Я сел в кресло и, попросив Николя рассчитать прыжок до Земли, начал подготавливать корабль к гиперпрыжку вручную. Спустя пять минут корабль был готов и мы прыгнули в указанном направлении.
Как давно я не был на Земле? Хороший вопрос, я не был там уже целую вечность, да и то была не та Земля, что сейчас.
Фантом вышел из прыжка всего через сорок минут — мы были, что называется, в двух шагах от солнечной системы. Корабль отчитался о прибытии и я тут же, пользуясь возможностями созданной сети нашёл в списке приёмников активировавшийся автоматически приёмник на РоялРейнджере.
— Николя, связывайся с Мордином Солусом.
— Принято, — ответил искин, замолчав. На минуту повисло молчание. Недолго думая, я активировал двигатели и полетел, вместе с пристыкованными Аккламаторами в сторону Земли.
Фонд Сирта располагался именно там, со штаб-квартирой в Австралии. После того, как основным топливом стал гелий-3, а основные ресурсы — привозными из колоний, то геополитическая карта Земли немного поменялась. Наличие нефти и газа, а так же любых полезных ископаемых стала не так важна, как наличие больших территорий. Причём заводы можно было разместить где угодно, хоть в джунглях, хоть на северном полюсе.
Нетрудно догадаться, что в таких условиях положение геополитики изменилось, а лидеры — не особо. Больше всего территорий было у России и США. Собственно, Альянс в основном из них и состоит. Ещё азиатов немного примешалось, вернее японцы, но не так уж много. Поэтому основные человеческие нации, которые можно встретить в космосе — Американцы, Русские и Японцы. Остальные — редкость. Политика внутри Альянса всё так же неоднородна, какой она была в двадцатом веке. Американцы, привыкшие к войнам не на своей территориеи и будучи крайне агрессивной нацией рвутся в галаполитику, убеждённые, что так они завоюют себе место под солнцем. И это оправдывается отчасти — в основном из-за них людей считают крайне агрессивной расой, которая по дикости и агрессивности близка к кроганам. Их нескончаемая экспансия обречена на провал, даже если бы не было жнецов. Уже сейчас можно с трудом сказать, что Альянс контролирует колонии, а дальше будет только хуже. Рано или поздно зайдёт речь о том, какое вообще значение метрополия имеет для колоний и почему они, колонии, должны отдавать им все добытые ресурсы? Еду они сами выращивают, в большинстве случаев, деньги тоже сами зарабатывают с помощью продажи добываемых ресурсов, так зачем им нужна метрополия?
Такая политика рано или поздно приведёт к очередному повторению истории. Американцы пока что самая молодая нация, и не привыкли учиться на своей истории — со стороны представителя той нации, которая умеряет гордость реальным взглядом на вещи, видно невооружённым взглядом, что правительству Альянса и в голову не могло прийти, что колонии просто могут восстать и отказаться от подчинения. Ничего, раз произошло, два произойдёт, на третий может и научатся.
Зато Россия в составе Альянса выступила за в корне иную политику — укрепление собственной планеты и собственной системы, а именно — терраформирование Марса и развитие самой Земли. Так сказать, строят прекрасный новый мир на одной отдельно взятой планете. Именно благодаря этому практически все компании, что есть в галактике так или иначе завязаны на финансы русской олигархии. Олигархи, вроде того же Розенкова, почти не покидают планеты. Страна и без того огромная может обеспечить достаточное количество земли для проживания и для построения современной индустрии, так что им никуда и не надо.
Рано или поздно, как я понял, по замыслам русских олигархов, колонии продинамят американцев, как сделали янки с красными мундирами, после чего вернувшиеся на Землю американцы в один прекрасный день обнаружат, что Совет Цитадели отказывается напрочь им помогать, так как это внутренняя проблема, а на Земле господствуют русские, а их армия и флот на сорок процентов состоят из того, что производится на необъятных просторах России… вот тогда то можно будет подойти к дяде Сэму и с укором сказать: «Эх, Сёма, Сёма…»
Но у меня были свои планы на эту ситуацию. Колониям — свободу, землю — крестьянам, и так далее по списку. Сложившаяся ситуация при правильном использовании политических и финансовых инструментов открывала серьёзный простор для манёвра, но сейчас ещё было не время. Это только после нападения жнецов можно будет что-то делать.
Земля приближалась. Солус наконец ответил по громкой связи:
— Шепард? Слушаю?
— Доктор Солус?
— Да, да, — тут же зачастил он.
— Если коротко, то я сейчас с обещанными кораблями рядом с Землёй. Скажите, как у вас продвигаются дела?
— В полном порядке, — тут же ответил он, — всё как вы велели сделано, фонд куплен, восстановлен, долги уплачены, новый персонал набран, оборудование куплено. Правда, пришлось потратить на три миллиарда больше оговоренного, так как фонд, к сожалению, не отвечал современным требованиям, но это было необходимо.
— Благодарю за работу, — я откинулся в кресле, — вы хорошо поработали. Дальше будет интересней — группы уже составлены?
