— Что же вы стоите? Присаживайтесь, — он кивнул на кресло, стоящее напротив его громоздкого стола.
В кабинете начальника Тайной полиции вообще все было слишком громоздко: огромный громоздкий шкаф из редких сортов дерева, огромное окно, занавешенное длинными серыми занавесками, огромные кресла, высокий потолок... Тактический прием для подсознательного запугивания товарищей подозреваемых и заключенных?
"Ты — букашка, — всем своим видом говорил кабинет его высочества, — захочу — и от тебя мокрого места не останется".
И войнику почему-то совсем не хотелось спорить.
Он с большим облегчением опустился в кресло и внимательно посмотрел на Лексана из под нахмуренных бровей.
— Дарен, если не ошибаюсь? — его высочество продолжил строчить что-то на очередном листочке.
Строчки у него выходили все как на подбор: ровные, витиеватые и аккуратные.
— Не ошибаетесь.
Начальник Тайной полиции немного помолчал, а потом, отложив карандаш, заметил:
— Вы неважно выглядите, Дарен. Воды?
— Не откажусь, — так же хмуро отозвался тот: вежливость его высочества вовсе не значила того, что через десять волн от него, Дара, не останется что-то кроме костей.
Лексан молча встал, спокойно повернулся спиной к войнику, достал из шкафа стакан и, так же молча плеснув в него воды, подал Дарену:
— Пожалуйста.
— Спасибо, — поблагодарил войник и, осушив стакан, поинтересовался: — Вы, ваше высочество, не боитесь вот так вот открывать спину?
— А должен? — не отреагировав на шпильку, с холодным спокойствием отозвался Лексан, после чего, не дожидаясь ответа, продолжил: — по-моему, Вы сейчас немного не в форме, чтобы наносить кому-либо телесные повреждения.
"Уделал, — признался сам себе Дар, — и кто меня за язык тянул?".
— Если Вы не возражаете, перейдем к делу. — Ненаследный краллевич снова сел, сцепил руки в замок и прямо посмотрел на войника. — Насколько я понял, главная причина того, что за вами охотится чуть ли не полконтинента, в том числе и мой отец, вот в этой вещице?
На стол, звякнув, опустилась цепочка, на которой сверкал зеленым Анродов артефакт.
— Вы поразительно догадливы, ваше высочество. — Дарен покосился на камень и весь подобрался: просто так он его не получит.
— Замечательно, — кивнул Лексан, упорно не замечающий подколок, — что же вы собирались сделать с амулетом?
Дарен оскалился:
— Уничтожить.
"Что, сейчас кивнешь и пошлешь меня к палачу?"
— Вы знаете, как это сделать? — невозмутимо отозвался его высочество, будто только и ждавший этого ответа.
— Нет. Это я надеялся узнать в библиотеке вашего батюшки.
— Боюсь, там вы не найдете никакой интересующей вас информации. Но мы отвлеклись. Скажите, ваши попутчики... Они преследуют те же цели?
Войник хотел было съязвить, но помимо воли, у него вырвалось:
— Да.
— Я думаю, у вас нет причин лгать мне. Хорошо. А что вы скажете вот на это?
Перед Дареном лег листок, мелко исписанный рунами Аршена.
— Я плохо владею Аршеном.
— Вашего умения должно хватить, — сдержанно улыбнулся Лексан.
Дар послушно вгляделся в строки: ""...и когда очнется ото сна сын..., и поведет за собой ... — маленькую, но верную, и встретит ту, что заклята узами долга, и понесет ее Бремя, став с ним одним целым, и забудет..., сберегая в руках ... Судеб; и когда возвысится он над всеми Странниками и Путниками, но станет ниже любого ... бродяги, когда придет в ... дом, гордо подняв голову и преодолев вечный покой Осени, когда станет он с нею одним единым..."
— А дальше? — Дарен отложил листок.
— Увы, конец пророчества потерян.
— Так это пророчество? — уточнил войник.
— Именно. И у меня есть все основания полагать, что оно напрямую касается вас.
