Итак, жизненный цикл. Когда аякаси в буквальном смысле этого слова "перестает держать земля", уход в подпространство с его плавно меняющимися от "глубины" законами мироздания — отличная возможность продолжить жизнь без самоограничения. Многие аякаси еще заранее учатся использовать врожденные свойства манипуляции пространством (как наша фугурума) и могут талантливо скопировать удобный уголок мира — а то и пространство побольше... проблема возникает в другом.
Так, далее идут мною лично скомпонованные факты и домыслы, предупреждаю. Все-таки личный опыт — штука очень важная... и твой отец мне очень помог многое осознать при нашем последнем разговоре, да... "Нормальной" жизнь в таких "рамках" можно назвать с большой натяжкой. Во-первых, чем сильнее становится демон, тем глубже приходится "опускать" технику, и тем более "жизнь" внутри замедляется. Вероятно, где-то около "сердца мира" дрейфуют сотни тысяч, если не миллионы таких "окуклившихся" Эс-классов чудовищной силы... похороненные там если не до конца времен, то до гибели планеты — точно. А во-вторых, выйти из пространственной техники... не то, что бы нельзя — но ОЧЕНЬ чревато... потерей себя? Кратковременная потеря защиты... ты видел внук, к чему приводит. Сильно подозреваю, мне и твоей невесте сильно повезло... но об этом — в другой раз. Долговременная потеря... это смерть. Растворится в хаосе энергии как кускок сахара в горячей воде. Если брать духа — то или тот же исход, или... сбросить в прямом смысле "лишний вес", что бы течения в "глубине" не разрывали на части саму суть существа, а несли — как палый лист воды ручья. То есть — никакого выигрыша, по сути, нет.
Тут, конечно, нужно вспомнить о "боге" — вот это... ЭТО — оно чувствовало себя без всякой защиты нормально. Не существо, не вещество, не... как ЭТО описать, если я даже понять его практически не смог? Но и этот вопрос за рамками данной работы.
Возвращаюсь к бакэнеко. Итак, кошки-демоны — те из хвостатых, у кого есть "жизненный цикл". Только они "уходят за небо" через некоторое время после получения второго хвоста. Да-да, как правило — "не приходя в сознание". Сам их жизненный цикл рассчитан на поглощение чужой маны и тел — как только аякаси набирает достаточно "массы" для прямых атак — начинается в буквальном смысле бойня. Знаменитое кровавое безумие бакэнек, из-за чего их обычно уничтожают сами демоны, если, конечно, находят в стадии "котят". "Жуткая кошка" — вот обычный эпитет к "Багровому Клинку" от другого демона! Хех, для старых демонов, тех, кто "в теме" бывает достаточно одного вида "противоестественно-разумного" Клинка, что бы обратить в бегство даже вдвое более сильную тварь! Потому что резня, управляемая разумом — еще страшнее и эффективнее.
Гм. Так вот, демоны-кошки после стадии безумия отрашивают второй хвост, превращаясь из бакэнеко в некомату. В таком состоянии демон уже не долго ходит по земле: взрослая "дикая демоническая кошка" учится, играя с каждым встречным, как кошка с мышкой... ну и убивает, конечно же. А потом — строит свое "сокрытое" и начнает погружаться. Не знаю, становятся ли кошки-аякаси в глубине разумными или нет — потому что котят они приносят на стадии "некомата до ухода за небо": этакий своеобразный аналог неотении, зародыш дает потомство. С другой стороны, зафиксировать вторые хвосты из списка с 3 по 9 не удалось ни у одного духа
Нам, клану Амакава, "повезло"... или повезло без всяких кавычек — один из предков три столетия назад, столкнувшись с демоническим котом, облюбовавшим под "место погружения" Ноихару, успел внести в тело демона "изменяющий свет", отрезавший кота от дальнейшего развития — видимо, на какое-то время... скорее всего, "некоторое" — это многие сотни, если не тысячи лет: программа развития "сбилась". Собственно, первый попавшийся "котенок" этой нечисти стал для сына того Амакава первым "Багровым клинком". Это не самая приятное знание, но видимо кот-демон время от времени выходит из своего "сокрытого" и ворует себе самок... а потом появляются новые "котята": со временем, мы, Шестой Клан научились их обнаруживать и "приводить в сознание" без предварительного боя. Однако, не смотря на все попытки, нам так и не удалось создать "внедрение света", что затормозило бы развитие "однохвостой" ипостаси до стадии "безумия" на срок более пятидесяти лет. Экспериментально подтверждено (это стоило клану одной из младших семей поголовно), что привнесенный разум после трансформации необратимо теряется...
