Вершители судьбы. Том 1

Река вышла из берегов, и, не зная глубины, пересекать её близнецы не рискнули, да и течение было слишком сильным. Постояв в раздумьях, они двинулись вниз по течению. Судя по успевшим сгладиться краям дороги, мост разрушили давно, значит, должен существовать другой способ попасть на тот берег.

И действительно, вскоре впереди показался дом, а рядом и переправа. Впрочем, назвать его просто домом равносильно оскорблению. Большое двухэтажное здание из кирпича болотного оттенка, на черепичной крыше плясали солнечные блики. Из трубы вовсю валил дым. Каменный забор охватывал дом, просторный двор и загон для скота. Рядом простирался внушительных размеров вспаханный участок земли. От небольшой пристани тянулся канат к другому берегу.

Во дворе играли дети самого разного возраста. Из-за дома раздавались удары топора. Сова подозвал одного из мальчишек, играющих во дворе, и попросил привести кого-то из старших. Тот умчался за дом, удары топора стихли, и к ним вышел загорелый мужчина, словно не зима кончилась месяц назад, а лето. Среднего роста, плотного телосложения, в одних коричневых штанах, к которым пристала пара щепок. Топор он держал на плече.

— Приветствую вас, путники, — прогудел он звучным голосом.

— И тебе день добрый, — отозвался Сова. — Нам нужно на тот берег.

— Эт всегда пожалуйста, парней только кликну.

Близнецы направились к плоту у пристани. Лошадей вывели на середину и взяли их под уздцы. Три подростка тянули канат, медленно пересекая бурную реку. Здесь она в ширину была шагов тридцать. Мужчина — звали его Элрид — направлял плот. Бурное течение пресекало все его попытки на корню, так что большую часть времени он просто болтал. Гепарду тут же вспомнился Меркар.

Элрид рассказал о мосте, разрушенном во время войны Престолонаследия, и о попытках его отстроить. Никакие крепления в этом не помогали, дорога отторгала любой посторонний материал. Одно время хотели построить второй мост рядом, но дальше мыслей дело не пошло.

Сам Элрид ничего против не имел. Переправа, построенная ещё его отцом, теперь приносила порядочный доход. Он сразу признал в них чужеземцев, в первую очередь по глазам. Зелёный цвет в здешних краях встречался крайне редко. Под ярким полуденным солнцем собственный свет глаз близнецов он не заметил.

У него самого они были карие, волосы походили на солому, а нос картошкой завершал облик. Вполне обычный фермер, только жестковатые черты лица портили впечатление, придавая суровый вид.

Гепард отмалчивался, и отдуваться приходилось Сове. Он рассказал, что к поездке принудила сделка, идут они из Вердила в Ланметир, где им предстоит забрать товар. В общем, обычные торговцы, дождавшиеся окончания зимы и вернувшиеся к работе. Элрид тут же принялся расхваливать таверну "На распутье".

— В городе найдутся таверны и побольше, и побогаче, но там цены загинают такие, что хватит только на пустую кружку. А вот для простых путников "На распутье" самое то. Там тебе и кружка вина, и горячая еда, и мягкая постель. А за дополнительную плату найдется, кому эту постель согреть, — громким шёпотом добавил Элрид, подмигнул "торговцам" и расхохотался.

На другом берегу Сова протянул паромщику золотой. Элрид замялся, но всё же монету взял.

— Давно река из берегов вышла? — спросил Сова.

— Да уж с дюжину дней. — Элрид задумчиво почесал в затылке. — Да, никак не меньше. Как снег растаял. Морозы в этом году долго стояли.

— А переправы поблизости есть, кроме твоей?

— Есть, и много. Две вверх по течению, ещё одна вниз. Но я живу ближе всех, поэтому почти все переправляются здесь.

— Тут не проходил отряд, человек двадцать-тридцать?

Элрид потянулся было к затылку, но сразу замотал головой.