— Что же это за основания?
— Я бы предпочел не разглашать их. И, Дарен, вы уж извините, но допрос здесь веду я.
Ненаследный краллевич Заросии помолчал, буравя Дара глазами, а потом, едва заметно усмехнувшись, снова спросил:
— Скажите, что вы знаете об этом артефакте?
На цепочке маятником закачался зеленый камень. Тик-так, тик-так, время утекает сквозь пальцы и остается в прошлом...
— Мало чего.
— И все же?..
— Он судьбы меняет, — буркнул войник и, не удержавшись, съязвил: — что, ваше высочество, мечты о несбывшейся власти до сих пор не дают Вам покоя?
Трагедию семьи Блуда в свое время передавали из уст в уста: как так, первый наследник — и чаровник! А кто ж чаровнику престол отдаст в здравом уме? Вот батя-кралль и "принял меры": сослал уже нелюбимого сына в провинции, близлежащие с Шатрой, на попечение дальних родственников, да и забыл о нем. А сыночек, в семь лет получивший силу, подумал крепко и сделал для себя выводы. Да и воспитание у старого графа ар-Данна было такое, что молоденький Лексан быстро усвоил несколько жизненных принципов, через которые старался по возможности не переступать. В чем смысл жизни? Так это легко — в самой жизни. А из этого уже и следует все остальное.
Потом мальчик вырос, вернулся ко двору и быстро продвинулся по служебной лестнице, но принципы свои не забросил. А татуировка над виском... Что ж, мало кто знает, что она значит. Да и не так заметно под волосами. Наставник будет молчать, а остальное... Впрочем, неважно.
Лексан сразу же, как только узнал об артефакте, стал собирать информацию по нему, и спустя пять лет мог с гордостью заявить, что в черной безликой папочке в сейфе лежит почти все возможное, что удалось собрать. И, после тщательного изучения, его высочество пришел к выводу, что никогда, ни при каких условиях этот артефакт не должен попасть в руки его папеньки или братьев с их загребущими ручонками. С сестрами-то легче — дуры дурами, им под нос подсунь, не сложат два и два...
— Вы ошибаетесь, Дарен, — отвлекся от своих невеселых размышлений начальник Тайной полиции, — власти у меня и так хватает, тем более, что мне... не положено.
— В смысле? — обнаглел Дар.
— На чаровников эта штучка не действует, — невозмутимо пояснил Лексан, вытащил сигарету, закурил и продолжил: — Дарен, подумайте сами. Ваша подруга, она ведь тоже не обижена кошачьей Силой. Если бы она могла воспользоваться артефактом, она бы сделала это.
— Вы снова ошибаетесь, ваше высочество.
— Отчего же?
— Она... не такая, как вы.
— С чего вы взяли, что я не такой, как она? — насмешливо улыбнулся принц (даже глаза потеплели) и приподнял волосы с виска.
Дар с немалым удивлением узрел Феникса. Не Змея. Естественно, ему тут же стало жутко любопытно, почему один из самых влиятельных в государстве людей принял именно эту Школу, когда все, по логике вещей, должно было быть наоборот.
— Вижу, вам интересно, почему меня привлекла именно эта Школа, — отгадал его мысли Лексан.
— Если после этого знания я сложу голову на плахе, то не очень.
— Отчего же? Это вовсе не секрет. Правда, болтать об этом не стоит за пределами этого кабинета.
— Я Вас слушаю.
Его высочество усмехнулся.
— Ждете долгой истории? Увы, но на мое решение повлияло лишь то, что я не люблю убивать людей.
— Кто же, в таком случае, ежегодно отправляет их к палачу? — невесело усмехнулся Дар.
— Я, — ничуть не смутившись, ответил его высочество, — но одно дело казни, без которых не обойдешься никак, и совсем другое — пользовать чужие жизни, чтобы самому обогащаться.
Войник вздохнул:
— Хорошо, мне все понятно. Что дальше?
— Я еще не закончил, с вашего позволения, — заметил ненаследный краллевич, — и хотел бы задать еще один вопрос. Скажите, Дарен, по моим сведениям вы были отравлены "летучим порошком". Так ли это в действительности?
Войник заметно напрягся, вспомнив, что только с двадцать волн назад пил предложенную ему Лексаном воду.
— Да.
— Насколько мне известно, от этого яда нет противоядия. Напрашивается только один вывод.
Его высочество сделал долгую паузу, и Дар не выдержал:
— Какой же?
— Вы уверены, что ваша подруга из весницы? — тонкие губы Лексана растянулись в подобии улыбки.
— А что, — аккуратно уточнил войник, — то, что она сделала — ненормально?
— Как вам сказать... Просто обычно мы, я имею в виду чаровников, можем вытянуть лишь тех, с кем у нас очень прочная связь. Если вы понимаете, о чем я.
— Не понимаю.
— Вы не родственники, это я проверил точно, — продолжал краллевич, будто даже и не услышав реплики собеседника-допрашиваемого, — и тогда остается один вопрос: Вы ей доверяете?
— Ее цели совпадают с моими, — еще более аккуратно начал Дарен, — она согласна со мной, что эту вещь надо уничтожить.
"А ведь действительно, — подумал он уже про себя, — я ведь ей доверяю. Неужели только из-за того, что она спасла моего друга? Нет. Тогда почему?"
Лексан стряхнул пепел в собственный стакан, а потом задумчиво сказал:
— Сдается мне, дело тут не только в ее согласии или несогласии. Я почти уверен, что она видела пересечение всех Путей. Собственно, я и сам видел, иначе я бы не стал утверждать, что вас повязало между собой именно это. И, скорее всего, артефакт здесь играет косвенную роль, как это ни прискорбно.
— А кому же отведена главная? — усмехнулся Дар, не особо поверивший словам его высочества.
— Вам, Дарен. Вам четверым, — Лексан снова затянулся, — только у вас наибольшее количество шансов исполнить пророчество и уничтожить артефакт.
— А я не хочу исполнять никакие пророчества.
— Вы — возможно, но Ваш друг, Яромир, точно попытается сделать это.
— С чего Вы взяли?
— Мы были знакомы детьми. У него страшная тяга к приключениям.
Войник волну подумал, а потом решительно сказал:
— Нет, ваше высочество. Если я выйду отсюда, то пойду один.
Его высочество вздохнул и потушил сигарету.
— Дело ваше. Я не буду вас заставлять: не хочу играть с пророчеством и тем паче с этой вещицей, — камень лег на стол рядом с Дареном, — возьмите его. Какое бы решение вы ни приняли, я все равно сделаю так, как собирался. Но все же советую вам подумать.
— Я подумаю, — кивнул Дар, в душе поющий все гимны, которые знал.
— И еще, — Лексан вытянул из заветной черной папочки несколько листов и так же передал их войнику, — здесь информация, которая может быть Вам полезна, а также ряд советов, если вы все же решите ими воспользоваться.
— Спасибо, — серьезно ответил Дарен, убирая их и вешая артефакт Анрода на шею, а затем почему-то совсем без труда вставая.
— В воде была не только "сыворотка правды", — невозмутимо ответил ненаследный краллевич на невысказанный вопрос, — но и то, что поможет вам скорее восстановить силы.
— Значит, я опять должен Вас благодарить? — не удержался от язвы войник.
— На ваше усмотрение. У вас есть ко мне какие-нибудь вопросы?
Дар подумал с волну и все-таки пришел к выводу, что для открытия отсутствующих кусочков мозаики сейчас самый удобный момент.
— Пожалуй, — он снова опустился в кресло, — скажите, ваше высочество, это вы посылали за мной Теней?
Лексан нахмурился, закурил, и коротко ответил:
— Нет. Мне не докладывали о Тенях. Как вы их засекли, Дарен?
— Случайно.
— Вы уверены, что это именно они?
— Уверен.
— Скорее всего их нанял кралль, — его высочество побарабанил пальцами по столу, затем поднялся с кресла и прошел к своему любимому шкафу, возвышавшемуся до потолка, — хорошо, что вы мне об этом сказали.
