Тейлор усмехнулась. Женщина не выглядела искренне раздражённой, а скорее испытывала облегчение. Девушка чувствовала, как интерес к ним медленно нарастает.
— Может быть, директор. Однажды.
— Прекрасно. Держите свои секреты при себе. Просто не дайте этому козлу свалить.
— Не дадим, — заверила её Лиза. — Как только мы его возьмём, никуда больше не денется.
Это, похоже, хотя бы приободрило светловолосую женщину. Она посмотрела на опустевшую чашку с кофе и подняла взгляд на машину.
— Я бы не отказалась от ещё порции, — сообщила она. "Сауриал" с улыбкой встала и по новой разнесла всем напитки. Штурм поглощал очередной сэндвич, видимо, считая слушанье вызывающим аппетит видом деятельности. Тейлор с интересом заметила, что исходящие от людей запахи теперь были куда меньше наполнены тревогой, по всей видимости, попривыкнув к ним с подругами, раз уж не случилось ничего неприятного.
Снова рассевшись, они принялись обсуждать рейд более детально; Оружейник извлёк здоровую распечатку с планами убежища, по которым оно было изначально разработано, вместе с данными с разных тоннелей, которые, как обнаружилось, теперь вполне могли с ним соединяться. Часом позже они определились, куда каждый направится во время штурма объекта, и кто за что отвечает.
Наконец, директор Пиггот уронила ручку на заполненный наполовину блокнот и согнула руку:
— Думаю, это практически всё, что мы пока в состоянии сделать. Можете проверить эти тоннели сегодня ночью и посмотреть, получится ли у вас обнаружить, соединены ли они и впрямь с убежищем?
— Да, — кивнула Тейлор, — я займусь этим позже. Мы покрутимся рядом, и заодно выясним, не найдутся ли ещё, просто на случай, если у него есть резерв и для резервных планов.
— Хорошо. Нам надо взять под охрану его базы спутниковой связи, как только комплекс падёт, на случай, если у них есть информация, которая нам нужна, но тут потребуется лишь небольшая команда. Вы уверены, что они не заминированы?
— Насколько я могу судить, нет. По крайней мере, не взрывчаткой или какими-либо явными токсинами, однако даже так я приняла меры предосторожности, — сообщила полудемон через Раптавр. — Хотя, полагаю, там может стоять некая разновидность автоматического стирания при чрезвычайных обстоятельствах.
— Наверняка, это довольно обычное дело, — произнесла Мисс Ополчение. — Мы знаем, что с этим делать. Подключим по техническому звену к каждой команде, чтобы разобраться с компьютерами.
— Вам потребуется помощь кого-то из нас для этих команд? — осведомилась Кэрол Даллон.
— Вероятно, это была бы разумная мысль, Эмили, — задумчиво прокомментировал Легенда. — Нам и правда следует придержать в резерве всех наших паралюдей для главного бункера, просто на случай, если что-то пойдёт не так. Сорок с лишним тяжеловооруженных и хорошо обученных наёмников — серьёзная сила, и нам могут потребоваться все, чтобы разобраться с ними, не вызывая полного хаоса.
— Согласна, — кивнула Пиггот. — По одному члену Новой Волны на команду. Удостоверимся, что каждый обеспечен шлемофоном образца СКП для обеспечения связи. Однако в первую очередь поменяйте ключи шифрования, поскольку необходимо принимать во внимание, что Выверт может располагать действующими.
Оружейник коротко кивнул, тоже что-то записывая.
— Уже запланировано, директор, — пробормотал он.
— А остальных из нас вы к чему планируете привлечь? — продолжила расспросы тётя Эми.
— Один член вашей группы в каждую команду, обеспечить поддержку в случае серьёзных проблем, — директор Пиггот пролистала свои записи и вытащила стопку документов из папки, с которой пришла. — Панацея не боевой кейп, так что ей необходимо держаться в стороне, пока не будет востребована для целей лечения, даже с этим её новым костюмом. Это оставляет семь команд. Две к спутниковой связи, остаётся пять для операций по обеспечению безопасности в городе по необходимости. Будем надеяться, они не потребуются, раз уж уровень преступности на данный момент настолько низок, но мы не можем рисковать и не держать их наготове.
— Каждая команда состоит из транспортёра, взвода из восьми проверенных опытных штурмовиков и одного члена Новой Волны, — сверилась Мисс Ополчение с собственными заметками. — Лейтенант Гибсон курирует в целом детали внешнего обеспечения безопасности. Пратчетт и Гейман — основные ударные силы. Вы докладываете своему командиру взвода, затем Гибсону и, если потребуется, мне; порядок такой, в зависимости от обстоятельств.
— Ну хорошо, — Леди Фотон бросила взгляд на сестру; та кивнула. — На сегодня нас это устраивает.
— Оплата за услуги составит десять тысяч долларов каждому, с боевыми премиальными ещё восемь, если принимаете участие в боевых действиях, согласно договорённости, — Легенда посмотрел на них, затем на Тейлор с подругами. — Оплата через ОСББ как субподрядчиками.
— Превосходно. С этим определённо можно работать, — улыбнулась Пелхам. — Спасибо.
— Спасибо, что согласились этим заняться, — также улыбнулся мужчина в ответ. — Без вашей помощи мы бы на данный момент определённо довольно серьёзно растянули силы.
— Нехватка обычных систем может создать затруднения во время отключения и перезапуска, — выдвинул предположение Оружейник. — Будем надеяться, что переносных устройств на этот период будет достаточно, хотя без центральной координации это неэффективный способ. Все команды по большей части будут предоставлены сами себе, лишь с минимальной поддержкой, пока новая система не будет установлена и запущена, чего, вероятно, не случится, до вечера.
— Мы выкрутимся, сэр, — спокойно произнёс лейтенант Гейман. — Это не первый раз, когда приходится импровизировать при проблемах с оборудованием.
— Если повезёт, мы сможем провести штурм Выверта достаточно быстро и вернуться на улицы, — заметил Бесстрашный. — Меня тревожит, что кто-нибудь может поймать возможность устроить неприятности.
— Вот почему мы очень осмотрительны в вопросах безопасности, — заверил его Легенда. — Это как чтобы не дать узнать Выверту, так и любому другому злодею, кто может использовать возможность для чего-нибудь раздражающего.
— А что насчёт химического агента, который послужит предлогом для эвакуации? — поинтересовалась Батарея. — Вы уверены, что он сделает своё дело?
— О да, определённо, — заверила её Дракон. — Тиоацетон[6] невероятно сильно действует. Даже то мизерное количество, которое мы намерены выпустить, будет обнаружимо на значительной площади, а запах имеет репутацию абсолютно ужасающего. В течение нескольких часов никто с функционирующим носом не захочет оказаться даже рядом с коммерческим районом. У нас имеется разработанный контрагент, которым мы можем накрыть зону воздействия, как только операция выйдет на стадию реализации, и, к тому времени, как закончим, запах полностью развеется.
— Полагаю, направление ветра будет в сторону покрываемого района? — высказался Скорость.
— Да, согласно прогнозу на раннее утро воскресенья, будет очень слабый ветер в южном направлении, так что за пределы целевой зоны распространения быть не должно, — отозвалась канадка.
— Мэр Кристнер подготавливает соответствующие пресс-релизы, которые будут в подходящий момент распространены, — добавила Пиггот. — Он не слишком обрадовался, но мэрия свою роль сыграет.
— Сомневаюсь, что воскресные новости насчёт "несчастного случая" будут хвалебными, — фыркнул Штурм. — Бедный старина Рой получит уйму жалоб.
— О чём он прекрасно осведомлён и месяцами будет нам припоминать, — вздохнула директор. — Но как только мы сможем объявить, что взяли Выверта, это должно помочь, — женщина снова обвела взглядом стол:
— Думаю, пока это, наверное, всё. Ианта, мы заставим лабораторию службы безопасности провести ускоренное тестирование и анализ биоагента, но, как понимаю, у нас не так много иных вариантов, чтобы обезвредить заряды без привлечения помощи со стороны, что неизбежно в итоге займёт время, которого у нас и правда нет. Так что, полагаю, я позвоню позже, чтобы попросить вас сходить и выпустить его в подходящих местах.
