Наемников отпустил еще Андрей, когда спускался за деньгами, и новоявленные землевладельцы в сопровождении Грации и Леона отметили сделку в лучшем местном кабаке, где и заночевали в номерах на втором этаже. Хозяин взялся обеспечить ответственное хранение груза, опечатав его вместе с повозками.
Плато Шаманов купили исключительно для легализации огромного количества денег. Банков, как упоминалось выше, на Гее не придумали и единственными местами хранения могли быть дома, виллы, поместья. Откуда деньги? С поместья Шаманов. Можно смело подписывать векселя, указав в нем "владелец Плато Шаманов" или управляющий одноименного поместья. Нет вопросов! Никто не станет разбираться. Богатые археи или их доверенные лица ("управляющие" Грация, Леон) — не врут, это определит любой маг. Купцам или менялам на крайний случай можно смело поклясться, что деньги действительно есть и их легко получить. А деньги действительно там можно надежно спрятать, а с помощью Звездной тропы и забирать понемногу. По тысяче гект запросто унесешь.
Андрей наткнулся на это место давно, еще в орденской библиотеке Горгоны. Заинтересовался увлекательным отчетом вездесущих Хранящих. Такие открытые отчеты — редкость. Разрушенные древние постройки, где сохранились только подвалы — табу для местных племен и не без оснований. С большими потерями Хранящим удалось туда проникнуть, но ничего интересного не нашли, кроме огромного количества древних приведений сильных шаманов. По варварской легенде, их души остаются прикованными к земному миру, дабы охранять покой Великих Предков прежних жителей Тира. Легенда оказалась соответствующей действительности, кроме самих Великих Предков: их захоронений и кладов артефактов так и не нашли. Посчитав, что маловероятная добыча не стоит пролитой крови, Хранящие свернули экспедицию и преспокойно убрались. Это было чуть более века назад.
После рассказа Грации о несметных сокровищах господина Марка, эта история всплыла. После успешного грабежа убедились — удачно всплыла. Чик договаривается или нейтрализует призраков, а княжество Тир своих подданных никому не выдает. Тем более богатых. И Грация, и Леон приняли подданство Тира. Там же, в резиденции наместника. В качестве свободных людей-управляющих, нанятых в новое поместье. Обошлось всего в пять гект за обоих. Осталось скрыть сокровища на плато Шаманов, снять на месте координаты для Звездной тропы и готово. Да, надо в Кагантополе вырастить Леону руку — здесь оказался великолепный госпиталь Целителей.
Глава 19
— Три-четыре декады придется полежать у нас, — заявил целый бакалавр ордена Целителей после обследования Леона, — организм в целом здоровый, полежишь в ванне с вязким раствором. Не переживай, — остановил вопрос пациента, — будешь спокойно спать все это время, дышать через трубки.
— Мы выйдем на пол статера, господин целитель, — сказал Чик и подтолкнул Леона к выходу. Они пришли на прием вдвоем.
Сначала в очередной раз выслушали от бакалавра Целителей, как их облапошил хитрый наместник, та еще сволочь, не зря его сюда сослали. Надо было поговорить со знающими людьми и так далее. Не первая подобная речь.
Слухи в маленьком городке разлетелись мгновенно. Еще вчера в таверне достали. Подходили, нагоняли жути. Кто сочувственно, кто посмеивался. К Грации цеплялись. Главное, почти все — маги, а стало быть — археи. Чик еле успевал лавировать и охлаждать непривычно горячего Андрея. Хвала богам, обошлось без вызова на дуэль. Зато Грация буквально цвела: столько кавалеров, столько внимания! А каков Андрей, да он за неё! Приписала ему еще очков, а вот с Чика наоборот, списала. Все хитростью норовит. Нет, не рыцарь из девичьих грез. Жаль. Сердце девушки все полнее наливалось новым чувством, к "настоящему рыцарю" Андрею.
— Все нормально, Леон, мы без тебя справимся! Вернемся и непременно тебя дождемся! — Чик уговаривал друга.
— Как же, справитесь! — хмурился тот, — Андрей — несмышленыш, Грация — грузило. И здесь её не оставишь, проходу не будет.
— Да справимся, обещаю! Ты мне веришь?
Леон хмуро посмотрел на друга и буркнул:
— Верю. Но чует мое сердце!
— Брось! Когда и где еще мы таких специалистов найдем! Оставайся и не переживай за нас, о себе подумай! Разбойников на пути к плато нет. Все говорят, ты слышал.
— Чтоб тебя дарки порвали! — ругнулся Леон и... согласился.
Действительно, где и когда еще целого бакалавра удастся нанять, а здесь вроде как между делом. Справятся и без него. Да какой, если честно, с него однорукого помощник! Но муторно на сердце.
"Храни их, непутевых, Гея, молю тебя!", — взмолился Леон и решительно вернулся в кабинет целителя. Наконец-то перестанет быть калекой. Это радовало.
Услуги Целителя-бакалавра оценивались в двенадцать тысяч, но оно того стоило. Рука будет как новая. Точнее как старая, сразу с развитой мускулатурой. Заодно и весь организм немного омолодится. Это побочный эффект, бесплатный.
На пути к своим новым владениям действительно никого не встретили. На тридцать миль вокруг, насколько позволял видеть астрал — ни души. Но и дороги практически не было, тащились несчастные шестьдесят миль более двух суток. Особо тяжело пришлось на пустынном десятимильном участке, но справились и перед путниками открылся степной оазис с невысоким каменным плато буквально в нескольких милях от начала травы. Остров пожелтевшей травы среди пустыни. Никто её не ест. Животные обходят стороной этот оазис. Даже домашних борков пришлось туда загонять. Лишь Воронок, фыркнув, ступил на плато сам.
Вечерело. Заночевали около скальных обломков. Действительно разработанные каменоломни, в этом не обманул наместник, а в миле от них обширные руины какого-то большого строения. Очень древнего. От стен остались одни намеки и рассыпанные обломки подверглись сильной эрозии, практически разрушились.
А ночью компаньоны поняли, почему сюда никто не приходит. Андрей и Грация, завопив, проснулись от сильнейших кошмаров. Ученик мгновенно вспомнил структуры ментальной блокировки, у него паника почти прошла, но бедная Грация! Она, зажав голову руками, каталась по дну повозки и буквально скулила от понятного только ей ужаса.
Чик проснулся от криков товарищей и сразу увидел мечущиеся вокруг них "чужие" Духи.
"Ударь мечами", — шептал Дух "слияния с загробным миром", — "они сами подставят моих братьев".
"Нет!", — возразил Чик, — "они мне завтра могут пригодиться".
"Тогда просто обведи вокруг стоянки круг любым своим мечом. Процарапай по земле", — недовольно подсказал Дух.
Чик так и сделал. Стоянку накрыл видимый только ему серый купол. Рассерженные Духи, точнее неупокоенные души шаманов, бессильно бились об эту преграду.
Молодец Воронок, сумел удержать разбушевавшихся борков, не дал разбежаться. Чик благодарно потрепал верного единорога за ушами. Он недовольно фыркнул. Мол, ты что это, хозяин, за глупую скотину меня держишь? Чик улыбнулся и вернулся в кибитку. Грация, успокаиваясь, продолжая тихо всхлипывать. Андрей положил её голову себе на колени и шептал что-то ласковое. Все трое ночевали в одной повозке, оставив в ней едва ли четверть золота. Остальное перегрузили во вторую.
"Андрей говорил, что здесь Хранящие гибли, а я прочертил круг и готово. Как у Гоголя в Вие", — самодовольно подумал Чик и сразу получил смешливый ответ от Духов: "Не забывай, мы от Френома, а он Бог не из слабых!".
"Ладно, спокойно. Посмотрим, что будет в подвалах", — подумал он и завалился спать, отвернувшись от... влюбленных? Похоже на то.
По выезде их городка им с трудом удалось отбиться от добровольцев сопровождения. Всё развлечение при скучной службе. Скорей всего они подумали, что новые хозяева плато Шаманов либо совсем идиоты, что вряд ли, либо... поехали совершенно в другую сторону, а вышеназванное место — отмазка. Двое воинов и начинающий маг с девицей совсем не походили на купцов. Купили землю, чтобы сменить подданство и... спрятать сокровища. Причем совсем не обязательно в опасном плато Шаманов, могут в более безопасном и не менее надежном месте. Да хотя бы в пятне! Снять координаты для Звездной тропы и таскай помаленьку, никто и слова не скажет. С полгода координаты не "уплывут", так иногда ценные минералы вытаскивают. Полста талантов за это время можно натаскать. В Каганском пятне опасно, но зарыть мешки и сразу обратно — вполне по силам. Это не с призраками сражаться.
Так что Андрей, с предложением купить землю в Тире, а она продавалась только на окраинах, был совсем не оригинален. Можно было дом в большом городе, но там его надо найти, нанимать охрану, продавливать подданство, а плато Шаманов с привидениями — красиво и надежно. Хорошо, что наместнику и остальным наблюдателям с разведчиками совершенно все равно откуда у приезжих деньги. Никто не спрашивал и даже не намекал о грузе в повозках. Лишь некоторые загадочно улыбались, показывая: "Я вас насквозь вижу! Просто мне по барабану". Из-за таких вот взглядов Андрей на всякий случай, проехав миль тридцать, стал сдувать следы в сторону пятна, а Чик поднимал траву.
На следующий день позавтракали, Чик обновил защитный круг (ночной купол к утру пропал) и оставили на стоянке Грацию под охраной Воронка. Он почти человеческим взглядом показал "сохраню вашу кобылку, хозяин, не переживай", а она прошептала:
— Возвращайтесь скорее. Живыми, — и села на землю перед самой чертой, — да хранят вас все боги! — добавила вслед уходящим мужчинам. Сейчас она поняла — полюбила Андрея, но и Чик остался в сердце как брат. Наверное. Боги, дайте уверенность!
Вход в подвал угадывался под относительно свежим завалом. Сто лет — не тысячелетия. Пришлось разбирать. Андрей хотел было смыть часть камней струей воды, благо рядом бежал ручеек, но побоялся ослабить ментальную защиту. Чик говорил, что Духов вокруг сейчас нет, все в подвале, но мало ли! Не хотелось испытывать ночной ужас, до сих пор мурашки от воспоминаний. А они, сильные приведения, и не то могут устроить. Ночью просто пугали.
Только через целую четверть разобрали дыру, достаточную для спуска. Дневной свет спокойно проникал внутрь, подсвечивая поднятую камнями пыль. Глубина локтей пять, можно спрыгнуть. Каменная лестница валялась на дне кучей обломков. Осторожней надо, не подвернуть ноги. Решили отдышаться, откинулись на траву.
— Может, на веревке спустимся? — спросил Андрей.
— Не начинай, — устало ответил Чик, — один спрыгну, как договаривались.
— Договаривались, — проворчал друг, — а ты бы меня одного отпустил?
— Если бы знал, что я не смогу помочь, а буду обузой — да, — твердо ответил Чик, — не волнуйся, ничего со мной не случится.
— Да знаю я, — сказал со вздохом и вдруг, неожиданно для себя, Андрей сел и произнес, — я знаю, кто ты.
— И кто, — Чик не поднялся.
— Ты действительно этрусский принц, в смысле сын претендента, но с младенчества попал в Альганское пятно. Толи родители хотели там скрыться или воспитатели, не важно. Альганы тебя приняли, — Андрей распалялся, рассказ звучал все эмоциональней. Прирожденный артист. Чик продолжал лежать, но повернулся к Андрею и подпер рукой голову. Интересно послушать про самого себя.
— В пятнах часто пропадают люди, и никто не знает, что с ними случается — никто не возвращался. Альганы тебя воспитали. Они совсем не злобные, как показывают в лоосских мистериях, они... возвышенные! С людьми не общаются, потому что мы недостойны такого полета души, мы варвары по сравнению с ними. Так? Знаю, не ответишь. Порой они воспитывают младенцев и отпускают в наш мир, чтобы изучить. Не может быть, чтобы им было не интересно! Вот и тебя отпустили. Воспитали, развили способность к родной тебе Силе Френома, скрыли эту Силу так, что маги не видят и отпустили. Знаешь, как я догадался? По легкой смене астральных следов! — Андрей довольно рассмеялся и вскочил, не выдержав накала страстей. Стал говорить, активно жестикулируя. Чик продолжал лежать, но слушал со все большим вниманием.
