и безвольной тушкой обвис в руках друзей.
— — Пытайте. Мучайте, — обреченно предложил он.
— — Это для твоего же блага, — спокойно заметил Лекс.
— — Я с тобой не разговариваю, предатель, — мрачно сообщил Тайрел и заткнулся окончательно. Правда, ненадолго...
— — Аини, а ты чего ждёшь? — очень натурально удивился Серж.
— — Пока вы начнете.
— — Так раздевай! — скомандовал лидер.
— — Я-а?!!
— — А кто? Мы все заняты... — парни, державшие Тайрела за правые конечности, и близняшки, вдвоём вцепившиеся в его левую руку, согласно закивали. Эрика подняла голову от Устава... и предложила свою помощь! Аини ухмыльнулась и все-таки присоединилась:
— — Эх, всю жизнь мечтала, можно сказать!
— — А-а! — заорал Тайрел, когда с него совместными усилиями потянули футболку.
— — Тай, не кричи так громко, у меня уже ухо не слышит...
— — Зайка, не бойся, мы дальше пока не раздеваем.
— — А кто гладить будет? — с интересом спросила Аини.
— — Я, наверное, — задумчиво сказала Джессика, — так сказать, отдам долг. Аини, подержи ручку.
— — Эрика, не зевай, читай давай молитву, или что ты там собиралась?
— — Отпустите! Я требую свободы! Не сметь проводить надо мной шаманских обрядов!
— Не обращая внимания на вопли, Джессика вознесла над бедным парнем утюг и, несмотря на его яростное сопротивление, как-то ухитрилась попасть им на живот. Интенсивность воплей возросла, а тональность приобрела прямо-таки ультразвуковые высоты.
— — Что, такой горячий? Подуть? — виновато спросила Джессика и, не дожидаясь ответа, принялась интенсивно дуть Тайрелу на пузо.
— — Он холодныыыыыыый... — простонал Тайрел.
— — Что это с ним? — она посмотрела на Трайда. Тот улыбнулся:
— — Ты сосредотачивайся, сосредотачивайся. Как потеплеет, так можешь гладить.
— — А может, не надо мне ничего гладить? — всхлипнул Тайрел. Впрочем, он и сам уже потихоньку начинал смеяться.
— — А если он перегреется? — спросила Джессика, не обращая на него внимания.
— — Значит, ты будешь лечить Тайрела от ожогов.
— — Что?! Вы меня лечить или калечить собираетесь?!
— — А ты вообще лежи! — Майя пихнула начавшего было подниматься парня обратно. — А не то первым делом мы погладим язык.
— Тайрел почему-то — видно, от неожиданности — заткнулся.
— Аини радовалась. Сначала тихо. Потом громко и с комментариями:
— — Ну, надо же, какой ты послушный бываешь! Всегда бы так!
— — Я еще и тихий бываю, ты не заметила? — съехидничал Тайрел, не выдержав долгого молчания. — Иначе бы я вас тут всех одной левой...
— — Ногой....
— — Вот-вот, ногой даже удобнее.... Что вы делаете, изверги?!
Пока Тайрел разорялся, Джессика опять пристроила ему утюг на пузо и с вдохновением опытной домохозяйки принялась за глажку. Очередной вопль пытуемого поверг её в пучины меланхолии:
— Что на этот раз?
— Щекотно....
— А ты дыши животом, — посоветовала Майя, — вот так.
Она показала на себе, как правильно, с её точки зрения, стоит дышать животом. Тайрел послушался. Живот заходил ходуном. Джессика укоризненно посмотрела на сестру:
— Нашла, что советовать! У меня утюг теперь на нём не держится — подпрыгивает.
— Ничего, думаю, живот у него уже достаточно гладкий. Что у нас дальше по плану?
— Можно, я тоже что-нибудь поглажу? — смеясь, попросила Аини.
— А я поглажу мордашку, можно, ну пожалуйста?! — взмолился Серж. Остальные тут же азартно включились в игру, и меньше чем в пять минут Тайрел был целиком поделен на составные части и распределен по нарядам на глажку.
— Изверги! Варвары! — всхлипывал Тайрел. — Расчленили! Как мамонта какого.... Вы меня ещё пожуйте....
