— Я помню, Мора.
Женщина снова улыбнулась, блеснув бирюзовыми глазами.
— Ты последовал моему совету, Яромир.
— Последовал, — серьезно кивнул тот, — но только сейчас понял, что поступил правильно. Спасибо.
— Что же тебя мучает?
— Не была ли цена слишком дорогой?
Смех осенними колокольчиками разорвал наступившую тишину и пропал, будто и не было его вовсе.
— Титул и род — не такая уж великая цена за жизнь, правда?
— Правда, Мора. Но он никогда не сможет понять, что на другой дороге было место лишь для одного из нас. Я не хотел бы убивать отца.
Женщина внимательно слушала, затем, помолчав, сказала:
— Ты был бы другим, сын князя. Совсем другим. Власть и интриги убили бы того человека, которого знаю я.
— Пожалуй. Но я не за этим пришел.
Ундина посерьезнела и посмотрела ему в глаза.
— Чего же ты хочешь, Яромир? Ты знаешь, что сделать предсказание человеку я могу лишь один раз в жизни.
Яр нахмурился, силясь вспомнить, зачем же он пришел, кроме как поглядеть на нее, на свою Мору, а потом неуверенно выдавил:
— Я пришел просить об иной помощи.
Ундина снова засмеялась, потом вдруг абсолютно серьезно спросила:
— О какой же?
— О большой, — Яромир помолчал, а потом сказал: — послушай, если ты откажешься, я пойму. Дело опасное, да и...
— Тс-с, — ундина проворно приложила свой палец к его губам, — не решай за меня, воду не заставишь служить себе.
— Прости.
— Делай, что хотел. Спрашивай. Если я смогу помочь — я это сделаю. Ты мне подарил жизнь, думаешь, такие вещи забывают?
— Я не хочу, чтобы ты делала это из чувства одного лишь долга.
Мора промолчала. Изгнанный сын шатренского князя подумал несколько волн. Ундина его не торопила, только смотрела неотрывно, совсем не мигая.
— Мне нужна информация о том, как уничтожить артефакт Анрода. Слышала о таком?
Женщина кивнула, потом отпила из хрупкой чашечки и деловито поинтересовалась?
— Какие сроки?
— Завтра мне надо уходить.
Снова наступило молчание. Бирюзовые глаза подернулись белесой пленкой: ундина задумалась, пошла советоваться с водой. Потом сама себе кивнула и как-то грустно сказала:
— К завтрашнему утру ты получишь эту информацию, Яромир.
— Спасибо, — облегченно выдохнул тот.
Ундина запустила руку в свои серебристые волосы и уже тише посоветовала:
— Не спеши радоваться, Яромир.
Шатренец поперхнулся чаем:
— Что-то случи... — он хотел сказать "случилось", но потом понял, что Мора говорит о будущем.
— Твой друг не хочет посетить меня? — вместо ответа спросила ундина.
— Он жив? — вскинулся Яр, — Мора, ответь, жив, да?
На вечно юном лице появилось странное выражение: будто бы женщина боролась сама с собой.
— Да жив, жив. Что с ним станется? Так он не хочет узнать свое будущее?
— Я передам ему твой совет, но... не думаю.
— Передай, — кивнула женщина и тут же беззаботно улыбнулась: — а сейчас... ты бы не отказался провести со мной ночь, Яромир?
Шатренец усмехнулся и подумал, что ничем другим этот вечер закончиться не мог. Даже если бы он хотел другого исхода. Сказал.
— Если только ты сможешь сделать хоть что-нибудь с этими рваными патлами, — он дернул себя за волосы.
Мора лишь рассмеялась в ответ... а потом шатренец уже ничего не запомнил.
Красивая легенда, которую когда-то поведал ей этот мужчина, была правдой. Но не хватало в ней одного кусочка: если ундине не будет хватать любви среди людей, она умрет.
И Мора любила его этой ночью будто в последний раз.
Любила так, как только могут любить ундины.