— Так точно! — ответил Солус по-военному, — три группы по триста пятьдесят человек учёных и по семнадцать членов экипажа. Я нанял кварианцев для работы с вашими кораблями, так как меньше всего вероятность, что среди них найдутся шпионы. Неожиданность для них. Благонадёжны.
— Хорошо, доктор, — закивал я, — корабли готовы к полёту хоть сейчас. Куда их везти?
— Так… — задумался на пару секунд Солус, — лучше всего оставить их на Луне. Да, точно, на спутнике Земли. Он же почти необитаем. Остались старые добывающие шахты.
— Хорошо, — я двинул управление двигателями и Фантом, со своим негабаритным грузом двинулся вперёд, — я оставлю корабли на Луне, вы тоже давайте прилетайте туда. Координаты приземления Фантом отправит на ваш инструметрон. Корабли нуждаются в доработке.
— Это учтено, — согласился Солус, — будет доработано согласно графику. Два дня. Экипажу нужно познакомиться с кораблём.
— В таком случае встретимся на Луне. Через… когда там вы прибудете?
— Через час. Уже вылетаю.
Фантом я привёл к старой доброй Луне, и приземлил на неё. Пришлось помогать репульсорами Аккламаторов, так как без них они бы разбились о поверхность. Доставка была наконец-то завершена и я с удовольствием полез за скафандром, позвав вместе с собой Джокера.
— Ну и что дальше, шеф? — не понял Моро, — мы оставим тут корабли?
— Сейчас прилетит Мордин. Ты не поверишь, он всё это время носился по Земле, собирая по кусочкам Фонд Сирта и теперь он генеральный директор одной из крупнейших компаний Альянса.
— Он? — усмехнулся Моро, — у руководства Альянса наверное мозги форматнулись — на Земле инопланетяне уже большая редкость, а уж саларианцы…
— Однако он каким-то чудом смог накопать пол сотни кварианцев.
Джокер присвистнул, надевая шлем:
— Пол сотни?
— Ага. И ещё своих коллег саларианцев пригласил. Но они действительно ввиду их мозговой активности лучше подходят для нашей ситуации.
— Понятно, — кивнул Джокер, уже одев шлем и проверяя скафандр, — но всё равно они же работают на тебя?
— Именно. С кварианцами та ещё проблема…
— Что-то ты там про гены говорил… — кивнул Джокер.
— Именно. Так, пошли! — мы вышли из шлюза на пыльную поверхность луны. Серый песок под ногами, барханы и следы метеоритов разных размеров… нда, тот ещё кусок камня.
Целью нашей были три громаднейших по местным меркам корабля, что стояли в сотне метров от Фантома.
Мы подошли к ним поближе — первым делом я мановением руки разжижил металл упаковки — транспортных лент, которыми были стянуты все три корабля вместе. Металл быстро стёк вниз, словно ртуть, после чего я поднял его в воздух и сваял в форме куба. Получился довольно компактный кубик размером три на три метра.
После этого работа только началась — корабли спустили вниз широченные аппарели, по пятьдесят метров в ширину, и по одной из них мы забрались внутрь. Нам предстояло запустить компьютер корабля. Его, к сожалению, приходится включать вручную. Джокер с интересом следовал за мной. При виде огромного трюма с огромной, явно десантной аппарелью он присвистнул, но дальше было только интересней. Как я уже говорил, этот корабль по сравнению с тем же Фантомом отставал примерно на несколько столетий развития, или вернее не так — в своих кораблях я реализовывал технологии на столетия опережавшие время. Аккламатор — простой республиканский тяжёлый транспорт, который иногда использовали местные армии для десантных целей. Зарекомендовал себя просто сверхнадёжным и простым в изготовлении, да и, как и все грузовозы, имел небольшой экипаж. Не требовал сотни человек, поэтому именно его и выбрали для целей исследования космоса. А довольно гибкая конструкция позволяла переделать его во что угодно — в крейсер, в исследовательское судно, в колонистское судно, даже в тяжёлый бомбардировщик. Этот Аккламатор был доработан лично мною ещё в той галактике — на предмет автономности, эффективности и неприхотливости реактора, а так же на предмет расположения в нём оборудования для сканирования космоса. По возможностям сканера он существенно уступал Инменсуму, но всё же превосходил Фантом, а по мощности реактора уступал Фантому в шесть раз — всё же разница между термоядом и ИСЭУ огромна. Даже в гражданской модификации, со слабым реактором, этот самый реактор был размером с четыре фуры грузовика, а реактор Фантома имел размеры обычного легкового автомобиля… разве что немного больше из-за того что он сферический.
Я зашёл на мостик в сопровождении Джокера и вручную врубил компьютеры, после чего, зарегистрировавшись пресловутым ROOT аккаунтом, активировал систему жизнеобеспечения. Портал а грузовой трюм тут же закрыла плёнка поля, не пропускающего газы, а в вентиляции появился воздух — корабль пополнял запасы автоматически, но в данном случае я взял немного с Фантома, когда строил. Этого хватит на месяц использования, после чего корабль при первом же входе в атмосферу наберёт нужных газов и будет хранить их в специальных картриджах, где воздух очищен и заморожен. Когда-то в таком картридже заморозили Хана Соло… Но я отвлёкся.