У Сержа так и вертелись на языке штуки три язвительных ответов, но все они были столь неприличны, что так и не стали достоянием общественности. Тем временем, горец воспользовался, что коллеги несколько отвлеклись от его скромной персоны, занятые делёжкой тела, и дернулся с такой силой, что сумел освободить разом обе руки и ногу. Но на этом полоса везения закончилась: маги тут же навалились на него всей кучей, вслух предлагая друг дружке его связать — для верности.
— Тайрел, не пинайся, укушу за пятку, — предупредил Серж, стискивая его левую конечность. — Лекс, погладь ему ноги... так, чтоб не встал больше.
Дальнейшие полчаса прошли в полном бедламе: все, вырывая друг у друга утюг, азартно гладили Тайрела, тот вырывался и заунывно скорбел о своей загубленной во цвете лет жизни, и хохот стоял такой, что все птицы на ближайшие километры замолкли в удивлении. В конце концов, Тайрел определённо вошёл во вкус и отбивался больше для виду: всё-таки, не каждый день тебя стремятся пощупать четыре прекрасных дамы сразу. Три прекрасных парня были не в счёт: они, в основном, держали его за ноги и следили, чтобы жертва не удрала раньше времени. Тайрел без боя не сдавался: он брыкался, орал, делал подсечки сразу двумя стреноженными ногами вместе с висящими на них магами, в общем, хулиганил, как мог. В конце концов? Аини все-таки зацепилась за кого-то из кучи, не удержала равновесия и грохнулась прямёхонько на жертву утюга. По стечению обстоятельств, сейчас как раз была её очередь орудовать утюгом, так что Тайрелу досталось сразу по всем статьям: вдобавок к девушке, на него свалился утюг и пребольно стукнул по левому плечу. Тайрел не растерялся: пока Аини соображала, на что упала, он выхватил у неё из рук утюг и торжествующе вознёс его над головой. Собственное обещание больше не приближаться к этому предмету на пушечный выстрел явно вылетело у него из головы.
— Ну, всё, — зловеще сказал он, и коллеги, как по команде, убрали от него руки. — Сейчас я тоже... буду кое-кого гладить!
Всё почему-то сразу посмотрели на Аини. Девушка опасливо отодвинулась в сторону от Тайрела.
— ...А будет это... — он зажмурился, вытянул перед собой руку и принялся водить перед собой указательным пальцем. Маги шустренько разбегались в стороны, но и Тайрел не стоял на месте. Неожиданно он открыл глаза. Его палец упирался в сторону Аини.
— Ну, всё, считай, что это судьба, — он взмахнул утюгом и двинулся к ней. Аини совершенно автоматически двинулась от него. В горце проснулся инстинкт: догонять всё, что убегает. Он ускорил шаг. Аини тоже прибавила скорости и перешла на медленный бег. Попытка спрятаться за Лекса ни к чему хорошему не привела: Тайрел просто обогнул его, воинственно размахивая утюгом, и Аини чуть не оказалась зажатой в угол. Пришлось убегать снова, и на этот раз она для верности выбрала дорожку к пляжу. Следом мчался воодушевлённый Тайрел, а за ним — все остальные, изнывающие от любопытства: чем всё это кончится.
До моря оставалось метров пять, когда Аини вдруг охнула и села на песок. Тайрел мигом забыл о возмездии и бросился на помощь.
— Черт... — Аини морщилась, пытаясь извлечь глубоко вонзившийся в ногу осколок раковины. Тот был довольно большим и очень острым: из пореза текла кровь, которая после извлечения осколка полилась ещё сильнее.
— Больно? — Тайрел плюхнулся на колени рядом, встревоженный так, будто это была по меньшей мере бандитская пуля.
— Да выживу, — отмахнулась она, но Тайрел не угомонился:
— Надо позвать Джессику, она тебя вылечит. А хочешь, я попробую?
Аини усмехнулась, несмотря на боль.
— Ты уверен, что умеешь лечить еще что-то, помимо головной боли?
Он ухмыльнулся и демонстративно коснулся ушей, словно что-то с них стряхивал.