* * *
На следующее утро Яромир проснулся в отличном расположении духа. Впервые за последний вяток у него ничего не болело: ни спина, ни ребра, ни даже лицо, которое до стягивали болячки по всему периметру. А когда, встав, шатренец заметил, что к голове вернулась привычная тяжесть волос, то и совсем повеселел. Правда, самой ундины уже не было, и было неизвестно, куда она отправилась и когда она вернется, но, в сущности, это было не так уж и важно: все, что они хотели друг другу сказать, они сказали еще прошлой ночью.
Яромир встал с кровати и, на всякий случай обернув простыню вокруг торса, подошел к зеркалу, висящему прямо над столиком.
В серебристой поверхности отразилось молодое лицо, обрамленное светло-русыми волосами, на котором от ран остались лишь едва заметные ниточки шрамов. Дабы проверить радостную новость, шатренец обернулся и глянул на себя через плечо. Так и есть: волосы вернулись к своему нормальному состоянию и длине — на палец ниже лопаток, и мало того: рана, от которой он еще неделю назад чуть не окочурился на руках друзей, тоже практически затянулась и уже совсем не болела.
Яр стал одеваться, не прекращая вертеться перед зеркалом. Затем перевел взгляд вниз, на маленький резной столик, и тут же заметил листочек пергамента, исписанный витиеватыми рунами, и небольшой кошель. Судя по всему, писала все это сама Мора, и сомневаться в подлинности добытых знаний не приходилось. Он быстро пробежался по строчкам и, засунув его за пазуху вместе с деньгами, улыбнулся сам себе. Значит, все-таки Третья Школа Чародейства. Значит, все-таки пророчество. Ну что ж, значит, будем исполнять в меру своих скромных сил и возможностей. А деньги... как-нибудь вернет.
Так бы он, наверное, за своими мыслями ничего и не заметил, если бы не слишком громкий шепот под окном:
— Я же сказал тебе, что он по бабам шляться пошел! — голос был подозрительно знакомым: — герой хренов!
— Он не мог просто так нас бросить, — возражал другой голос не так уверенно, — я в это не верю.
— Да не верь, что я тебе, запрещаю, что ли? Только если хочешь спасать своего дерганного войника, то дожидаться его легкомысленного дружка я тебе не советую.
Послышались еле слышные всхлипы.
Яромир, настроение которого заметно ухудшилось, подкрался к окну и выглянул в него. И естественно, никакого чуда не случилось: около дома, прямо рядом с цветочной клумбой, сидела зареванная Веля, уткнувшись лицом в помятую и грязную одежду Ждана, а тот бормотал себе под нос ругательства, виртуозно перемежая их со словами утешения.
— Да ладно, сдался тебе этот княжеский сынок, сами справимся.
От этого предложения девушка разрыдалась еще громче, и Яр не выдержал, высунувшись прямо из окна:
— Прекратите этот балаган!
Всхлипы стихли. Велимира подняла голову и с неожиданной злостью посмотрела на шатренца. Но злость во взгляде быстро сменилась сначала недоумением, а потом и вовсе растерянностью. Во-первых, Яромир выглядел так, будто лечился у профессионального чаровника-целителя примерно с две седьмицы, во-вторых, из его зеленых глаз исчезло то, что ей, Веле, так категорически не нравилось: безысходность. Наоборот: сейчас во взгляде шатренца пылало нездоровое возбуждение, перемешивающееся с такой же нездоровой радостью.
— Ну, что я говорил? Жив он. А ты тут сопли распустила...
И Яромир с запозданием вспомнил, что ундины поглощают все силы вокруг себя, и Веля, не найдя его следов, подумала, что и его убили. А сейчас, когда Мора ушла, чары спали, и "ниточка" снова засветилась.
— Зачем ты нас бросил?
— Я же сказал, что мне надо зайти к одному знакомому, — пожал плечами Яр и добавил: — тем более, что я узнал две важных вещи.
Ждан рассердился:
— Тогда выходи и поведай нам их, герой-любовник! Или для того, чтобы набраться смелости, тебе надо было обязательно с кем-нибудь переспать?
