— Неплохо. — Послышался сзади одобрительный голос.
Обернувшись, Шеннон заметила облокотившегося плечом о дверной косяк Мануэля. Сам он тоже приоделся. Легкая белая сорочка в сочетании с бежевыми летними брюками шли ему как нельзя лучше.
Улыбнувшись наблюдающему за ней мужчине, девушка грациозно прокрутилась на месте, дав ему прекрасную возможность, как следует оценить ее наряд. Наконец остановившись, она сама ещё раз прошлась взглядом по своей одежде и, остановившись на босых ногах, вновь посмотрела на Мануэля.
— А можно я останусь босяком?
Улыбнувшись ее просьбе, мужнина отклонился от косяка и медленно приблизился к ней. Для него она была прекрасна в любом одеянии. Нежно проведя ладонью по высохшим, прямым волосам брюнетки, он легонько приподнял ее подбородок и, встретившись с глубокими карими глазами, тихо прошептал:
— Можно.
Довольно улыбнувшись, Шеннон приподнялась на цыпочки и, прислонившись лбом о лоб, нежно потерлась краешком своего носа о его нос.
— Обожаю, когда ты такой сговорчивый. — Промурлыкала она, накрывая его рот своим губами.
Его язык нежно коснулся ее языка, вырвав тем самым из девичьего горла легкий стон удовольствия. Упиваясь сказочным поцелуем, Шеннон нежно поглаживала широкие плечи мужчины, прошлась пальчиками по его крепкой спине, задержала ладони на упругих ягодицах, но стоило ей только сместить ладонь, приблизившись к передней части его тела, как Мануэль прервал поцелуй.
— Позже. — Перехватив ее руку, ласково шепнул он и, поднеся ладошку к своим губам, нежно поцеловал ее тыльную часть.
От такого жеста у Шеннон защемило сердце. Ещё никто и никогда так с ней не обращался. Бродячая сирота не могла о таком даже мечтать.
Едва сдерживая нахлынувшие слезы неописуемой радости и счастья, растроганная девушка прикусила губу. Больше всего на свете ей сейчас хотелось сказать ему о своих чувствах, но так и не решившись на столь безумный шаг, она лишь неотрывно смотрела в его глаза.
Мануэль и сам застыл в нерешительности. Все должно быть очень просто, но все же поддавшись возникшей магии, он не мог отвести взгляда от ее лица. Такая хрупкая, такая нежная и в то же время одна из самых страстных женщин встречающихся у него на пути, она буквально сразила его наповал, заставляя терять голову снова и снова.
Почувствовав, как его руки начали слегка дрожать, Мануэль громко кашлянул, приводя свои чувства в порядок и, улыбнувшись, галантно подставил для Шеннон свой локоть.
— Пойдем, я хочу тебе кое-что показать.
С радостью воспользовавшись его предложением, девушка предвкушено улыбнулась.
Неважно, какой сюрприз ее ожидает, главное для нее — это быть рядом с ним.
Покинув гардеробную, они вновь оказались в коридоре.
На этот раз смотря на окружающие вещи с новый точки зрения, Шеннон смогла по достоинству оценить царившую вокруг роскошь. Всегда освещенный висящими в ровном промежутке бронзовыми бра, коридор на этот раз казался ей весьма уютным и не таким уж безликим. Ее поражали стоящие в глубоких нишах огромные, едва ли не с человеческий рост расписные вазы и посаженные в широкие глиняные горшки лимонные деревья. Слегка принюхавшись, девушка без труда смогла ощутить присутствующий в воздухе легкий аромат освежающего цитруса. Продолжая медленно продвигаться вперед, она постоянно делала короткие паузы, чтобы внимательно осмотреть ту или иную статуэтку, украшающую владения длинного коридора. Ее босые ступни утопали в пышном ворсе широкой ковровой дорожки красного цвета, заставляя ощутить приятную мягкость под ногами. Окинув взглядом встречающиеся на пути картины, Шеннон с легким любопытством поинтересовалась:
— А это всё подлинники?
— Конечно. — Казалось, удивившись ее вопросом, отозвался мужчина, подводя свою леди к широкой лестнице. — А почему ты спрашиваешь? Тебя интересует живопись?