А теперь я опишу способы поиска, ловли и удержания "котят" перед внесением "изменяющего света"...
20.
— Юто-кун! А еще друг называется! Ты вообще, мог бы и предупредить! Такие мероприятия за один день не планируются!
Тайзо вообще говорил с большим знанием дела — как "восходящую звезду авионики" его немало потаскали по всяким школьным и студенческим выставкам вместе с совместными "поделками" Клуба Физики и Клуба Авиамоделирования и Пилотирования. Этакий своеобразный "тоже пиар" — направленный на молодежь и подрастающее поколение: не знаю, кто у Охаяси отвечает за "медиа-поддержку среднего звена", но этот сотрудник знает свое дело туго: десятки "выдающихся студентов", получающих от Alma Mater всякие блага и сотни "просто участников" с различных факультетов создают необходимую массовость и привлекают внимание — даже если ничего выдающегося в руках у молодежи нет. У нас — разумеется было.
— Хватит ныть! В тебе должна "гореть Сила Юности!"... или как оно там обычно говорится? Вон Мидори совершенно нормально реагирует — ты должен соответствовать своей подруге, разве нет?
— Незачет по физиогномике! — Вынырнула откуда-то из-за моего плеча Хироэ: со вкусом подобранное платье с длинным подолом, высокой талией и бантом на шее превращали ее все еще слишком подростковую фигурку в отчетливо-женскую, выявляя грудь и неординарную, очаровательную пластику движения. Впрочем, вот по чему, так по своей внешности младшая Канаме практически не комплексовала — по крайне мере, не при мне: банально звучит, но я люблю ее такую. Один из, как ни странно, плюсов гарема — худощавость и грация гимнастки является не "недостатком сисек", а "приятным разнообразием для мужа"... Ксо! На какие темы только не приходится думать, а иногда и говорить! Однако, как ни странно, мир в семье завязан и на такой вот аутотренинг и психологический самоанализ: столько самых близких людей в семье — огромная ответственность... и огромное счастье! Но глупо было бы решить, что раз добившись результата, дальше "все пойдет само". Мир в семье — это работа...
— Хочешь сказать, твоя "семпай" волнуется? — Я попытался разглядеть в движения и моторике нервность... и не смог. — По-моему, она совершенно спокойна и собрана.
— Вот-вот, наблюдательный ты мо... наш! Как думаешь, тренинги по медитации существуют только для единственного человека в городе? И, кстати, припоминаешь, кто тебе посоветовал наставника?
— Сдаюсь-сдаюсь! — Я шутливо поднял руки, признавая "поражение" своей способности "видеть" человека: уж не с носителем генома одного из лучших кланов аналитиков мне соревноваться. — А со стороны и не сказать...
— Отсутствие "лишних" движений и пауз перед тем, как взять тот или иной не повседневный предмет. — Тут же поделилась увиденным жена. — Именно так это и выглядит. Чем глубже медитация — тем быстрее движения без потери плавности...
— Это как дроном управлять. — Внезапно выдал Масаки. — Тогда тоже видишь только изображения с фронтальной камеры и приборы, руки и тело как будто пропадают, а ты сам — летишь...
Нарвавшись на два внимательных взгляда школьный друг смутился, отводя глаза, и, в сторону, закончил:
— Тогда тоже — плавно и ни одного лишнего движения: я... записи смотрел. Свои полеты со стороны — так проще ошибки искать... — Под насмешливым прищуром Хироэ, которую до сих пор слегка побаивался, президент Авиа-клуба все-таки сбился и замолчал.
