Вершители судьбы. Том 1

— Странность?

— Вы к нам надолго? Может, за ужин и комнату вперёд заплатите?

Сова со вздохом полез в карман и извлёк золотой. Поставив его ребром на стойку, он катнул монету к трактирщику. Толстые пальцы с завидным проворством подхватили и спрятали плату где-то в фартуке.

— Ну вот, значит, стоял я с торговцами во дворе, цены на товар обсуждали. Они совсем задирать стали, первые караваны после зимы всё-таки. Нажиться, значит, хотели. И вдруг слышу я тихий топот копыт, будто лошади вдалеке скачут. Стою, головой кручу, а не видать никого. Никаких гор и холмов поблизости нет, спрятаться путникам негде. Торговцы тоже занервничали, по сторонам начали поглядывать. А когда топот ближе стал, меня прям мороз до костей продрал, жутко так сделалось. Ну, торговцы, значит, сделали вид, будто не видят ничего, но лица так и побледнели. Мы в таверну сразу зашли, так, на всякий случай.

— А всадники куда направлялись?

— Всадники?

— Ну, звук, по какой дороге, в какую сторону?

— Да по западной вроде, к Ланметиру.

— Долго туда добираться?

— Дня четыре конному.

— А дней пять-шесть назад человека в синем балахоне не видели здесь?

— Нет, такой точно не останавливался, я бы запомнил. Может, мимо прошёл. Мне за дорогой следить некогда, сами видите, дел по горло.

— Благодарю и на том. Комнату покажете?

— Рина! — зычно гаркнул Маронил. К стойке протолкалась молоденькая служанка, невысокая, с короткими рыжими волосами, и с любопытством оглядела Сову. — Отведёшь гостей на третий этаж, там ещё остались свободные комнаты?

— На одного? — уточнила девушка.

— На двоих, — ответил Сова. — Желательно с видом на дорогу.

— Ну... — протянула Рина, и вопросительно взглянула на Маронила. Тот кивнул. — Есть одна, пойдёмте, я покажу.

Сова поднялся и задержался поправить капюшон, заодно пропуская девушку вперёд, и тихо сказал трактирщику:

— Только не надо к нам никого присылать. Просьбу о спокойной ночи вычтите из золотого. Горячий ужин и всё.

Маронил ничуть не смутился, кивнул, добавил заверения, что их никто не побеспокоит. Сова махнул Гепарду, сидящему спиной к камину в центре зала, и они проследовали за девушкой. Она отперла дверь и зажгла одинокую свечу на столе. Пара кроватей у стены, стол в углу и одинокий стул. Оставив ключ на столе, Рина подмигнула им и вышла из комнаты, покачивая бёдрами. Близнецы ей вслед даже не посмотрели.

Зашвырнув сумку в угол, а плащ на стол, Гепард рухнул на кровать.

— Ты бы хоть обсох для начала, — усмехнулся Сова. Он повесил плащ на спинку стула и вытащил дневник. Тот оказался на удивление сухим, даже не отсырел.

— И так сойдёт, — пробубнил сквозь подушку Гепард. — Узнал что-нибудь полезное?

— А сам чего не слушал? — Сова опустился на край кровати.

— Я был занят.

— Чем? Собирал тепло от огня? Дело важное, не спорю, но мог бы и послушать. Недели две назад трактирщик слышал топот лошадей. — Гепард оторвал голову от подушки и подозрительно взглянул на близнеца, не издевается ли. — Да, именно слышали, самих лошадей никто не видел. Похоже, на отряд наложили иллюзию, потому их не заметили раньше.

— И она начала слабеть как раз в тот момент, когда они проезжали мимо таверны, где их услышал трактирщик, — фыркнул Гепард. Он всё-таки встал с кровати, швырнул на стол плащ и завалился обратно, но поздно, одеяло успело промокнуть. — Ну да, как же, насмотрелись мы уже на совпадения.

— Нельзя же предусмотреть всё. Но если нас действительно ведут с самого начала, это можно рассматривать как последнюю подсказку. Хотя лично я в ней не вижу смысла, мы бы всё равно отправились в Ланметир.

