— О, очень много, — она широко улыбнулась. — Могу предложить конкурс танцев, песен или, наконец, стихов о крепкой дружбе, — тон её тоже звучал ядовито.

— Да ну вас! — повторил Димка. — У вас тут хоть какие-то военные игры есть? Или только эти... конкурсы?

— Есть, конечно, — она с усмешкой посмотрела на него. — Мы с гус... э-э-э... с теми, кто живет в Иррои, всё время так... играем. Пробираемся ночью в их район, а они нас там ловят. Ну, или наоборот. Пойманным читаем наши лучшие стихи, чтобы не попадались. Или просто щекочем, пока не оборжутся до икоты.

Димка вздохнул. Драться с девчонками конечно же плохо — но если это даст ему возможность ухватить эту прекрасную деву за бока...

Он недовольно помотал головой, выбрасывая из неё явно лишние мысли.

— Это не военные, — буркнул он.

— Драки стенка на стенку бывают, — сообщила Равза, тут же ловко отправляя в рот оставшуюся на тарелке зефирку. — Это, понятно, у парней. Конечно, без ножей, кистеней и всякого такого. Только руки и ноги. Кусаться запрещается, — она посмотрела на Юлли и вдруг хихикнула. — А девы бегают по темным улицам и кидают друг в друга спелой хутой. Или грибами чвых. От них масса спор, чихательных. Ещё водяной бой бывает, с брызгалками. Или штурм крепости. Но это только если Лигу Нравственности провести.

— А у вас тут и крепость есть? — удивленно спросил Юрка.

Равза насмешливо взглянула на него.

— Есть. Это как раз очень популярное тут место. Думаю, вы не откажетесь пойти туда?..

* * *

Они вернулись на улицу. Идти и в этот раз было недалеко — буквально за соседним кварталом обнаружился небольшой, но ухоженный парк. А посреди его, на берегу такого же небольшого аккуратного пруда, стояла хорошо знакомая Димке крепость Ана-Ю — точнее, её неотличимая на вид копия. Он вновь ошалело помотал головой.

— Откуда тут это? — удивленно спросил он.

— Попечитель построил, конечно, — ответила Равза. — По моему заказу. Давно уже. Народ очень просил.

Борька смотрел на крепость более... профессионально.

— Как же всё это штурмуют? — спросил он.

Вопрос, конечно, интересный, подумал Димка. Ров здесь метра в четыре шириной, да и высота очень крутого вообще-то склона, от его дна до гребня вала, никак не меньше...

Равза широко улыбнулась.

— Мальчишки покрепче становятся на дно рва, на них забирается второй ряд, а третий уже по ним на вал. Тут народа, знаете, масса собирается. Мы кидаем в них спелой хутой и грибами. А они в нас снизу грязью. В итоге все правда на чертей становятся похожи, не отличишь, кто тут за кого. Потом конечно всем полдня отмываться приходится.

Димка усмехнулся. Возиться в грязи им дома точно никто не позволил бы — да они и сами бы не захотели...

— А тут только парни участвуют? — вдруг спросил Юрка.

— Нет, — Равза хихикнула. — Девы тоже. Они обычно как раз и штурмуют, потому что легкие. Парни их только наверх поднимают.

— А, — куча мала из дев и парней, особенно в местной, так сказать, одежде, приобрела вдруг в глазах Димки некую самостоятельную ценность. Картинка конечно была та ещё — про такое он не читал даже в рубрике "Их нравы" — но странным образом не вызывала отвращения...

Борька разумеется фыркнул. Презрительно.

— Из детских игр вырастают взрослые дела, — явно процитировал он. — А тот, кто в детстве возится в грязи, будет возиться в ней всю жизнь.

Равза ничего не ответила — но, в свою очередь, навесила на физию крайне презрительный вид. Верно, её детство давным-давно осталось позади...

— А в самом деле, зачем всё это? — с искренним интересом спросил Юрка.

Равза мгновенно сменила гнев на милость:

— А защитников взять в плен и подвергнуть смертной казни через защекотание, — её вдруг передернуло. Вероятно, данный вид казни она переносила плохо.

Конечно, возиться в грязи очень глупо, подумал вдруг Димка. С другой стороны, если это даст мне возможность привязать эту деву к дереву и щекотать до тех пор, пока она не оборжется до икоты...

Он вновь недовольно помотал головой, вытрясая из неё откровенно дурацкие мысли. Борька, конечно, пошел ещё дальше.

— Это ОЧЕНЬ глупое развлечение, — уже откровенно презрительно сказал он. — И пошлое к тому же. ТАК у нас не играют даже трехлетки.

— Посмотрим, что ты всего-то лет через десять запоешь, — Равза вдруг хихикнула. — Видала я таких. Сначала нос воротят — а насидятся в четырех стенах, так такое начинают отмачивать... — она вновь хихикнула. — Прошу!.. — Равза широким жестом указала на подъёмный мост, ведущий в крепость, и в голосе её звучал явный вызов.

Димка смотрел на крепость. Точную копию той, где они встретились с Алайтой и её племенем, где Файму победила её, где всё было по-настоящему — бой, кровь, страх... А здесь — просто игра. Грязь, щекотка, обрывки стихов... Глупость, конечно.

Но почему тогда у него чешутся руки?..

— Ну? — Равза приподняла бровь. — Испугались? Так и скажите. Мы тут привычные к трусам.

— Мы не трусы, — буркнул Борька, но в голосе его не было уверенности.

— Тогда докажите, — усмехнулась она. — Сегодня как раз планируется штурм. Команда Иррои бросила нам вызов. Нам нужны бойцы, — она обвела взглядом троих мальчишек. — Вы все крепкие, здоровые парни. Если вы, конечно, не предпочитаете сидеть в своей каморке и ныть, какое тут всё дурацкое.

— Мы не ноем, — вяло огрызнулся Димка.

— О, конечно, нет. Вы просто стоите тут и обсуждаете, какие местные развлечения глупые и пошлые. Это не нытьё. Это конструктивная критика.

Юрка фыркнул, пытаясь скрыть смех. Борька побагровел.

— Ладно, — Димка шагнул вперёд. — Мы участвуем.

— Дим! — Борька схватил его за рукав. — Ты серьёзно? Возиться в грязи, как свиньи? Да ещё и с этими... — он покосился на Равзу, — ...девицами?

— А что тебя смущает? — Равза прищурилась. — Девицы, между прочим, полегче и повыносливее. Мы обычно забираемся на вал быстрее парней. Просто нас подбросить некому.

— Вот именно! — Борька ткнул пальцем в сторону рва. — Вы хотите, чтобы мы вас на себе таскали? Через это?

— А ты боишься, что не выдержишь? — сладким голосом поинтересовалась Равза. — Понимаю, комплекция у тебя не та. Может, тебе лучше в группу поддержки? Будешь кричать "ура" и кидаться зефирками.

Юрка уже откровенно ржал, уткнувшись лицом в плечо Димки. Борька выглядел так, будто сейчас взорвётся.

— Я выдержу! — рявкнул он. — И не таких таскал!

— Ну так докажи, — хихикнула Равза. — Слова — это просто слова.

Она развернулась и, не оглядываясь, направилась к мосту. Тонкая ткань платка колыхалась при каждом шаге, открывая длинные смуглые ноги. Борька смотрел ей вслед с выражением человека, который только что понял, что его загнали в угол, и выхода нет.

— Попали, — выдохнул он. — Мы попали.

— А мне нравится, — вдруг сказал Юрка, вытирая слёзы. — Она классная. Не то, что Аглая, у которой что ни чих — то "буржуазное разложение".

— Она издевается над нами, — мрачно ответил Борька.

— Ну и что? — Юрка пожал плечами. — Зато весело. А то мы только и делаем, что от кого-то бегаем или кого-то спасаем. Можно хоть раз просто подурачиться?

— Мы не для того сюда пришли, чтобы дурачиться, — начал Борька, но Димка перебил:

— А для чего мы сюда пришли?

Борька открыл рот — и закрыл.

— Ну... Ключ, Надир, домой...

