— Конечно. Задание важней. Но после, не забудь о Джордане!
— Обязательно. Я думаю, во втором регионе мы справимся быстро. — Уверенно произнёс мужчина.
— Хорошо. — Вновь кивнув, сказал Клейтон. — Поторопись. А ты, Вивиан, — строгий взгляд быстро переметнулся на стоящую рядом с братом девушку, — немедленно зайди в мой кабинет.
Украдкой сглотнув, блондинка вышла из лифта, позволяя металлическим дверям закрыться за своей спиной.
— Ну, сама всё расскажешь или мне придётся из тебя каждое слово клещами вытягивать?
Нервно улыбнувшись, девушка всё же не растерялась и, напрямую встретив острый взгляд начальника, спокойно произнесла:
— Лучше давайте для начала пройдём в ваш кабинет...
Проезжая вдоль многочисленных ресторанов, то и дело встречающихся на пути, Блейк внимательно следил за окружавшей его вокруг местностью. Казалось, в уголке этого мира никогда и не могло произойти чего-то из ряда вон выходящего. Аллея романтики была местом предназначенным для любви и гармонии, а не для тотальных крушений и ужасных смертей. Нужно совершенно не иметь души, чтобы напасть на это место. Но у них ее и не было — мысленно напомнил сам себе мужчина. Слишком во многих разрушенных мирах он побывал, чтобы понять, на что способны эти безжалостные монстры. Они не успокоятся, пока не разрушат всё живое, что есть во всей вселенной. А Орион для них — это всего лишь очередной выполненный пунктик на пути к полной победе.
Остановившись у берега широкого озера, он с недовольством посмотрел на толпу зевак, оккупировавших приличную территорию берега, которые с интересом ожидали динамичное развитие событий.
"И чего им дома не сидится?!" — Раздражённо подумал он, выходя из лексера.
Мгновенно подбежавший к нему человек из службы надсмотра за этой территорией быстро представился, не забыв попросить у него документы для проверки. Мельком взглянув на логотип лицензии в руках агента, охранник мгновенно оживился и взволнованно проговорил:
— Мы сделали всё, как приказала нам ваша сотрудница: эвакуировали людей с острова, отменили прогулочные катера, остановили паром. Теперь остров пуст и он полностью в вашем распоряжении.
— Отлично. — Тихо ответил Блейк, надевая темные очки, служившие ему в данный момент оптическим устройством слежения на дальнем расстоянии.
Бегло просмотрев пустое побережье острова, он поспешил к водной базе, отвечавшей за прогулки по озеру.
— Мне нужен паром. — Коротко скомандовал он, следующему за его спиной мужчине.
Когда же через минуту всё было готово к отплытию, он вновь подозвал прежнего охранника.
— Ровно через полчаса этот... — Его взгляд медленно прошелся по судну, гордо носящему здесь такое имя, как "паром", хотя на самом деле оно больше походило на обычный широкий плот, — этот горе-паром должен снова стоять на противоположном побережье, но раньше этого времени ни в коем случае ничего не предпринимать! Ясно?
— Так точно. — Тут же отозвался молодой парень, отходя обратно в сторону.
Оставив все радиоулавливаемые приборы на этой стороне озера, Блейк быстро шагнул на ожидающее его судно. И хотя скорость парома была максимальной, плыл он наравне со скоростью передвижения сухопутной черепахи.
— Дьявол! — Тихо выругался мужчина, продолжая неотрывно следить за пустынным побережьем. — Хоть самому ныряй и плыви, всё быстрее будет.
Едва вытерпев длительную переправу, Блейк спрыгнул с парома на небольшой деревянный помост.
— Через тридцать минут. — Громко крикнул он водителю судна. — Не раньше!
"Остров желаний", как называлось это место, не был большим и, что больше всего радовало в нём Блейка, по своей схеме он был невероятно простым. Это было сделано специально для влюблённых пар ни о чём, кроме любви не думавших во время свиданий. Все эти каменные дорожки, выстланные из белого кирпича пересекались ровно в середине острова, у центральной беседки, где, конечно же, была проведена связь напрямую со смотрителями. Так что, слава Богу, ещё ни одному человеку не удавалось здесь заблудиться.
