А потом сразу двое улыбающихся военных распахнули перед ними двери — и они перешагнули порог зала, как показалось Ане, чуть не задохнувшейся от ошеломления, наполненной сотнями людей!

Все эти люди попятились от них, создавая широкий коридор, в который полетели мелкие разноцветные цветы. Таеган смеялся, здоровался с кем-то и старался не поскользнуться на цветах, таща за собой совершенно обалдевшую невесту.

Перед глазами Ани мельтешили незнакомые лица, которые им улыбались и поздравляли. Через минуты (так длинен был путь!) она вдруг интуитивно догадалась: это коллеги Таегана, приехавшие на его свадьбу! В основном мужчины — некоторые под руку с явными жёнами! И про себя (ноги пару раз подломились-таки!!) Аня от неожиданности начала лихорадочно высчитывать, сумеет ли она всех прокормить дома тем праздничным ужином, который ей казался недавно таким роскошным!!

Чуть не подпрыгнула, когда шляпка снова едва не слетела с головы: Таеган склонился к невесте, чтобы прошептать прямо в ухо:

— Не бойся...

В полуобморочном состоянии Аня машинально кивнула:

— Ага... Постараюсь...

Подальше от входных дверей в зал начали встречаться уже люди в гражданской одежде — ей показалось, среди них она увидела кого-то знакомого, но кто это был — так и не поняла. Возможно, это были коллеги дина Валентайна... Интересно, а он сам? Или ему сейчас не до свадеб?.. Из-за Конгали?..

Таеган торжественно подвёл её к шикарному столу, за которым стоял и важно улыбался совершенно незнакомый человек в чёрном костюме.

Суматошно оглядевшись, Аня с трудом заставила себя закрыть рот! Слева от стола стояла надутая чета Перфилов! Тут же благосклонно сиял дин Вилей, который, поймав растерянный взгляд Ани, кратко склонил голову и засиял ещё пуще!

А справа — стояли Никас с Онорой под руку! А за ними — мальчики и тоже вконец растерянная Кристал!.. Господи, когда они успели привезти сюда младшую сестру и с кем они оставили Лиссу?! Зато Онора выглядела прекрасно — Аня успела отметить и это, прежде чем Таеган склонился перед раскрытой книжищей на столе важного чиновника. Только благодаря тому, что мужчина первым записывался в этой книге, Аня сумела вписать свои данные — по образцу Таегановой записи.

Затем важный чиновник важно произнёс речь о том, что государство всегда должно выигрывать в результате счастья своих подданных, а на данный момент данное счастье — это огромный выигрыш, ведь государство получает абсолютно замечательную по всем параметрам семью — из двух самых замечательных магов, которые так необходимы государству, а потому... Кажется, он что-то сказал о том, чтобы влюблённые стали мужем и женой, а потому должны скрепить данное событие лучшим из человеческих движений.

Совершенно ошалевшая Аня повернулась к Таегану, чтобы беспомощно спросить его, что имеет в виду этот важный чиновник.

А Таеган вновь склонился к ней и крепко поцеловал её в губы. И надел кольцо. И вручил ей кольцо, чтобы надела уже ему.

И от торжествующего вопля сотни гостей зал содрогнулся, а Аню, словно лёгкий листочек, волной крика прижало к Таегану, который этим тут же воспользовался, чтобы снова нацеловаться с нею вдоволь!

Ей показалось, он перестал целоваться только тогда, когда ему об этом напомнили — ну, о том, что пора бы покинуть временно занимаемое помещение. И довольный Таеган повёл свою уже жену по тому же празднично украшенному коридору, в котором словно разбушевалась цветочная метель. И Аня заразилась всеобщей радостью: она хохотала от избытка чувств и махала, по сути, незнакомым людям, которые так ликовали, потому что она стала женой их хорошего знакомого, коллеги и друга.