— Ни каганов, если он не раб, ни альганов никогда нельзя точно идентифицировать в астрале! Другой мир, другие законы. Вон, борки с единорогами так и вовсе не светятся. Ну да не в них дело. Потом ты попал в рабство. Не расскажешь как? Не ругай Грацию, она не специально. В сердцах вырвалось, — Чик и не думал ругать. Пока все складывалось неплохо, — они не поняли, что ты из пятна и послали тебя обратно! Вот смеху! Ты освободился и вышел обратно. Не с чем было возвращаться? Так, Чик? Ну, молчи. По глазам вижу, я — прав! Дальше мы встретились, — с этими словами Андрей устало сел. Запал пропал так же неожиданно, как и возник, — ты плохо скрывал неумение драться парными мечами, так быстро овладеть сложной техникой — невозможно.
Замолчал. Молчал и "воспитанник альганов".
— А зачем... — парень замялся, — ты разыгрывал страсть к Грации? То, что освободил, спасибо, но... она очень переживает...
— Переживает или переживала? — переспросил Чик, — прости за ту страсть, это был не я, это эманации Главного Древа Лоос. Месть за освобождение от рабства, — сказал и как груз с себя снял. Все, Грация пристроена, совесть чиста. Больше о себе ничего говорить не собирался, пусть остается при своем мнении. Привык к скрытности Чика и не надо это разрушать.
— Как?! — пораженно воскликнул Андрей, — Древо... а что, может! — и просиял, — может! Лооски — лучшие менталы, а значит их Древо способно еще на большее! Так рассказал бы Грации, она переживает!
— И как ты себе это представляешь? Я не любил, это все Древо! — произнес это весьма язвительно, — Так, что ли? Все, хватит об этом! Если хочешь, сам расскажи, она тебя любит.
— Скажешь тоже — любит! — Андрей смутился. Совсем как мальчишка.
— Любит, уверен. Со стороны виднее, поверь мне. Но хватит, — сказал, поднимаясь, — меня от этой темы тошнит. Все, я пошел. Ждешь до сумерек и уходишь на стоянку. Сваливайте как можно быстрее, Воронок вас послушает. Борков не забудьте увести. Утром вернетесь за золотом.
— Ты чего это раскаркался! Я тебя не брошу.
— Да я тоже думаю, что скоро выйду. Это на всякий случай. Я пошел, с Богом! — с этими словами спрыгнул в подвал.
— С каким? — крикнул, уточняя, Андрей. Ответа не дождался и сел на удобный камень. Ждать. Ждал и улыбался. Понятно чему.
Чик приземлился в длинном тоннеле-коридоре, от которого расходились многочисленные ответвления. Лабиринт. Встречались пустые глубокие ниши со следами сломанных стен — следы деятельности Хранящих. Далеко не пошел, сел прямо на каменный пол с еле заметным выцветшим узором и стал терпеливо ждать.
Приведений было много. Подсчитать невозможно — тысячи и все прятались в камнях. Притихли. Никто не выходил. Вдруг за ближайшим поворотом послышался шум... шагов. Неторопливых, шаркающих со странным металлическим звоном. Примерно через минуту показались... две иссохшие мумии. Железные кирасы, поножи, каски, наручи болтались на них, создавая совсем не мелодичный звон. Мечи, кинжалы, щиты отсутствовали вместе с одеждой. Истлела в прах вместе с кожаными ремнями, а железо, смотри-ка, даже не поржавело и держалось исключительно за счет заклепок и застежек, смешно болтаясь на иссохших телах. Было бы смешно, если бы, казалось, ко всему готовому Чику, не стало не по себе. Мумии остановились в двух шагах и одна заговорила. Трудно объяснить чем, так как обтянутый кожей скелетный рот не шевелился:
