— С помощью какой-то штуки из другого мира, которой тут больше нет, — напомнил Димка. — И в тот раз он по рассказам был существенно меньше. Так что вариантов нет, на самом деле.

— Вариантов нет, но шанс у нас всего один, — Вайми снова задумался. — Я знаю, где живет Ахело, но ключи от его квартиры точно есть только у него, и он носит их с собой. А во вскрытии замков я не силён — да и ты, я думаю, тоже. И ключи от Надира — штука небольшая. Даже если они у Ахело вообще есть, он наверняка запрятал их туда, где их сам черт не найдет. Может, даже и не дома, а вообще где-то ещё.

— Дать ему по башке и потребовать отдать, — Димка не был намерен сдаваться.

— Димк, ну как ты это себе представляешь? — Вайми вздохнул. — Подойдешь к нему посреди улицы, дашь в морду для знакомства и заорешь А ну, падла, отдавай ключи от Надира!? Это даже уже не смешно. Особенно если ключей у него всё же нет.

— У Истирры точно есть, ты сам это сказал.

— У него да. Но одолжить их он точно не захочет. Особенно если узнает, зачем они нам.

— А я не буду спрашивать, — буркнул Димка.

Вайми снова вздохнул.

— Димк, даже если мы стукнем его по башке и утащим в подвал, чтобы потолковать по душам, он ведь может и не захотеть... сотрудничать. И что тогда?

— В морду дам, — мрачно сказал Димка.

— А если не поможет? Тогда что? Пятки на костре ему жечь? А ты уверен, что сможешь? Просто жить со всем этим потом, даже если всё и получится?

Димка нахмурился. Становиться палачом он совершенно точно не хотел — не хотел даже и пробовать. Это было совершенно ясно. Но и других выходов он всё равно не видел. В то, что Хранители вынесут им ключи от Надира на блюдечке, расскажи он им всю правду, мальчишка совершенно не верил. Он уже насмотрелся на здешнюю жизнь — и понимал, что по доброй воле никто с ней не расстанется.

— Ну, а что ты тогда предлагаешь? — спросил он. — Молиться Мастеру, как делают тут некоторые идиоты?

— Нет, это всё равно не поможет, — Вайми задумался. — В принципе, можно обойтись и без ключей. Башня Молчания, как ты знаешь, стоит в гавани, но с воды попасть в неё нельзя, внизу просто нет входов. Единственный путь в неё — канатная дорога из дворца Хранителей. Её станция находится на чердаке, но вряд ли прямо там есть охрана — ей всё равно давно не пользуются. Лестницы туда конечно все заперты, но с крыш соседних зданий на крышу дворца ведут несколько кабелей. По ним мы можем перебраться туда, с крыши попасть на чердак, а из чердака на станцию.

— Ага, и как только мы поедем по этой дороге, нас сразу же заметят во всём городе, — буркнул Димка.

— Ехать не обязательно, в башню можно тоже перебраться по тросу, хотя там и далеко. Не знаю, сможем ли мы попасть прямо к Надиру, но, по крайней мере, разведаем путь.

— Вот и славно, — сказал Димка. — Займемся этим сегодня же ночью. Хватит тянуть. Мы и так слишком тут засиделись.

* * *

Весь этот день Димка провёл, как на иголках. Понятно, что ни о каких развлечениях или прогулках уже не могло быть и речи. Он вернулся к себе, то есть в комнату в громадной квартире Пао, которую занимал вместе с другими землянами, и маялся в ней, бессмысленно шляясь от стены к стене, — а потом прилег на диван... и незаметно заснул.

* * *

Он шёл уже час. За это время солнце успело зайти за горизонт и теперь лишь слабо мерцали далекие звезды, а над головой висел огромный, совершенно черный диск. Это, конечно, была луна, хотя и не совсем обычная. Она была намного больше Луны, но и гораздо меньше Земли. И Димку, как ни странно, это нисколько не пугало. Наоборот, он чувствовал себя вполне уютно и комфортно...

