* * *
*
Когда светило озарило Колизей своим светом, многие вампиры уже немного устали. И проводить всю ночь на одном месте и постоянно поддерживать своих кумиров. Но когда Люси Леврон в очередной раз завоевала титул чемпиона, зрители напряженно затихли. Впереди была главная драка ночи!
Карты, рулетка, лото, крикет, гольф, бильярд, городки. Все это и многое другое развлекало вампиров и скрашивало им жизнь. Но ничто так не заводило, как драки и сражения. А все потому, что каждый раз результат был непредсказуем! Та же Люси ради поддержания своего статуса чемпиона тренировалась по несколько часов каждый день и несмотря на это могла проиграть практически в любом бою! Ну а какая интрига в том же боулинге, если любой вампир выбивает в нем страйк сто раз из ста?! Натренировались за годы долгой жизни... пришлось увеличивать длину дорожки, чтобы был хоть какой-то интерес. И так почти во всем!
Алина провела рукой по каменной стене арены и вышла на поле, где ее уже ждала старая соперница. Работа с людьми и тонкие воздействия личной магии подняли навыки вампирессы до хирургической точности. Микро воздействия с макси результатом. Девиз, положенный в основу вамбо, был освоен ей почти идеально. Сегодня она будет отстаивать свое прошлогоднее чемпионство!
Девушки поклонились друг другу и Алина пошла к своему месту. Надо было избавится от украшений. Пара перстней с рубинами, изящный кулон с маленьким, но очень красным камнем и небольшие сережки с теми же самыми неизменными рубинами. Отложив украшения в сторону, вампиресса физически почувствовала, что стала слабее. Странный эффект их внутренней сущности был полностью реальным. Красные драгоценные камни усиливали вампиров. Впрочем, это они знали уже давно и использовали, как могли. Но перед боем их надо снять! И пусть чисто силовые приемы к победе в турнире вамбо привести не могут, любое усиление запрещено.
Встав перед судьей и протянув ему руку для проверки своей честности, Алина краем глаза осмотрела Люси. Судя по всему, ее соперница не очень сильно пострадала в ходе турнира и сможет показать себя во всей красе. Это радовало! Выпив данной ей крови, девушка улыбнулась в предчувствии скорой драки.
— Не убивать! Только личная магия! — судья вывел вампиресс на центр арены, — Честный бой! Жесткая борьба! Начали!
Алина моментально отпрыгнула от Люси на десять метров назад. Начинать схватку со столь опытным противником с молниеносной атаки было просто неразумно. Впереди была игра в гляделки. Долгое, может быть даже минутное разглядывание друг друга, не отводя взгляд и не моргая. Трибуны молчали.
Первой не выдержала Люси. Разгоряченная десятком схваток, она просто не могла стоять на месте. Мгновенно приблизившись, она создала перед собой стену электричества и таранным ударом попыталась достать Алину. Красиво, но неэффективно даже против новичков.
Видя атаку соперницы, Алина не стала прыгать в сторону или выставлять свой щит, она просто шагнула влево и, парировав направленный ей в сердце заряд магии, который судя по логике боя должен был на время остановить его работу, сама атаковала сразу тремя микроскопическими воздействиями. Одно было направлено в голову и должно было лишить ее противницу зрения, второе создавало область высокого давления прямо за спиной Люси, а третье должно было вызвать судорогу в опорной ноге. Все три атаки были отражены, а точнее, разрушены еще на стадии формирования.
Конечно было жаль, что самые простые и эффективные приемы вамбо были направлены на мгновенное убийство, но и без них можно было сражаться. Тем более на этот бой Алина заготовила парочку новых фокусов, на которые она была так сильна. Что поделать, если там, на Земле, она слишком хорошо училась и знала физику лучше, чем русский язык. Например, одно из самых первых заклинаний, легших в основу вамбо, было создано именно ей. Тогда девушке не понравилось, что в бою вампиры потребляют кровь, засовывая руки в раны жертв и личной магией создавая эффект насоса. И она изменила это.
С тех пор каждый вампир всегда наращивает в бою клыки, и если ему надо выпить кровь, то предпочитает делать это с помощью рта. А дальше, как говорится, дело физики. Огромная рана на теле, полный контроль за основными кровеносными сосудами жертвы и создание области очень низкого давления у себя в желудке, с одновременным создание области высокого давления в теле подопытного. Вуаля! Меньше секунды — и вся кровь противника в тебе! Проверено тысячи раз и отточено до мелочей каждым из вампиров. И питание и убийство. Конечно, приходится кусать врага, но это сущие мелочи по сравнению с конечным результатом.
Выйдя за пределы сферы личной магии Люси, Алина не дала противнице возможность перевести дыхание и тут же снова приблизилась. На этот раз девушка попыталась создать на горле Люси воздушную удавку, сформировать в вене небольшой тромб и, конечно, вновь не преминула блеснуть своим козырем — областью давления. На этот раз низкого и прямо перед собой и Люси. Та же, уйдя в глухую оборону, пропустила это, и ее буквально засосало по направлению к Алине, из-за чего она была вынуждена сделать лишний шаг вперед и выставить руку для блокировки силового удара. Трибуны восторженно завопили.
— Алина! Алина! Алина! — неслось над Колизеем вперемешку с именем ее противницы, — Люси! Люси! Люси!
Болельщиков что у одной, что у другой вампирессы было много.
Почувствовав магическую энергию за спиной, Алина нагнулась, и над ней что-то загрохотало. Похоже, не боевое, а отвлекающее... Тотчас же внутри тела возникло ощущение магии, и резкая боль пронзила грудь. Люси умудрилась провести успешную атаку, сделав аж тройное сокрытие своих истинных целей. Похоже, это была ее домашняя заготовка.
"Пора значит и мне удивить тебя", — подумала Алина, ускоряя регенерацию, так как все еще не поняла, чем именно ее достала Люси, а грудь продолжала болеть.
Заставив воздух сгуститься в одной точке, она преобразовала его в нужную ей формулу и заточила в небольшую непроницаемую сферу. Создав десяток таких сфер и оперируя ими, она начала перемещать их вокруг себя с целью запутать оппонента мельтешением магии. Боль в груди не утихала, но девушка старалась не обращать на это внимание. Приблизившись к Люси, она переместилась к ней за спину, а когда соперница развернулась, создала световой взрыв и еще раз переместилась за спину, после чего, резко присев, атаковала сразу девятью сферами из десяти. Естественно, все девять сфер были полностью уничтожены Люси, и победная улыбка начала появляться на ее лице, когда в дело вступила десятая сфера, оставленная Алиной на своем предыдущем месте, то есть ровно за спиной Люси.
Вдохнув чистый морской воздух, сгенерированный Алиной, Люси не смогла подавить рвотный рефлекс и тут же пропустила прямой удар кулаком в лицо. После такого не встают. Судья моментально остановил бой, и к Люси бросились медики. Алина успела порадоваться своей победе и тоже упала на песок арены с убийственной болью прямо в центре груди. Сегодня победа осталась за ней, но ее противнице не хватило каких-то мгновений, чтобы праздновать уже свой триумф.
В следующем году девушки обязательно продолжать выяснение своих спортивных отношений! И в этом никто на трибунах не сомневался. Первый день, а точнее первая ночь Летних игр удалась на славу!
* * *
*
— У нас тестовый образец сбежал, — обрадовала Марию лаборантка, стоило ей переступить порог Замка Сов.
— Как сбежал?
— Неизвестно. Не можем обнаружить даже следа!
— Ну вы растяпы! — пожурила сотрудницу Мария, — Ладно, ничего страшного, есть захочет, сам прибежит.
Рексы были любимы всеми вампирами, но проблем умные и преданные собаки создавали много. Искусственно выведенная порода была жизнеспособна только с использованием магии и сделать с этим ничего было нельзя. Вроде недавно удалось стабилизировать все процессы в собачьих телах, и первые щенки новых пометов проходили всесторонние исследования, чтобы подтвердить это предположение. Если все пройдет успешно, через пару лет можно будет забыть о проблеме рексов и спокойно разводить этих милых собачек.
— Сбежал не щенок рексов, экселенц, — опустив глаза в пол, лаборант понизила голос почти до шепота.
— А кто?!
— Седьмой образец медоносных пчел. Королева.
Химерология вообще была одной из любимых наук вампиров. Выведение новых видов, магических и обычных, доставляло не только много удовольствия, но и расширяло горизонты знаний как о мире, так и о самих вампирах. Более мясные коровы, более молочные коровы, более часто несущиеся куры, мясные жабы... Всего, созданного в Корпусе Науки, было не перечислить. Сотни успешных видов животных, насекомых и растений. Иногда, решив проблему, за нее впоследствии брались через десяток-другой лет и еще раз улучшали вид или сорт. Вот и сейчас ее сотрудники работали над выведением новых пчел, которые должны были собирать больше меда, чем их предшественницы, просто за счет увеличения выносливости насекомого и дальности его полета.
Только в этот раз магия, примененная к нескольким пчелам, дала несколько неожиданный эффект. Насекомые оказались не крупнее, как это планировали ученые, а меньше и при этом были на удивление ленивыми. Королева могла вообще не шевелится в течение нескольких суток. И только необходимость есть заставляла ее искать себе пропитание и наконец менять положение тела в пространстве.
— А точно она не сдохла где?
— Мы все проверили. Образца нигде нет.
— Вообще-то, это самое настоящее ЧП, — покачала головой Мария, — А если это был бы вирус или болезнетворная бактерия?
— Мы просто не ожидали, что она начнет шевелиться. Всю тестовую партию уже подписали на уничтожение. А тут...
— Ладно, пойдем. Сама где-нибудь сдохнет, не страшно. Но выговор вы все у меня получите.
— Да, экселенц, — хмуро проговорила девушка, которую не радовало получение выговора, тем более, что вместе с ним с Корпуса Науки обязательно были бы сняты очки в Большой игре.
В лаборатории Мария застала некоторый переполох среди сотрудников. Все были крайне возбуждены и нервничали, многие с надеждой наблюдали за вампиром, колдующим над пробирками.
