Насколько я знаю, из наших только Риккардо устоял перед ее чарами, точнее сбежал раньше, чем она пустила в ход магию. Меня она оприходовала на совместной операции отрядов, когда мы вели наблюдение за человечком, которого и должна была охмурить Луиза. Выясняли маршруты и график передвижения, а потом должны были осуществлять силовое прикрытие, при необходимости. Сидели в засаде, ну и как в том анекдоте — засадил. При этом Луиза не прекращала наблюдения, а я получил уникальный шанс попрактиковаться в акробатической Камасутре. Наверное, поэтому и устойчивость пошла, ибо после сеанса болело все, включая язык и пальцы на руках и ногах.
Луиза призывно улыбнулась Лусио, ну все, карлик готов.
Вот интересно только, как он ее удовлетворять будет? Головой? Луиза размер любит, хотя ладно, ее проблемы. В основном то с любовной магией подвизаются в агентах влияния, да борделях, так что Луиза здесь была не оригинальна. Секс на миссиях, и так далее.
— Ну что же, приступим, — хлопнул по столу Этторе, — раз все собрались.
— Еще не хватает двух отрядов, — заметил Филис. — "Синий" и "Серый".
— Отряд "Синий" еще не вернулся. Отряд "Серый" был уничтожен в ходе выполнения задания, — негромко сказал Этторе. — Да, целиком. Нет, обстоятельства неизвестны.
Вот это афронт! "Серый", больше специализировался на всяких шпионских акциях, проникновениях и взломах, так что парни в нем прятаться и уходить от погони умели. На чем их подловили? Были бы они чуть побоевитее, поехали бы на Южный вместо нас, как раз шпионо-боевики там были бы уместны. Но начальство решило, что боевка важнее шпионажа, и Серых послали на какую-то другую миссию.
Даниэле, Гуидо, Гаспар, кто там еще у них был? Последний раз мы с Серыми ходили года два назад, ээээ, точно, на северо-запад, к пиратам. Какие-то у начальства дела с пиратами были, в обход Водных, а потом эти мастера Веселого Роджера прокатили Середку и нарушили обязательства. Точно, точно, еще тогда первый раз применил "акулу" на водометных движках, ничего так получилось, мощный подводный таран. Жаль, что одноразовый и дорогой.
Этторе помолчал и продолжил, перечисляя потери. Мы, получается, отделались легче всех, только один из отряда погиб. Конечно, Вито стоил целого отряда, но в сухой бюрократии один погибший всегда один погибший, даже если он один из лучших телекинетиков Середки. То есть не избранных пригласили, а отряды явились в полном составе... кто остался после выполнения заданий. Также Этторе пояснил, что ждали только нас, точнее нашей информации для подтверждения. Еще конечно оставались "Синие", но они исхитрились прислать весточку, а что лично не прибыли, так Северный материк в круговую обходить на корабле — это долго и нудно.
Интересно, если бы мы тоже так вдоль Южного поплыли, нас бы так и ждали еще пару месяцев? В теории, конечно, быстрее, но на практике — еще найди корабль, или сделай сам, увернись от пиратов или иных грабителей, мало ли кто от чего звереет в конце цикла? Затем еще пройди пролив между Южным и Западным, да так, чтобы тебя не заметили и не ухватили за мягкое место. Доберись до Середки или хотя бы до нужного острова Водных, ибо не все они в курсе, а раскрывать суть операции и остальное категорически запрещено. Не перед рядовыми Водными, скажем так. Да, у Середки с Водой официально вежливый нейтралитет, что автоматически означает удлинение времени пути на неделю — другую. Не всех же катают на скоростных корабликах, большинство медленно и верно петляет под парусами, уворачиваясь от проблем по дороге. Зайдешь не в тот порт и привет семье, в лучшем случае корабль конфискуют. При всех усилиях Водных, на островах Внутреннего Моря царит тот еще бардак и хаос.
Правда, без Водных, вообще плавать было бы невозможно.