В руки его высочества легла очередная папочка, он снова сел, открыл ее и сделал несколько записей на некоторых листках.
— Рано или поздно они вас достанут, — продолжал он рассуждать, потом захлопнул папку, убрал на место и задумчиво изрек: — я дам вам лучших людей. Но полной безопасности гарантировать ни вам, ни вашим друзьям не могу.
— Догадываюсь, — мрачно ответил Дарен.
— Шанс есть, — философски заметил Лексан и пожал плечами, — почему бы им не воспользоваться?
— А у меня есть выбор?
— Конечно. А вы его не видите?
— Вижу, — хмуро отозвался войник, — либо умереть, либо покочевряжиться и тоже умереть.
— Вы утрируете, Дарен. Еще вопросы?
— Да. Мое лицо не расклеено по всем улицам столицы?
— Вы нас за дураков держите? — насмешливо осведомился Лексан и, не дожидаясь ответа, продолжил: — если бы это было так, то вы бы здесь не сидели. Об этой вещице, — он кивнул на камень, — уже слишком многие знают. Представить не могу, где, у кого и каким образом произошла утечка информации, но все-таки охоту на вас, Дарен, объявили отменную. Вам действительно лучше покинуть столицу как можно быстрее.
— У меня в Чарограде остался конь, — пожаловался Дар.
— В Чарограде, значит... — задумчиво протянул его высочество, — я думаю, мои люди уже выкрали его. Надо расспросить ребят. Не беспокойтесь, Дарен, коня вам вернут.
Войник рассеянно кивнул и тут же встрепенулся:
— Так Вы знаете про Чароград?
У ненаследного краллевича сделалось такое лицо, будто он лимон сжевал.
— Знаю.
— И как это случилось? — с живым интересом спросил Дарен, ну и, само собой, не смог отказаться от возможности уязвить собеседника хоть чем-то.
— Не уследили за Школой Змея. Расплодились, как кошки, и потребовали себе плацдарм для тренировки новеньких змеенышей.
— И вы просто так согласились? — изумился войник. — Отдать местных жителей на растерзание этим мясникам?
— Меня не было в столице, когда пьяный папочка это подписывал, — хмуро отозвался Лексан, — они ведь тоже не вчера родились. Я только и смог, что эвакуировать молодых женщин и детей.
Дарен посмотрел на него, как будто тот сказал что-то очень странное.
— И Вы, ваше высочество, так это и оставите?
— А что я могу сделать? — как-то устало отозвался тот, — думаю, но пока ничего в голову не приходит. Уж очень хорошо был составлен документ, не придерешься.
Войник задумался. Ему совершенно не навилось то, что Блуд проморгал такое.
— А Ваш отец... Он разве мог такое допустить, даже будучи в нетрезвом состоянии? Может быть, его околдовали...
— Разумеется. Но — удивительное дело! — никаких следов, — сарказма в словах его высочества было хоть отбавляй. — И, Дарен, давайте мы с вами закроем эту тему. Это мои проблемы, а вы пока со своими разберитесь.
— Хорошо, — вздохнул Дарен, тут же вспоминая об этих вышеупомянутых проблемах, — так я могу идти?
— Конечно, — глава Тайной полиции кивнул и вежливо улыбнулся: — еще раз приношу свои извинения по поводу недостойного поведения моих людей. Я дал им... не совсем точные инструкции.
— Забыли упомянуть, что вам нужна не только голова, но и ее обладатель?
— Нахожу ваши шутки неуместными, — ответил Лексан и добавил: — кстати о шутках, чуть не забыл. Ваших друзей задержать еще на пару дней?
Дарен нахмурился:
— В смысле?
— Не беспокойтесь, я вовсе не имел в виду тюрьму. Вы не возражаете, если я скажу им, что вы скончались?
Дар поперхнулся словами, но высказывать свои соображения по поводу этой сомнительной услуги все же не стал. В конце концов, терпение его высочества не безгранично.