— Что происходит?
— Тестовая партия медоносных пчел, — отчитался начальник лаборатории, — Неожиданно проявила повышенную активность и агрессивность.
— И что?
— Ужалены двое сотрудников. Образцы попытались сбежать. Начали активное спаривание. Зафиксированы попытки организовать улей.
— А чего вы все такие взмыленные? Ну изменили тестовые особи образец поведения. Вроде не впервой. В Зиккурате и не такое бывало.
— Ужаленные вампиры применили магию, чтобы справиться с результатами укуса.
— Что?! — встревожилась Мария, — Но нам яд не страшен.
— Этот страшен, — колдовавший над пробирками лаборант закончил свои дела и посмотрел на окружающих, — Не смертельно, но опасен. А вот человека он убьет просто от соприкосновения с кожей!
Несколько секунд Марии потребовалось, чтобы осознать услышанное и прекратить ругаться. А потом она окончательно связала все происшествия в одну логическую цепочку.
— Немедленно найти сбежавшую королеву!!!
* * *
*
Отрубленные головы принцев не произвели на капитана Каларгона сильного впечатления. За свою жизнь он видел вещи и похуже. Молодых парней было жалко, но не они первые и не они последние.
— Тут еще послание, капитан.
— Что там? — Каларгон посмотрел на оруженосца.
— Пишут, что это подарок королю, чтобы он всегда помнил цену, которую он заплатил за поддержку герцогов.
— Издеваются, — прокомментировал услышанное капитан, — Чувствуют себя победителями и глумятся.
— Имеют право, — отозвался Кастор Зимний, капитан отряда наемников "Зимние лисы", — Сегодня они в любимчиках судьбы.
— А завтра будут мучиться, сидя на кольях! — Жак Быстрый, капитан отряда " Быстрые волки", проскрипел зубами, — Что будем делать?
— Приказом герцога Каса мы должны были защищать жизнь принцев. И мы это задание провалили, — опустив голову тихо произнес Оливер Бешеный, капитан "Бешеных вепрей", — Барон Блад такие ошибки не прощает. У нас есть только один выход...
— Слушать мои приказы и поменьше болтать самим! — взревел Каларгон, — Здесь я решаю, что мы провалили и что мы должны делать! Или кто-то считает иначе?!
Желающих противоречить командиру не нашлось. Вообще, когда отряд обнаружил, что они совсем не авангард, а просто отправлены в неизвестное направление, противоположное тому, по которому реально пошла королевская армия, все сильно расстроились. Капитан Каларгон отослал к принцам гонцов, чтобы получить приказы и прояснить ситуацию, а сам в это время разбил несколько мелких отрядов мятежников. А потом пришли первые слухи о состоявшейся битве и полном разгроме объединенной армии короля и герцогов. Поспешившие к столице герцога воины обнаружили тут несколько десятков уцелевших в сражении солдат и страшное послание для короля.
— Тогда сейчас быстро начинаем работать, — убедившись, что его власть никто не оспаривает, Каларгон принялся раздавать приказы, — Жак! Отправь своих на разведку и заодно собери по окрестностям всех выживших в битве. Формируй из них сводный отряд, и плевать кем они были раньше — всех в сводный отряд, а кто против, того навешай на ближайшем дереве. Ясно?
— Да!
— Ты, Кастор, организуй баронские ополчения. Формируй из них единый отряд, и тоже плевать, что они там думают.
— Но герцоги могут быть против такого своеволия над их вассалами.
— Оба герцога в плену у мятежников! Они могут быть против сколько угодно, только единственное, что их ждет в будущем, это пытки и смерть! Пока здесь не появится кто от короля или еще какой герцог — мы главные!
— Да, капитан. Все сделаю.
— Вот и славно. А ты, Оливер, начинай собирать городское ополчение. Они нам тоже понадобятся.
— Хочешь разбить мятежников?
— Ну конечно, — улыбнулся капитан Каларгон, — И я их обязательно разобью! Герцог Кас будет доволен нами.
Глава 14
— Таким образом, неоспоримым фактом является сделанное ранее предположение, что для полной легализации питающихся кровью видов необходимо подорвать существующие устои общества и кардинально изменить его моральные нормы. Без удовлетворения этих условий говорить о признании людьми новой расы невозможно.
Юлия закончила десятиминутное чтение аналитического доклада и тихо отошла на свое место. Члены Совета Вампиров молча переваривали услышанное, пытаясь перевести заумные фразы из аналитического отчета троллей в более привычные слова.
— Другими словами — ничего не поменялось, — грустно подытожил Константин.
— Ну почему, — возразил Евгений, — Теперь нам четко сказали, что либо мы ломаем людей об колено и изменяем их под себя, либо не видать нам мирного и открытого сосуществования.
— И никакая пропаганда это не исправит, если ее целью не будет полное изменение нравственности и морали людей, — добавил Александр, — И остается только спросить себя: А мы готовы пойти на это?
— Но позвольте! — Мария постучала пальцем по столу, — Люди вполне приемлемо переносят новости о нас, если мы открываем им правду. Небольшое просвещение в школах и более лояльная церковь...