— Ты ещё сомневаешься? Нас выгнали из города, оставляли подсказки, чтобы мы не сбились с пути. Не нравится мне всё это.

— А что тебе нравится?

— Я могу сказать, что мне не нравится. Что гильдия, к которой нас приглашали присоединиться в Вердиле, знает о нас столько всего. Что Визисток почти наверняка находился под их властью. Что все события после заключения контракта с королём подстроены. Что нас ведут неизвестно куда и зачем через весь материк. — После короткой паузы Гепард закрыл глаза и добавил: — Могу сказать, что мне нравится. Лежать в тёплой и сухой кровати, желательно пока не прочитаем дневник. Да, и скачки под дождём мне тоже не нравятся.

— Извините, раньше список надо было объявлять, я бы заказал другую погоду.

Раздался стук, и после короткого "Да!" Совы в комнату вошла Рина с подносом. Увидев на столе плащ, она замешкалась на мгновение, затем поставила поднос на стул и удалилась. Судя по сдержанному поведению, Маронил своё обещание исполнил.

— Лучше бы ты заказал другой контракт, — ответил Гепард, когда они вновь остались одни.

— Ух ты, язвительность! Это потому что у тебя было столько времени над ответом подумать? — ухмыльнулся Сова. — Теперь можешь поспать в тёплой и уже не сухой кровати, не упусти такую возможность.

— Лучше остаться здесь, пока не закончится дождь. Всё равно мы сильно отстали. Они могли сделать с принцем что угодно к нашему приезду, так почему не подождать ещё пару дней?

— Ага, и монете скажи, что бы обождала, пока ты не дождёшься солнца.

Гепард открыл один глаз, привлечённый запахом с тарелки. После недолгих размышлений он поднялся, придвинул к себе стул с подносом и принялся за ужин. Сова открыл дневник и отыскал нужную страницу.

"День 212. Я провёл весь день в поисках секретных проходов в замке. Бродил по коридорам и ощупывал стены ло воздуха. Нашёл три потайные комнаты, и это меня ещё не пустили в подземелья. Одна рядом с покоями короля, другая в библиотеке, третья в тронном зале. Поскольку незаметно можно попасть только во вторую, и интересует меня именно она, начну с библиотеки. От Деморона появился толк, он показал интересное плетение, позволяющее видеть суть вещей. Оказывается, я тоже много чего не знаю из-за отсутствия опыта. Я начитался истории, но практики мне катастрофически недостаёт. По его словам можно попробовать определить, чего именно не хватает у каждой трещины, и восполнить недостающую стихию. Полезно, но не совсем то. Или даже совсем не то.

День 215. Как оказалось, комнату строили не дураки. Я нашёл вход, но дальше дело встало. Войти, применив силу, не проблема, но тогда меня точно выставят из замка. Ну, по крайне мере, попытаются, отступать я не намерен. Бегло просмотрел оставшиеся записи. Везде ссылки на книги, которых нет. Мне не оставили выбора. Не знаю, зачем такая секретность, да ещё и когда на кону сохранение мира между Востоком и Западом, но нужно срочно придумать способ попасть в тайную комнату.

День 219. Меня начали подозревать. За мной постоянно наблюдают, одного оставляют только в своей комнате. Причём это даже не пытаются скрыть. Можно попытаться привлечь Деморона. Не хочется признавать, но опыта в работе с плетениями воздуха у него куда больше. Всего-то и надо увидеть нити чужого плетения, скрывающего тайный ход. Или можно поступить иначе. Если за мной следят без использования артефактов или чего-то подобного, можно попросить его скрыть от посторонних взглядов. Или, так даже лучше, создать моего иллюзорного двойника. Пусть следят за копией сколько угодно. Деморон выступал против сокрытия сведений, и я предоставлю ему прекрасную возможность помочь мне раскрыть тайну.

