Крепость Хаоса

— Не люблю скопление народа, — совершенно искренне ответила вампирша.

— Но это же весело!

— Не очень.

— Если ты будешь прятаться дома, никогда не сможешь обратить на себя внимание Ванда.

— Да какая разница? Он и так на меня не обращает внимания, — философски поджала плечами Джо.

— И не обратит, если ты будешь в домашней рубахе и потертых штанах дома сидеть.

— Ну не всем же обращать на себя внимание. Есть и некрасивые.

— Это ты некрасивая? — удивленно спросила я.

— Разве я красавица с этими уродскими пятнами? — неожиданно горько спросила Джо.

— Вот пустяки-то какие.

— Пустяки? Я с этим, по-твоему, могу кому-то понравиться?

— Их скрыть — раз плюнуть. А если потратить потом времени побольше, можно и насовсем убрать, — Алекса села на краешек кровати Веллы, где та лежа читала книгу, и пробежала пальцами по лицу остолбеневшей вампирши. — Ну-ка, оцени.

Велла недоверчиво поднялась с кровати и подошла к зеркалу.

— Невероятно! — ошеломленно прошептала девушка, ощупывая свое и одновременно чужое лицо. — Я же все перепробовала.

— Здесь магия нужна. Это выводится только с помощью магии, — это Алекса знала от Магмы. — Это пока просто корректировка, завтра я поищу нужное заклинание и восстановлю нормальный цвет кожи.

Джовеллана во все глаза смотрела на неожиданно свалившуюся на ее голову волшебницу.

— Говорила же, пустяки. Так что давай переодевайся, а то скоро Дар придет.

Джо медленно кивнула и залезла в шкаф. Через пару минут Алекса увидела новую вариацию мешковатых брюк, хоть и более новых, чем обычно, и мужско-женской рубашки. Разве что кружев на ней было больше, чем всегда.

— Х...с...мм, ты что, на праздник так пойдешь? — от удивления Алекса даже поперхнулась.

— А что?

Брови Алексы поползли на лоб.

— А у тебя... платье есть?

— Есть, но...

— Показывай!

Джовеллана вытащила из шкафа тонкое бледно-желтое платье.

— Как же ты можешь держать такую красоту в шкафу и надеть обычные штаны с рубашкой?

— Да я, как мне Дар подарил, так и не одевала, — пожала плечами Джо.

— У Дара замечательный вкус, — отметила Алекса, с интересом осматривая платье: короткие рукава, довольно глубокое декольте, широкий пояс на немного завышенной талии и юбка, мягкими складками спускающаяся ниже колен.

Велла переоделась и сразу же изменилась. Теперь перед Алексой стояла молодая весьма привлекательная девушка.

— Домашние тапочки к такому платью точно не походят.

— У меня, кроме сапог, ничего нет.

— Ты с каблуками дружишь? А то у меня вся обувка на каблуке.

— Не особо, — покачала головой Джо.

— Без каблука у меня, по-моему, только сапоги. Так что придется тебе привыкать к каблукам. Сейчас что-нибудь не такое высокое найду.

Алекса выудила из шкафа босоножки на просто высоком (без "ужасающе") каблуке.

— Надевай.

Джо долго разглядывала предложенную ей обувь, потом неуверенно надела и встала.

— Уа-а! — вампирша раскинула руки, пытаясь сохранить равновесие. — Ты как на них ходишь?

— Я не на таких хожу, — Алекса приподняла длинный подол платья, демонстрируя босоножки с тонкими переливающимися ремешками на тончайшем каблуке.

Джо округлила глаза и плюхнулась на кровать, потеряв все-таки равновесие.

— Вставай и иди сюда, я тебя подкрашу, — сказала Алекса.

— Да не надо.

— Вставай! Ты внимание Ванда на себя обратить хочешь?

Джо встала, неровным шагом подошла и уселась на стул. Алекса некоторое время покрутилась около вампирши и подвела ее к зеркалу. Там отразились две девушки. Одна в сумрачном длинном платье с прозрачными длинными рукавами из тончайшей ткани, колышущейся от легчайшего дуновения, другая — в желтом платье с бронзовым загаром, волосы русые до пояса, несколько прядей надо лбом убраны от приятного лица с удивленными карими глазами.