Бесшумно продвигаясь вдоль узкой дорожки, Блейк то и дело оглядывался по сторонам. Яркий солнечный день, царящая вокруг дивная природа, легкое щебетание птиц над головой — ничего не предвещало угрозы. Казалось, этот райский уголок существовал сам по себе. И вот теперь кто-то собирается разрушить эту хрупкую красоту. Разозлившись от этой мысли ещё больше, он ускорил темп. Наконец, меж стволов высоких деревьев появилась круглая просторная беседка, белоснежные колоны которой равномерной спиралью окутывал зелёный плющ.
Держа оружие наготове, Блейк осторожно зашёл в полутемное помещение.
— Блейк. — Послышался облегчённый голос из противоположной стороны, утопающей в тени широких листьев деревьев. — Ты пришёл!
Стоя у мраморных перил в самой тёмной части округлой беседки, я нервничала, будто школьница перед экзаменом. С того момента как я прибыла на этот остров прошло уже более пятнадцати минут. Пятнадцать длительных нескончаемых минут! А он так и не появился!
"Неужели Вивиан не смогла его убедить?"
От этой мысли мне стало совсем не по себе.
— Где же ты? — Тихо произнесла я, следя за одной из многочисленных тропинок, ведущей к беседке. Однако с какой именно стороны придёт Блейк я не знала, поэтому всё так же продолжала смотреть в прежнем направлении.
О том, как будет развиваться наша "неожиданная" встреча я пока ещё не думала. Но всё же я всей душой молила Бога о том, чтобы он, наконец, оттаял и смог хотя бы раз взглянуть на меня как прежде...с той же нескончаемой лаской и два уловимой нежностью. Это-то и был мой изначальный вариант.
Однако существовал и ещё один план, с которым напоследок поделилась со мной Хезер. Правда, этот план отличался от первого своей рискованностью и слишком сильной угрозой для здоровья, а может и всей моей жизни, но в данную минуту меня это мало заботило. Невольно мои глаза переметнулись к ярко-красным кустам диких цветов. Их верхушки в виде больших колокольчиков стремительно тянулись ввысь, словно призывая проходящих мимо путников остановиться и по достоинству оценить их красоту.
"Слишком красивый и очень опасный" — Резко подумала я, смотря на алый цветок.
Но всё же я прекрасно понимала, что если только это понадобиться, я не остановлюсь и воспользуюсь этим пускай и небезопасным путём к победе.
Тихие, почти беззвучные шаги за спиной заставили меня замереть.
— Блейк. — Облегчённо произнесла я, поворачиваясь к свету. — Ты пришёл!
Несколько секунд, что он простоял в немой растерянности, дали мне возможность выйти из тени, однако его последующий резкий смех, тут же заставил меня настороженно остановиться.
— Прекрасно! — Опустив оружие, громко произнес он. — Развели, как мальчишку! Браво, Алекс! Браво!
Судя по всё ещё ухмыляющемуся лицу мужчины, я рискнула подойти ближе. Слегка улыбнувшись и изо всех сил стараясь сохранить спокойное выражение на лице, я остановилась возле него.
— Рада, что ты не сердишься.
— Не сержусь?! — Его глаза потемнели от гнева. — Не сержусь, говоришь?!
В туже секунду я почувствовала как его горячая, почти обжигающая ладонь сомкнулась на моей шее. Слегка надавив на моё горло, он злорадно усмехнулся.
— Да, Алекс, я почти спокоен. И клянусь, буду просто счастлив, если ты, наконец, оставишь меня в покое!
Его слова стали последней каплей моего терпения. Сколько ещё он собирается упрямиться, прежде чем заглянет внутрь своей души?
Упрямо сверкнув глазами, я широко улыбнулась в ответ.
— Ну что же ты остановился? — Чуть хриплым голосом произнесла я. — Давай, действуй до конца! Сожми свою ладонь крепче, чтобы я поверила, что больше не нужна тебе... Но прежде, чем ты решишь что-либо, позволь воспользоваться тем единственным преимуществом, что есть у меня на этом острове. Выполни мое единственное желание. — В глубине души я, конечно же, понимала, как наивно выгляжу со стороны, но и не попробовать сказать это, я тоже не могла. — Забудь все, что было тем утром. Вернись ко мне.
Секундная пауза показалось вечностью.
— Я никогда и никому не давал второго шанса. — Его голос звучал стойко и ровно, однако в нём все же слушались первые нотки отчаянья и боли, до которых я так стремительно старалась достучаться.
Мгновенно почувствовав некую уверенность, я более решительно продолжила:
— Только глупцы поступают так! Ты же прекрасно знаешь, человек не идеален. Каждый из нас хоть раз в жизни, да ошибается!
— Или предаёт! — Сухо промолвил он в ответ.
— Чёрт тебя дери, Бентон. — Теряя последние остатки прежнего самообладания, разъярённо произнесла я. — Ты же знаешь, что я тебя не предавала. Может, хватит уже?!
Почувствовав, как из-за нехватки кислорода мои легкие начинают медленно раскаляться ярым огнём, я медленно подняла руку и прикоснулась к его ладони, которая так беспощадно сжимала моё горло, хоть и все время оставалась прежнем уровне.
— И если ты не можешь завершить начатое, — хриплым шепотом договорила я, — то, будь добр, убери руку от моей шеи. Я задыхаюсь.
Едва посмотрев на моё лицо, Блейк, наконец, опустил руку.
— Уходи! — Чуть ли не по слогам произнёс он, направившись к выходу из беседки.
— Ну, нет! — Тут же отозвалась я, растирая пальцами саднящие мышцы шеи. — Я же сказала, так просто ты от меня не отделаешься! Здесь, кажется, нет закрытых дверей, которые ты так стремительно пытаешься воздвигнуть между нами.
Остановившись на секунду, мужчина громко произнёс:
— Возможно, я и пытаюсь отгородиться, но этого бы не случилось, если б ты хоть раз выполнила то, что от тебя просят!
— Просят?! — Следуя за ним, разъярённо продолжала я. — Просят, чтобы я отказалась от единственного человека, с которым мне было лучше всего в своей жизни?! Поросят помочь тебе отгородиться от... — Бурные слова внезапно сменились тихим неуверенным шепотом. — ... от своего счастья?
— Чёрт побери, Алекс, — выйдя в центр небольшой лужайки, прокричал Блейк, — я не могу жить с женщиной, которая в любой момент может вновь нафантазировать себе чёрт знает что, и тут же кинуться на шею первому встречному. Не могу!
— Блейк, — качая головой, тихо отозвалась я, — я... я не спорю, что виновата. Но я познала этот урок. И мне было точно так же плохо, как и тебе. Но мы ещё сможем...
— Да пойми же ты, наконец, — громко перебил он меня, — всё кончено. "Нас" больше нет!
— Но чувства...
— И чувств тоже больше нет! Да и вообще, ты так уверена, что они у меня к тебе когда-то были? — С циничной улыбкой спросил он.
— Врешь! — Выкрикнула я. — Ты специально решил разыграть из себя бесчувственного ублюдка, только чтобы заставить меня поверить в эту нелепую ложь!
Медленно покачав головой, я с трудом сдерживала накопившиеся слёзы.
"Я должна быть сильной. — Постоянно твердила я себе. — Ради себя, ради него, ради нас!"
— Не смей мне так больше лгать. — Тихим голосом произнесла я, с упреком посмотрев в его тёмно-карие глаза. — Не смей.
Он ничего не ответил.
Он просто отвернулся от меня, быстрым шагом следуя к ближайшей каменной дорожке, ведущей к побережью озера.
— Ты просто трус! — Крикнула я вдогонку. — Трус и обманщик!
— Это я обманщик? — Не стерпев такого обвинения, он вновь посмотрел в мою сторону.
