— Для не владеющих магией от слова совсем, может соизволишь пояснить?
— Почему бы и нет, — немного помявшись больше для виду, оскалилась в подобии улыбки девушка, — уж коль та, кому эти слова предназначались, слушать их не желает.
Я вновь плюхнулся в кресло у окна, приглашающе махнув ведьме на соседнее. Со стороны Элиссы донеслось злобное сопение, но что характерно она решила промолчать. Уходить впрочем, как оказалось, она тоже не спешила. Ну и ладно, ну и славно. Не придётся пересказывать содержание. В то, что содержание разговора она бы вытрясла из меня в любом случае, я почему-то не сомневался.
— Магия сложна не только в сотворении, но и в понимании. Важно не только иметь силу что-то сделать, но и понимание как это сделать, а главное нужно ли это делать вообще.
— Как и всё в этом мире, — философски заметил я, пока не понимая, куда конкретно клонит ведьма. Нет, тут и дураку ясно, что в сторону недовольной Элиссы, но только не совсем понятно пока, чем же та удостоилась такой чести.
— Именно, — согласно кивнула Морриган, — жаль, что командор этого не понимает.
— Я тебе уже говорила — у меня не было выбора!
— Выбор есть всегда, — отрезала ведьмочка, вновь показательно закатив глазки к потолку, — можно биться головой о стену в надежде пробить, а можно головой подумать и стену обойти. Пытаться блокировать стихийную магическую инициацию силовым щитом — нет ничего глупее. Достаточно было просто усыпить девочку ментальными чарами и не мучить ни себя ни её... Но нашего командора видимо учили только мечом махать, а не работать головой.
Морриган конечно бесить окружающих умела великолепно, этого у неё не отнять, но надо признать, в магии она понимала поболее многих. Сильно поболее. И судя по явственно заскрипевшей зубами Элиссе, стоящей напротив, свою ошибку девушка теперь понимала прекрасно. Вот только сможет ли она её признать? Впрочем, это, наверное, уже не моё дело. Не стоит сейчас к ней лезть с вопросами, она и так злая сегодня. Целый час к ряду меня распекала за дурацкий героизм. А то я сам не знаю, что он был дурацким! Это случилось почти сразу после рассвета, и единственное чего я тогда хотел, так это лечь где-нибудь и тихо сдохнуть, а тут на меня кто-то орёт, понимаешь. Сказал тогда, что это моя жизнь и нечего обо мне так печься, чай не маленький. Обозвала дураком и ушла, хлопнув дверью. А вот сейчас ушат помоев достался уже ей самой. Все мы сегодня ночью «нагеройствовались» так, что аж тошно. Как только никто не погиб — диву даюсь.
— Сир, — в дверь вежливо постучался один из людей дяди, — банн Теган просит вас скорее явиться к нему.
— Ну что ещё стряслось? Потерпеть никак не может?
— Боюсь, что нет сир. Из замка пришёл живой человек.
— Мда, и кто же это? — спросил я, впрочем, уже зная ответ.
— Леди Изольда.
Не желая более тратить время на выслушивание препирательств девушек, а если точнее, то просто стремясь поскорее сбежать от них, я направился вслед за воином, прихватив правда свой шерстяной плащ. Пусть в глубоком капюшоне посреди здания я и выглядел по-дурацки, зато хоть какой-то шанс, что признают меня не сразу. Особенно если тихо-мирно посижу где-нибудь в тёмном уголочке. Надеюсь Тегану хватило мозгов не растрепать жене своего брата про меня.
Обе девушки, временно прекратив свою ругань, вполне ожидаемо увязались за мной. Любопытство вообще вещь им свойственная. Я имею ввиду всех девушек. Правда вполне возможно, в данном конкретном случае любопытством Элиссы и Морриган двигали разные вещи.
Как оказалось, мозгов хватило. Видимо и сам Теган, не будь дураком, заподозрил что-то неладное в визите леди Изольды. Ну в самом деле — сначала из замка несколько ночей напролёт лезет нежить, а затем под утро заявляется жена эрла, и, усиленно делая вид, что всё в порядке, начинает вешать окружающим на уши какую-то лапшу на тему, что банну «ну вот прямо счас немедленно» нужно явиться в замок со всеми своими людьми, где ему всё и объяснят.
Леди Изольдой оказалась молодая женщина с каштановыми волосами, лет тридцати, довольно милая и ухоженная, что в общем естественно для жены одного из богатейших эрлов Ферелдена, однако сильно уставшая и нервная даже на вид.
Лишний раз искушать судьбу я не стал, а потому, как и планировал, скромно замер у какого-то комода в углу, всем своим видом показывая, что идущая на повышенных тонах беседа между знатными персонами, меня ну вот нисколечко не интересует.
— Брешет, как рыжий мабари, — тихо хмыкнула Элисса, пристраиваясь рядом со мной и внимательно прислушиваясь к рассказу гостьи из замка. К слову, нас пока не заметили.
— В смысле врёт?
— Да.
— Что-то мне подсказывает, что она тебе не слишком нравится.