В лунном свете все предметы отбрасывали черные тени, словно их окутывал таинственный ореол. Димка шел по ровной как стол равнине, поросшей странной травой, которая шевелилась при малейшем дуновении ветра. Но это было не страшно. Он знал, что трава эта — всего лишь иллюзия, созданная его внутренним зрением. А на самом деле он идет по твёрдой и ровной поверхности. Вокруг него царила полная тишина, нарушаемая лишь легким шелестом этой призрачной травы. Эта тишина казалась ему какой-то странной. Правда, если бы мальчишка знал, что его ждет впереди, то, скорее всего, предпочёл бы остаться на Земле...

Димке было очень интересно, куда он попал. Он не знал этого, но его тянуло вперёд, словно магнитом. Его ноги сами собой шагали по дороге, которая была, наверное, самой длинной дорогой в мире. Он даже не мог точно сказать, сколько уже прошёл, но чувствовал, что впереди его ждет что-то очень важное. А ещё в груди у него был какой-то странный, непонятный, но ужасно приятный холодок.Он шёл и шёл, пока не достиг небольшого леса, который оказался не просто лесом, а каким-то сказочным лесом. На деревьях росли грибы, кусты были усеяны ягодами. Деревья были совершенно необычными, Димка таких никогда раньше не видел. Они были высокими, с круглыми, похожими на толстые пальцы листьями, покрытыми мелкими шипами. Деревья эти были очень старыми, их стволы были толстыми и мощными. Это было самое настоящее чудо, которое Димка увидел впервые в жизни.

А потом на небе появилась новая луна, которая была ещё больше, чем предыдущая, она быстро росла, вырастала, и это было так странно, что люди просто не могли понять, что происходит...

Но самое главное, что эта луна начала светиться, и она светилась разными цветами радуги, а вокруг неё тоже разливался яркий свет, который, казалось, светился сам по себе, не от луны...

Потом в небе появились звёзды, они были разные, большие, маленькие, яркие, тусклые, красивые, страшные... и они тоже светились... всё ярче... и ярче... и ярче...

* * *

Проснувшись, Димка подскочил, ошалело осматриваясь, — ему показалось, что он всё проспал и сейчас уже утро. К счастью, он ошибся. За окнами отведенной ему комнаты ещё вовсю полыхал закат.

Успокоившись, мальчишка сел. Спал он всё-таки, как оказалось, долго, наверное, несколько часов. Солнце уже опустилось к горизонту, пронизывая закатными лучами гряды облаков. Зловещий кровавый свет, льющийся с запада, высвечивал самые дальние закоулки комнаты, словно невиданный багровый прожектор, и Димка недовольно мотнул головой: он словно попал из сна в другой сон. Нелепый, неправдоподобный, но, тем не менее, реальный. Как будто в него вселился кто-то ещё, и теперь мальчишке надо было приспосабливаться к новым условиям. И тут же он вспомнил, что сегодня ему предстоит. Вдруг что-то случилось?..

Но в комнате никого не было, даже из-за закрытой двери не доносилось ни звука. Может, его просто разбудили, а может, он заснул, так и не дождавшись возвращения друзей?

Димке не хотелось вставать, ему хотелось ещё немного поспать, но, посмотрев на часы, он понял, что времени у него осталось совсем мало: уже через несколько минут солнце скроется за горами, и тогда можно будет начинать поиски. Как только сюда придёт Вайми...

В комнате было прохладно. Мальчишку знобило, а может, это отступал недавний кошмар, который так напугал его. Но даже если и так, то это ничего не меняло. Он был жив, здоров, и, что самое главное, — цел. И это было уже хорошо. А всё остальное... Что ж, всё это, конечно, очень занимательно, но лучше бы всё-таки было проснуться чуть пораньше. Не слишком-то приятный сон в самом деле: ему с самого детства твердили, что спать на закате нельзя. И он сам понимал, почему: всю эту ночь он будет мучиться без сна, а весь завтрашний день пойдет псу под хвост, потому что он будет чувствовать себя, словно стукнутый пыльным мешком. Но случившегося не воротишь. Эта мысль разозлила Димку, но вот поделать он ничего, увы, не мог — нельзя вернуться в прошлое и разбудить себя...