Эми молча кивнула.
— Мы сделаем это, когда будем проверять тоннели, директор, — заверила женщину Тейлор. — В случае, если вы дадите добро.
— Ну хорошо. Леди Фотон, Брандиш, спасибо за присутствие и ваш вклад. Пусть ваши семьи будут наготове и ждут нашего звонка, — обе женщины из Новой Волны также кивнули.
— В таком случае, думаю, мы закончили. Оружейник, Мисс Ополчение, нам надо поговорить с Денни Эбертом о задействовании СРД для контроля толпы, остальные свободны, — все встали и направились к двери; Штурм по пути сцапал последний сэндвич и получил по башке от Батареи за всё хорошее.
— Дракон, прежде чем уйдёте, могу я с вами перемолвиться, пожалуйста? — обратилась Тейлор. Бронированная Технарь остановилась и повернулась к аспекту Сауриал. Оружейник также притормозил, а остальные тем временем продолжили движение; директор Пиггот выходила, вполголоса разговаривая с Легендой.
— Чем могу помочь, Сауриал? — вежливо поинтересовалась канадская Технарь.
— У вас репутация той, кто очень хороша в компьютерах, — начала Тейлор.
— Да, я знаю, как с ними обращаться, — в ответе женщины прозвучал еле слышный смешок.
— У вас имеется что-то, что позволило бы нам сделать вот что... — Тейлор принялась объяснять свою мысль. Оружейник подошёл и внимательно выслушал, а когда девушка-ящер закончила, посмотрел на подругу. Дракон посмотрела в ответ, затем медленно кивнула.
— Да, я могу предоставить то, что вам нужно. А зачем оно вам на самом деле?
— Ради психологической войны, — ухмыльнулась Тейлор. — Сплетница, которая стала очень близким другом, считает, что Томасу Калверту требуется нечто... особенное.
— Понимаю, — хихикнула под нос Дракон. — Наверное, мне не следовало бы считать это настолько забавным. Я кое-что соберу в лаборатории Оружейника и передам до начала рейда.
— Спасибо, — Тейлор повернулась к Оружейнику. — И вам тоже. Было приятно снова повидаться с вами обоими. Дракон, стоит снова пообщаться как-нибудь в ближайшем будущем, как только это закончится. Помимо прочего у нас накопился ещё Элит-тех, который стоит обсудить.
— Я определённо была бы в этом заинтересована, — кивнула бронированная женщина. — Его проект трикодера, как и аудиоиндуктор, хорошо продвигаются; и, разумеется, надо обсудить генератор червоточины. Я буду на связи.
— О'кей, — улыбнулась им обоим Тейлор.
— Приятно было со всеми вами повидаться, — Оружейник бросил взгляд на её аспект Сауриал и Эми с Лизой — все они ещё сидели с другой стороны стола. — Увидимся утром воскресенья, если не раньше.
Герой повернулся и направился к двери; Дракон помахала хозяевам и направилась следом. Когда дверь захлопнулась, Тейлор посмотрела на подруг.
— Это было интересно.
— Воистину, — произнёс Варга. — Будем надеяться, всё пойдёт по плану. Определённо было бы проще всего лишь телепортироваться без предупреждения и незамедлительно истребить угрозу, но соглашусь — сие выдало бы чрезмерно многое из того, о чём нам нет нужды распространяться. Таковой же подход сводит к минимуму наши затруднения с секретностью, радует СКП и не ввергает никого в панику, — демон на миг задумался и усмехнулся. — За исключением Выверта и его людей, что в любом случае является бонусом.
— Лёгкий ужас? — осведомилась Лиза с понимающим смешком.
Тейлор покачала головой с очень гадостной улыбочкой:
— Нет. Он расстроил мою кузину. Не думаю, что он отделается хоть чем-то "лёгким"...
Все четверо рассмеялись, предвкушая следующую фазу.
* * *
— Ну, это было до о
* * *
ния жутко, — пробормотала Эмили, когда дверь резко захлопнулась за гостями, и они стояли вокруг машин; офицеры СКП забирались в транспорт. — Господи. Я думала, Сауриал и Раптавр это плохо, но Ианта... Она могла бы вздрючить нас всех, даже не напрягаясь.
— Думаю, Эмили, очень маловероятно, чтобы она когда-либо так поступила, — негромко заверил её Легенда. — Почти любой парачеловек с головой и способностью нешаблонно мыслить наверняка смог бы воплотить свои силы в чём-нибудь очень разрушительном. Семья в этом отношении одарена более, нежели большинство, но я также считаю, что они притом куда более сдержаны, чем это большинство. Мне на ум не приходит ничего, что с большой вероятностью подтолкнуло бы их стать серьёзной угрозой. За исключением, возможно, причинения вреда кому-либо из их людей. Так что я бы предложил нам и не пытаться.
— Думаете? — сухо поинтересовалась директор. — Мне это и в голову не приходило.
— О, уверен, рано или поздно вы бы до этого дошли, — хмыкнул герой.
— А куда делись Оружейник с Дракон? — поинтересовалась Эмили, вдруг осознав, что они потеряли двух кейпов.
— Сауриал попросила их о личном разговоре, — подошла к ним Леди Фотон. Героиня протянула руку. — Когда будете готовы, мы будем ждать звонка, директор.
Эмили пожала протянутую конечность:
— Спасибо.
Женщина кивнула, отошла к сестре, болтавшей с Батареей. И вскоре подняла родственницу, улетая. Секунду спустя дверь ОСББ открылась, Колин с Дракон вышли и снова её закрыли.
— Что-нибудь важное? — поинтересовалась директор, когда те присоединились к ней с Легендой.
— У Сауриал был запрос на кое-какое специальное компьютерное оборудование, которое было бы полезно во время операции, — отозвалась Дракон. — Это будет недолго устроить и должно в целом пойти на пользу, — канадка повернулась к Колину и добавила: — Встретимся снова на Вышке, — Технарь кивнул, наблюдая, как подруга отступила на шаг и удалилась в рёве реактивных струй.
— Ну хорошо. Пойдём пообщаемся с Денни Эбертом, а затем вернёмся и закончим на сегодня, — у Эмили было чувство, что ей необходимо по меньшей мере двенадцать часов сна, даже притом, что работы осталось ещё на несколько часов.
Все погрузились обратно в машины, и конвой с рокотом выехал с бокового двора к фасаду комплекса СРД. Внедорожник Эмили и мотоцикл Колина там и остановились, а прочие покинули территорию и направились обратно к зданию СКП. Легенда приземлился рядом, когда Эмили и Ханна выбрались из внедорожника, а Колин слез с мотоцикла. Они направились к центральной двери здания администрации, а когда добрались, та открылась, явив главу службы безопасности Марка.
— Заходите, пожалуйста, — пригласил он. — Денни в своём офисе, я вас провожу.
Он провёл их по зданию к офису Эберта; административное помещение снаружи было пустым, за исключением устало выглядящего мужика, тыкающего в клавиатуру и то и дело зевающего. Постучав в дверь офиса в глубине, Марк открыл и заглянул внутрь:
— Денни, к тебе директор Пиггот с друзьями, — услышали гости его слова.
— Пусть проходят, — раздался голос лидера СРД. Марк отступил в сторону и махнул им заходить.
— Если подумать, ваше присутствие было бы полезно, — сообщила ему Эмили. Безопасник слегка заинтригованно глянул и последовала за ними. Внутри помещения Денни стоял рядом со своим громадным столом с женщиной, которую никто из них раньше не видел, выделявшуюся тем, что по виду была отчасти кошкой и носила скрывающую глаза маску. Та покосилась на них и что-то тихонько сказала мужчине; тот кивнул.
