Как я просочился в то окошко осталось за гранью моего понимания — миг, и я ужом протиснувшись в него уже лечу со второго этажа в так удачно позабытую телегу под забористые матюги Алистера. Приземление было просто ужасным, мне даже на секунду показалось, что я себе половину костей переломал. Но уже спустя мгновение я забыл об этом, как о чём-то незначительном. Грёбаная толпа грёбаной нежити всё ближе и ближе прижимала девочку к изломанным укреплениям. Вот она пятясь назад споткнулась и неловко упала. Даже отсюда в бледном свете луны было заметно, как расширились от ужаса её глаза. Нет, я не дам случится этому! Не дам! А там будь что будет. Уже рванув вперёд я краем глаза заметил, как Алистер пытался прыгнуть вслед за мной, но не преуспел, банально застряв. Эх, поскакал бы между отсеками подлодки с моё…
Мертвецы, как я успел уяснить, были противниками довольно тупыми — может мозги их сгнивали первым делом (а у некоторых костяков они и вовсе отсутствовали), а может дело было и в чём-то ином, не знаю. Не отличались эти умертвия и большой скоростью, да ловкостью, впрочем, всё это (за исключением отсутствия мозгов) они превосходно компенсировали поистине чудовищной силой и не менее чудовищной живучестью. В общем тупые, но сильные. К чему всё это я? Главным образом к тому, что мой кульбит со второго этажа, толпа голов в двадцать, прущая к ребёнку, проигнорировала чуть более чем полностью. Только один из ходячих трупов — самый последний, принялся неловко разворачиваться в мою сторону. Может услышал грохот моего отнюдь не тихого приземления, а может и громкие крики Алистера, главным образом нецензурные и касающиеся моего умственного состояния. Но шанса полностью развернуться я мертвецу давать не собирался.
Ему я раздробил голову почти сразу — повезло с ударом. Второго, шедшего в паре шагов от него я огрел шестопёром по затылку, проломив череп, отчего тот рухнул как подкошенный, однако на этом моя удача очевидно решила помахать мне ручкой. На третьем ходячем трупе, попавшемся под мой удар был ржавый шлем и с первого раза пробить его мне отчего-то не удалось. Лишь вмятину оставил, здоровенную такую — обычному человеку вполне бы хватило, но не ожившему мертвецу. И тут бы мне отступиться, да ударить кого другого — без шлема, но я решил добить именно этого, пока он ничего не понял. Второй удар был поудачнее, но лишь на первый взгляд. Шлем то я пробил, и труп пришёл в своё нормальное состояние, то есть перестал расхаживать где попало, да размахивать всякими острыми предметами. Но на этом сказка заканчивалась — моё оружие прочно увязло где-то внутри его черепа и на все попытки выдернуть отвечало лишь отвратительным почавкиванием и поскрипыванием о рваный металл пробитого шлема.
В такой неловкой позе меня и застали остальные мертвяки, тут же позабывшие о девочке. Под моими ногами их упокоенный «сородич», а над ним возвышаюсь я весь такой сурово-брутальный, и ковыряюсь (пытаюсь выдернуть на самом деле) шестопёром у него в голове. Будь они живыми — как минимум возмутились бы такой наглости, а так просто попёрли на новую жертву. Их почти два десятка, а я один и без оружия. Амбец котёнку…
Я даже испугаться толком не успел, как внезапно впереди меня — сразу за толпой нежити что-то засветилось и с каждым мигом свечение становилось всё ярче. А ещё Фрида перестала кричать, неужто её… Нет, надеюсь они не успели! Но тут один из мертвецов в своём желании достичь цели чуть отодвинулся в сторону, и я увидел девочку. У меня сразу отлегло от сердца. Уф, вроде жива и твари до неё ещё не добрались. Только сияние вокруг неё какое-то странное вертится, обретая завораживающие формы живого огня, да и сама она отчего-то висит в воздухе распахнув руки. Что это с ней? Похоже на какую-то магию… Тут мои внезапно всколыхнувшиеся рассуждения прервали, попытавшись самым неаппетитным образом нанизать на крестьянские вилы. Трупу можно было бы только пожелать удачи — вилами пытаться проткнуть мой бригантный доспех, это надо чтобы мозги и впрямь сгнили. Впрочем, я не стал лишний раз подставляться, уклонившись в сторону от неуклюжего удара.