Их пропустили по цветочному коридору, не собираясь выходить следом — насколько поняла Аня, когда снова очутилась на крыльце лишь в сопровождении своих и Таегана родных. У подножия лестницы их ожидал целый кортеж!

Поднимаясь в первую карету, Аня оглянулась: гости рассаживались по остальным каретам и ландо. Она, в эйфории и нервничая, замечала очень многое — наверное, так, как не заметила бы в другой момент. Она отследила, как дин Вилей сверкнул сердитым глазом на открывшую было рот дайну Перфил — и та беспрекословно полезла в карету со знаками дома дина Вилея, поддерживаемая рукой супруга, который, кажется, всё же был доволен таким поворотом дела. И что-то Ане показалось, что дайна Перфил выглядит довольно-таки оглушённой. Что её так ошарашило? Количество гостей на не желанной для неё свадьбе?.. Сам дин Вилей уселся в другую карету со своего же двора. Видимо, ему претило сидеть в одном салоне с дайной Перфил.

Последним стояло ландо, возле которого выстроилась целая толпа людей: сначала Никас помог сесть Оноре, затем приподнял Лиссу! Она тоже здесь! Поднял, чтобы передать её быстро влетевшему на сиденье Греди. Вероятно, следующей была Кристал, но этого Аня уже не видела, оказавшись в салоне своей кареты наедине с Таеганом.

— Выглядишь испуганной, — заметил улыбающийся Таеган, севший рядом.

— А остальные гости?! — выпалила она то, что тяготило её в те мгновения, когда она вспоминала среди общей личной ошарашенности об этой неувязке. — Как же они?!

— Дин Вилей арендовал и оплатил ресторан для наших гостей, — безмятежно ответил тот и вопросительно кивнул ей: — Или ты тоже хотела справить наше сочетание в ресторане? Мне показалось, тебе удобней в своём доме.

— Удобней, удобней! — заторопилась Аня. — Просто я не знала!.. А твои родители?

— Они будут рядом — за нашим столом, — ответил Таеган. — И не беспокойся о продуктах. Дину Вилею нравится идея празднования нашего брака в доме, который его давно интересовал. Со всех точек зрения. Так что он не см пустыми руками — да ещё я уговорил его поделиться винами из своих погребов.

— А теми ягодами? — радостно спросила Аня.

— И теми ягодами! — рассмеялся Таеган.

— Таеган...

— Да, любимая?

Аня чуть не расплакалась — так нежно он переспросил!..

— Прости мне моё любопытство. Но ведь теперь я твоя жена и могу спрашивать о том, о чём постеснялась бы узнавать раньше.

— Спрашивай, любимая.

— Как ты уговорил дайну Перфил поехать на нашу свадьбу?

— С трудом, — улыбнулся Таеган. — Мне сегодня пришлось очень много поездить. Счастье, что конюшня моего дяди полна хороших лошадей. Час я потратил на разговор с матерью — один на один. Мне пришлось расставить некоторые акценты в наших отношениях с ней. И в первую очередь я задался тем вопросом, который ты таила в своих глазах, недоумевая.

— Я таила? — удивилась Аня.

— Да, я видел. Помнишь, я рассказывал, что поселился у дяди, дина Вилея, в то время как мои родители жили отдельно? Ты была крайне изумлена, почему я, будучи лишённым магических сил, не поехал к ним.

— Да, я думала об этом, — медленно сказала она.

— Ты не просто думала! — снова засмеялся Таеган. — Вопрос просто был нарисован на твоём милом личике! Итак, у меня был час, чтобы прояснить кое-какие моменты. Дайна Перфил почему-то поначалу решила, что я раскаялся, но, конечно же, это было не так. Она поняла это, когда я задал ей твой вопрос.

— Что ты сделал?! — вырвалось у Ани, и она еле удержала порыв оглянуться на карету дайны Перфил, вовремя вспомнив, что сидит в закрытом салоне.