— Это я? — скептически спросила Джо. — Ты уверена?

— А ты? — усмехнулась Алекса.

— Нет.

— Вечер добрый, -в дом вошел Дар. Он по случаю праздника был одет весьма официально — черный низ, белый верх. Хотя это у людей официально, а у вампиров, видимо, празднично. — Джо, ты ли это?

— Ты тоже это видишь? — повернулась к нему вампирша.

— А что, не должен?

— Я думала, нет, — Джо рассмеялась. — Вот что значит поселить дома волшебницу!

— Это морок? — спросил Дар.

— Какой еще морок?! Разуй глаза! Это Джовеллана! — возмутилась девушка.

— Это правда не морок? — удивлено спросила Джо.

— Еще одна! Говорю же — нет!

Джо стремительно обернулась к зеркалу и удивленно уставилась на свое отражение.

— Не морок?

— Идем, а? — попросила Алекса.

Джо медленно оторвала взгляд от зеркала и направилась к двери.

— Идем, — Алекса последовала за ней и потянула застывшего Дара за собой.

На улице оказалось чуть прохладнее, чем дома, откуда-то дул легкий ветерок, луна лила свой свет, делая все вокруг нереальным, сказочным. Звезды ярко сверкали на небе.

— Алта рафа Сильмэли! Котор' ниаматэл' илэя! (Свет врат Сильмэли! Какая необыкновенная ночь!) — воскликнула волшебница.

— Звучит красиво, и наверняка в самую точку, — вдыхая вечерний воздух, сказала Джо.

А у вампиров весело! Звучала музыка, горели костры, готовилась еда, начинались конкурсы, и кругом были веселые, оживленно болтающие вампиры.

— А это что? — спросила Алекса, указывая на странное действо у центрального малекана, собравшее рекордное число вампиров. Три вампира, облаченные в долгополые белые одежды, что-то монотонно бубнили, периодически кланяясь дереву.

— Древний обычай, — хихикнула Джо.

— Поклонение божеству? — удивилась Алекса. — У вампиров есть боги?

— Раньше точно были, — кивнул Дар, с увлечением и каким-то злорадством следящий за церемонией. — Да и теперь есть те, кто верит, что в этом "священном дереве" живет дух плодородия. Каждый год в праздник Летней жары три вампирши должны провести обряд поклонения и принести дары божеству, чтобы год был богатым на урожай и приплод, не "порадовал" никаким мором и прочими прелестями жизни.

Алекса присмотрелась к дереву получше, потом подключила истинное зрение, но так ничего и не увидела.

— Это же совершенно обычный малекан, у нас таких в Гвенвилессе полно. В нем даже дриада не живет, как в некоторых эльфийских деревьях. Хотя дриады больше предпочитают розовые деревья.

— Ах, розовые деревья. Как бы мне хотелось на них посмотреть! — пробормотала Джо.

— Так приезжай в Гвенвилессу, их там полно! — предложила Алекса.

— Да, они растут только у эльфов... — вздохнула Джо.

— Дар, а ты чего так радуешься? Тебе вроде как ревновать положено. Ты тут Повелитель, а вампиры поклоняются какому-то божеству, которого и нету вовсе.

— Не то чтобы его совсем нет, но в этом дереве точно, — рассмеялся вампир. — К тому же хоть раз в году у меня должен быть выходной! Пусть за меня малекан отдувается!

— Он радуется, что ему можно на этом мероприятии даже не присутствовать, за все приходится отдуваться Ранэль, — пояснила Джо.

Алекса присмотрелась и к своему удивлению опознала в центральной вампирше в белых тряпках верховную управляющую Вирэны.

— Сильно ты ее любишь, — усмехнулась Алекса.

— А то! Смотри дальше. Сейчас самое интересное будет!

— А что такое?

— Это вообще-то шуточное мероприятие, по крайней мере, сейчас, но популярное. Обычно божество, в данном случае дерево, должно как-то отреагировать на подношения, — ответила Джо.

— А как? — удивилась я. — Ветками пошуметь?

— Хотя бы, — хихикнула вампирша. — Иной год от него и этого не дождешься!

— А как-то Ранэль на голову... ветка упала! — удерживая подступающий хохот, поведал вампир. — Это, конечно, тут же объявили знаком божьим!

— А как-то мальчишки подшутили, — захихикала Джо. — В общем, залезли они на дерево, по ведру воды как-то туда затащили и притаились. Хотели посреди церемонии вылить эту воду на голову каждой из жриц, да что-то не рассчитали, и посреди церемонии на головы жрицам свалился один из хулиганов. Да еще, чтобы незаметно было, они пологами прикрывались. В этом пологе Мрэн и свалился, до смерти перепугав Авриэлну, одну из жриц, да и народ. Уже было решили объявить, что после долгих молитв к нам таки явилось божество, как тут сверху упало ведро с водой, звонко припечатав Мрэна. В общем, узнали его, вытащили из полога, поснимали его двух товарищей, все вымокли до нитки и объявили срыв их хулительного мероприятия гневом богини.

Теперь хохотали все трое, а вампиры, благоговейно смотрящие церемонию, бросали на них хмурые взгляды. Впрочем, увидев повелителя, все тут же отворачивались.

— Шуточное, говорите? Пожалуй, сегодня за мальчишек поработаю я, таки устрою вам явление Христа народу! — отсмеявшись, тихонько сообщила Алекса и вскинула руки.

Все вампиры замерли в ожидании явления Божества или хоть бы упавшего сука, и тут ветви действительно зашумели, да так, что сомнения в том, что легкий вечерний ветерок не при чём, не возникло ни у кого. Толпа зашумела, малекан тем временем окончательно сошел с ума и окутался зеленоватым светом, потрясая ветками. Вампиры завороженно притихли. Тихий, пробирающий до костей хохот прошелестел над вампирами, и на землю с дерева спрыгнуло нечто зелено-желтое, удивительно похожее на дриаду и лепрекона одновременно. Какого оно пола, понять было невозможно. Буйная фантазия развивается у магов, посещающих занятия по Немагоматике...

— Здравствуйте, здравствуйте! Рад вас приветствовать! Доброй ночи! Приятного праздника! — скороговоркой прошелестело непонятное существо. — Автограф, обнять, сфотографироваться?

— Ч-что? — пролепетала опешившая Ранэль.

— Чего надо, спрашиваю? — спохватилась Алекса.

— У-урожаю... — неуверенно ответила вампирша, что стояла справа от Ранэль.

— П-приплода... — подхватила вторая.

"Вирэна — просто огромное скопище заик!"

— И болезней поменьше, — добавила Ранэль.

— Будет, будет. Все будет в лучшем виде, не извольте беспокоиться. Только вы бы дары-то не приносили.

— Как это?

— Сами подумайте, зачем мне еда? Мне бы полив получше и подкормку какую, а еда мне никоим образом не нужна!

— Но... — начала было Ранэль, правая жрица ткнула ее в бок.

— Все будет исполнено точь-в-точь!

Вампирши синхронно поклонились.

— Тогда я пошел! До следующего года! — божество помахало лапкой, ослепительно улыбнулось, прыгнуло на дерево и пропало вместе со странным свечением и ветром.

Толпа еще минуту стояла в тишине, и неожиданно разразилась гулом голосов. Все обсуждали только зеленое чудо, спрыгнувшее с малекана. Дар и Джо едва успели скрыться в садике соседнего дома, где расхохотались уже не таясь, каждый в обнимку со своим плодовым деревом. Дару досталась яблоня, а Джо — слива.

— Этот год запомнится жителям надолго, и рассказ о празднике будет передаваться из уст в уста! — утирая слезы, сообщила Джо. — Алекса, ты просто гений!!!

— Гений! — эхом отозвался Дар и принялся хохотать по-новой.

Народ мало-помалу стал разбредаться, все еще обсуждая явление божества и спешно, в красках пересказывая его не присутствовавшим собратьям, которые разве что локти не кусали.