— Нет, как река разлилась, заходили только двое. Первый торгаш с телегой, замучались переправлять его. Всё кричал, что бы горшки ему не побили, три раза пришлось возить, пока весь товар не переправил. Второй чудак в балахоне на захудалой лошади.

— И давно этот чудак переправлялся?

Гепард даже не стал уточнять, как это чудак выглядел. Голос звучал совершенно обычно, но Элрид искоса посмотрел на него и помедлил, прежде чем осторожно ответить.

— Да уж дней пять назад. Тоже золотым расплатился.

— Благодарим, — сказал Сова. — Щедрых клиентов тебе.

— И вам удачи с торговлей.

— Пять дней, — повторил Сова, когда близнецы отъехали от пристани. — Может, он всё же не связан со случившемся в Визистоке.

— Он ведь силт ло, — напомнил Гепард. Силт ло он всегда произносил так, словно это оскорбление. — У них свои пути. Не удивительно, что он прибыл сюда настолько раньше нас. Меня больше другое беспокоит. Зачем пользоваться переправой. Он вполне мог обойтись чем-то из своего паучьего арсенала. Сил на это нужно чуть, и следов не останется.

— Может, решил не прятаться. На нужный след нас направили. Теперь бежит впереди, хвостом виляет, ближе заманивает. Зачем — не столь важно. Как нагоним, можешь спросить лично.

— Сомневаюсь, что тогда найдётся время и желание для разговоров, — буркнул Гепард.

Никакой таверны поблизости не оказалось, и близнецы заночевали под открытым небом. В лесу неподалёку нашлись сухие ветки, и Гепард принялся поджаривать на костре ломтики вяленой баранины.

— Сейчас бы ещё кровать для полного счастья, — мечтательно протянул он, поворачивая мясо над огнём.

— И что бы было кому её согреть? — ехидно спросил Сова.

Гепард ответил ему долгим мрачным взглядом.

— Ладно, ладно, признаю. — Сова попытался придать лицу виноватое выражение. — В этот раз перегнул.

Порой летары сходились с людьми, но аларни — крайне редко. Остальные летары могли забыться, слиться с человеческой природой. Они не помнили свою бытность животными. Но аларни помнили всё, и одного внешнего сходства для них было недостаточно. Зверь внутри не пропадал никогда.

Сгоняя то и дело наползающую улыбку, Сова достал дневник.

"День 199. Появились первые плоды бесед с Демороном. Как силт ло он довольно слаб, но у него есть замечательный артефакт, если так можно назвать плащ. Он позволяет искажать воздух, действуя по принципу увеличительных стёкол. Для его занятий очень полезная вещь, ведь на работу с артефактом не расходуется жизненная сила. Меня переселили на несколько этажей выше — ну надо же! — и теперь стало дальше ходить в библиотеку. Ничего нового о летарах не нашёл. В давние времена с ними много работали, но после какого-то случая всё прекратили. Насчёт тоннеля тоже ничего.

День 201. Деморон явно напрашивается ко мне в друзья. О возрасте силт ло спрашивать не принято, и он решил, что мы ровесники. Пользы от него никакой. Он даже ничего не знает о своих способностях, своей силе, и вообще об истории силт ло. Я рассказал ему немного об основах плетений. Посмотрим, вдруг ещё пригодится. Мой посох привёл его в восторг. Я и сам знаю, что эта вещица достойна Древних. Он позволяет контролировать дополнительную стихию, так можно в одиночку создавать плетения, для которых иначе потребовалось бы два человека. Вместе с моей силой это делает его по-настоящему великим артефактом. В целом беседы с Демороном забавны, но он как ребёнок. Настоящих войн здесь не видели давно. О Первой волне говорят, будто это обыкновенная сказка перед сном, а от войны Престолонаследия город почти не пострадал. Надо найти ему какое-нибудь занятие, что бы отвязался.

День 205. Наконец наткнулся на кое-что интересное. Возможно, на восстановление тоннеля понадобится куда меньше сил, чем я полагал. Всего-то и нужно — увидеть нити плетения и укрепить их. Выдам это как задание Деморону, пусть принесёт пользу. После восстановления Нели Тол потребую себе грамоту вроде той, что мне вручили в Вердиле. Или хотя бы содействия в моих поисках. А то всякий раз, как я натыкаюсь на интересные записи, там не хватает страниц или отсутствуют книги, на которые ссылается автор. Такое впечатление, будто их нарочно уничтожили или скрывают. Надо будет спросить у короля"

Сова протянул дневник Гепарду, жующему поджаренное до золотистой корочки мясо, и заметил:

— Тебе надо лучше освоить зрение. Такими темпами ты съешь всё мясо, и придётся либо есть только мне, либо тебе питаться рыбой.

Хотя есть можно только одному, питание по очереди позволяло сэкономить время для сна и дороги. Пусть и немного, но в долгих путешествиях оно выливалось в часы, а то и дни.

— Очень хороший стимул, — буркнул Гепард, отыскивая место, где закончил читать Сова.

"День 209. Всё расположение, что мне выказывали, оказалось ложью. Едва я спросил об утаенных книгах и страницах, меня едва не выставили из дворца. Удалось выяснить только одно — это как-то связано с прекращением призыва летар. Все сведения о тех экспериментах спрятали, а заодно и записи о Нели Тол. Здесь плетут какую-то интригу, а я такого не люблю. Хотя где их не плетут? Но мне всё это очень не нравится. Если будут мешать и дальше, я застряну тут надолго. Может, напомнить им, что такое война? Не хочется встревать в дела всех этих благородных, но если придётся — я покажу им, почему меня считают вторым Малакартом. Деморон, кстати, встал на мою сторону. Содержание записей его не интересовало, возмутил сам факт их сокрытия. А ещё я узнал, за что он получил титул придворного силт ло. Благодаря своему плащу, или скорее балахону, он может следить за происходящим в пустыне на много миль вокруг. Из-за узкой направленности талисмана сила его довольно высока. Удобная вещь, нечего сказать. Никакой враг не подберётся незамеченным. Но мне кажется, его назначили на этот пост, чтобы артефакт не попал в чужие руки. Для пустынных бандитов он мог бы стать настоящей золотой жилой"

— Похоже, Силт Ло жутко не везёт, — сказал Сова. — Он мог призвать нас почти сразу после Первой волны, а вместо этого промотался неизвестно где десять лет.

— Или наоборот, везёт нам. — Гепард вложил в "везёт" весь свой сарказм. — После Первой волны охота на летар была в самом разгаре. Вряд ли нам удалось бы так долго скрывать свою сущность. Убить нас не убили бы, а вот нам пришлось убивать очень много. К тому же Силт Ло просидел пять лет в том доме, прежде чем призвал нас. Вряд ли только из-за того, что ему мешали. Скорее он проводил исследования.

— И ещё одна вещь меня интересует. — Сова вдруг сделался непривычно серьёзным. — Уже не в первый раз в дневнике упоминается событие, после которого спрятали все записи о летарах, и о странном отношении к ним. И каждый раз ты вздрагиваешь, словно от неприятных воспоминаний. Позволено ли мне спросить, аларни?

Гепард замер, услышав последние слова. Так аларни обращались к равным себе. Много сотен лет он не слышал этой фразы. И дело не только в том, что аларни пересекаются крайне редко. Им пришлось прожить вместе десять лет, и времени для разговором было более, чем достаточно. Просто если согласиться ответить, придётся рассказать всё, и только правду.

— Если в дневнике не раскроется причина, я расскажу, почему спрятали все записи о летарах. — Гепард не стал отвечать ни да, ни нет.

— Как скажешь, аларни, — серьёзность снова сменилась лукавой ухмылкой. — Надеюсь, она связана с теми, кто согревает кровати?

