После мытья посуды оставшиеся на ногах три девочки перебазировались к кухонному столу, и две из них начали внимательно слушать Аню, старательно тараща глаза на её руки. Мариновали мясо. Здешних специй Аня не знала, поэтому в продуктовой лавке пассажа попросила так, как делают покупатели в любом магазине, впервые берущие необходимый, но неизвестный им продукт, то есть ловко обходя незнакомые названия: "Мне, пожалуйста, специи к мясу".

В большой миске Кристал уложила мясо, уже в лавке нарезанное пластами, а Аня объяснила, сколько соли и какие именно специи (теперь ориентировалась по цвету и запахам) надо насыпать, чтобы мясо его впитало. Затем нашли большую сковороду с высокими и толстыми стенками, которую Аня использовала вместо жаровни, и вспомнили, на каком огне плиты надо запекать блюдо. Закрыли мясо в миске крышкой, и, пока Кристал отмывала руки, Онора чашками определилась с количеством гарнира, благо, недолго мудрствуя, решили использовать обычную кашу с добавками. Для чего девочка быстро очистила купленный лук и (гордо!) морковку со своего огородика, а потом чуть не завизжала от восторга, когда Аня показала свои же, огородные помидоры. Всё это накрошили и тут же поджарили, чтобы потом положить сверху промаринованное мясо — и уж затем поставить его в "духовку", под верхнюю часть плиты, томиться. Делали это блюдо не впервые, но, поскольку всем полюбилось, а Таеган его ещё не пробовал, хором решили, что эта штука — самое то для праздничного ужина.

Потом готовили заготовки для салатов и других закусок, велев Кристал найти красивые блюда для них, а потом помыть закупленные фрукты. Потом освободилась Онора — и её послали искать вазы на стол. После чего Аня отправила девочек в сад — поискать более или менее подобающие цветы. Пока их не было, она поставила на стол несколько закрытых от искушения блюд с закупленными сладостями.

Сунувшиеся в столовую полюбопытствовать, старые служанки были одарены выпечкой и отправлены на кухню, чтобы приготовить себе чай.

Снова оставшись одна, Аня вдруг подумала: обитателей дома прибавляется. Нет, всех можно использовать на благо семейству. Она фыркнула: даже Таегана — в конюшне, например, если он и самом деле решит отвечать за домашние транспортные средства разного калибра. Но помощников явно не хватает. Она не успевает по-настоящему следить за садом. Она не успевает бегать по всем помещениям, убираясь в них. А если будут обещанные девочкам шторы и другие мягкие предметы интерьера? Но набирать прислугу не хочется... Она усмехнулась: ведь тогда быстро раскроется секрет нашитых девочками кукол. А это... репутация в обществе! Но ведь и деньги нужны... Пораскинув мозгами, она решила, что нужна приходящая прислуга. Если знать, в какое время приходит помощник по дому, — уже можно быть более свободной в своих занятиях.

"Я ещё не получаю столько денег, чтобы нанять кого-то!.. — засмеялась она про себя. — А уже думаю о помощниках!"

Ей показалось — рядом кто-то появился. Оглянувшись и присмотревшись, Аня кивнула Конгали, которая в полутьме кухонного уголка виднелась более отчётливо, чем при дневном свете... Девочка-призрак странно улыбнулась, пальцами словно раздвинула себе уголки губ и тоже, но вопросительно кивнула. Уже научившаяся понимать некоторые её жесты без листов с буквами, Аня утвердительно покачала головой:

— Да, у меня и правда хорошее настроение. Хотя я и побаиваюсь, что сиюминутное спокойное течение вот-вот прервётся. Но, думаю, это к лучшему. Во всяком случае, я надеюсь на это, Конгали.

Призрачная девочка улыбнулась уже естественно — и оглянулась на шум шагов. В кухню ворвались Онора с Кристал, таща ароматные охапки садовых цветов. Быстро расположили собранные букеты по вазам и отнесли их на праздничный стол.