— А что такое сфотографироваться? — почти по слогам выговорила Джо, когда смех, наконец, отпустил.

— Сделать фотографию, ну, картинку, полностью похожую на то, что видишь, — пояснила Алекса.

— Картину? Так это же долго и сложно!

— Нет, фотографию сделать недолго, разве что ее потом напечатать надо будет. А если снимать магическим способом, то она еще и живая будет.

— Живая? — одновременно с Джо спросил Дар.

— Не в прямом смысле, просто будет двигаться.

— Двигаться? Ничего себе! Вот это вы, маги, даете! — поразилась Джо. — Я ни о чем подобном и не слышала даже!

— Да и не услышишь.

— Секретные разработки?

— Давай я тебе завтра подробнее расскажу? — предложила Алекса. Дар вопросительно посмотрел на нее, та едва заметно кивнула.

— Ладно, — согласилась вампирша. — А что это за существо было?

— Не знаю, что в голову пришло, — пожала плечами Алекса.

— Так оно не настоящее?

— Нет, это иллюзия, — усмехнулась Алекса. — Я просто его выдумала и создала иллюзию.

На самом деле Алекса видела это существо на картинке в какой-то книге. Вот только в какой?

— Жаль, такой милашка! — вздохнула Джо.

Алексе понравилось развлекать вампиров, и они с Даром и Джо отправились к следующему "аттракциону".

Алекса увидела полосу препятствий, и в ее глазах зажглись ведьмины огоньки.

— Что-то мне не нравится твое выражение лица, — забеспокоилась Джо.

— Тссс, — хихикнула Алекса, заметив, что Дар целенаправленно пробирается к старту. — Он будет участвовать?

— Будет. Там все повелители Вирэны собрались, — ответила Джо. — Это их обычное развлечение.

— У Вирэны несколько Повелителей?

— Да не в этом смысле. Повелитель в Вирэне один, и это Диадрэ, но он же не один беловолосый на всю долину.

— А-а, так это блондинчики собрались пробежаться! Тем интереснее, пошли к зрителям, куда-нибудь в серединку, чтобы было видно и начало, и конец. Сейчас им будет настоящая полоса препятствий, а не это баловство!

— Баловство? — удивилась Джо, осматривая заготовку. Тут были высоченные стены и низкие лазы, нагромождения камней и огромные лужи с редко наставленными кочками, неглубокий, но длинный пруд, канаты, "пропасти" и прочие прелести полосы препятствий.

— Конечно, баловство, это им на один укус! — отмахнулась Алекса. — Это даже маги могут сделать!

— То маги, а это же просто вампиры!

— Эх, просто! Это ж повелители! Неудивительно, что они это за развлечение считают, небось, даже не запыхаются!

— Ам... ну да, не припомню, чтобы они как-то особенно перенапрягались, — серьезно покивала Джо.

— Сейчас напрягутся! — пообещала Алекса и отдернула рукава, освобождая кисти рук.

На старте беловолосые вампиры выстроились в шеренгу. Алекса с интересом рассматривала других повелителей.

— Велла, а почему я раньше не видела повелителей?

— Большинство из них не живет в столице, они вроде наместников живут ближе к границе.

— Но Вирэна не такая уж и большая! — удивилась Алекса.

— Как тебе сказать... Это официально Вирэна небольшая, на самом деле Вирэна мало чем уступает Гвенвилессе. За всем не уследишь, но с помощью телепатии повелителей и специальных установок они сообщаются с Даром и управляют всей страной.

— То есть все другие повелители живут рассредоточенно на территории государства?

— Почти все, — кивнула Джо. — Их мало, и они очень ценные.

— Мало — это сколько? — Алекса бросила взгляд на стартующих. — Пять?

— Нет. Десять-двенадцать, погоди, сейчас посчитаю точно. Ага, пятнадцать, да, на всю Вирэну пятнадцать. Но в этой полосе препятствий не все хотят участвовать, да и не все достигли пятидесяти лет, к тому же часть из них — женщины, они точно не полезут "в луже купаться", — хихикнула Джо.