А в следующий миг, в ушах дико зазвенело и магический огонь, витавший вокруг девочки, побежал волной по улице прямо на меня. Да так неожиданно побежал, что я с испугу даже своё оружие из чужой головы наконец-то выдернул! Но вот большего свершить я попросту не успевал — за какие-то доли секунды вся нежить, попавшая в это адское пламя, вспыхивала свечками и рассыпалась прахом. Сбежать от такого… Невозможно. Всё на что меня хватило, это упасть и зажмурившись попытаться прикрыться тем самым трупом, в слабой надежде как-то уцелеть. Однако зажариться мне сегодня оказалось не суждено.
Прошла секунда, две, три, волна огня уже должна была накрыть меня, но я был всё ещё жив! Рискнув я открыл глаза и обнаружил прямо перед собой блестящую, прозрачную и колышущуюся, словно вода стену, за которой плескалось пламя. Я обернулся назад. За моей спиной, напряжённо выставив руки вперёд стояла… Элисса?
Что за нафиг?
— Элис, какого ты… — но дальше вымолвить ни слова я так и не смог, в горле будто камень застрял — из рук девушки плескался поток непонятных крутящихся струек, сплетающихся в целую завесу передо мной, о которую бессильно разбивался огонь.
Девушка мне не ответила, лицо её было напряжено и нахмурено, большего, к сожалению, за металлом шлема разглядеть не удавалось. Тогда я обратил свой взор на спасительную стену, разделившую меня и странное магическое пламя. Была она к слову и не стеной вовсе, а вполне себе полусферой, которая накрывала собой изрядную часть улицы, с беснующимся пламенем и тем, что внутри него. Походила она скорее на водную, будто подёрнутую рябью, гладь.
Не знаю сколько продлилось это совершенно невероятное противостояние двух стихий, секунды, или минуты… Постепенно сверкающий волшебный огонь за сферой стал угасать и моему взору предстала обугленная мостовая, кучки пепла и углей на месте бывшей баррикады и… Абсолютно целая девочка Фрида. Даже одежда на ней не дымилась! И это посреди настоящего огненного ада-то! Только что там был настоящий «огненный шторм», а ей хоть бы хны! Правда сама она лежала на земле и хотелось верить, что лишь без сознания, но всё же внешне невредима… А от толпы нежити не осталось даже пепла.
— Наконец-то, — раздался за моей спиной сдавленный усталый голос Элиссы, я обернулся, и колышущаяся гладь барьера исчезла, — долго же она бушевала.
Но не успел я порадоваться, что всё так удачно завершилось, как девушка покачнулась и упала — сначала лишь на колено, а затем трясясь и вовсе на руки. Но как будто этого было мало, я понял, что у нас намечается ещё одна проблема… Очевидно заинтересованная происходящим на одной из угловых улиц, с центральной площади показалась новая порция мертвяков…
Подхватить такую лёгкую на вид девушку на руки оказалось совсем не так просто, как я думал. С одной то нормально работающей рукой… Шипя от вновь нахлынувшей боли в многострадальном плече я кое как потащил её вперёд. Вокруг нас потрескивали от жара камни, а воздух был сухим и обжигающим. У тела девочки я остановился и не придумав ничего лучше просто ухватил её за воротник, поволок обе свои ноши к выступающему на улицу углу ближайшего дома. Авось там найдётся какая-нибудь щель, куда их можно будет спрятать. Последние метры я прошёл на одном упрямстве — каждый новый шаг отдавал всё возрастающей болью в повреждённом плече. И кажется меня начинало мутить — голова кружилась, словно после обильных возлияний. Но всё же я дошёл. Дотащил. Дотащил, лишь затем, чтобы понять — спрятаться здесь не получится. Глухая каменная кладка за углом и ни одной приличной дыры между соседними домами. Фриду и Элис я усадил к стенке, так чтобы подходящим мертвякам их было не видно, а сам достал из-за пояса неведомо, когда засунутый туда шестопёр. Коль сам не выживу, так хоть от них внимание мертвецов отвлечь постараюсь. А там может и наши подойдут.
