— И потом тоже, — напомнил Архимаг.
— Да, — улыбнулась я, — и потом. Раньше, чтобы создать такое чудо, за молоком слэгров снаряжались экспедиции.
— Точно, — подтвердил Дель. — Но для тебя Вэл всегда добывал его сам.
Элутар, мне даже в голову не приходило! Друг пожал плечами:
— ЭльФ как всегда преувеличивает, Тари. Поверь, я ничем не рисковал.
Как же, уже поверила. Ну, сейчас-то, может, и нет, а тогда?
— Хорошо, что теперь слэгров разводят на фермах.
Дель снова взглянул на Вэла, тот сделал "страшные глаза". Что-то не так?
— Вы бы хоть заранее договорились, напарники, — покачал головой Гил.
— Они и договорились, Гилли, ещё в прошлой вечности. Так что там со слэграми, мальчики?
Дель развёл руками, а Вэл нехотя пояснил:
— Видишь ли, Тари, домашним слэграм удаляют железы, вырабатывающие кислоту, от этого вкус молока становится другим. Ду серке уже забыли настоящий, а многие его просто не знали. А ты знаешь. Словом, ты бы заметила разницу, а мне этого не хотелось. Но сегодня я правда ничем не рисковал.
Кислота против фантома? Верю. И если принцессе понравится десерт, кое-кому придётся или постоянно бегать за молоком, или завести дикого слэгра.
— Так, я не поняла, Вэл: где моя ложка?
Когда Фуинрут вернулась с Тёмного Совета, нас снова пригласили в зал для совещаний. Гватамари положила ладони на стол и обвела взглядом Тиндомэ и Л"лиоренталей:
— Итак, перворождённые, самое время подвести итоги. Тёмный Совет признал ритуал Возвращения имени одним из этапов возрождения магии Равновесия и одобрил его проведение. Это первое. И второе: Врата, связывающие Эльдамаль с Подземьем, должны быть открыты в пределах Видеры, Башни Врат.
— То есть рядом со Спящими Вратами? — уточнил Вэл.
Фуинрут развела руками:
— Мне многое дано, Вельтагир, но я не Элутар. В решении Совета есть оговорка: если это возможно.
Взгляды присутствующих обратились ко мне.
— Возможно, если хватит свободного места и будет к чему привязать портал, — ответила я.
Гватамари кивнула:
— Найдём, Тари: в стенах Видеры достаточно залов. А ты что скажешь, феальдин?
— Башню Врат трудно покинуть, — заметил ФиДель. — Создаёшь дополнительные гарантии, Мать Тьмы?
— Что тебя удивляет, Светлый?
Он пожал плечами:
— Ничего. Однако Архимаг прав: новые Врата будут находиться слишком близко к Спящим, а это дополнительный риск.
— Риск — одна из составляющих магии Перемещения, командир, — напомнила я, — здесь он в пределах допустимого. Спящие Врата не активны, а новые получат только внутренний Переход, поэтому будут значительно уступать первым в мощности. К тому же делать их постоянно действующими нет смысла: назначение Врат исключительно рабочее. Появление объекта в створе портала послужит сигналом к открытию Перехода, остальное — по согласованию сторон.
— И с кем предполагается согласовывать?
— С комендантом Видеры, командором Даэлит"т Л"лиоренталь, — ответила Фуинрут.
Мы невольно переглянулись: поставить супругу Светлого князя на защиту интересов Тёмных и при этом не вызвать противодействия Тьмы — это нужно уметь.
— Разве я не говорил, что у Рут дивно отработан завершающий удар? — заметил Вельтагир.
ФиДель поднял бровь:
— Как, разве служение гватахини фрату Тиндомэ не завершено?
Мать и дочь посмотрели друг на друга.
— Что ты называешь служением фрату Тиндомэ, Младший князь? — спросила Даэлит"т.
Дель спрятал улыбку:
— Я понял, Старшая княгиня Л"лиоренталь. Что со сроками? У нас мало времени.
— Мы готовы, так что сроки на усмотрение Тир-Элен"на.
— Сразу после ритуала, — ответила я.
Даэлит"т невозмутимо кивнула. Вот же... командор! Линдо скоро будет здесь, а она... Да я бы не находила себе места!
— Ещё вопросы?.. Нет?.. Отлично. В таком случае перейдём к ритуалу Возвращения, — объявила гватамари.