Слегка пожав плечами, девушка одной рукой прикоснулась к холодному камню мраморных перил, но другой все так же крепко придерживалась за локоть мужчины.
— Не особо. — Задумчиво отозвалась она, медленно спускаясь по широким ступеням. — Не так давно я уже видела одну подлинную картину Рубенса, но какого-то грандиозного эффекта она на меня так и не произвела.
— Понятно. — Улыбнувшись, потянул брюнет. — Значит, тебе больше по вкусу сверкающие бриллианты, нежели почти что бесценные холсты знаменитых художников. Слава богу охранники Лувра могут спать спокойно, даже если их решит посетить столь обаятельный воришка.
Шеннон вяло усмехнулась.
— Ну, вообще-то, настоящие бриллианты я видела всего лишь раз в своей жизни. — Тихо призналась она. — Да и то с катастрофическими последствиями для себя.
Несколько опечаленный темой сложившейся беседы, Мануэль заставил себя широко улыбнуться и, преодолев ступени оставшейся позади лестницы, повел Шеннон в самое сердце своих владений.
Однако идущая с ним под руку брюнетка уже прекрасно догадалась обо всем сама. Не обращая особого внимания на залитую ярким солнечным светом округлую залу первого этажа, девушка на цыпочках просеменила по прохладному гранитному полу и, пройдя вдоль небольшого коридора с несколькими закрытыми дверьми, они наконец-то остановились перед высокой аркой, стены которой были плотно окутаны зелеными листьями тянущегося ввысь плюща.
Ещё с прошлого раза оранжерея Мануэля произвела на нее поистине непередаваемые впечатления. Вот и сейчас, не удержавшись на месте, она выпустила мужской локоть из своей руки и, не сдерживая наполняющего душу восторга, первая пробежала вперед. Выйдя на широкую дорожку, выстланную из декоративных плоских камней, Шеннон пораженно застыла на месте. И вновь подступившее очарование царившей здесь гармонии повергло ее в самый настоящий приятный шок. Красота цветущей природы не знала границ. Каждый цветок, каждое деревце буквально оживало у нее на глазах. Наклонившись к одному из бутонов белых роз, девушка блаженно вдохнула исходивший от него аромат.
— Божественно. — Едва слышно прошептала она, утопая в чарующем великолепии оранжереи.
Довольный столь яркой, искренней реакцией, Мануэль мягко улыбнулся и подошел к девушке.
— Рад, что тебе нравится, — тихо произнес он, обняв ее талию одной рукой, — но это ещё не совсем то, что я хотел тебе показать.
Изумленно округлив брови, Шеннон позволила увести себя вдоль каменной тропинки.
Вдыхая теплый воздух, пропитанный различными цветочными ароматами, она ни на секунду не могла оторваться от окружающего их великолепия.
— Как же здесь чудесно. — Благоговейным шепотом сказала Шеннон, посмотрев на роскошный фонтан, пролегающий на их пути. — А помнишь, ведь именно здесь мы и познакомились друг с другом?!
Мгновенно вспомнив, как именно на этом месте он впервые почувствовал необъяснимую тягу к этой кареглазой обольстительнице, мужчина улыбнулся приятным воспоминаниям.
— Помню. — Посмотрев на столь же счастливую спутницу, тихо отозвался он.
Не спеша дойдя почти что до конца огромной оранжереи, Мануэль вдруг сошел с главной дорожки, переместившись на довольно узкую тропинку, уходящую в густые заросли цветущего винограда.
— Куда мы идем? — Тихонько смеясь, спросила его Шеннон. — У тебя здесь что, клад зарыт?
— Лучше. — Отгибая в сторону широкие листья, произнес брюнет. — Прошу.
Слегка наклонившись, чтобы преодолеть плотные заросли, Шеннон послушно прошла вперед и то, что она увидела, заставило ее замереть в неописуемом восторге.