— А мсье знает толк... в медитациях! — Приложила Тайзо стриженная, и тут же громко оповестила подчиненную из Клуба Журналистики: — Мидори-тян, тут Масаки-кун сравнивает тебя, когда ты печатаешь, с летящей... птицей, а ГРОМКО сказать комплимент стесняется!
— Ай! — Журналистка, пока пишущая только для школьной и университетских газет (конечно, Тайзо не забыл "пропихнуть" свою пассию на собеседование — а дальше взрослая красота этой семнадцатилетней девушки сделала все сама собой: тем более она еще и УМНАЯ!) и "настоящая" телеведущая, подрабатывающая на молодежном канале Нагоя-ТВ чуть не упустила от неожиданности из руки планшет, на котором с пулеметной скоростью чего-то печатала. — Хироэ-тян! Я... ну вот, мысль потеряла!
— Сенсей будет недовольна... — Протянул обаятельный тролль в женском обличии. — А вот Юто, если надо, не теряет концентрацию даже во время...
Пауза, сдобренная самой многозначительной миной медленно вогнала в краску и Мидори, и Тайзо.
— Хироэ-тян!
— ...даже во время сна. Даже знать не хочу, о чем вы подумали... извращенцы, хи-хи! Ладно, давай сюда свою "потерянную мыслю", так и быть, помогу... семпай!
— Брр! У Мидори-тян тоже бывают "приступы стервы", как она говорит, но я не представляю, как ты можешь, друг... с этой помесью стервятника и психоаналитика!
— Могу что? — Невинно уточнил я у Масаки: устроенная Канаме гротескная перепалка в духе какой-нибудь молодежной комедии изрядно подняла мне настроение, качественно подпорченное еще с утра, когда я в очередной раз попытался "свести" в единую картину разные неоднозначные новости и события вокруг моего клана и моего города. Такое бывает: и, вроде бы знаешь, на что шел — и все равно... очень неприятно "окинуть все одним взглядом". Примерно как при прыжке в воду с тридцатиметровой высоты: вроде как все шансы выжить, но статистика упрямо утверждает не торопится с выводами до конца "опыта"... Однако, жизнь так или иначе не состоит из одной политики и проблем на личной ответственности — что мне только что и напомнили.
— Я уже давно оставил попытки понять, что там "у вас" происходит! — Отбрил Тайзо и тут же выставил перед собой ладони. — И не пытайся мне объяснить! Я даже не знаю, что хуже — услышать, не понять, и всю оставшуюся жизнь страдать от собственной неполноценности или понять и вынужденно пойти по твоим стопам, потому что какой же мужчина устоит?! А Мидори точно расстроится...
— Вот ты оказывается какой, друг-подкаблучник...
— ВОТ УЖ КТО БЫ ГОВОРИЛ!!!
— Юто-сама — не подкаблучник, знаешь ли. — Беззвучно подкравшаяся мизучи демонстративно прильнула к моему плечу, обхватив руку и очень ласково прижавшись моему плечу. — Юто-сама — наш господин. Мы вс-с-с-е-е-е делаем как прикажет Юто-с-с-сама-а-а...
Едва вставшая с больничной койки и еще более бледная, чем обычно (то есть вплотную приближаясь к "бледная как смерть"!) вела себя явно неадекватно: огромные глазищи загадочно мерцали, а сама аякаси так и норовила повиснуть на мне или просто прижаться. Если бы не событие и не очень настойчивая просьба Хонды "собрать всех причастных", я заставил бы Богиню рек остаться дома...
