— Приблизительно десять галлонов, — сообщила Эми. — Могу столько сделать в течение часа. Можем заодно и применить сами — Раптавр и Сауриал определённо в состоянии проскользнуть на базу и распылить его во втяжной вентиляции и тоннелях под улицами так, чтобы он не заметил. Если мы это сделаем до завтрашнего утра, по моей оценке, взрывчатка будет нейтрализована, самое позднее, к завтрашней полуночи.
— И мы сможем отслеживать ситуацию простым газоанализатором в вытяжной вентиляции, — добавила Лиза, покосившись на Оружейника. — Я полагаю, вы в состоянии предоставить что-то маленькое и неброское, что мы могли бы оставить после себя?
— Запросто, — кивнул тот.
Директор Пиггот с очень задумчивым видом уставилась на бокс на столе. Наконец она потерла щеку и пожала плечами:
— К черту всё. Должна сказать, мне это совершенно не нравится, и не сомневаюсь, что, если что-то пойдёт не так, на кону будет моя голова, но также должна признать, что из вас пока особо не сбивал нас с курса, разве что до крайности раздражали большую часть времени.
Аспект Тейлор-Сауриал хихикнул, а другой просто скупо улыбнулся. Эми с Лизой весело переглянулись.
— Каждый занимает себя чем может, как говорит мой старший брат, — заметила она. — А люди бесконечно занимательны.
Большая часть людей за столом посмотрели на неё, затем друг на друга. Штурм очень странно улыбался, Легенда определённо подавлял усмешку, а Оружейник просто выглядел слегка озадаченным.
— Да уж... — директор СКП пригвоздила девушку-ящера пристальным взглядом и вздохнула. — Ладно. Мы его используем. Однако я хочу сперва получить образец на проверку, хотя бы только чтобы быть в состоянии доказать начальству, что мы проявили всю должную осмотрительность за доступное время. Однако также думаю, что мы можем сослаться на исключительные обстоятельства, и, пока всё идёт по плану, меня разве что слегка пропесочат.
— Мы открыты для переговоров по обеспечению СКП аналогичными агентами для будущих операций, — Эми передала сосуд с образцом Оружейнику, осторожно убравшему его в свою броню. — Это может вам помочь. Я бы предположила, что эффективный способ дистанционно обезвреживать взрывчатку был бы полезен. Могу наладить его атаковать практически всё, что пожелаете, однако мы отказываемся изготавливать что-то, что будет либо производить токсичные побочные продукты, либо разрушать любые соединения таким образом, который мог бы привести к травмам или потере жизни. Мы не собираемся никого обеспечивать химическим или биологическим оружием. Только цели нелетальной защиты, со строгим ограничением срока жизни.
— Что делает меня намного счастливее, — произнёс Легенда. — Знаю, вы хорошо осведомлены о проблемах, вызванных Биотехнарями, а те, что специализируются в химическом дизайне[3], несут почти столько же беспокойства.
— Когда в достаточной мере контролируешь биологию, то заодно и химией владеешь на очень высоком уровне, — заметила Эми. — А на достаточно высоком уровне их и в самом деле не различить.
— Да, могу это понять, — отозвался тот. — Чисто из интереса, могли бы изготовить аналогичный агент для деактивации нитроцеллюлозного пороха, такого, как в огнестрельном оружии?
— Легко. Я размышляла над этим. Однако тут есть некоторые проблемы. Одна из них в том, что порох в патронах к оружию, скорее всего, запечатан достаточно хорошо, чтобы предотвратить или изрядно замедлить перфузию[4] организма в гильзы, так что не могу дать гарантии, сколько это займёт. Или даже вообще способен ли он на такое. Другая в том, что организм не переносится по воздуху, так что, для начала, будет куда сложнее подвести его к патронам. А я совершенно не желаю делать его летучим, поскольку станет безумно сложнее его контролировать, стоит только выпустить. И, конечно, ваши люди также используют такие же гильзы в вашем собственном вооружении, и в итоге был бы риск их дезактивации, если вы их запачкаете, а гильзы не будут достаточно хорошо запечатаны.
Лидер Протектората кивнул, как и Мисс Ополчение следом:
— Превосходные доводы.
— Также имеет место тот факт, что наёмники Выверта известны использованием энергетического оружия и, в результате, не зависят всецело от стандартного огнестрела, — вставил Скорость.
— Ещё один хороший довод, — задумчиво произнёс Легенда. — Ну хорошо, забудем о моём предложении.
— Хорошо. Со вторым пунктом разобрались, — вид у директора был куда более счастливый, хотя она всё ещё то и дело косилась на бокс, излучая чуть заметное неодобрение. — Следующий момент. Как, чёрт возьми, нам проникнуть в убежище, не подняв по тревоге всю банду и не попав в огневой мешок?
— Просто из любопытства, — начала Мисс Ополчение, поглядев на остальных, а затем на Тейлор с подругами. — А мы не можем обойти эту процедуру, использовав ЦУЧ[5]?
Помимо директора Пиггот, Легенды и ещё троих, кому уже довелось видеть комплекс червоточины, остальные переглядывались с озадаченным видом. Они явно ещё не были проинформированы о транспортной системе на основе червоточин. Тейлор посмотрела на Лизу, покачавшую головой. Оружейник и Дракон также обозначили, что идея не лучшая.
— Мисс Ополчение, да, это обеспечило бы доступ, — начала последняя, прежде чем у "Метиды" появилась возможность заговорить, — однако гамма-излучение на выходе достаточно мощное, чтобы растревожить стандартные детекторы радиации, которыми в обязательном порядке оборудуются все противо-Губительские убежища и прочие аналогичные подземные защищённые комплексы. Большинство из них базируются на проектах ядерных бункеров времён холодной войны, и существует специфический набор сенсоров, который устанавливают всегда. Не говоря о том, что это может быть довольно опасно в замкнутом пространстве для большинства людей, не располагающий высокой устойчивостью к радиации или носящих соответствующее экранирование.
— Именно это я и собиралась сказать, — помахала Лиза Дракон. — Мы думали об этом, но не потребовалось глубоких исследований и раздумий, чтобы показать неоптимальность такого решения, пусть и удобного в некоторых отношениях. Мы не хотели бы облучать ни людей Выверта, ни ваших, если можем этого избежать.
— Да уж, я бы тоже предпочёл не светиться в темноте, — высказался Штурм. — А что за дьявольщина эта ЦУЧ?
— На данный момент неважно, — рассеянно бросила Пиггот, вперившуюся в блокнот, в котором что-то строчила. — Ладно. Значит, это мимо. Ещё предложения?
— Это довольно просто, — произнесла "Раптавр". — Мы можем прорезать дыру где пожелаете, без проблем. Или просто выбить парадную дверь, — она воплотила здоровенный молот и положила на стол перед собой. — Потребуется не больше пары ударов. Клинок из ЭВМ пройдёт сквозь стену как сквозь сыр — ну, или через двери, если на то пошло.
Лейтенант Пратчетт поднял руку. Все повернулись к нему.
— Э, не думаю, что это хорошая мысль, — слегка неуверенно заговорил он. — Если я правильно припоминаю, в убежищах действует система положительного давления воздуха примерно в пол-пси, чтобы предотвратить проникновение взвешенных частиц или дыма. У неё очень чувствительные датчики давления воздуха, которые запустят тревогу, если давление резко упадёт, когда никто этого не ожидает, и я бы предполагал, что их протоколы безопасности базируются на предустановленных исходных и тому подобном. Если мы вырежем дыру, тревога точно сработает. Та же проблема, что и с радиацией.
— Он прав, — заметила Батарея. — Я помню, как читала спецификации по программе "Убежище", они точно настроены отслеживать внезапные изменения давления воздуха, и Выверт никак не может быть недостаточно параноиком, чтобы каждая доступная система не была снаряжена и не отслеживалась.
— Чёрт, — кивнул Легенда. — Согласен. Мне следовало бы об этом помнить.
— Закачать седативы через систему поступления воздуха? — предложил Бесстрашный.
— Сигнализация качества воздуха обнаружит их и переключится на внутренние резервы, прежде чем закачка выйдет на удовлетворительный уровень, — проворчал Оружейник, зримо глубоко задумавшись. — Мы это некоторое время назад проходили. Оригинальный проект имел достаточные запасы кислорода для тысячи человек на два дня. При всего-то приблизительно сорока самое большее и возможном усовершенствовании, они могут продержаться пару недель или больше. Что может предоставить им возможность побега.
— Как насчёт затопить это место и просто подождать эвакуации? — повел плечами Триумф. — Проделать это достаточно медленно, чтобы им хватило времени, но достаточно быстро, чтобы они запаниковали.
— Нет, если что-то пойдёт не так, выйдет практически медленная казнь, — пробормотала директор Пиггот. — Иди речь только о Выверте, идея была бы искушающей, но мы не знаем наверняка, что у него там нет невинных, да и в любом случае, нам действительно хотелось бы взять их живыми, чтобы расспросить. Не говоря о том, что это вполне может уничтожить любые хранилища данных.
— Есть ещё тот момент, — произнесла Дракон, — что убежища проектировались так, что выходы и воздуховоды расположены на самом низком уровне, что означает — верхние будут удерживать воздушный карман в течение значительного времени в случае затопления, пока мы не откачаем воду под очень значительным давлением. Они будут это знать и вряд ли запаникуют, так что в итоге мы просто окажемся в ситуации осады.
— Что определённо нежелательно, — отметила Кэрол Даллон. — Такого рода вещи слишком уж отдают контроль на милость врага, — все закивали, обдумывая проблему.
— А как насчёт поставить напротив конструкции затвор, довести давление до уровня убежища, а затем прорезать стену? — предложил лейтенант Гибсон. — Ваши способности к созданию материи такое же позволяют, правильно? — посмотрел он на "Сауриал" и остальных.
— Да, это несложно, но проблема видится в том, что база под землёй. Единственное очевидное место для подобного — парадная дверь, вокруг которой стоят камеры и наверняка другие сенсоры. Мы нашли боковую дверь на уровне улицы, но, думаю, она также ведёт вниз к главному входу через одно из других зданий, так что, вероятно, проблема будет та же.
— А возможные маршруты побега в тоннелях также, скорее всего плотно отслеживаются, — добавил Оружейник. — Что делает это проблематичным. Мы достаточно легко обойдём камеры, но Выверт будет об этом знать и, весьма вероятно, располагает другими датчиками, чтобы избежать контрмер с голограммами и подобной техникой. Я сходу могу придумать более дюжины способов, какими он мог бы воспользоваться. Не недооценивайте этого человека, он далеко не дурак и ответственен за большинство протоколов, которые мы в норме применяем для атаки именно в такой ситуации.
— Вероятно, потому, что он продумывал все способы, какими мы могли бы с ним разобраться, и находил обходные пути, на деньги СКП, — мрачно произнесла директор. Оружейник кивнул:
— А если наше определение его силы точно, он даже мог протестировать их на собственной базе.
— Что досадно, — проворчала Мисс Ополчение. — Если мы пробьёмся внутрь, то тут же ввяжемся в крупное сражение в бронированной крепости, где у противников на руках весь расклад и преимущества, если только не использовать подавляющее превосходство в силах. Скрытное проникновение засекут, что ведёт к той же проблеме. Если бы нас не заботили их жизни, можно было бы просто уничтожить взрывчатку и запечатать это место навсегда, но это тоже не проходит. Так что нам делать?
— {Мы можем достаточно просто проникнуть внутрь, и они ни за что не узнают, если мы им не позволим,} — вполголоса заговорила Тейлор с подругами. Остальные уставились на то, как они используют свой личный язык. — {Я хочу сказать, мы могли бы просто телепортироваться внутрь, сцапать гада и вернуться назад прежде, чем они узнают, что происходит, но это определённо породит кучу вопросов, на которые мне не хочется отвечать. К тому же, те, кто останутся, наверняка уничтожат компьютеры, прежде, чем сделать ноги. Это риск выдать, или как минимум намекнуть СКП на некоторые из наших секретов. Что думаете, девчата?}
Эми посмотрела на неё и ответила:
— {Вообще говоря, не думаю, что риск так уже велик. Мы просто скажем им, что располагаем способом проникнуть внутрь. Вы двое входите, заставляете их проораться, выносите стольких, сколько душа запросит, и идёте за Вывертом. Отрубаете компьютеры, так что они не смогут стереть данные или выкинуть ещё что-то подобное. Затем открываете двери, позволяете СКП войти и немного развлечётесь облавой на остатки.}
— {Здесь тоже имеется риск, что кто-то пострадает,} — произнесла Тейлор через другой свой аспект. — {Я, может, и не в восторге от СКП в целом, но эти — хорошие люди, и мне не хочется, чтобы их подстрелила какая-то наемничья задница, знакомая с местом лучше их.}
— {А что насчёт наймитов?} — без особой тревоги в голосе поинтересовалась Лиза.
— {Если честно, я бы предпочла обойтись и без их убийства, но не возражаю напугать их до у
* * *
у,} — усмехнулась полудемон.
— {Я просто хочу присутствовать, когда Выверт обнаружит, что настолько в дерьме, что его даже атомная подлодка не вывезет,} — хмыкнула черная ящер. — {И хочу, чтобы он страдал. Ментально, на худой конец.}
— {Это можно устроить.}
Тейлор перевела взгляд обратно на переглядывающийся личный состав СКП.
— Прошу прощения за это, — произнёс аспект Сауриал. — Мы только обсудили возникшую у меня мысль. Мы думаем, что у нас с сестрой есть способ, который позволит проникнуть внутрь, никак не потревожив сигнализацию, но как именно — это, боюсь, секрет Семьи. Вот что мы надумали: мы обе проникаем внутрь, немного полазим там потихоньку, получим хорошее представление о внутреннем устройстве этого места, отключим тревогу и прочие ловушки, обезопасим компьютеры и впустим ваших людей. На этом этапе мы можем довольно быстро зачистить территорию и захватить их врасплох. Будем надеяться, без каких-либо потерь с любой стороны.
Последовала долгая пауза.
— Лично я нахожу очень любопытным то, как вы планируете это сделать, — медленно высказался Легенда. — Интересно также, сколько у вас других способностей, о которых мы пока не знаем.
— А, пара-тройка, — хмыкнула Лиза. — Но, как и сказала кузина, нам не разрешено рассказывать о некоторых из них. Безопасность, конечно. И даже так мы намерены использовать наши таланты, даже если не можем объяснить, что собираемся делать.
Директор Пиггот наблюдала за ними, сложив руки на столе, полным решимости пристальным взглядом. Глаза женщины перескочили с черного ящера на каждый из аспектов Тейлор, затем на чуть заметно пожавшего плечами Легенду, затем на Оружейника — тот просто единожды кивнул. Директор снова огляделась вокруг, вздохнула и взялась за ручку.
— Могу поклясться, ваша группа нарочно собирает силы по классификации или что-то в этом роде, — тихонько фыркнула она, потратив несколько секунд на запись. — Однажды...