— Да ну тебя, — отмахнулся шатренец, даже не рассердившись, — Веля скажи ему, что он не прав... Или ты тоже ничего не поняла?
Девушка, до сих пор смотревшая на него со смесью растерянности и озадаченности, все-таки сказала:
— Я не уверена. Тебе нужно подойти ближе.
— Ладно, сейчас.
Яромир оглянулся на дверь и решил, что выйти через окно, дабы не делать лишних телодвижений и не компрометировать даму, будет удобней. Что он, собственно и сделал, примяв несколько ромашек, цветущих под окном. Позолоченные солнцем волосы взлетели и опустились хозяину на плечи.
Велимира восторженно смотрела на шатренца: длинные волосы вместо коротких обрубков придали лицу аристократическую утонченность, а на самом лице не осталось ничего от тех увечий, которыми его наградили с вяток назад.
— Тебе патлы не мешаются? — съязвил Ждан, перехватив этот взгляд.
— Нет.
Наступила неловкая тишина, и Веля напомнила:
— Ты обещал новости.
— Обещал, — улыбнулся изгнанный сын князя, — первая: наш общий знакомый все-таки жив.
— Вот уж не думал, что во время того, чем ты занимался всю ночь, открываются такие тайны.
Но шатренец, будто и не услышав Ждана, невозмутимо продолжил:
— И вторая: мы сейчас же отправляемся за ним, потому как я нашел информацию насчет того, куда он направляется и как уничтожить то, что принесло нам столько неприятностей. Идем?
— А окно ты так и оставишь открытым? Не боишься, что у любовницы украдут что-нибудь ценное?
Яр посмотрел на Велю и попросил заткнуть этого дурака, пока он не сделал это самостоятельно.
— Ничегошеньки ей не сделают, — буркнула вдруг Велимира, — она — ундина.
— Кто? — переспросил Ждан.
Но ему никто не ответил.
Друзья перелезли через невысокий забор и зашагали по улице. Парень стал раздумывать над тем, что же такое "ундина". Слово было знакомым, да и можно было догадаться, что это что-то связано с чародейством, раз за ночь в этом белобрысом нахале произошли такие разительные перемены.
Девушка шла сбоку от Ждана, помалкивая и стыдясь самой себя. Когда она посмотрела на Нити Яромира, то сразу же почувствовала неприятный укол внизу живота, в простонародье называющийся ревностью. Веля приводила сама себе убедительные доводы, ругала сама себя, говорила, что суженным ей все равно назначен другой, и что этот другой сейчас в опасности...
Но ничего не помогало.
Вот Велимира и хмурилась, немного отстав от друзей. Дарен сбежал, попытавшись всех надуть, и потому девушка на него очень сердилась — и это еще мягко говоря! И на Яромира сердилась, потому как смотался к своей ундине, не потрудившись ничего объяснить, а теперь тут сияет, как начищенный самовар и светится, как новогодний фонарь...
"А с чего это он должен перед тобой отчитываться? — вдруг возникла в сознании девушки снисходительная мысль, — он тебе кто: кум, сват, брат?"
Нет, нет и еще раз нет. Да и вообще чего удумала — ревновать княжьего сына! Да еще к ундине — морской деве, о красоте которых не зря ходят легенды. Куда ей, весницкой девке, с ней тягаться по красоте, уму и даже Дару? Он на такую, как она, Веля, даже и не посмотрел бы в обычной жизни, возится с ней только из-за того, что она его вытащила из загребущих ручонок Моарты. Да и то: оказалось, что гадкая ундина и то сделала лучше.
И на Ждана девушка тоже сердилась, хотя, если поразмыслить, то на него уж тем более злиться было не с чего, да и бессмысленно, по правде говоря. Но Велимиру упорно раздражал тот факт, что парень выкаблучивается, как может, перед Яромиром, которому это, судя по всему, жить особо не мешало. И чего они не поделили с самого начала? Ее, что ли? Смешно, право слово.
— А куда мы, собственно, идем? — спохватился Ждан, когда все свернули на рынок.