Он вздохнул и поднялся на ноги, потягиваясь. Башка была тяжелой, тело ватное — в общем, всё, как он и ожидал.

Зашипев от злости, мальчишка начал разминаться. Ему совершенно не хотелось, но злость здорово помогала, и он беспощадно подгонял себя, пока не запыхался. Наконец замер, переводя дух. Как и всегда, разминка помогла — ватность из тела ушла, голова прояснилась... относительно. По крайней мере, Димка больше не чувствовал себя так, словно его огрели по макушке пыльным мешком. И то хлеб...

Он вздохнул и снова посмотрел в окно. Солнце уже зашло, свет его поджёг облака в западной стороне неба. Багровый вечерний свет заполнял комнату. Испод облаков за окном освещали вспышки далёких зарниц — на юге, над морем, темной массой нависала гроза. Картина была зловещая и мрачная, как раз под стать его настроению. Ему казалось, что он вот-вот услышит отдалённый гром. Её органично дополняла висевшая в комнате мёртвая тишина — ни глухого бормотания телевизора, ни шагов на лестнице, ни шума машин за окном. Ничего. Словно он, Димка, остался последним человеком в мире...

В комнате было тихо, но ему почудилось, что где-то в глубине дома кто-то ходит. Он повернулся и посмотрел на дверь. Она была закрыта. Разумеется.

Кто бы это мог быть? — подумал он. У него было такое чувство, будто за ним следят — он чувствовал на себе чей-то взгляд. Но, оглянувшись, он никого не увидел.

— Неужели я схожу с ума? — пробормотал он. — Почему я так думаю? Не знаю. Но это так, и не только здесь...

Димка подумал, что должен испугаться от такой мысли... но на деле ему было всё равно. Словно во сне. Он стоял и смотрел на гаснущий закат, пока на улице вдруг не зажглись фонари. За окном над пустым двором продолжали мигать зарницы. Город уже спал — весь, до последнего человека, за исключением, может быть, Вайми...

Мальчишка подумал, чем же занять себя после неурочного сна. Долго ему думать не пришлось. Усмехнувшись, он натянул штаны и вышел из комнаты.

* * *

Сидеть на самом верху лестничной надстройки оказалось... неуютно. Железное ребро карниза врезалось под коленки, попа соскальзывала. Наградой за эти неудобства служила замысловато изломанная городскими крышами линия горизонта, сейчас чётко выделявшаяся на фоне умирающего заката. Теплая масса равнинного воздуха клубилась над городом, заставляя далёкие огни неистово мерцать, словно Димке сигналила целая толпа сумасшедших. Он знал, что это не так, но не мог избавиться от ощущения, будто кто-то пытается привлечь его внимание. И это чувство не проходило...

Вспомнив азбуку Морзе, он от скуки попробовал разобрать что-нибудь... прочитал ты умр... — и недовольно помотал головой, прогоняя наваждение. Демоны в этом мире очень даже существовали. Прочитанное им точно не было случайным совпадением... и продолжать в том же духе не хотелось.

Вздохнув, Димка вспомнил то чудесное время, когда ему было лет семь, и он жил целое лето на даче, где можно было недели напролёт бегать просто-напросто в трусах, дрыхнуть до полудня, питаться тем, что растёт на участке или просто валяться в траве, наблюдая за жизнью жуков и муравьев, сложной, затейливой и непонятной. Можно было бегать по улочкам дачного посёлка с другими мальчишками, купаться до обалдения в близком озере — а потом долго-долго сидеть на берегу, глядя на огромное заходящее солнце. А потом, вечером, было непременное чаепитие в неярком желтом свете старенькой люстры, вкуснейший бабушкин пирог с вишней или с земляникой — и просто ночь, когда можно было валяться на нерасстеленной постели в его личной комнате в мансарде, читать книжки в свете негаснущего летнего заката — или просто фантазировать, улетая в мечтах так далеко, что сердце просто замирало...