После того как давление нормализовалось, можно было снимать скафандры, но нет, я пошёл в следующий корабль, включать его. Ту же операцию проделал с оставшимися кораблями и как раз к концу моей работы Мордин и его команда заходили на посадку. Корабль, на котором они летели, конечно, трудно назвать серьёзным — это был маленький грузовоз. Корабль зашёл на посадку и приземлился, подняв облако из пыли. По понятным причинам облако тут же начало оседать обратно — атмосферы тут не было вообще.
Я стоял перед тремя Аккламаторами, которые были готовы к передаче.
Из корабля, который приземлился, первым вышел Мордин. За ним следом шли кварианцы в своих скафандрах.
— Шепард! — поприветствовал он меня, — это они? — он кивнул на корабли.
— Именно. Как и обещал, три штуки.
— Хорошо. Они разберутся? — он посмотрел на своих сопровождающих.
— Думаю, да. Корабль оснащён если не искусственным интеллектом, то очень умной системой. Как минимум он сам может сказать всё, что их заинтересует и выдать инструкцию по использованию.
— Хорошо, — Солус обернулся, — эй, не стойте там! По группам разойтись! — скомандовал он. Кварианцы тут же разбежались на три разные группы, а Солус продолжил командовать: — стройсь!
Кварианцы тут же выстроились в три шеренги.
— Шепард, если ты хочешь что-то им сказать… — намекнул Солус, — сейчас самое время.
Ну что ж, пришло время немного использовать силу и посмотреть, что за фруктов набрал нам Мордин.
Ничего плохого я в них не обнаружил — ни предательства, ни воров, ни убийц, ни сумасшедших или фанатиков… обычные ребята, только молодые больно…
— Значит так, вам известно кто я? — спросил я у строя.
— Так точно! — ответили они.
— Хорошо. С этого дня вы приступаете к очень ответственному заданию. От него, возможно, будет зависеть если не судьба галактики, то вопрос выживания нескольких рас. В том числе и вашей. Поэтому от вас требуется исполнять свой долг честно, усердно и не геройствовать — для этого есть армия. Если миссия увенчается успехом, одна из планет, которые вы будете исследовать, возможно, станет Кварианской колонией. Я даже знаю, какая. Надеюсь, при разговоре с Адмиралами флота мне не придётся краснеть за тех, кто работает на меня?
Они не ответили, хотя я всего лишь приоткрыл завесу тайны со своих коварных планов…
— Так или иначе, — продолжил я, — есть несколько непреложных требований, суть и причину возникновения которых вы узнаете позже. Первое! На планетах, на которые вы отправляетесь не должно находиться нулевого элемента. Ни одного грамма, желательно, ни одной молекулы! Это может поставить под угрозу жизнь всей планеты и как следствие, тех, кто на ней обитает. На кораблях использованы технологии, совершенно отличные от технологий эффекта массы. Всё, что вам понадобится — компьютеры, оборудование, вы найдёте на корабле, но запомните! Никакого нулевого элемента!
Кварианцы не поняли, к чему я веду, но, судя по всему, согласились…
— Далее. Так как в ваших скафандрах так же есть нулевой элемент, у вас есть два пути — либо вернуться на Землю и продолжить работу там, либо пройти через имплантацию иммуномодулятора. Этот имплант позволит вам отказаться от использования скафандра, но имеет один негативный эффект — искусственный иммунитет полностью уничтожает естественный. Поэтому, собственно говоря, если кто-то из вас хочет оставить потомство, то должен сделать это сейчас, или уже никогда, так как использование модулятора полностью уничтожит естественный иммунитет и дети родятся ещё более подверженными заболеваниям, чем среднестатистический кварианец сейчас.
— Простите, сэр! — выступил один из них, — вы хотите сказать что у вас есть технология, способная… заменить скафандр?
— Не скафандр, солдат, а иммунитет. Одному вашему брату я уже такой вживил, когда его шлем разнесли… и ничего, живой и здоровый, вон, со мной летает...
— А что там про детей было? — спросила девушка-кварианка из второй шеренги. Судя по эмоциям, она услышала именно это.
— Всё просто. После вживления вы сможете снять скафандры, но ваш иммунитет станет быстро деградировать. Примерно через месяц уже будет поздно, поэтому если у вас в планах есть потомство, то придётся начинать выполнять планы уже сейчас…
Это окончательно смутило девушку. Остальные не лучше — по идее, я предложил им полезную плюшку, но с условием, или вернее не так — «сыр не бывает бесплатным».
Пока кварианцы думали, я обратился к Солусу тихо:
— Как думаешь, согласятся?
— Не знаю. В отличии от людей и кварианцев мы просто заключаем договора о продолжении рода. Если бы такая проблема встала перед саларианцами, мы бы просто заключили соответствующие договора и продолжили миссию.