Сова увернулся от палки, на которой жарилось мясо, и принялся устраиваться спать. Гепард остался наблюдать за разлетающимися искрами. Вот ещё одна вылетела из костра и погасла в ночи. Точно так же угасала жизнь в глазах людей, которых он встречал на своём пути, пылая жаждой мести.

Тогда, радуясь долгожданной свободе, он истребил весь королевский род на Западе. Силт Ло правильно писал в начале дневника — к власти должны были прийти правители с Востока, но их отвергли, и это стало главной причиной войны Престолонаследия. Фактически — его действия породили эту причину. Такое лучше не знать никому. Прошло не так много времени, найдётся множество приверженцев старой династии. И если Силт Ло сумел призвать аларни, может получиться и у них. И ничто не помешает им в качестве контракта заставить его отречься от своей сути. Ведь это так по-человечески — разбираться со следствием, а не причиной.

Глава 28

На распутье

Утром небо затянули тучи, а ближе к полудню начался дождь. Плащи покинули сумки и заняли своё законное место. Уж лучше пусть их узнают, чем промокнуть до нитки. Плащи спасали от сырого промозглого ливня — между тканью располагалась кожаная прослойка — но вот от ветра спасения не было. Гепард ворчал всю дорогу, впервые на памяти Совы выказывая нечто сродни благодарности силт ло, сотворившим чистое небо над Вердилом. За десять лет дождь они видели всего несколько раз, и то у самой границы.

К вечеру всадники продрогли до костей. Погода быстро напомнила, что до лета ещё далеко. Зато сквозь пелену сплошной стены дождя показались огни таверны. Путь Мира ветвился, одна дорога вела дальше на север, другая забирала к западу, и аккурат в углу меж ними устроилось прибежище "На распутье".

Если бы не третий этаж, здание оказалось бы меньше дома паромщика. Свежие срубы, не успевшие почернеть от дождя, выдавали новизну таверны. Невысокий заборчик окружал двор, конюшню и саму таверну. Изнутри раздавался смех и звуки музыки, обещая тёплый приём. Но сейчас имело значение лишь одно — наличие крыши, огня и сухой постели.

Оставив лошадей на попечение мальчишек конюхов, и забрав сумки, близнецы вошли внутрь. Сразу стало ясно, что послужило причиной шума. В центре зала восседал менестрель с лирой в руках. Толпа вокруг отбивала быстрый ритм ладонями по столам и подпевала простенькому мотивчику. Порой среди пения слышались звучные выкрики, требующие наполнить кружку. Гепард сразу устремился к жарко пылавшему камину, Сова подошёл к стойке.

— Добро пожаловать! — с широкой улыбкой поприветствовал его хозяин заведения. Такой же полноватый, как и большинство трактирщиков, из-под густых чёрных бровей нового посетителя разглядывали карие глаза. Намечающаяся лысина и округлые черты лица дополняли привычный образ. Только чистый, снежно-белый фартук портил привычную картину. — Меня зовут Маронил, чего изволите?

— Комнату на двоих и ужин. Шумно тут у вас.

— Да, это уж точно. Менестреля давно не заглядыва, зимой дороги заметает жуть просто. А сегодня ещё и дождь начался, льёт как из ведра, всех в округе согнал под одну крышу. — Трактирщик наполнил две кружки пивом, отдал служанке. — Ужин на двоих?

— На одного, и обязательно горячий.

Сова осматривал зал из-под низко надвинутого капюшона. Ни к чему окружающим видеть странные глаза. По большей части под крышей собрались простые крестьяне, которых непогода застала по пути в город или оттуда. В сторонке сидел вполне прилично одетый люд. Такое соседство их явно не радовало, но Сова сомневался, что рядом найдётся другая таверна, так что особого выбора не было.

— Тут недели две назад небольшой отряд не видели? Человек двадцать-тридцать.

— Отряд? — приветливая улыбка дрогнула, Маронил уже внимательнее оглядел Сову. — Нет, отряда не видал. Но вот одна странность приключилась, как раз примерно в то время.