Она стояла на шелковистой зеленой траве небольшой декоративной полянки, окруженной от внешнего мира густыми рядами виноградных лоз. С одной стороны этого небольшого Эдема виднелся искусственно созданный пруд с бронзовым дельфином посередине, из носа которого струйкой текла прозрачная вода. С другой стороны вновь располагались клумбы различных цветов. Это помещение не было застеклено, в отличие от самой оранжереи, что позволяло цветущим бутонам наслаждаться прямыми лучами полуденного солнца.
Сраженная таким великолепием, Шеннон медленно подошла к пруду. Зачерпнув ладонью кристально чистую, прохладную воду, она с изумлением заметила, как на этот жест к ней подплыли обитающие в этом водоеме рыбы. Откуда-то сверху раздалось пение соловья.
В эту минуту позабыв о реальности, позабыв обо всем на свете, Шеннон тихо охнула.
— Словно сад ангелов! — Восхищенно произнесла она, оборачиваясь на стоящего позади мужчину. — О таком рае можно только мечтать!
Умиляясь ее восторгом, мужчина так же подошел пруду и, подняв лежащий на земле свернутый плед, расстелил его по центру поляны.
— Ну что ж, раз нам сама природа любезно предоставляет свои райские владения, то предлагаю воспользоваться ее даром и провести день на свежем воздухе.
— Отличная идея! — Подбежав к нему, Шеннон радостно поцеловала его в щеку. После проведенных взаперти дней, о таком она и мечтать не смела.
Вновь вернувшись к небольшому пруду, она с интересом принялась рассматривать плавающих рыб. Они были настолько большие, что, казалось, запросто могли проглотить целого котенка. Однако вид у них был вовсе не злобный и страшный, а наоборот, довольно-таки добродушный.
Услышав, как позади раздалась тихая мелодия мобильного, девушка обернулась к Мануэлю.
Протяжно вздохнув из-за того, что забыл отключить связь, мужчина поспешно вытащил из кармана брюк небольшой телефон и, посмотрев на широкий дисплей, слегка отошел в сторону. Весело подмигнув наблюдающей за ним девушке, которая тут же улыбнулась ему в ответ и вновь беззаботно занялась прежним делом, Мануэль ответил на звонок.
— Умоляю, скажи мне что-нибудь хорошее. — Полушутливым тоном начал он.
— Прости, но ты не в ту службу обратился. Я вовсе не пышногрудая двухметровая блондинка с возбуждающим голосом, а всего лишь твой бедный адвокат. — Не менее смеющийся голос отозвался из трубки.
— Не такой уж и бедный, должен заметить. — Усмехнулся Конте, мельком продолжая наблюдать за увлеченной рыбами Шеннон.
— Ну, это смотря с кем сравнивать. — Парировал друг.
Молча признав железную логику Фериччи, Мануэль резко забыл былую веселость, сменив ее более серьезным тоном.
— Как продвигаются успехи?
— Да пока самих успехов мало. — Из трубки послышался тихий вздох Лоренцо. — Леонардо Пасквитти вот уже как несколько дней находится в каком-то пансионате.
Сведя брови, Мануэль недоуменно спросил:
— Что значит в каком-то? А поконкретней?
— В том-то и дело, что поконкретней выяснить не удалось. Моргана словно шестым чувством поняла, кто я такой, и просто не дала мне этого чертова адреса!
С секунду поразмышляв над услышанными словами, Мануэль сухо произнес:
— Спроси у слуг.
— Слуги тоже не знают. — Досадливо отозвался друг. — Но единственное, что от них я смог выяснить, что в пансионат его отвезли из-за сердца. Говорят, на днях он был чем-то сильно взволнован, так что, скорее всего, от этого у него и прихватило сердечко. Теперь вот даже не знаю, как с ним себя вести.
— Никак. — Резко вставил Мануэль, решив взять эту проблему на себя. — Просто скажи, что он мне срочно нужен. Пускай либо сам приедет ко мне, либо скажет, куда мне к нему подъехать. Я лично с ним поговорю. Сейчас главное найти Леонардо. Обыщи все пансионаты, но доберись до того, где находится Пасквитти!
— Уже ищу. — Послышался успокаивающий голос Фериччи. — Да кстати, тут кое-что обнаружилось. Весьма необычные факты, должен признать. Сегодня я отослал тебе небольшую посылку. Как ознакомишься с ней, дай мне знать. Мне ужасно интересно, что ты на это скажешь.