— Ещё бы она мне нравилась, — как от лимона, скривилась девушка, — она орлесианка! Пригрел эрл Эамон змеюку на груди…
— Смею заметить, что у нас в отряде тоже есть одна орлесианка и вы вполне неплохо уживаетесь, как мне показалось.
— А, — небрежно махнула ручкой Элисса, — она ферелденка…
— Помнится ещё месяц назад ты говорила иначе, — неверяще протянул я.
— Как думаешь, Теган ещё долго будет терпеть её враньё? — полностью проигнорировав мою последнюю реплику, поинтересовалась девушка.
— Ты уверена, что спрашиваешь у того человека? Я вообще то его слабо знаю, но…
— Он же твой дядя! — шёпотом прокричала страж. Вот всегда удивлялся, как у неё так получается.
— Ну-ну, — так же тихо, с сарказмом ответил я.
— Ой, прости, я забыла.
— Угу, вот и я забыл.
Немного помолчали. Я — раздумывая о превратностях судьбы и о том, какого чёрта мне стоит «благодарить» за то, что он занёс меня на «эти галеры». Ну и вообще, чем я таким провинился перед судьбой, что отправился с курорта прямиком в хаос дремучего средневековья. Кусланд же, полагаю, прислушивалась к рассказу леди Изольды. Ну и ещё в противоположном углу с ядовитой ухмылочкой на губах замерла Морриган. Похоже ей это представление доставляло какое-то извращённое удовольствие.
— Ну хватит, не могу больше терпеть эти россказни! — услышав нечто мною позорно пропущенное, Элисса гневно отстранилась и двинулась к беседующим, да так резко, что моя рука, попытавшаяся остановить девушку поймала лишь воздух.
— А может вы наконец поведаете нам о том, что НА САМОМ деле творится в замке? — с явственно ощущаемым раздражением перебила она, пошедшую «на второй круг» эрлессу.
— Теган кто это? И как она смеет лезть в наш… — у той от такой беспардонной наглости, глаза казалось стали на пол лица.
— О, простите мне мою дерзость, как я могла забыть, — язвительно заметила Командор, — Тейрнесса Элисса Кусланд.
Леди Изольда кажется впала в краткую прострацию и, словно неверя, глянула на Тегана. Но тот лишь молча кивнул.
— Прошу простить мне мою неучтивость, тейрнесса Кусланд, я не знала, — наконец взяв себя в руки, пошла на попятную эрлесса.
— Так что же вы скрываете, леди Изольда? — словно паровоз, без лишних словоблудий, ломанулась «вперёд» Элис.
— Я? Почему вы… Я ничего не скрываю, — подавленная таким напором, лишь пролепетала эрлесса, — мне нечего скрывать, я… Теган, прошу тебя, объясни тейрнессе Кусланд, что мы должны немедленно…
— Довольно, Изольда, — мотнул головой банн, уставший от отговорок женщины и даже не собиравшийся оказывать ей какую-то поддержку, — что с моим братом? И с моим племянником?
— Теган я… — взгляд эрлессы затравленно заметался по зале, — я не могу сказать. Они живы, но я не могу сказать больше, пожалуйста, верь мне!
На глазах женщины заблестели слёзы, и она глухо зарыдала. Дядя вздрогнул, а вот Элисса была непреклонна.
— Может тогда вы расскажете о демоне, что поселился в замке?
— Откуда вы… — леди Изольда буквально посерела лицом, — нет не говорите! Ничего не говорите прошу вас! Если оно узнает… Не приведи Создатель! Оно убьёт и Эамона и Коннора ! Умоляю вас, ничего не спрашивайте! Мне велели, чтобы вы пришли в замок. Оно велело больше ничего не говорить.
Последнюю фразу женщина еле прошептала, так что мне пришлось напрячь весь свой слух. А меж тем в помещении повисла звенящая тишина. Эрлесса в испуге, будто ожидая в любой момент неминуемой кары, прикрыла ладонью рот. Теган задумчиво потирал бородку, а Элисса глядела на Изольду, как на вошь.
— Говори, женщина, — внезапно из своего угла вышла Морриган, — твой демон здесь нас не услышит. Какое-то время.
— Нет, нет, оно слышит, оно всё знает, — залепетала Изольда.
— Морриган, ты уверена? — пристально глянула на ведьму Кусланд.
— Будь иначе — не стала бы говорить. Когда мои силы будут иссякать — я скажу.
Ого! Это она что, получается, вот так вот запросто заблокировала от «всевидящего ока демона» целый город? Или только нас? Хотя, судя по неестественно прямой позе и крошечным бисеринкам пота на лбу — отнюдь не запросто. Надо торопиться, не стоит подвергать лишний раз испытанию её способности.
Изольда потерянно огляделась вокруг, ненадолго остановив взгляд на мне — я вовремя опустил голову, спрятавшись в тени капюшона, глухо вздохнула и рассказала всё. Ну или почти всё. По её словам, выходило, что эрл Эамон был отравлен людьми тейрна Логейна, а через какое-то время они же призвали из Тени демона, который вселился в тело её сына — Коннора. Тогда же в замке начали происходить странные нападения и исчезновения людей, а через какое-то время появилась и нежить, которая почти полностью истребила всех, кто был в замке. Спаслись лишь те, кто успел сбежать, и как ни странно, те, кто поддался «чарам» демона. Таких оказалось почти полсотни человек. И как ни странно, были среди них не только воины, охранявшие своего нового «повелителя», но и слуги. Видимо в отличие от игры, демону в теле ребёнка тоже иногда хотелось кушать и спать. Хотя насчёт последнего эрлесса была не уверена, так как ни разу, со времени захвата тела её сына демоном, не видела того спящим. Саму же женщину демон «зачаровывать» почему-то не стал. Почему, Изольда не знала, но думала, что тому просто нравится так мучить её. Откуда внезапно вылезло столько умертвий она тоже не знала. До начала всего этого ада, в замке находилось всего человек триста, но по нашим прикидкам, только за эту ночь мы перебили раза в полтора больше.
Что примечательно, о том, что её сын маг, эта засранка, именующаяся эрлессой, сообщить «забыла».
Теган и Элисса внимательно выслушали женщину, попутно задав несколько уточняющих вопросов, главным образом насчёт оставшихся в замке околдованных воинов, нежити и возможностей самого демона. Её ответы оказались довольно путаными, хотя и они смогли принести некоторую пользу. После битвы за Редклиф, нежити в замке почти не осталось, да и сам демон, по словам эрлессы, в последнее время старался часто не колдовать. Правда вопрос, как в таком случае ему удалось устроить локальный апокалипсис в отдельно взятом городе, оставался открытым.
Наконец Геррин, очевидно услышав всё, что желал, предложил леди Изольде подождать их с Элиссой у церкви, и, дождавшись пока она покинет залу, обратился ко мне:
— Кажется у нас нет выхода — мне придётся пойти с ней.
— Ээм, тебе что, так сильно прилетело ночью по голове? — я не скрывал своего скепсиса, — по-моему тут даже ребёнку ясно, что демон хочет взять под контроль того, кто оборонял город.
— Прилетело, — не стал отрицать Теган, — но не настолько, чтобы я стал хуже соображать. Пойду только я. Один. Я надеюсь это заставит демона ничего не заподозрить.
— А мы тем временем должны будем отважно-скрытно пробраться в замок, всех там победить и демона полонить? — ехидно осведомился я. И судя по лицам девушек, не мне одному эта идея показалась сумасбродной.
— Вот именно, — то ли не заметив подвоха, то ли не пожелав обращать на него внимания, ответил Геррин.
— Похоже ушибли тебя всё же знатно. Дядя, как бы это помягче сказать… Твой план — говно.
Теган помассировал веки.
— Знаю, но на кону жизнь моего брата и племянника. Если вы откажетесь, я всё равно пойду. А в «обход» отправлю сэра Маллигана и его людей.
— Он же вроде ещё вчера не был «сэром», — напомнил ему я.
— Ты долго спал.
— Я соглашусь с Каем, банн Теган, — внезапно отмерла доселе задумчиво молчавшая Элисса, — у нас нет никаких шансов скрытно попасть в замок, да ещё среди дня. Любую нашу попытку перебраться через стены — демон тут же заметит.
— А вам и не придётся лезть через стены. В мельнице, что на холме за городом, начинается тайный ход. Он ведёт в подземелья замка. Сэр Маллиган знает, как его открыть.
— Хм, — фыркнув, Элисса потёрла носик, — это уже что-то. Вот только как нам избежать участи быть подчинёнными демоном. Я не сильна в ментальных чарах и…
— Как хорошо, что среди нас есть те, кто силён, — насмешливо, сквозь зубы проговорила Морриган, — И что бы вы без меня делали? Кстати если не хотите, чтобы я стала похожа на вашу ушастую чародейку, на вашем месте я бы заканчивала с разговорами.
— И в самом деле, — подобрался дядя, — я для себя уже всё решил. За старшего в городе пока останутся сэр Доналл и сэр Перт. Тебя Кайлан, я бы попросил тоже остаться, но ты ведь меня не послушаешься?
— Ещё чего, — со вздохом ответил я. И пусть лезть демону в пасть отчаянно не хотелось, но я тем не менее понимал, что там в замке, каждый человек будет на счету. Окончательно залеченное ведьмочкой плечо уже почти не давало о себе знать, так что ответ мог быть только один, — не дождёшься.
— Вот и хорошо. Мы готовы, — он кивнул Морриган.
Примечание к части
С диким сожалением вынужден признать, что работа над фиком в последнее время, в силу объективных и совсем необъективных причин, идёт крайне медленно. И то, что планировалось выложить ещё в октябре — выкладываю в качестве "новогоднего подарка" в январе((( А ещё пришлось вновь к своему собственному вящему ужасу, главу, долженствующую стать последней в "редклифской арке" вновь членить на две части. Иллюстрации: Леди Изольда Геррин: https://c.radikal.ru/c10/1801/5b/fc412e4ac435.jpg p.s. И очень прошу — не швыряйте тапки за местами отсутствующие запятые. Я честно стараюсь)))