— Тогда стоит пригласить Посредника, Фуинрут, — напомнила я.
Она подавила вздох и посмотрела на Вэла: приказы валатэрам отдавал глава Ложи валатэ. Архимаг кивнул Лодэрэну, тот вышел, и через мириту Сомбрэль уже стоял перед Завесой Тьмы. В ответ на холодный взгляд Фуинрут он слегка поклонился, прижав руку к груди. Гватамари отвернулась — она не ждала от охотника ничего, кроме неприятностей, — и объявила:
— Итак, делоты готовы к ритуалу, Светлые: они свободны от амулетов Смерти, им также разъяснено, что их ожидает. Мы выполнили всё, о чём договаривались. Дело за вами.
— Сколько у вас отверженных, Мать Тьмы? — озвучил ФиДель важный, но до сих пор не заданный вопрос.
— Шесть десятков, в том числе семь женщин, сестёр-наставниц.
— Процент женщин в таком деле впечатляет, — заметил Вельтагир. — А сколько всего ду серке вы лишили посмертия, гватамари?
Несмотря на кажущуюся лёгкость тона, его глаза метали молнии: сейчас он был Архимаг и отвечал за каждого Тёмного. Валатэ вернулся, перворождённые!
Фуинрут молчала, не поднимая глаз: зная, что сдерживаемая Вэлом ярость не вырвется наружу, она всё же предпочла не рисковать. Пальцы гватамари постукивали по столу, от чего самоцветы перстней рассыпали искры по светлому зеркалу камня. Выдержав паузу, Рут подняла глаза на Архимага:
— Подробный отчёт по теме "Немёртвые" ты можешь получить в любое время, Верховный. Что же касается женщин, то их было всего восемь. Девочек готовили отдельно и по особой программе, к тому же они проходили ритуал без потерь, в то время как среди мальчиков выживали два из трёх. Прибавь сюда неудачные попытки бунта, издержки обучения и опытов валамари, а также риск работы в Подземье. Словом, не считая естественной убыли при прохождении ритуала, за всё время существования Школы делотов мы потеряли около четырёх десятков бойцов и только одну... одного командира группы.
Фуинрут перевела взгляд на ФиДеля:
— Нам уже не удастся поговорить об этом с Моринар, феальдин. Я сожалею.
Он смотрел на неё без улыбки, не коснувшись, как обычно, зажившего шрама. Как-то в Оке Света Дель сказал, что след Смерти исчезнет, когда закончится Поиск. Что ж, Поиск подходит к концу, и феальдин, сделав свою работу, ни о чём не жалеет и ни к кому не питает ненависти. А я? Сожалею ли я, что уже не смогу встретиться с серегамой? Не знаю. Анатариен не простила и довела бы дело до конца, в этом она сильнее, и Даэлит"т, похоже, с ней согласна. Даже сейчас мне трудно найти доводы в пользу Моринар: в конце концов, она сама впустила Дракона Мрака в сознание. А её убийца... Что ж, Таш разберётся с ним своими, "драконовскими" методами.
Гватамари ждала ответа, но ФиДель молчал. Как там было сказано — естественная убыль? Лихо она о гибели детей! Лиэрэ до сих пор не решается выпустить руку сына, а на Сомбрэля просто страшно смотреть. Перед глазами вдруг встали исполинские стены Хад-Шагирит. Душно, но уже повеяло ветерком: надвигалась сулаур, песчаная буря, несущая воспоминания.
/Они получат посмертие, Тари, и при желании смогут вернуться в мир. Мы найдем всех, даже если для этого понадобится вечность./
Это Гил. Да, вечность или штурм пустынной крепости ис"сашин"н. Но раз он сказал, значит, сделает.
/Тара?/
Дель. Почему он так смотрит? Я тряхнула головой: нет, не ветерок. Элутар, похоже, придётся обновить Пределы Силы.
/Нормально, просто испугалась... Да не я, Дель!/
На кончиках пальцев медленно гасло сияние Света. Нужно быть осторожнее: прошлого не изменишь, а будущее слишком хрупко. Вон как Тёмные насторожились! Ладно, что сможем, исправим, а на остальное воля Элутара.
— Прошу слова, Высокие князья, — неожиданно раздался голос Сомбрэля.
Не лицо — мраморная маска, руки сжаты в кулаки. Что он задумал? Не скрывая раздражения, гватамари бросила:
— Говори, Посредник.
— В присутствии главы клана Фуиндост и Тёмного Архимага обращаюсь к клану Феа-эль-Дин"н за защитой для сына, Элегорда Нол"эфэра, — объявил он.
Элута-ар, официальная просьба Тёмного о покровительстве Света! Такого не было со времён Эльдагора, и ду серке, судя по застывшим лицам, впали в лёгкий ступор. Да, не зря гватамари ждала неприятностей.
/Интересно, чья работа: Хана или Тина?/ — поинтересовался Гил.
/Какая разница? Вернусь — высеку на камне. Обоих/, — ответил Дель.
/Поговори прежде с Лиэрэ/, — посоветовала я. — /Возможно, Хан только оформил её решение./
/Ну, Ролли!/
Сомбрэль смотрел на ФиДеля, а тот медлил с ответом, ожидая реакции Тёмных. На самом деле наш командир был доволен, а раздражение изображал только для вида. Элегорда всё равно пришлось бы забирать в Эльдамаль: с Пустотой шутки плохи, а без наставника-ментата дар мальчика мог стать смертельно опасным. Однако даже временный переход под покровительство чужого клана, скажем, на время учёбы, требовал согласования сроков, условий, гарантий и прочего, словом, был делом долгим и хлопотным. Сомбрэль избавил нас от этого, использовав Право-на-защиту в смертельной опасности.
В ответ на заявление бывшего делота Архимаг удивлённо вскинул брови. Оценив реакцию Фуинрут, он провёл по лицу ладонью, скрывая улыбку, и через мгновение был уже серьёзен. Ну, разве что в глазах вспыхивали искорки.
— Твоя работа? — спросил он Деля.
Тот отрицательно покачал головой.
— В таком случае я кое-кого недооценил, — заметил Вэл.
— Определённо.
Архимаг вздохнул и повернулся к Сомбрэлю:
— Скажи, Посредник, ты собираешься уйти к Свету?
— Нет, Архимаг Тиндомэ. Я Свободный охотник ду серке и обращён к Тьме, — он взглянул на Фуинрут и добавил: — Теперь уже дважды. Однако Тьма моего сына нуждается в защите Духа, и до завершения дара я собираюсь поручить его Свету.
— И отвергаешь защиту Тьмы? — резко спросила Фуинрут.
— Ни в коем случае, гватамари. Однако предоставленный сам себе дар Элегорда опасен и для ду серке, и для него самого, а наставника мы можем найти только в Академии Духа.
Против этого Матери Тьмы было нечего возразить: ду серке не ментаты, к тому же она сама потребовала от Духов гарантий, что ментальный дар перворождённого делота не будет использован против Тёмных. Гарантии были даны, и просьба Сомбрэля была как раз в их исполнение. Но как же ей не хотелось выпускать мальчика из рук!
— Итак, ты не препятствуешь выбору Посредника, гватамари? — уточнил Вельтагир.
Мать Тьмы развела руками:
— Пока я не вижу для этого способов, Архимаг.
Что ж, по крайней мере, честно.
— Я готов в любое время выслушать доводы "против", гватамари Тиндомэ: мы с Лиэрэ отстаёмся в Ломэдоре, — сказал Сомбрэль. — Работа Посредника не заканчивается ритуалом Возвращения имени. Она будет продолжена до обретения всеми бывшими делотами первородства либо посмертия.
— Элутар, я что, никогда от него не избавлюсь? — воскликнула Фуинрут.
Вельтагир рассмеялся:
— А ты отправь его вместе с отступниками в Геленор: пусть разводят спингоров и добывают филлут.
— Я подумаю над этим, Архимаг, — холодно ответила Гватамари и смерила Сомбрэля взглядом: — А ты... Поступай, как считаешь нужным, но помни: любой враждебный шаг твоего сына лишит род Нол"эфэр гарантий неприкосновенности, полученных по Договору со Светлыми.
— Элегорд это знает, Мать Тьмы, — ответил Сомбрэль.
— Пусть помнит об этом! Теперь я могу продолжить Совет, Посредник, или у тебя есть ещё пожелания к гватамари?
Охотник не нашёлся, что ответить. Удовлетворившись его растерянностью, Рут откинулась на спинку стула:
— Так на чём мы остановились, Высокие князья? Ах, да, ритуал. Что по поводу места проведения?
— Условий всего два, гватамари: оно должно вмещать всех делотов и давать возможность рассмотреть каждого, оставаясь невидимым самому, — ответил ФиДель.
— Зал Тьмы, — чуть подумав, предложила Даэлит"т. — Он подходит по размерам, кроме того, там есть скрытая галерея.
Фуинрут кивнула, и гватахини поднялась:
— Тогда, с разрешения гватамари, я покидаю Тинмори и забираю Посредника с собой.
— Сделай одолжение, командор!
Когда Сомбрэль и Даэлит"т скрылись за Завесой Тьмы, Фуинрут спросила:
— Ты серьёзно насчёт Геленора, Вэл?
— Вполне, — кивнул тот.
— Но там же...
— Я знаю, кто там, Рут, и догадываюсь, чем на самом деле занималась Даэлит"т. Форт расконсервирован, но, чтобы ввести его в строй как одну из крепостей Тиндомэ, не хватает профессиональных бойцов. Их даст ритуал Возвращения.
— Каким образом?
— По Закону отступников ждёт изгнание. Что это значит в условиях Подземья, делоты знают лучше, чем кто-либо другой. Предоставь им убежище — тем, кто захочет, разумеется, — и эти ребята завоюют нам глубины. Такая форма изгнания не противоречит Закону, ведь отступники не будут жить среди перворождённых, а связь с ними можно поддерживать через Посредника.
— А куда я дену мятежников, Архимаг? Они-то перворождённые!
Вэл пожал плечами:
— Верните их в клан. Просто снимите запрет на возвращение в Эльдамаль, и всё: нет мятежа — нет изгнанников. Что они там хотели открыть? "Путь к Истокам"? Да пусть открывают, лишь бы в правильном направлении. От Фуиндост им всё равно не уйти — Кровь не позволит. Не все же ду серке Свободные охотники, хвала Элутару.
Фуинрут с сомнением покачала головой:
— Не знаю, Вэл. По-моему, ты торопишься.
— Это просто план, Рут, остальное на твоё усмотрение. Кстати, по поводу ритуала Возвращения, феальдины: я не нашёл его в Астрале. Куда вы его дели?
Ну, было бы странно, если бы Вэл не попытался. ФиДель усмехнулся:
— Строго говоря, это не совсем ритуал, Архимаг, скорее, такой астральный подкоп с закладкой мины. На полноценный ритуал нам не хватило данных, но теперь с помощью охотника-на-делотов, думаю, дотянем. А насчёт "посмотреть", с этим не ко мне.
Тёмный изумлённо поднял брови, и я невольно улыбнулась:
— Боюсь, взглянуть не получится, Вэл: я же не маг. Разве что сможешь покинуть Астрал и выйти ко мне в Пояс Силы.
Зал Тьмы Видеры, отведённый Фуинрут для ритуала Возрождения имени, оказался залом Откровения, где валамари архиранга говорили со Стихией. Понятно, что место проведения ритуалов должно было быть особенным, и в этом мы убедились, как только вошли. Во всяком случае, я впервые видела зал, освещаемый снизу. Его пол был набран из широких каменных колец, которые, меняя цвет от тёмно-красного до чёрного, сходились к центральному кругу. Они были отполированы до блеска и подогнаны так, что, если бы я уже не видела Моррагонд и Квадриш"ш, приняла бы сооружение за монолит. Нанесённый на кольца геометрический рисунок отливал золотом, неярко освещая зал, а вписанные в него руны слегка "парили" Тьмой. А где же сама Стихия? Ажурная цепь стрельчатых арок спиралью поднималась вдоль стен и уже на первом десятке витков уходила во мрак. Однако дело было не в недостатке освещения: зал оказался конической башней, которую венчала Тьма.
Выход на скрытую галерею, о которой упоминала Даэлит"т, открывался с одного из витков основной. Гватахини проводила нас туда и оставила одних: Тёмные Матери тоже готовились к ритуалу. Элегорд сосредоточенно смотрел в зал, который уже начали заполнять делоты. Мальчик слегка шевелил губами, что-то проговаривая про себя. "Шесть десятков", — сказала Фуинрут. Для него это означало шестьдесят имён, которые нужно было запомнить и передать Навигатору. Дель держал руку на плече Гора: физический контакт повышал надёжность ментальной связи.