— Ты заставил меня поверить, что на свете есть нечто большее, чем власть и сила... — Тихо пояснила я, выходя на зелёную лужайку возле беседки. — Ты заставил меня смотреть на жизнь другими глазами... — Моя рука прикоснулась к нежным лепесткам алого цветка, кусты которого растелились прямо передо мной. — Ты заставил меня поверить в самое прекрасное, что есть на этом свете... А теперь ты говоришь, что чувств больше нет... — Отломив тонкий стебель, я медленно поднесла ярко-красный колокольчик к своему лицу и, дивясь нежным запахом, не спеша вдохнула его аромат полной грудью.
Внезапно перед глазами всё поплыло. Меня будто захлестнула волна безудержной эйфории. Я стала такой легкой, почти невесомой. Казалось ещё немного и я смогу парить над землёй. Выронив цветок из рук, я радостно подставила свое лицо под жаркие лучи Целора и громко рассмеялась над самой собою.
— Ну, конечно! — Сквозь смех и слёзы произнесла я. — Ты же у нас герой! А у настоящих героев не бывает слабостей, тем более к какой-то там нелегальной девице. К тому же, это же вам МУЖЧИНАМ позволено все на свете, куда уж нам бесстыдным грешницам до вас!
Произнеся эти слова, я вновь громко рассмеялась, приложив ладони к напрягшимся мышцам живота. Где-то в подсознании мелькнула мысль, что этот смех является совсем нездоровым, а наоборот вызван с помощью токсичных свойств цветка, но в данный момент меня это беспокоило меньше всего. Мне было так хорошо. Впервые за долгое время я вновь почувствовала себя сильной и счастливой.
— Алекс, что с тобой? — Будто издалека донёсся до меня голос Блейка.
— Это ты во всем виноват! — Из-за легкого онемения языка слова показались немного невнятными.
Говорить и думать не хотелось. Хотелось только смеяться и летать. Парить высоко в небе.
Счастливо улыбнувшись, я вновь посмотрела ввысь.
Такой прекрасный день, такое безоблачное небо, такие милые...
Из сладких раздумий меня грубо вывел громкий мужской голос. Подойдя ко мне и схватив мою руку, Блейк недовольно прорычал:
— Ну, хватит! Это переходит все границы. Немедленно прекращай этот цирк!
— Оставь меня! — Гневно выкрикнула я, вырывая руку. — Вы все одинаковые. Только и любите, чтоб за вами бегали и во всем угождали. А стоит лишь раз оступиться, и всё, ты проклята навеки!
Внезапно лёгкая эйфория резко сменилась чувством жгучей ненависти и нестерпимой обиды.
Прищурившись, я злобно усмехнулась своему обидчику.
— Знаешь ли ты, как мне было плохо? — Шагнув к нему вплотную, тихо прошипела я. — Знаешь ли, как я страдала из-за тебя все эти дни? А сколько раз просыпалась от жутких кошмаров, где ты обязательно смеялся надо мной? Знаешь?— Тихий шепот теперь сорвался на крик. — Ты ничего не знаешь! У тебя есть только ТЫ и ТВОИ драгоценные чувства! Ты! Ты! Ты! Ублюдок!
Звонкий звук пощечины тут же присоединился к веселому щебетанию птиц.
— Скотина!
Следующая пощечина мгновенно отразилась красным пятном на его второй щеке.
И опьяняющее чувство эйфории и ожесточённая ненависть вдруг прошли оставляя за собой лишь место для мучительной внутренней боли, которая вот уже несколько дней подряд всё никак не могла выйти наружу.
— Ненавижу! — Сквозь жгучие слёзы, прокричала я, ударяя кулаками о его широкую грудь. — Ненавижу!
Резко схватив меня за руки, Блейк остановил мой яростные побои.
— Алекс! Алекс, очнись! — Послышался не на шутку встревоженный мужской голос.
Но я уже не могла контролировать ситуацию. Моё тело больше не подчинялось мне. Ноги и руки не слушались, принуждая меня невольно оседать на зеленую траву. Голова гудела. А холод, ледяной холод стал неистово пронзать моё тело, проникая вплоть до самых костей.
С трудом открыв глаза, я увидела обеспокоенное лицо Блейка, руки которого крепко прижимали меня к своему телу.