— Это будет, — пообещал Димка. — Башня ждет, Вадим спрятался, Льяти остался. Вайми ушёл в город, но вернётся, — он помолчал. — Мы сделали почти всё, что должны были. Пока что. Теперь... теперь мы просто здесь.

— И что?

— И я не знаю, — честно ответил Димка. — Может, можно просто... побыть. Подурачиться. Поваляться в грязи, — он усмехнулся. — В конце концов, мы заслужили отдых.

Борька долго смотрел на него. Потом перевёл взгляд на крепость, на хлипкий подъёмный мост, на фигурку Равзы, уже стоявшую у ворот.

— Ладно, — сказал он наконец. — Чёрт с вами. Но если меня там защекочут до смерти, я вам этого никогда не прощу.

— Договорились, — Димка хихикнул и шагнул на мост.

Как и в оригинале, мост был узкий и ничем не огороженный. Осторожно поднимаясь по нему, Димка с опаской посмотрел на дно рва. Убиться упав на него было и в самом деле трудно — его покрывала черная, глубокая на вид грязь. Вот она тут зачем...

Поднявшись на вал, мальчишка удивленно замер. Внутри крепость оказалась пустой — просто ровная, засыпанная песком площадка. На ней стоял одинокий сарай, зато вместо оружия на стойках висели мешки с мятой травой, корзины с подозрительно пахнущими грибами и связки чего-то ярко-оранжевого, отдалённо напоминающего помидоры. Тут же стояло двадцать легко одетых ребят, явно ожидавших их.

С замершим непонятно почему сердцем Димка спустился к ним, потом оглянулся. Равза стояла на валу, глядя на них сверху вниз с широченной ухмылкой.

— Хута, — пояснила она, заметив взгляд Димки. — Местный овощ. Спелый — как мяч: упругий, но не твёрдый. Бьёт больно, но синяков не оставляет. Если, конечно, не целиться в лицо.

— А грибы?

— Чвых, — она хихикнула. — Их споры вызывают дикое чихание. Попадание в нос гарантирует плен и последующую казнь. — Она понизила голос до трагического шёпота: — Смерть от щекотки. Самый страшный удел.

— Бред, — буркнул Борька, но уже без прежней уверенности.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда Юлли засветит тебе чвыхом в табло, — сладко пропела Равза. — Кстати, о нём.

Юлли возник на валу с корзиной, полной оранжевых плодов. Увидев мальчишек, он скорчил презрительную мину, но промолчал — видимо, сестра уже успела провести с ним воспитательную беседу.

— Снаряжение готово, — сухо доложил он. — Команда Иррои собирается. Будут через полчаса.

— Отлично, — Равза хлопнула в ладоши. — Значит, у нас есть время подготовиться. Димка, Борька, Юрка — вы с нами. Юлли, покажи им, где переодеться.

— Переодеться?.. — насторожился Борька.

— Ну да, — Равза окинула их одежду оценивающим взглядом. — В этом вы перепачкаетесь за пять минут. А прачечные тут не в каждом доме есть, там очередь.

— А во что переодеваться?

— В форму, конечно, — она махнула рукой в сторону сарая. — Там есть всё. Берите что нравится.

Димка заглянул внутрь. Вдоль стен тянулись открытые стеллажи, забитые одеждой — шорты с вшитыми железными чашками, защищающими пах, бронелифчики, защитные очки, какие-то сетчатые маски вроде фехтовальных. Никаких тебе трико и кимоно...

— А другого нет? — спросил он.

— Нет, — ответил Юлли с плохо скрываемым злорадством. — Но можно вообще без одежды. Некоторые так и делают. Грязь потом легче смывать.

Димка представил себя, голого, бегущего по грязи под градом оранжевых помидоров, и почувствовал, как уши начинают гореть.

— Я, пожалуй, возьму шорты, — сказал он.

— Я тоже, — поспешно добавил Юрка. — Не хочу получить помидором по помидорам, — он хихикнул.

Борька только вздохнул и повернулся к стеллажу.

* * *

Через десять минут они стояли во внутреннем дворе, переодетые в местное. Димка чувствовал себя неловко — в одних шортах с выпирающим железным гульфиком и в защитных очках на пол-лица он наверняка выглядел как псих. Но Равза окинула его одобрительным взглядом и кивнула:

— Неплохо. Для первого раза сойдёт.

— Спасибо, — буркнул Димка.

— А теперь слушайте план, — Равза посерьёзнела. — Мы — защитники крепости. Иррои — нападающие. Их задача — прорваться во внутренний двор и захватить флаг. Наша — не допустить этого.

— А где флаг? — спросил Юрка.

— На башне, — Равза показала на высокую деревянную конструкцию в углу двора. — Забраться туда можно только по лестнице. Мы её забаррикадируем собой, но у них есть целый час, чтобы прорваться.

— А если прорвутся?

— Тогда мы проиграли. И нас будут щекотать, — она поёжилась. — У них там есть пара виртуозов по этой части. Прошлый раз я три дня икала.

— Жестокие у вас игры, — заметил Борька.

— А вы думали, — усмехнулась Равза. — Это вам не в крестики-нолики играть. Зато весело как!

Она раздала снаряжение: связки хуты — для метания, корзины с чвыхом — для обороны, мешки с травой — для ближнего боя. Димка взвесил на руке оранжевый плод. Упругий, прохладный, пахнет чем-то кисловатым...

— Если противник без защиты, целиться в лицо нельзя, — напомнила Равза. — В пах — тоже. Остальное — пожалуйста.

— А в грудь? — спросил Юрка и тут же покраснел.

— Можно, — разрешила Равза с лёгкой улыбкой. — Только девушек не слишком сильно. Они потом обижаются.

Димка внезапно поймал себя на мысли, что ему очень хочется посмотреть, как Равза будет обижаться. Или не обижаться. Или...

Он тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли.

— Когда начинаем?

— Как только услышим их вызов, — Равза прислушалась. — А вот, кстати, и он.

Где-то за стенами раздался протяжный звук — не то рог, не то просто чья-то луженая глотка.

— Иррои идут! — заорал Юлли и схватил корзину с хутой.

— По местам! — скомандовала Равза.

Димка вбежал на вал. Сердце колотилось — не от страха, от предвкушения. Настоящего боя не будет, но это и хорошо. Можно просто побегать, покидаться, посмеяться...

Внизу, у рва, уже собиралась толпа. Димка насчитал десятка три — парни и девчонки в таких же лёгких одеждах, с корзинами и мешками. Они переговаривались, смеялись, подначивали друг друга.

— Начали! — крикнула Равза.

Живая волна нападающих ринулась ко рву...

* * *

Дальше всё было как в тумане. Димка кидал хуту — раз, другой, третий — и всё мимо... Наконец попал в какого-то парня, тот взвыл от неожиданности и поскользнулся в грязи. Снизу запустили ответный снаряд — Димка пригнулся, и оранжевый плод разбился о стену сарая за его спиной...

— Лови! — Юрка сунул ему новую порцию.

Он кидал снова. Рядом Борька ожесточённо сражался с чьим-то мешком, пытаясь вырвать его из рук противника. Равза, лёгкая и быстрая, металась вдоль вала, успевая везде.

— Слева! — крикнула она. — Трое прорываются!

Димка обернулся. По внешнему склону вала уже карабкались двое парней и одна девчонка. Девчонка — высокая, светловолосая, в местной нелепой пёстрой одежде — двигалась быстрее всех.

— Держи! — Димка швырнул в неё хуту.

Она поймала плод на лету и запустила обратно. Димка не успел увернуться — оранжевый "снаряд" врезался прямо в грудь и взорвался брызгами, оставив мокрое пятно.

— Ай! — выдохнул он.

— Не зевай! — крикнула девчонка и ловко перемахнула через вал вниз.

Димка рванул за ней. Схватил за руку — она вывернулась, засмеялась. Он попытался поймать её снова — она увернулась, поднырнула под его руку, и вдруг он почувствовал, как что-то холодное и склизкое ткнулось прямо в лицо! И взорвалось! В нос, словно выстрел, ударила едкая пыль.

— Чвых! — торжествующе объявила девчонка и отпрыгнула.

Димка чихнул. Раз. Другой. Третий...