Пока нежить медленно ковыляла к нам, я бросил ещё один полный надежды взгляд на Элиссу, уж она бы им… Но девушке было всё хуже. Чудо, что она вообще до сих пор в сознании после такого. Она дрожала и тряслась, так будто её собственное тело отказывалось ей подчиняться, а по неестественно бледной коже из носа бежала тонкая струйка крови. Кажется, она из последних сил пыталась что-то сказать мне, но мне слышался лишь сдавленный хрип. В два шага я подскочил к ней и склонился над вновь разлепившимися сухими губами.
— Колба. Синяя. В сумке.
— Что? Колба? — я ни черта не понял, девушка больше ничего не сказала, а лишь стала сползать по стене вбок. Мой взгляд упал на небольшую походную сумочку, которую она вечно таскала с собой никогда не снимая. Вот я осёл!
Расстёгиваю тугие застёжки и судорожно копаюсь внутри. Не то, не то, а! Вот и оно! Синяя колба, даже скорее пузырёк, здесь был только один и я совсем недавно уже видел точно такие же пузырёчки… Буквально несколько часов назад в сундучке сокрушавшегося о пропаже Дайлена… Лириумное зелье!
«Она хочет, чтобы я дал ей лириумное зелье, выходит она маг? Но как же? Серый Страж—аристократ не был магом, да и не мог быть магом! Идиот! А что она по-твоему тебе продемонстрировала пару минут назад? Самая что ни на есть магия, и ни на какие артефакты это не спишешь, да и другие странности во время того же боя…» — целый ворох подобных мыслей промелькнул у меня в голове за какие-то доли секунды, а я уже выбив тугую пробку вливал светящееся ярко-голубым зелье в рот Элиссы, придерживая голову, готовой в любой момент потерять сознание девушки. Похоже именно так выглядит то самое полное магическое истощение.
Флакончик закончился ожидаемо быстро, Кусланд прикрыла глаза, но лишь на миг, а когда распахнула вновь — в них плескалась яркая, светящаяся, ни с чем не сравнимая синева. Казалось сине-голубое пламя лилось откуда-то изнутри неё…
— Дай мне минуту, — крепко ухватив меня за руку уже более твёрдо заявила девушка, вновь зажмуриваясь. Я лишь кивнул, от всего только что увиденного не в силах дать внятный ответ. Вновь аккуратно прислонив её к обшарпанной стенке я уже собрался идти отвлекать нежить, как в тот же момент понял, сколь многое упустил из виду. Мертвецы на месте не стояли и один из них подошёл настолько близко, что уже заносил свою ржавую палицу для удара. Мой шестопёр валялся на земле у моих ног, но дотянуться до него я просто не успевал. Похоже у Элиссы не будет минуты…
Помощь пришла как всегда оттуда, откуда не ждали. Мимо меня с рыком мелькнула быстрая тень, и вот уже мертвец сбит на землю, а псина Элиссы с радостью перекусывает его тонкую высушенную шею… Нет, точно этой собаке надо поставить памятник. И только я об этом подумал, как очередной мертвец двинулся на собаку, Риви, кажется так его звали. Пёс на этот раз попятился. И не удивительно, это умертвие было целиком и полностью заковано в доспех, оставлявший свободным лишь узкую полоску лица. Рыцарь какой-то, судя по замысловатому гербу на нагруднике. А клыки и мощные челюсти мабари против стали увы стоили мало…
Я, заткнув за пояс шестопёр одним отточенным на многочисленных тренировках движением выхватил из-за спины арбалет и… Прямо тут чуть не грохнулся наземь от нахлынувшей боли в позабытом плече. Но превозмогая боль я всё же перезарядил его, ещё секунда и в лобешник ближайшей ко мне твари ушёл болт. Вновь перезарядка сквозь боль и следующий болт уходит в бывшего рыцаря. Твою мать! Какой-то другой облезлый мертвяк качнулся в сторону и мой выстрел пропал втуне. Болт воткнулся в грудь этой твари. Мимо. Казалось она даже этого не заметила. Перезарядить, срочно! Ещё чуть-чуть и одной собакой в отряде станет меньше. Нет, не успею!
Успел. Не своими трудами, но успел. Миг, и из глазницы бывшего рыцаря торчит полированная рукоять метательного ножа. Очень знакомого ножа… Мертвец почему-то не падает, а лишь покачивается, но его секундной заминки мне хватает. Третий болт уходит точно в узкую полоску иссохшей плоти на месте лица. Этого оказывается достаточно, и он с грохотом падает. А следующему «зомби» своим коротким клинком перерубает шею, внезапно налетевший красно-рыжий вихрь — Лелиана, до того столь удачно метнувшая нож. Однако то ли ей не хватает силы удара, то ли ещё чего, но мертвяк не спешит падать. Отвратная картина — голова его болтается из стороны в сторону не до конца срубленной, а руки с зажатой в них ржавой алебардой раскручивают мельницу. Девушка отпрыгивает в сторону, уходя от смертоносного металла и в миг, плавным кувырком оказавшись где-то за спиной чудища, довершает свою работу, окончательно перерубив ему позвонки в шее. Голова наконец отваливается и тело кулём рушится вниз. Мой арбалет великими трудами вновь заряжен и следующий болт я посылаю в голову мертвецу за спиной Лелианы. Вовремя. Внезапно приблизившееся умертвие она попросту не заметила. С такого расстояния не промахнуться и ходячий труп превращается в труп неходячий.
Однако нового выстрела мне сделать не дали, заставляя отскакивать от длинного ржавого меча. Теперь нежить взялась за меня, и взялась всерьёз. Арбалет улетел куда-то в сторону, а новый удар я принял на стальную рукоять шестопёра. Вроде бы эти твари почти разваливаются, однако ж бьют ого-го как! Своё оружие я не выронил, наверное, только чудом. И не меньшим чудом было то, как я умудрился пнуть со всей дури мертвеца по ноге. Тот на миг потерял равновесие и этого мне хватило, чтобы познакомить его пустую черепушку со своей сталью. Ещё один есть! Но ну его нафиг ещё хоть раз принимать их удары на оружие.
Неожиданно Лелиана каким-то совершенно невероятным образом протиснулась между ковыляющими по мостовой тварями, ведь только что была на другой стороне улицы, и укрылась у меня за спиной. Псина тем временем принялась аккуратно обходить нежить вдоль стен, выжидая момент, когда бы броситься в атаку.
— Ты как здесь оказалась? — пользуясь короткой передышкой, бросил я за спину.
— В окно вылезла, — как-то совершенно буднично, будто только тем и занимается, что в окна лазит, ответила девушка. Хотя она-то как раз в окна и лазит. Кхм, лазила.
— А остальные где?
— Завал на лестнице разбирают. Скоро будут.
— Хочется верить…
На этом наш разговор и окончился, ожидаемо прерванный нежитью. Псина прыгнула на ещё одного мертвеца, отвлёкшегося на нас, уронив на землю, я же резко наклонившись раздробил ему башку, что чуть не стоило мне башки собственной. Какая-то корявая палица прошлась вскользь по макушке шлема, но мне хватило и того — из глаз разве что звёзды не посыпались. Зар-раза, эти твари конечно не быстрые, но какие-же сука сильные, их бы в телеги запрягать! Столько дармовой силы пропадает! Я замешкался, пытаясь унять головокружение и резь в глазах, и тут бы мне, наверное, и настал конец, но благо рядом оказалась Лелиана. Очередной метательный нож вошёл в глазницу ближайшего ко мне мертвеца, тот покачнулся, так и не ударив. Этой паузы мне хватило, чтобы отскочить в сторону. Я уже приготовился встретить новый удар нежити, но его не последовало. Вообще ничего не последовало.