А Аню внезапно будто кто-то тихонько, исподтишка подтолкнул в спину. Ничего не понимая: "До меня даже не дотрагивались!", она осмотрелась, а потом занервничала и попросила девочек, которые спорили в столовой, где лучше расставить вазы:

— Онора, Кристал, пожалуйста — на всякий случай приготовьтесь к тому, что надо будет срочно одеться. Особенно ты, Онора. Что-то у меня странные какие-то предчувствия, что сейчас, вот совсем скоро начнётся нечто.

Как ни пыталась — так и не сумела определиться, что за такое ощущение заставило её поторопить девочек, хотя до назначенного ужина оставалось совсем немного. И ещё её забеспокоило вдруг впечатление, что она не успеет сочетаться браком с Таеганом. Глупая мысль, но она так взбудоражила её, что...

Свои трясущиеся пальцы она только и успела заметить, когда из них выпало полотенце, и вот тут-то началось движение!

Ворота радостно просигналили, что сейчас должен появиться Никас с мальчиками!

Услышав этот сигнал, все дамы дома дина Хармона немедленно обернулись к настенным часам. Как это... Рано же ещё для них!

И повыскакивали на крыльцо, чтобы обалдеть при виде скачущей к дому во весь опор лошади! Ландо раскачивалось так, что они испугались, как бы оно не перевернулось.

— Их двое! — издалека вычислила Онора. — А где Никас?!

Слегка запаренная лошадь с видимым облегчением остановилась возле знакомого крыльца, и из ландо с азартными криками посыпались двойняшки.

— Онора, быстрей! — орал Греди, вталкивая ошеломлённую девушку в гостиную.

— И цепочку возьми! — вторил ему, чуть не перебивая, Кеган.

— Агни, дай ей цепочку, пусть она заберёт Конгали! Быстрей! И пусть наденет шляпу и возьмёт зонтик — сегодня солнце жаркое! И пусть сумочку не забудет! А ещё там в перчатках ходят! Пусть наденет! Никас сказал, чтобы мы приглядели за её одеждой!

Аня бросилась на выручку испуганной девушке.

— Зачем и кому нужна Онора?! — повелительно крикнула она. — Где это — там?!

— Её ждёт Никас!! — в два голоса проорали двойняшки — и, переглянувшись, расхохотались, потому что Онору уже не подталкивали Бог знает куда, а тащили, упирающуюся от испуга, за руки на второй этаж. Та вскоре уже не сопротивлялась, а лишь жалобно оглядывалась на Аню.

Так — сообразила Аня. Значит, ничего страшного. Просто Кеган и Греди торопятся назад — туда, где их ждёт старший брат.

Поэтому она грубовато отловила Кегана за шиворот и притиснула его к стене:

— Быстро и по порядку! Что должна сделать Онора?!

— Мы же сказали! — обиделся мальчишка. — Она должна переодеться в хорошее платье (судя по всему — имелось то, которое ей купил Никас) и поехать с нами!

— А ещё ей надо отдать цепочку с медальоном Конгали! — высунулся из комнаты девушки, куда её уже затолкал, Греди. — И чтобы Онора позвала Конгали с собой!

— Быстро всё сделать! Нас там ждут! — вырвался из рук Ани Кеган и бросился к брату на помощь: — Онора, быстрей!

Добравшись до обоих, Аня зловеще спросила:

— Собираетесь смотреть, как она переодевается?! Никас узнает — убьёт!

Братья охнули и снова расхохотались, убегая по своим комнатам. Из комнаты Оноры тоже донеслось придушенное и нервное хихиканье, и Аня, улыбаясь, захлопнула дверь, подсказывая девушке, что больше никто не заглянет... У двери своей комнаты Кеган остановился и, всё ещё смеясь, спросил:

— Кристал, а у нас есть что-нибудь вкусненькое, чтобы в дорогу взять?! Мы так набегались, что животы подвело — ужасно!

— Вкусненькое им! — проворчала младшая сестра и унеслась на кухню.

Все двери в коридоре оказались закрыты, так что Аня со спокойной душой, хоть и поспешно вошла к себе и нашла цепочку с медальоном. Она уже догадалась, что старший брат ждёт двойняшек и Онору в доме дина Валентайна, возможно, для ритуала, снимающего проклятие. Или для того, чтобы девушка точно определила, связано ли странное разделение вечно спящей девочки с её душой-призраком, почему-то гуляющим далеко от дома — в доме абсолютно чужом. Ведь, судя по всему, дин Валентайн ранее никогда не был в доме дина Хармона.

Уже медленней спускаясь по лестнице, Аня хмыкнула: странно, но несколько (точней — их было два) визитов дина Валентайна пришлись на отсутствие в гостиной Конгали, которая в это время либо бегала, либо отсиживалась со своей младшей подружкой — с Лиссой и Коаном. А что было бы, случись явление призрачной девочки в то же время, что и прибытие в дом дина Валентайна?.. Аня поёжилась: не обвинил бы дин Валентайн дина Хармона в магическом преступлении? А в отсутствие последнего — его вдову? Она ведь так и не узнала, держит ли ответ перед здешним законом член семьи преступника... Хотя... Ещё пока неизвестно, преступник ли дин Хармон.

— Агни, я им открытых пирожков положила! — выбегая из кухни с пакетом в руках, сообщила Кристал. — Их у нас много — не жалко для них!

— Только сухомятка — животы будут болеть, — посетовала Аня. — Может, налить им чаю в бутылку?

— Можно, — остановилась на полдороге к ней девочка. — Агни, а зачем они приехали? Что-то я не совсем поняла!

— Конгали, наверное, сегодня будет возвращена в своё тело, — объяснила Аня. — Поэтому нужны Онора и цепочка с медальоном Конгали.

— Вот как... — задумчиво сказала Кристал. — А то прилетели, накричали. Могли бы спокойно всё объяснить. Я побежала за чаем — подержи пакет с пирожками!

Пакет из плотной бумаги Аня положила на небольшой столик у входной двери с улицы и не спеша обошла гостиную. Странно, но Конгали нигде нет. Но ведь призрачная девочка должна была слышать суматоху? Вообще-то — вспомнила Аня — Конгали не очень любит шум. Скорей всего — она спряталась в комнате Лиссы: любит сидеть у спящей малышки и смотреть на неё, видимо что-то вспоминая.

И Аня вынуждена снова была бежать на второй этаж.

Оказалась права: Конгали "стояла" у окна. На шорох открываемой двери оглянулась, и Аня, посматривая в сторону сладко посапывающей Лиссы, прошептала:

— Конгали, тебе надо спуститься в гостиную.

Она раскрыла дверь комнаты пошире: давно приметила, что призрачной девочке нравится, когда с нею обращаются, как с обычным человеком, а не заставляют проходить сквозь стены и двери. Конгалди улыбнулась и проплыла мимо хозяйки дома.

В коридоре призрачная девочка чуть "не столкнулась" с Греди, который при виде неё обрадовался и тут же сообщил ей:

— Конгали, ты едешь с нами!

Призрачная девочка даже остановилась от удивления, а потом резко покачала головой. Присоединившийся к Греди Кеган убеждающе сказал:

— Мы нашли тебя — в твоём доме! Мы нашли твоего отца, который ждёт, когда ты станешь настоящей! Представляешь? Ты скоро будешь живой! Поэтому ты едешь с нами, поняла? А Онора тебе поможет!

Оказалось, Онора, переодевшись в любимое платье (любимое, потому что Никас подарил!!), уже спустилась в гостиную, пока Аня бегала искать Конгали. И ждала девушка призрачную девочку, прихватив оба листа с алфавитом.

— Конгали, — серьёзно обратилась Онора, — я помогу тебе выйти из дома. — Она взяла медальон, который протянула ей Аня. — Видишь этот медальон? Если ты к нему притронешься, то сумеешь выйти из этого дома. Этот медальон даёт тебе силы не быть привязанной к одному месту. Но всё зависит от твоего желания. Пойдёшь ли ты с нами?

Призрачная девочка жалобно и непонимающе смотрела на Онору, а потом подплыла к алфавиту и простукала буквы: "Я буду живой?"

— Да, Конгали! — торжественно пообещала Аня. — Ты будешь живой, будешь приезжать к нам в гости и играть с нашими девочками, как играет с Кристал Лисса. Ты будешь привозить к нам Коана и вместе с ним бегать в саду!

"Господи, что я говорю?!" — поразилась она себе. Но остальные, вместе с Конгали, которая явно пребывала в сомнениях, с надеждой смотрели на неё, и Аня продолжила:

— Ты будешь нашей любимой гостьей. Я знаю, что тебе нравится быть призраком, который гуляет по всему дому. Но тебе понравится быть живой девочкой! Ведь тогда не понадобится эта бумага с буквами, чтобы разговаривать со всеми так, как тебе хочется и когда захочется. Тебе понравится не только бегать по саду, но и собирать цветы. А если лето ещё будет жарким, как недавно, ты успеешь искупаться в нашем озере и побегать по воде вместе с Коаном, как бегают Кристал и Лисса!

Тишина подсказала, что Конгали всё ещё не решается уехать с Онорой.

— Конгали, милая, — продолжила уговаривать её Аня. — Это так легко — выйти из дома, пока тебе помогают! Я понимаю, что тебе страшновато. Но я понимаю и другое: тебе пока нравится жить в этом доме. Но ведь это только пока! Пока ты его почти не знаешь, пока он для тебя нов. Но это место тебе скоро наскучит. Неужели же тебе не хочется увидеть весь мир, который скрывается за стенами этого дома? А будучи живой, ты сможешь путешествовать куда угодно! Соглашайся, Конгали!

— А я буду тебя рисовать тогда, когда ты будешь здесь... — вдруг прошептал Греди.

Призрачная девочка вопрошающе взглянула на него. Потом робко улыбнулась, видимо вспомнив свой портрет, где она взрослей и спит. И подплыла ближе к Оноре. Девушка приподняла цепочку так, чтобы Конгали могла легко дотронуться до неё.

Все застыли в ожидании.

Конгали взглянула на Аню, на Кристал и двойняшек. Подняла голову кверху — наверное, пожалела, что Лисса спит. И дотронулась до медальона.

И пропала!

Мгновения все стояли, изумлённые и выжидающие, что призрачная девочка снова появится. Но шло время — а Конгали так и не появлялась в гостиной... Онора пошевельнулась и, подняв медальон к своим глазам, уверенно сказала:

— Она там. Пора ехать к Никасу!

И вся толпа ломанулась к входной двери и на крыльцо.

Онору торжественно усадили в ландо напротив Кегана, а Греди уселся править лошадью. Аня знала: через какое-то расстояние или время мальчики поменяются местами — они так привыкли. Немного побаивалась за лошадь: всё-таки животное уже столько пробежало! Неужели и далее её заставят мчаться по дороге? Но, кажется, двойняшки видели, что времени хватает, а потому Греди не подгонял лошадь, а пустил её бежать рысцой. Так что даже Кристал с сомнением сказала:

— Может, ландо по дороге и не развалится!

Аня хмыкнула на этот оптимистичный прогноз и сказала:

— Так. В связи с тем, что нас лишили помощницы, придётся немедленно бежать на кухню! Теперь хозяйкой будешь ты!

— Как я?! — испугалась девочка. — А ты? Ты же начала готовить праздничный стол!

— Ничего страшного! — подбодрила её Аня. — На тебе остаётся только приготовление мяса и гарнира к нему. Ты помнишь, что надо доделать? Перескажи все этапы приготовления горячего!

Стоя над миской с мясом, Кристал старательно перечислила, что она сделает — в том случае, если Ане тоже придётся удалиться из дома. Убедившись, что Кристал самостоятельно выполнит всё запланированное, Аня успокоилась. Девочка заметила и спросила, заглядывая в глаза:

— Агни, а почему ты сама не хочешь это блюдо доделать до прихода гостей? Потому что мне надо научиться?

— Ты забыла, Кристал, что за мной тоже должны скоро приехать! — улыбнулась она. — Но когда дин Таеган закончит свои дела, когда он сумеет выслать за мной карету — неизвестно. Поэтому я и решила, что лучше будет, если мы с тобой снова повторим рецепт, чтобы быть спокойными, когда мне придётся уезжать. Да и не забудь: не подпускай Лиссу к кухне!