— Как раз лечить я умею лучше всего! И не только голову...
— По-моему, ты имеешь в виду что-то другое, — усомнилась Аини.
— А я утюгом, — предложил он.
Аини покачала головой и хотела уже сказать, что предпочитает дождаться Джессику, которая будет здесь вместе со всеми буквально с минуты на минуту, но просто не успела. Окровавленный песок рядом с её ногой вдруг взметнулся верх небольшим фонтанчиком. В облаке песка возникло нечто небольшое, но очень разлапистое, словно страдающий полидактилией осьминог, только растительного происхождения, и разом облепило всю её пораненную ступню. От венчика стебельков-отростков вглубь песка уходил один главный стебель.
Любой нормальный человек на месте Тайрела влепил бы по наглому растению утюгом, что было бы, разумеется, совершенно бесполезно. Аини, наверное, попыталась бы применить огонь, рискуя заработать серьёзные ожоги. Тайрел же, не колеблясь ни секунды, сунул её в руки утюг, вытянул из пространства саблю и с размаху полоснул по главному стеблю. Венчик конвульсивно дёрнулся, обмяк и сполз с ноги девушки невзрачным пучком сена. Тайрел, не желая признавать, что схватка закончилась, вцепился в обрубок стебля и, поднатужившись, вытянул его остаток из песка.
— Что это? — деловито спросил он у Аини, качая перед нею странным растением, похожим на длинную лохматую верёвку.
— Тварь какая-то, — с чувством классифицировала девушка.
— Ну и чёрт с ней, — он подобрал увядший венчик, как следует размахнулся и запустил останки в море.
Как назло, загадочным предметом тут же заинтересовался левиафан, в последние дни облюбовавший для своих игр акваторию ближайшего пляжа. Вещица плавала на поверхности воды у самого берега. Змей подплыл поближе и попытался дотянуться до неё с глубины, — нет, не удаётся. Тогда он приподнялся над водой половиной тела, дрыгнул хвостом и, подняв тучи брызг, плюхнулся на мелководье. В результате этого маневра странный предмет оказался почти рядом с его мордой. Любопытствующее создание потянулось поближе, цапнуло зубами "верёвку"... и, казалось бы, безнадёжно мёртвый венчик, плавающий поблизости, вдруг развернулся и вцепился ему в морду! Левиафан невозмутимо облизнулся шершавым языком, с видимым удовольствием глотнул и уполз обратно на глубину, напоследок бухнув хвостом по воде. Брызги долетели даже до застывших на месте от удивления Тайрела и Аини.
Остальная команда, не добежавшая до них каких-то десяти метров, была удивлена не меньше. Пока Джессика, не обращая ни на кого внимания, бросилась к Аини и немедленно приступила к целительству, маги устроили бурное обсуждение появления на острове нового вида хищной флоры.
— Я сначала на осколок наступила, — объяснила Аини, с удовольствием ощущая, как тает резкая боль в раненой ноге. — А потом эта тварь вылезла. Не нарочно же она осколок положила...
— Может, и нарочно, — Эрика пожала плечами. — Может статься, не одно Дёрево Грёз обладает специфической разновидностью интеллекта.
— Кстати, хорошая идея, — сказал Трайд. — И как мы раньше не додумались! Мы же можем пообщаться с Деревом Грёз и попытаться выяснить, что творится у нас на острове, и откуда на нём вдруг взялось столько растительных мутантов.
— Без меня, — решительно сказала Аини, — оно мне ещё в прошлый раз надоело больше некуда.
— А я, пожалуй, составлю тебе компанию, — сказал Лекс. — Думаю, тебе не помешает небольшая охрана.
— Ага, в чувство приводить после общения, — вспомнил Тайрел, как это было в прошлый раз. Но Трайд, к его огромному сожалению, опять не обратил на шпильку никакого внимания. В этот момент Джессика закончила свои таинственные манипуляции и встала. Аини поблагодарила и критически изучила результат. На ноге не осталось ни следа, но в целом ощущалась противная слабость — вероятно, последствия большой потери крови. Тайрел выразительно покосился на утюг. Аини проследила его взгляд и предупредила:
— Даже и не думай!
Тайрел приуныл:
