Как друг Дель не скрывал одобрения, но как командир Тройки... Боюсь, что феальдина личным подвигом не пронять: Поиск — работа командная, тем более что речь шла о нашем общем друге. Впрочем, если у Тина всё получится, то одержимость его отца можно будет считать доказанной. Фаэлин"н Дал"леДин"н, Верховный маг дафаров, сможет потребовать пересмотра дела брата и смягчения приговора. Каким же мучительным для эльфийского мага должно быть атанское существование! А Ной всё-таки умница, что избавил Да-Ди от отступничества. Интересно, догадывался или по обыкновению знал больше других?
— К Поиску, Духи, — объявил Дель.
Это означало, что разговоры закончены и всё, что не относится к работе, откладывается до лучших времён.
— Время подвести кое-какие итоги.
Мы обменялись взглядами. Та-ак, я же говорила, что друг — это одно, а командир — другое. Сейчас будет горячо.
ФиДель прошёлся по залу и остановился перед Ханом:
— Почему вовремя не доложил о Якоре, наводчик? Только не рассказывай мне о сомнениях: Поиск предполагает "прокачку" даже самых безумных идей.
Побледневший нолегат, кусая губы, молча смотрел на командира. Тот усмехнулся:
— Ладно, я сам. Встреча с Архимагом у Якоря была неожиданной для вас обоих, так? Ты увидел то, чего видеть не полагалось, и Ноэ"Тхафар запретил сообщать нам о находке, потому что Тройка должна была отработать по Дал"леДин"ну как можно жёстче. Малейшие сомнения в том, что он враг, могли повредить делу.
Губы Хана дрогнули:
— Простите, командир, Тин, я...
— Да ладно тебе, Хан, я что, не понимаю? Служба, — невесело улыбнулся дафар. — Выходит, тот Поиск в Ментале был очередной операцией прикрытия. Только чьей?
— Полагаю, Светлого Совета, — ответил Гил. — Прикрывали тебя и твоего отца, вернее, выводили из-под удара кавендаэ. Заодно и Навигаторов в деле проверили.
— Не только, — командир снова прошёлся по залу. — Думаю, тогда же отрабатывалось и ментальное прикрытие нашего Поиска.
Прикрытие? То есть пока мы тут... приключались, Духи отводили глаза ис"сашин"н в Ментале и Тёмным в Астрале? Основная работа, скорее всего, легла на плечи Фаро, единственного ТемноСвета архиранга. Теперь понятно, почему ду серке так упорно выводили Да-Ди из игры. А Дель? Неужели догадывался? Наши глаза встретились.
/Просто я давно знаю Ноя, Тара. Его сложно предсказать, зато он всегда логичен и рационален, иногда не по-Светлому жесток. Так я и вычислял его всегда — по почерку, даже не будучи ментатом./
Элутар, а я ещё сомневалась. Не по-Светлому жесток! И прежде всего, к себе и собственной крови.
— И не надо так на меня смотреть, Духи: я изучил нашего Архимага ещё в прошлой вечности, — напомнил Дель. — Кстати, наводчик...
От взыскания Хана спасло появление Вельтагира. Ребята мгновенно отступили к дверям комнаты, где остались Лиэрэ и Горд. Не лучшее решение против того, для кого стены не помеха, что и продемонстрировал Вэл, пройдя к нам сквозь мраморный стол.
— Элутар, прошу прощения: никак не привыкну сам к себе.
ФиДель наблюдал за другом, сложив на груди руки.
— Ну, что нового в Совете, Тёмный?
Вэл рассмеялся:
— Всё те же принцессы и всё те же сложности, феальдин, словно я не просидел Элутар знает сколько лэдов в камне Моррагонда, а на время вышел за дверь вместе с Верховными. Только вернулся почему-то один: ни друзей, ни врагов... Заканчивать Совет я предоставил Фуинрут: у неё дивно отработан завершающий удар.
Он окинул зал быстрым взглядом и кивнул в сторону Тина и Хана:
— Это и есть твоя новая Тройка?
Дель молча улыбнулся. Вэл подошёл к двери собственной спальни и остановился напротив охраны, заложив руки за спину. Ребята молча смотрели на него чёрными глазами Духов.
— Они в Поиске, Вэл, — предупредила я на всякий случай.
— Вижу, Тари. Как это называется, ФиДель: ментальный захват? Ощущения не из приятных. Однако у вас ещё один ТемноСвет! А ведь мы предупреждали валамари: отдавать предпочтение только дочерям от смешаных браков — глупость невероятная.
— Кто это — мы?
— Мы — это Верховные маги древних Домов, Тари. Но Матери Тьмы всё равно протащили решение через Совет. Они сделали ставку на смену Стихии-воспреемницы, что, как теперь доказано, ведёт к ломэ"нолл. И где я им теперь ТемноСветов возьму? "Как у Светлых"!
— Ничего, наверстаете, — невольно улыбнулась я, представив процесс ускоренного производства магов-ТемноСветов. — Можно, например, дружить Домами.
— Нет, это хлопотно. Лучше парами, — серьёзно ответил Вэл, продолжая рассматривать Тина и Хана. — Или Тройками: наши девочки, в отличие от ваших, не признают домашнего обучения.
— Это что, браки по Уставу, Вэл? — улыбнулся Дель.
— Можно по расчёту, командор — на "первый-второй". Но я предпочитаю естественный ход событий: скажем, практика или обмен курсантами. Правда, для этого мне придётся восстановить Академию.
— Не преувеличивай: Академия Ду Сул нуждается всего лишь в изменении учебных программ. Ноэ"Тхафар не случайно направил к вам стратега архиранга: с его помощью справитесь за пару лэдов.
— Ты о князе Линдориэле, супруге и наставнике командора Тинмори? Не имел чести. А я-то думаю, кого мне напоминает наша крепость?
— Неужели Ноэ"Тхафара? — улыбнулся Дель. — Линдориэль тот же Ной, только в более жёстком исполнении, как раз для Ломэдора. Ты лучше вот что скажи, Тёмный: как тебе Первая Тройка Духов?
Вэл прищурил отливающие рубисом очи и ещё раз окинул ребят придирчивым взглядом:
— Неплохо, неплохо... Но наша лучше.
Духи обменялись взглядами, и Тин ответил:
— Обсудим это эйенов через сто, Архимаг Тиндомэ.
— Полторы тысячи лэдов? — Вэл понимающе кивнул: — Хочешь сравнять ранги, дафар? Разумно. Надеюсь, до вызова всё же не дойдёт.
Элутар! Он что, серьёзно?
— Шучу, — коротко взглянув на меня, ответил Архимаг. — Однако вот я о чём подумал, Светлые: вы когда последний раз нормально ели?
А действительно, когда? Кажется, в Геленоре.
— Давай, Архимаг, — одобрил Дель. — Только побольше фруктов или что там у вас вместо них.
Вэл загадочно улыбнулся и распахнул дверь кабинета:
— Прошу! Да, охранники, приглашение вас тоже касается. И возьмите с собой тех, что в спальне. За безопасность я отвечаю.
Духи не сдвинулись с места. Вэл вздохнул:
— ЭльФ, ну, скажи им сам: мне они не верят.
— Правильно делают. К тому же ты усложняешь им задачу, Тёмный.
Архимаг вздохнул и пожал плечами:
— Как скажешь, командир. Ужин в спальне Архимага вас устроит, Высокие князья?
— Не знаю, как Высоких князей, а Духов устроит, — ответил Дель.
Стол для ужина был накрыт в малой гостиной: в Тиндомэ она предназначалась для узкого круга гостей. Тёмная изящная мебель, чёрные, расшитые золотом занавеси с багряной каймой, словно охваченые снизу языками пламени, огоньки светильников, похожих на свечи... Раньше, много лэдов назад, я наслаждалась мрачным великолепием Тёмной крепости, так не похожей на наши ореносты, теперь же хотелось больше света и тепла. Устала, наверное.
— Хочешь сменить на что-нибудь полегче? — спросил Вэл, поймав взгляд, которым я окинула комнату.
Сменить? Ну нет! Это же его дом, так что все перемены здесь будут происходить только по воле хозяина.
— Благодарю, Вэл, не стоит. Всё хорошо.
Он кивнул:
— Ты не изменилась.
— Ты о чём?
— По-прежнему стараешься не причинять неудобств ближнему.
— Протестую, — заявил Дель.
— Протест отклоняется, — ответил Гил. — Ты супруг и потому не можешь быть объективным.
— Согласен, — поддержал его Вэл.
Я посмотрела в сторону стола — там сияло серебро, сыпал искрами цветной хрусталь, блюда источали изысканные ароматы — и честно предупредила:
— Если мы сейчас не сядем за стол, мальчики, я начну причинять неудобства. Всем подряд.
— Элутар, Тари, прости! Прошу, друзья.
Окинув взглядом ожидавшее нас изобилие — ужин был накрыт на девять персон, — Вэл вздохнул:
— Поиск у них... И что теперь со всем этим делать?
— Отправить половину в кабинет, — предложила я.
— Точно! — оживился Архимаг и тут же снова озадаченно уставился на стол: — А что именно отправить? В смысле, что любят дети?
— Это ты про Духов? — удивился Гил.
— Элутар, я про мальчика! Ты, кстати, должен знать, что они едят.
— Откуда? У меня девочка.
Я рассмеялась, а Вэл заметил:
— Это, несомненно, веский довод, Гил.
— Ты сам-то что любил в детстве, Архимаг? — спросил Дель.
— Я? Никому не рассказывай! Впрочем, тебе всё равно не поверят. А если серьёзно... — Вэл в задумчивости пару раз дёрнул себя за белоснежную прядь и продолжил: — Видишь ли, ФиДель, мои познания в этой области остались на уровне времени Навигаторов, а ломэдорскую кухню я не знаю вообще.
Архимаг взял вилку и осторожно ткнул ею в белоснежную "башню", посыпанную разноцветной стружкой и источающую аромат фруктов и пряностей. Сооружение заколыхалось, и Вэл отдёрнул руку.
— Предлагаешь нам всё это перепробовать?
— А сможете? — заинтересовался Тёмный.
— По-моему, это диверсия против Светлых, командир, — сказал Гил. — Зови охотника: без него не обойтись.
Однако Сомбрэль, приглашённый в качестве эксперта, помочь не смог — кухня Школы делотов не располагала к гурманству. Совместными усилиями мы всё же выбрали несколько блюд и графинов с напитками, которые Вэл и отправил в кабинет. Надеюсь, не промахнулся. После этого стол утратил великолепие: сервировка была нарушена, а на месте исчезнувшего серебра зиял чёрный аксамит скатерти. Вэл тяжело вздохнул и с тоской посмотрел в сторону столика возле камина. Хорошая мысль! Я взяла ближайшую тарелку с закуской и направилась туда, Архимаг понял и переправил на столик остальное. То, что не поместилось, зависло в воздухе.
— Элутар, — прошипел он и отправил излишки обратно.
В камине заплясали языки пламени. Что мне всегда нравилось в эльфийских замках, так это живой огонь: в оренмарах такого не устроишь.
Трудно представить, сколько всего может поместиться в голодного эльфа! Я тоже не отставала и, мысленно благодаря Элутара, что не знаю, как это приготовлено, перепробовала всё, до чего смогла дотянуться. Разговор за столом переходил с одной лёгкой темы на другую, словно и не было ни Поиска, ни прошлых вечностей.
Вэл наблюдал за нами с улыбкой. Он крутил в пальцах пустой бокал, столик перед ним также был пуст. Сердце пронзила внезапная боль. Элутар, я должна придумать, как его вернуть! Принцесса тут же напомнила о себе: кажется, я её разбудила.
— Что? — в один голос спросили все трое.
— Ничего, просто вот это, — я показала на серебряную салатницу, — слишком острое.
— Так это же ламброон, Тари. Мы используем для него особые приправы, чтобы избавиться от запаха.
— А говорил, не знаешь кухни, — заметил Гил.
— Это блюдо слишком древнее, чтобы его не знать. Мясо рубится на мелкие кусочки, потом обжаривается в...
Перед глазами встал поджареный Дигримом зеркх.
— Вэл! — восклицание Деля заставило Тёмного замолчать, но было поздно.
Я зажала рот рукой и выскочила из-за стола. Хорошо, что Анатариен знает, где у Архимага "удобства"!
Нет, если зеркало не врёт, везение всё же существует: никаких следов, а умывание только освежило лицо. Умница доченька, бережёт мамину красу, сыновья в таких случаях не церемонились. А в общем, сама виновата. Как там у классика: "Просто кто-то слишком много ест!"
— Я не хотел, прости, — сказал Вэл, когда я снова устроилась в кресле.
Коварное блюдо уже исчезло со стола.
— Брось, Вэл, ты не мог знать о моих атанских детских страхах.
Дель, который знал больше, спросил:
— Что, всё?
— А ты как думаешь? В принципе, я могла бы начать сначала, но, пожалуй, воздержусь. У Хана ещё остались сухофрукты.
— Элутар! — Вэл вскочил и чуть ли не бегом принёс со стола плотно закрытую серебряную чашу: — Прости, совсем вылетело из головы. Вот, Тари, из твоего детства — того, что без страхов.
Я открыла крышку. Чаша почти до краёв была заполнена льдом, в котором утопала другая, поменьше. Что-то нежно-розовое, похожее на взбитые сливки, с кусочками фруктов и, кажется, с орешками. Запах мгновенно вернул меня в детство...
... — С днём рождения, принцесса!
Эль-Фларетир! Вернулся в день моего Первого совершеннолетия! Поверить не могу: он мой наставник уже два лэда. А кто это с ним? Такой... необычный: ниже ростом и уже в плечах, белая "грива", с небрежным изяществом собранная в "хвост", и слишком светлая, почти белая кожа. А глаза! Разве бывают такие горячие глаза?
— Это мой друг, Тари, Верховный маг клана Фуиндост Старший князь Вельтагир Тиндомэ, — представил Эль-Фларетир.
Тёмный эльф! Значит, это он будет учить меня Смерти: про Жизнь я и так всё знаю... Как это — нет? Будет-будет, наставник, по глазам вижу! И это станет нашим секретом от Старших. А что у него в руках? Похоже на серебряное ведёрко с крышкой.
Гость улыбнулся:
— Просто Вельтагир, Тари.
Комната была залита светом из окон, но он остановился в полосе тени. Голос приятный, и улыбка... Нет, для Вельтагира слишком рано.
— Тебе не мешает свет, князь Тиндомэ?
Снова улыбка, более сдержанная: понял, что с Вельтагиром поспешил, и принял поправку без возражений.
— Нет, просто полумрак привычней для моих глаз.
Так вот почему они у него такие... горячие! Раскалённый песок под веками... Да, Свет бывает жесток. Я взглядом опустила шторы:
— Так лучше?
Старшие переглянулись.
— Я же говорил: ты будешь удивлён, — сказал наставник.
О чём это они?
— Благодарю, принцесса ар-Гилвинг, — слегка поклонился Тёмный.
Я пожала плечами: пожалуйста, мне не трудно. Однако серебряное ведёрко невольно притягивало взгляд. Князь Тиндомэ поставил его на столик:
— Это тебе. Надеюсь, понравится.
— Открывай, Тари, — разрешил наставник.
Я осторожно заглянула под крышку. Внутри оказалось ещё одно "ведёрко", поменьше, обложенное льдом, а в нём что-то розовое, возушное, с дивным ароматом фруктов и пряностей, а может, неведомых трав.
— Что это?
— Глэйс, "морозное молоко".
— Благодарю, Высокий Тёмный.
Я озадаченно смотрела на ведёрко. Очень хотелось попробовать это чудо, но ложки не было, а использовать что-то другое взрослому человеку двенадцати лэдов от роду, особенно в присутствии Старших...
— Там есть ложка, — улыбнулся гость.
Точно, вот же она, серебряная ложечка на тонкой цепочке, чтобы не потерялась. Я осторожно подцепила край розового облачка и поднесла ко рту. Элута-ар...
— Ну как? — не выдержал Тёмный моего затянувшегося молчания.
Вообще-то, по этикету полагалось ответить, но куда-то делись подходящие слова. Как там его... князь Тин... Мэ... Да ну, какой этикет, когда тает глэйс?
— Вельтаги-ир! — это всё, что я смогла сказать ...
... — Вельтагир!
Дель и Вэл довольно улыбались, совсем как тогда.
— Это глэйс, мой любимый десерт из молока слэгров, — пояснила я Гилу. — Вэл привозил мне его в день рождения всё время, пока я училась в Академии.