— Это что-то важное? — Забыв на мгновение об осторожности перед Шеннон, заинтригованно спросил Мануэль.
— Тебе решать. Но предупреждаю, информация конфиденциальная. Так что смотри в оба. Ты понял?
— Понял. — Поспешно взяв себя в руки, отозвался мужчина.
— И ещё кое-что, — на это раз голос Лоренцо стал совсем натянутым, — у мисс Пэкстоун осталось не так уж много времени.
Забыв обо всем на свете, Мануэль напрягся всем телом, превращаясь в сплошную груду натянутых мышц и нерв.
— Сколько? — Тихо спросил он.
— Дня четыре — не больше. Кое-кто в полиции уже поговаривает, будто на нее со дня на день придет приказ о переводе.
Чувствуя, как все его тело наливается свинцом, Мануэль глубоко вздохнул и, приподняв взгляд, увидел склоняющуюся над прудом девушку. Легкий ветерок играл с ее темными локонами, придавая ей ещё более озорной вид. Она буквально светилось изнутри. Что же будет со всем этим светом к темной камере Неапольской тюрьмы?
Сглотнув застрявший в горле ком, мужчина вновь вернулся к разговору.
— Тогда нам нужно как можно скорее решить этот вопрос. Найди Пасквитти, чего бы тебе это не стоило! Вернись в его особняк, обыщи весь дом, подкупи слуг, а если нужно, можешь даже с силой вытряси из Морганы адрес, но узнай, в каком пансионате находится старик!
— Будет сделано. — Вполне серьезно отозвался друг, заканчивая беседу.
Выключив телефон, Мануэль вновь убрал его в карман и, сделав пару глубоких, успокаивающих вдохов, не спеша подошел к Шеннон.
— Играешь с рыбами? — Тихо спросил он, ласково приобняв ее за плечи.
— Они такие смешные. — С радостью прижимаясь к его горячему телу, улыбнулась девушка.
Продолжая крепко обнимать эту очаровательную искусительницу, мужчина прислонился лбом к ее затылку и блаженно втянул в себя исходивший от ее мягких волос аромат. В этот момент он как никогда понял, что же такое настоящее счастье! Упиваясь ее чистотой, он просто не мог представить себе что-то более ценное, чем стоящая в его объятиях кареглазая женщина.
Шеннон тоже примолкла. Радуясь близости, она нежно провела руками по сомкнутым на своем животе мужским ладоням и, медленно обернувшись в кольце рук, ласково погладила его щеку.
— Не хочу, чтобы этот день кончался. — Шепотом призналась она. — Не хочу, чтобы ты уходил.
— А я и не уйду. — Поймав губами один из ее пальцев, мягко улыбнулся мужчина. Легонько прикусив зубами свою добычу, он слегка втянул пальчик Шеннон в рот и, заметив, как потемнели зрачки карих глаз от нахлынувшего желания, крепче прижал ее к своему телу.
Почувствовав, как нечто твердое упирается в низ ее живота, Шеннон не смогла подавить предвкушающую улыбку и, дождавшись, пока белоснежные зубы любовника выпустят ее палец, наконец, приблизила к ним свой рот.
— Я очень проголодалась. — Словно по секрету, вымолвила она.
— Правда? — Не на шутку озабоченный тем, сколько же времени в ее желудок не поступало сытной пищи, спросил мужчина.
Заметив его резкую серьезность, Шеннон весело усмехнулась.
— Проголодалась по твоим поцелуям. — Пояснила девушка, нетерпеливо прижимаясь к его губам. Проскользнув своим язычком внутрь его рта, она нежно коснулась им его языка, однако всего через мгновение, позабыв былую робость, уже вовсю хозяйничала им, создав в душе Мануэля настоящий ураган ощущений. Жадно целуя ее сладкий ротик, мужчина медленно провел руками вниз по ее спине и, дойдя до мягких полушарий, резко сжал их в своих ладонях. Шеннон приглушенно зарычала от восторга. Покрепче ухватившись за его могучую шею, она всеми силами старалась быть к нему как можно ближе.