Между тем, огромный холл "нового" центрального корпуса Политехнического Университета наполнялся народом: Охаяси заранее посчитали, что в актовом зале все желающие не поместятся — и, разумеется, оказались правы. Тайзо тоже был абсолютно прав — "такие" дела обычно никогда не делаются с бухты-барахты, и все заинтересованные лица так или иначе узнавали о них сильно загодя. И студентам, и "избранным" школьникам из естественно-научных клубов Торью было безумно интересно, что за сумасшедший жареный петух покусился на кормовые обводы "опальной принцессы", что законно выбранная на пост главы Студенческого Научного Общества Политехнического Университета Такамии Хонда объявила о публичном выступлении всего за два дня. Немногим успевшим делегациям от "чужих" университетов и академий было совершенно не интересно, но будучи посланные могучей дланью деканата из родных стен, сопротивляться возможности не имели. А вот деканы и ректора всполошились далеко не просто так: дочь Наследника Охаяси была той персоной, что бы ее публичные слова не несли оттенок политики. Что, впрочем, и не скрывалось: речь отца "опальной принцессы" должна была стать завершающей в череде выступлений студентов и школьников. По плану, должен был сначала отговорится "ближний круг" девушки, вещая нечто на тему "мы двигаем науку", несмотря на возраст и другие препятствия, потом было время выступать "принцессе", и после веское и финальное слово было за Охаяси "Итами" Райкоу. Разумеется, и меня не миновала чаша сия...
— в какой-то мере я был не просто причастен, а причастен ко всему. Вместе со мной "под раздачу" автоматически угодил и Тайзо Масаки, чему был, разумеется, не рад: мало того, что времени подготовить даже экспромт на заданную тему было недостаточно, так еще и это внимание...
— Люб... Тайзо-кун! — Мидори "материализовалась" около нас с расширенными глазами. — Там приехали журналисты из Токио-ТВ! Это... я просто не знаю!
— Отлично, сюжет про нас пихнут куда-нибудь между погодой и спортом. — Попытался ободрить я разом побелевшего до состояния все еще прижимающейся ко мне мизучи друга. — И наверняка о самом мероприятии краткое описание пойдет мелким текстом внизу экрана, а все те тридцать секунд репортажа будут показывать Хонду и Мидори, когда те особенно эффектно отставят ножку, выступая на сцене!
— Думаешь, Юто-кун? — Будущая звезда журналистики картинно отставила ногу и критически осмотрела свое отражение в зеркальной стене. — Хм, тогда стоит одеть юбку покороче. Ту, которая тебе на мне так нравится, Тайзо! Да, я вожу с собой немного одежды на всякий случай — работа, всякое может быть.
Девушка на секунду прижалась к Масаки, непринужденно скопировав позу Сидзуки и добавила, заставив своего парня в очередной раз краснеть:
— Зря что ли мой дорогой нам на машину заработал, а я права получала? Си-тян, поможешь блузку подобрать?
— Подумать только, если бы я тебе на рассказал про авиаконструирование, ты бы сейчас учился на одни "удовлетворительно", пялился на самых красивых одноклассниц и призывал бы к "эротичности мышления"... — Поддел стремительно уходящего в меланхолию, стоило девушкам скрыться, "опять одноклассника" я и, в свою очередь, попытался расшевелить. — Так что я не понимаю твоей вселенской печали по поводу выступления: подумаешь, не подготовлено. Да ты мастер толкать речи вообще на тему любой фигни, а нам всего лишь нужно "подогреть" "своих" зрителей, что бы слова Хо-тян восприняли в наиболее позитивном ключе...
— Да, мне Ми тоже прочит карьеру политика "от науки", ага! Говорила про во всех смыслах хорошо подвешенный язык... — Парень мечтательно улыбнулся и тут же запнулся, поняв, что только что сказал. — Юто, блин! Да не проблема в тексте, просто это будет... вранье!
— Что — вранье? — Не понял я. — Ты же знаешь, о чем Охаяси будет говорить...
— Вот именно! Мы воодушевим всех... и слова останутся только словами. Пять лет, десять лет... мы с Есидой-сенсеем уже четвертый месяц бьемся подобрать нужный композит для крыльев высотных дронов-центропланов, и, знаешь что? Такого материала по сочетанию "упругость-вес-стойкость к деформациям" просто нет. Просто нет в природе, никто такой пластик просто не делал никогда... Знаешь, это здорово — быть ребенком и запустить свой первый, самостоятельно рассчитанный и сделанный планер! Кажется, что весь мир у твоих ног... но чудес не бывает, верно? То, что сказала Хонда — это офигенно... но зачем обманывать всех? Даже у Охаяси нет столько денег, что бы вести фундаментальные исследования по нескольким направлениям!