Этторе, рассказав о потерях, выдержал паузу, как будто ожидая реакции с нашей стороны. Убедившись, что никто не вскакивает, не сотрясает воздух и не обвиняет почем зря высокое начальство, Этторе продолжил рассказ. Негромко, почти тихо, положив руки перед собой на стол, боевой маг — единичка заявил.
— Все миссии, на которые вас послали, были со вторым дном, как вы уже догадались. В какой-то момент, на фоне истерии про нулевого мага, стало понятно, что информация из Середки тоже расходится не та, которая должна была быть. Помимо дезинформации, пошли правдивые сведения, и стало понятно, что не только у Водных все неладно, но и у нас тоже. Нападение тройного союза магов с Восточного стало апофеозом, показавшим, насколько далеко все зашло. В срочном порядке были разработаны и осуществлены операции, призванные не только ослабить и раздробить союзы магов на материках, но и также найти ниточки к тем, кто сливает информацию. Для этого были использованы имеющиеся спецотряды на контрактах, то есть вы.
Понятно теперь, почему нас не по профилю послали! Так что, все эти пробирания вглубь материка можно было и не делать? Или что?
— Отряд "Желтый" можно сказать, перевыполнил план в несколько раз, производство подавителей прошло мимо нас, и мимо агентуры Водных. Успешное завершение задания с серьгами, в общем, молодцы парни!
— Это все Джейх, — тут же сказал Филис. — Без него не справились бы.
— Остальные отряды тоже молодцы, — продолжал Этторе, как будто не обращая внимания на огневика. — Пусть и не все выполнили задание, но самое главное сделано. Своим трудом и упорством вы дали возможность вскрыть врага у нас в тылу, да и у Водных тоже, у них там все еще хуже оказалось!
— Так это ясновидцы? — не удержался я от высказывания догадки.
— Слухи про нулевика основаны на фактах? — спросил Беппе, сложивший руки на груди.
— Так мы выполнили задание или нет? — уточнил Данте.
— Все вы получите обещанное, — спокойно сказал Этторе, — но потрудиться придется, уже в статусе полных граждан, ведь это не только права, но и обязанности, как вы знаете.
Глава 17
Так вот, наша священная обязанность, как полных граждан, состояла в отлове шпионов и принесении блага Середке. Этторе говорил и говорил, а у меня волосы дыбом вставали. Да и не у меня одного. Остальные тоже сидели с ошарашенным видом, переваривая новости. Все шуточки про мировой заговор и конспироложество, внезапно перестали казаться смешными.
Итак, циклов пять или шесть назад, товарищи метаморфы сели в кружок, уставились на свои измененные большие пальцы, и высосали из них умную мысль. В последнем десятке циклов будет адская мясорубка, и конкурентов лучше бы отсечь заранее. Или хотя бы уменьшить их количество. Как это сделать? Правильно, устроив Хаос на море. К Водным напрямую не пролезть, поэтому метаморфы зашли со стороны Середки. Зашли умело и грамотно, вначале на остров приехал десяток доверенных людей, начал жить и работать, добился гражданства, на сторону сведения никто из них не слал, проверки на благонадежность прошли.
Дети шпионов пошли на нужные должности и места, и начали потихоньку подтягивать своих. Тихая вербовка магов, пропихивание в нужные места, построение пирамиды агентов, подсыл метаморфов уже под прикрытием "своих" чиновников, чтобы избежать бюрократии. Труднее всего было запустить процесс, потом колесо начало раскручиваться все сильнее и сильнее.