День 222. С Демороном удалось договориться. Моя копия исправно провела в библиотеке целый день, после чего отправилась спать. А я, сокрытый от чужих взглядов, засиделся и не заметил, как двери заперли, и пришлось провести ночь внутри. Зато мне удалось отпереть дверь. ... , но вернулся библиотекарь и пришлось уйти. Завтра посмотрю, что за ней"

— Очень интересно выглядит плетение, — сказал Сова, когда глаза вновь стали зелёными, а сердце начало замедлять ритм. — Словно из него вырвали несколько нитей и сплели заново. Наверное, сначала записал, как попасть в библиотеку, а потом передумал и убрал текст. Ты знал, что твой вил помогает неплохо согреться?

Едва закончив вопрос, Сова увидел наползающую ухмылку на лице близнеца и понял, почему у того весь вечер сердце бьётся быстрее обычного.

— Неужели? — невинным тоном поинтересовался Гепард, меняя дневник на поднос с едой. — Никогда бы не подумал.

— Кто бы сомневался, — вздохнул Сова, увидев на тарелке пару обглоданных костей и нетронутую картошку с салатом. — А почему я всегда читаю первый?

— Ты любишь читать, а я — мясо. Каждому своё.

Гепард успел сменить цвет глаз на чёрный, прежде чем близнец успел ответить.

"День 224. Здесь настоящий кладезь знаний! Я узнал о таких плетениях и способах их сотворения, о каких и помыслить не мог! По сравнению с ними мои приёмы, использованные во время Первой волны, выглядят детскими шалостями. Впрочем, ими они и являются. Я не могу вынести книги из тайника, они начинают рассыпаться в руках, стоит только приблизиться к двери, так что пришлось провести там всю ночь. Теперь понятно, почему их так стремились упрятать подальше. После призыва летар с ними заключается сделка, любая. Один силт ло пожелал уничтожить королевский род на Западе. В живых не осталось никого. Летара удалось поймать и убить ценой тысяч жизней. После этого всю информацию о них спрятали здесь, как и вообще всё связанное с Древними. В том числе и сведения о Нели Тол. В следующий раз прихвачу еды и посижу в тайнике подольше. Благо, мой двойник оказался очень качественным, Деморон постарался на совесть. Он сотворил его отчасти реальным, двойник может брать в руки книги, перелистывать страницы. Похоже, он так увлёкся, играя с наблюдателями, что позабыл о поиске плетения"

Гепард раздражённо отшвырнул дневник в угол к сумкам.

— Ты чего? — изумился Сова.

— Всё случилось не так, — процедил сквозь зубы близнец. — Королевская семья приказала силт ло призвать меня и связать контрактом — служить одному из сыновей, мальчишке лет двенадцати. А то, что описал Силт Ло — мои добровольные действия после того, как этот мальчишка состарился и умер, а я освободился от договора. К тому же убить они меня так и не смогли.

— Так это правда? Ты прервал королевский род на Западе?

— Да.

Сова спрятал дневник в карман плаща, уселся обратно на кровать и задумчиво разглядывал Гепарда, позабыв о еде.

— Что? — резко спросил тот.

— Да так. Я слышал пару историй о тех событиях. Якобы один летар пробился через всех стражников, убил королевскую семью и сбежал. В легенде говорится то же самое, что описал Силт Ло, но я сомневался, что это правда. Сколько ты провёл тогда в человеческом теле? Лет двести?

— Двести сорок шесть, — тяжело вздохнул Гепард. Воспоминания об одиночной камере, где его держали в цепях, вновь вернулось. — И эти двести сорок шесть лет тянулись дольше, чем пять тысячелетий.

Вернулась Рина и унесла поднос. Гепард уже спал, устроившись на мягкой кровати. Мокрая одежда сохла рядом. Сова сидел на стуле, слушал стук капель за окном и разглядывал мрачные тучи.

Два с половиной века. За такое время контроль над вил достигнет невероятных высот. Самое долгое его воплощение длилось почти сто лет. Он мог днями использовать зрение, и слышал происходящее на несколько миль в округе. Не удивительно, что Гепарда так и не смогли поймать. Его и увидеть-то вряд ли кто успевал. А если добавить жажду мести, странно, что он весь город не убил, а ограничился королевским родом. Или...? "За две битвы положил едва ли не больше народа, чем я за всю жизнь"

Сова разогнал наползающие мысли, прикрыл глаза и прислушался к разговорам, доносившимся с первого этажа. Гулянка обещала затянуться надолго. Это хорошо. О некоторых вещах лучше не думать.