Иногда, правда, Димка тайком ускользал из дому и бродил один по полутемным улицам, обмирая одновременно и от страха, и от собственной смелости. Он не мог даже себе объяснить, зачем нужны эти рискованные экспедиции — если бы его поймали на них, то наверняка надрали бы уши, а то и вовсе отослали домой. Но они казались ему совершенно, жизненно необходимыми: очень уж таинственным был ночной мир, очень уж яркими его переживания. Сейчас про это, конечно, смешно было даже вспоминать. Но тогда каждый такой ночной поход казался ему величайшим приключением...

Может быть, эта жажда приключений и привела меня в итоге вот сюда, подумал Димка. Пока он вспоминал, уже совсем стемнело. Было тепло и душно, воздух казался столь густым, что звуки словно вязли в нём. Горизонт, казалось, прогибался под тяжестью бескрайних небес. Димке даже почудилось, будто он слышит, как там, высоко-высоко, в бездонной глубине, перекатываются мощные волны... но это, конечно, только шум прибоя отражался от нависающей над городом стены утесов...

Мальчишка усмехнулся и спрыгнул вниз, потягиваясь. Вязкая одурь окончательно прошла. Он совсем не собирался спать, но сон пришелся очень кстати...

* * *

Спустившись, Димка сразу же отправился искать Вайми. К счастью, в этот раз далеко ходить не пришлось — Астер сидел в гостиной, и болтал о чем-то с Пао. Вид у него сейчас был совсем другой — он выплел из волос колокольчики и бусы, а вместо парео оделся в такую же темно-зеленую тунику, в которую здесь хотели поначалу нарядить и Димку. Заметив его, он тут же простился с Пао и поднялся.

— Пошли.

Димка ожидал, что они сразу же отправятся к дворцу, но на сей раз Вайми отнесся к делу более ответственно. Он направился в комнату, которая служила Пао гардеробом. Здесь висели штаны и рубашки самых фантастических покроев и расцветок. Пока Димка удивленно осматривался, Вайми открыл один из узких шкафчиков, стоявших у стены.

— Подожди. Сейчас я переоденусь. Вон твои сандалии.

Отвернувшись, мальчишка обулся. Вайми снял свою тунику и надел кожаный костюм — вроде охотничьего, который смотрелся куда круче этой дурацкой девчоночьей туники. Димка тоже скоро оказался в кожаной одежде...

— Пошли, — Вайми направился к двери на лестницу.

— А оружие? — удивленно спросил Димка.

Вайми вдруг резко повернулся к нему.

— Димка, что ты хочешь с ним там делать? Мы идем всего лишь на разведку. Вероятность, что нас там поймают, довольно большая. Но если нас там поймают без оружия, то скорее всего просто выгонят, дав предварительно по шее. А оружие в лучшем случае отберут. А в худшем начнется побоище, в котором нас скорее всего укокошат. Тебе это надо?..

* * *

Шагая по улице, Димка всё время крутил головой — ему вновь начало мерещиться, что за ним следят. Вокруг, как обычно тут ночью, никого не было, но ощущение не исчезало, и это злило мальчишку. Он чувствовал себя словно собравшийся на дело вор, хотя ничего красть они не собирались...

Идти, как и всегда тут, было совсем недалеко. С улицы они свернули во двор, потом Вайми нырнул в какой-то темный подъезд. По длинной, тоже темной лестнице они поднялись на плоскую крышу. Вайми подошел к её краю — и лишь здесь Димка понял всю сложность предстоящего им мероприятия. От крыши до дворца было метров пятьдесят — но дворец был раза в два выше, и кабель, сначала почти горизонтальный, дальше круто забирал вверх. К тому же, Димка не знал, выдержит ли эта штука их вес... но этот вопрос они решили очень просто — вдвоем ухватились за кабель и изо всех сил потянули за него. Он не оборвался. Теперь им предстояло лезть по нему. Это было рискованно... но выбора у них не осталось. Взлететь на крышу вряд ли получилось бы...