Аналогичная команда подъехала и к Водным, прикинувшись беженцами и страдальцами. Их внедрение дало плоды цикла через четыре, в сцепке с завербованными магами Середки. Информация полилась потоком, метаморфы потирали конечности. Также они вошли в особо плотный контакт с ясновидцами и телепатами, наглядно разъяснив преимущества хаоса на море и пообещав боевую поддержку. Задавить мыслями магов Тьмы и ограбить артефакторщиков, и возвыситься. Взамен телепаты должны были помочь метаморфам с магами Жизни и Земли, по аналогичной схеме. Восточники предназначались на мясо, истребляющее Водных, а со Светлыми метаморфы собирались разыграть карту имени меня. В общем, хаос, море крови, раздрай, разброд и шатания на следующие четыре-пять циклов обеспечены, а там уже сыграют преимущества метаморфов, полученные сейчас.
Такой вот хитрый трехступенчатый план, с долговременной реализацией.
Он не то, чтобы вскрылся, просто Восточники, которых сыграли "втемную" полезли грубо, пропаганда, развернутая метаморфами, сыграла против них самих. Как уже говорил, перепугались все чересчур и начали воротить глупости. Все это сложилось с подозрениями, наслоилось на давние разработки вражеских агентов, и внезапно ведомство Этторе уцепило ниточку из клубка. Они вскрыли хорошо, если треть сети, но даже так ее размеры ужасали и поражали. В сущности, в решающий момент Середку бы просто парализовало — за счет людей, магов и метаморфов, расставленных в нужных местах. Ненадолго, конечно, но Середка бы пропустила удар магов с Источником, и все, уже не смогла бы от него оправиться или протянуть время, до подхода Водных.
Основой внедрения и распространения стали два ведомства.
Первое — те, кто занимался приемом новых людей и магов на остров, их вербовкой, контрактами, распределением и всем прочим. Меня пробило холодком до пяток от осознания, что все эти годы метаморфы могли слить мои данные Светлым в любой момент — я же тоже проходил по ведомству контрактов. И уж тогда Светлые бы пошли войной на Середку, или им просто выдали бы мое тело, чтобы не связываться. Не настолько я ценен, скажем честно, чтобы из-за меня ввергать в прямую войну против Источниковых. Тем более Светлых, у них очччень хорошие атакующие и выжигающие техники, а под такое дело они вполне могли бы и с некросами замириться, в общем, было бы все "весело".
Но метаморфам нужен был вброс в следующем цикле, и они пока придержали информацию.
Вторым ведомством — основой метаморфов — стало Министерство промышленности и шахт, если можно так назвать. Тут ведь оно как получается, шахты и "грязные" производства, вроде тех же алхимических ингредиентов, разнесены на разные острова, удаленные от столицы. На самой Середке таким не занимаются, по ряду причин. Работа в шахтах и других местах тяжелая, грязная, опасная, так что туда всегда можно было приткнуть своих людей. Обустройство эмигрантов, трали-вали, свои маги на местах снижают порог проверки, и оп, переселенец уже легализован. Метаморфы правильно ухватили главную фишку — зайти издалека, действовать не торопясь и с основой на легализовавшихся горожан, не магов. При резком внедрении спецслужбы Середки отработали бы, а так получается, метаморфы входили медленно и долго, шажок за шажком, и в результате операция прошла успешно.
Вскрылось же все случайно, да и вскрылось ли? Где гарантии, что ведомство Этторе сможет потом размотать весь клубок? Сам боевой маг тоже это понимал, но медлить больше не был намерен. Остатки наших спецотрядов и плюс боевики Этторе, плюс еще там маги из тех, кому можно было доверять, должны были вломиться в оба ведомства и повязать верхушку. Требовалось создать полное превосходство в силах и отработать молниеносно, иначе могла начаться гражданская война с криками, мол, Этторе во власть рвется, боевиков на кол и все такое. В таком раскладе к следующему циклу Середка лежала бы в руинах, и сопротивляться не смогла бы даже пиратам.
Самое смешное, что некоторые ниточки вытащились через Водных, и поэтому в ходе операции наш отряд так тесно с ними взаимодействовал. Сливали дезинформацию, смотрели, кто куда пойдет и как, отслеживали цепочки. Водные давно уже пытались найти источник слухов о нулевом маге, но все никак не получалось. Теперь-то понятно почему, метаморфы меняли облик, прикидывались и распространяли. В результате концов было реально не сыскать, и Водные, осознав это, переключились на сеть метаморфов.
К счастью, и Этторе, и Водным хватило ума действовать втайне.
К сожалению, это не отменяет того факта, что всю сеть — известную сеть, ладно — надо прихлопнуть разом. В один удар, иначе толку не будет. Если ударить слабо, метаморфы начнут противодействие, такой вариант в их планах есть. Если ударить слишком сильно — побьем своих, плюс метаморфы могут попытаться свести все к гражданской войне.
И, самое противное: времени уже нет. Так что зря задавался мыслью, что бы было, если бы мы плыли вдоль Южного. Разборка и устранение шпионов все равно начались бы, ибо дальше скрывать уже просто не получалось. Протяни еще месяц, и метаморфы нанесут удар первыми. Просто чтобы успеть до конца цикла и чтобы предотвратить бесполезную потерю всей сети.
У Середки двенадцать ведомств, их главы составляют дюжину реальных правителей. И вот двое из двенадцати — враги, Этторе настроен решительно и его поддерживают главы еще двух ведомств. Оставшиеся семеро не в курсе и не при делах, и будут колебаться и метаться. При таких раскладах перевести все в гражданскую войну очень даже возможно, даже в варианте, что Этторе успешно нанесет первый удар. Поэтому он и колебался, и тянул время, и стягивал силы, любые силы, какие только можно, даже часть пограничников притащил.
— Первый удар должен стать и последним, — еще раз повторил Этторе. — Когда стало понятно, где окопался враг, я придержал ваши бумаги о присвоении полного гражданства. Точнее говоря, подсунул ложные, это позволило проследить еще пару витков сети, оценить масштаб. Так вот, теперь это наш шанс. Шанс ударить по врагу так, чтобы он ничего не понял. Для этого я и собрал вас всех вместе. И сильнее будет удар, и достовернее. Вы, вроде как пересеклись при сдаче отчетов и получении новых заданий, разговорились и поняли, что вас обманывают с гражданством и разрывом контракта. Либо вас пропустят к главе — и тогда сразу убивайте его, либо не пропустят, тогда начинайте буянить и крушите все вокруг.
— Ээээ, — сказал один из незнакомых парней.
— Можете не сдерживаться, так будет еще достоверней, — невесело усмехнулся Этторе. — Вроде как контракт нарушен, и вы буяните в ответ. Было бы, конечно, проще, проходи ваши контракты по нашему ведомству, но все это создало бы неразбериху, и от такой практики давно отказались. Вам все ясно? Вопросы?
— Так слухи о нулевом маге правда, подслушанная и разнесенная метаморфами, или их выдумка? — внезапно порывисто спросила Луиза.
Ой-бой, да прямо щечки раскраснелись, да грудь вздымается. Да уж, такой как Луиза, переспать с нулевиком, можно и на ранг выше скакнуть, прямо не выходя из постели. Чудеса магии: реальное совмещение приятного с полезным, вот только никто Луизу к нулевику не пустит. Мечты, мечты, вроде моих, сделать техномагический интернет и управлять всеми роботами, не вставая с кресла.
Кстати, о роботах. Было бы время, можно было бы сделать еще пяток двоюродных братьев Халка, и уж тогда точно никто не ушел бы обиженный! Надо будет поговорить с Этторе, может под это дело удастся на халяву зарядить все амулеты в роботах. Или не на халяву, отдать ему пару Халков, для прикрытия спины и подавления инакомыслящих?
— Это выдумка, которая готовится стать правдой, — серьезно так ответил Этторе Луизе. — Если все этапы плана пройдут успешно, выдумка метаморфов обернется против них самих, а Водные сметут всех врагов. Мы им не конкуренты, и, следовательно, Середка сможет жить спокойно, не опасаясь вторжений. Но для этого надо вначале извести крыс в доме, понимаете, о чем я?