Запись из Хранилища

4295 год после События, осень

Пожилой мужчина уверенным шагом пересекал огромный зал. Свечи, развешанные вдоль стен, не могли осветить и половины помещения, потому в воздухе висели крохотные огоньки. Обычно их цвет колебался между жёлтым и красным, но сейчас они светили бледно-белым. Звук шагов отражался от высокого потолка и разносился эхом по всему тронному залу. Сегодня престол пустовал. Просители не ожидали за дверью, придворные не толпились рядом, плетя свои интриги. В замке повисло напряжённое молчание.

Одетый в золотистую ливрею с вышитым скорпионом на плече человек добрался до выхода и заспешил дальше. Подвалы замка тянулись на несколько миль, но нужная ему комната находилось неподалёку от лестницы. Её охраняли два стражника, закованные в тяжёлую броню, с мечами у пояса и широкими башенными щитами. Их задачей было не пускать внутрь посторонних. Запертый внутри пленник и не заметил бы охранников, пожелай он выйти. Его вообще вряд ли что-то могло остановить.

Дрожащими руками слуга отпер дверь и заглянул внутрь. Там царила непроглядная тьма. Пленнику свет не положен, да и не нужен. Сняв со стены в коридоре факел, слуга осторожно вошёл внутрь.

В глубине комнаты, на холодном каменном полу, лежал мужчина, прикованный к стене. От рубахи и штанов остались одни лохмотья. Тяжёлые толстые цепи, способные удержать и медведя, охватывали лодыжки, запястья, шею и пояс. Но никто не брался утверждать наверняка, смогут ли они удержать пленника. Скорее это сделали для спокойствия остальных.

— Подъём, — коротко приказал человек, не решаясь говорить долгими фразами. Голос дрожал, то ли от страха, то ли от напряжения. Он и сам не знал. — Пора.

Пленник лениво поднял голову, оглядывая своего гостя. Под его взглядом человек невольно отступил назад. Чёрный зрачок быстро сужался в свете факела. Нечеловеческие глаза целиком заполнял жёлтый цвет с бронзовым оттенком.

Плавными движениями, от которых не звякнула ни одна цепь, пленник словно перетёк в стоячее положение. Невысокий, немногим больше трёх локтей, он всё же смотрел на всех сверху вниз. Внешне ничем примечательным пленник не выделялся, но в каждом его движении чувствовалась уверенность, словно он пребывал в цепях исключительно по собственной воле.

Пока слуга снимал кандалы, необычные глаза разглядывали его с насмешкой и презрением, жмурясь от света факела на стене.

— Плохо? — вдруг спросил пленник. Голос походил на громкий шёпот, холодный и сухой.

Человек вздрогнул и едва не выронил ключи, которыми отпирал очередной замок на кандалах.

— Очень. Лекарь не смог ничего сделать. Силт ло тоже. У нас мало времени.

Он поднял голову и встретился взглядом с жёлтыми глазами. Тело непроизвольно подалось назад, ноги подкосились, и слуга рухнул на пол. На мгновение в этих глазах отразилось...нечто. Он не знал, что именно, да и не был уверен, хотел ли знать. Слуга потянулся к обронённым ключам. Со стороны пленника донёсся скрежет. Тихо звякнула цепь.

— Пошли. Нам же надо спешить.

Слуга поднял голову и увидел последний замок. Дужку словно отсекли чем-то. Открытые кандалы валялись неподалёку. Освобождённый пленник стоял рядом, глаза сверкали в свете факела. Слуга невольно сглотнул. Цепи явно не могли удержать его.

В комнату заглянул стражник и осмотрел тесное помещение. Им запрещалось вмешиваться, чтобы не происходило внутри. Опыт предшественников показывал, что сделать они всё равно ничего не смогут. Оставалось только наблюдать.