— На рынок.
— Зачем? — не отставал парень.
— За кобылой. Или ты все это время прятал красавицу Сташу в своей торбе, а я и не заметил?
— Ну хватит, — жалобно попросила Веля, — мы так никогда его не найдем. Яромир, а у нас хватит денег на двух лошадей?
— Зачем двух? — натурально удивился шатренец, — нам с тобой и одной хватит, а дурак рядом побежит.
— Яромир!
— Я тебе сейчас побегу! — пообещал Ждан, закатывая рукава рубашки, заскорузлой от грязи.
— Правильно, — чуть не всхлипывая от обиды на всех, бросила девушка, — вы еще подеритесь тут, чтобы снова оказаться в тюрьме.
Яр, насмешливо глядя на парня, только сказал:
— Вот я и гляжу, что твоему дружку уж очень там понравилось.
— Заткнись!
— Ждан!
— А то что?
Велимира сжала кулаки и крикнула:
— Да прекратите, наконец! Оба!
Как ни странно — сработало. Спутники девушки замолчали, но красноречивые взгляды, то и дело бросаемые друзьями через нее друг на друга, прекрасно говорили о том, что перепалка вовсе не окончена, а лишь отложена на неопределенный срок.
Повезло путникам лишь отчасти: двух приемлемых лошадей они нашли, но гад-продавец заломил за них такую цену, что как взбешенный Яромир ни торговался, результат не оправдал их совместных ожиданий: в кармане из того, что дала шатренцу ундина, остался лишь злот, да несколько стрибряников.
— Ну лошадки, — угрюмо приговаривал шатренец, пока они выводили их из города, — раз вы такие золотые, то и работать будете втрое больше, чем какие-другие кони.
Велимира его взглядов не разделяла, но отчасти и себя чувствовала виноватой в плохом настроении друга: ну кто ее дернул именно к тому прилавку? Если бы не она, то они бы не потеряли еще кучу времени, чтобы найтись. Единственное, что утешало, так это то, что девушка сообразила затовариться провизией на день пути.
Слава Оару, путь в искомое место был только один, и весницы встречались на нем не так уж часто: дорога лежала к югу, и частые возгорания торфяников были нередки для этой местности, вот и желающих рисковать хозяйством да и собственной жизнью почти не находилось. Правда, Яр никак не мог успокоиться с потерей времени, а потому решил срезать через почти заросший тракт, несмотря на увещевания Вели, что раз его забросили — значит, там было очень опасно.
Когда это он боялся опасностей?
Дарен устало плюхнулся на стул около стойки и заказал ужин с кувшином вина в придачу. Вопрос "не замахнулся ли он на слишком уж геройский поступок" отметался, как глупый, потому как единственное, что ему сейчас хотелось больше всего на свете — так это напиться.
Как бы это ни смешно звучало, но у войника так не вовремя проснулась совесть, настойчиво напоминавшая ему о том, что друзей оставлять нехорошо. Но это еще полбеды. Беда же заключалась в том, что у него окончательно пропали все линии на ладонях, стоило ему загородиться от девушки стеной. Да еще эта картинка, которую Дар был вынужден прикрывать сейчас кожаным ремешком, жгла, зараза, как незнамо кто. Была бы рядом Веля, наверняка бы объяснила, что и почему, но войник скорее удавился бы, чем признался ей, девушке, что он чего-то не знает, и оттого страдает.
Помимо всего этого, "стена", которую воздвиг его высочество Лексан вокруг Дареновой сущности, еще вчера была атакована жалобной ищущей нитью Велимиры, которая беспомощно в нее тыкалась, надеясь найти прореху. Это могло значить только одно: сомнительная и без того легенда не прошла. То ли Яромир сообразил, то ли сама девушка умнее оказалась, но, так или иначе, друзья все-таки узнали, что их общий знакомый, обдурив всем головы, сбежал в никуда. Надеяться можно было лишь на то, что они не докопаются до сути проблемы, даже если очень глубоко копнут: Лексан не даст.