— Я спросил дайну Перфил, почему она оставила меня в моём немощном состоянии у дяди, но сразу приехала, как только узнала, что мои магические силы вернулись. Дайна Перфил долго отнекивалась, прежде чем ответить. Но я сказал, что это положение меня и в самом деле интересует...

— И она сказала, что не может... — вырвалось у Ани — и она прикусила губу.

Таеган чуть склонился к ней, чтобы её лицо.

— Ты... знала? Ты поняла её? — медленно спросил он. — Что... она не может?

— Не может гордиться тобой, — вздохнула Аня. — Она боялась, что в свете узнают про её сына, который нигде не преуспел и даже в военном деле его карьера сорвалась. А ей нравилось быть близко к тому, что называется идеальной светской дамой.

— Всё так, — кивнул Таеган и задумался так надолго, что Аня мягко взяла его под руку, напоминая о себе и напоминая, что она его всегда поддержит. Он улыбнулся ей. — Дом дайны Перфил всегда открыт для светских приёмов и просто светских гостей, большинство из которых — по мне, так обычные снобы. Если бы я остановился в доме дайны Перфил, ей волей-неволей пришлось бы познакомить меня со своими светскими друзьями. И это в то время, когда я выглядел ужасающе беспомощным. Мало того, что потерял магические силы, так ещё и постепенно терял речь. Для неё всё это стало бы ударом по репутации. Ведь она привыкла иметь всё самое лучшее и считаться идеальной аристократкой. А пока я жил у дина Вилея, в разговоре, если спрашивали обо мне, она могла просто опустить то обстоятельство, что я стал негоден для службы. Дайна Перфил просто упоминала, что я отшельником живу у дяди. Это принималось, потому что в свете немало чудаков. А что до моего магического дара — его отсутствие было известно лишь моим коллегам и начальству. А все мы молчали. Нет, не было требования умалчивать. Но для всех такая ситуация была бы ударом. Поэтому о ней и среди своих, военных, тоже не упоминалось. В большинстве своём — из-за определённого суеверия.

— Но как она согласилась присутствовать на нашей свадьбе?

— После того, как она чётко объяснила своё отношение ко мне, я сказал, что я для неё только вещь, которой можно похвастаться. А не сын. Это её задело. — Он снова замолчал и как-то осунулся, словно его собственные слова отозвались болью в его же душе. — Но, боюсь, задело не настолько, как меня. Больше повлияло то обстоятельство, что дайна Феделма оказалась... — Он пожал плечами. — Опасней, чем она думала. Поэтому, когда я сказал, во сколько я еду в муниципалитет, а потом спросил, стоит ли снова приглашать её на бракосочетание, она нехотя, но согласилась приехать. С дином Перфилом таких стычек у меня никогда не было, — усмехнулся Таеган. — Он никогда не противоречил мне в моих, скажем так, целеустремлениях. Так что... Мы просто поставили его перед фактом, что сын женится, и он счёл необходимым присутствовать во время этого неординарного события.

— Сколько всего спрятано за обыденным приглашением на торжество, — прошептала Аня.

— Не переживай, любимая, — попросил Таеган. — Эта страница жизни закончена и перевёрнута. Теперь мы начинаем собственную книгу, и неплохо бы, чтобы в ней были только радостные страницы.

— Согласна. А...

— Подъезжаем к воротам, — насмешливо подсказал Таеган. — Остальное узнаешь позже, Агни, любимая... А пока насладимся часами перед моим отъездом и забудем о том, что может тревожить.

И Аня выкинула из головы вопрос о Конгали. Вспоминая зал торжества, она убедилась, что дина Валентайна там не было, так что, закрывая личную страничку, она остановилась на том, чтобы завтра спросить Онору, что же там, в доме дина Валентайна, произошло и сумели ли вызволить (и от чего!) призрачную девочку.

А пока... Она аж испугалась: а пока она хозяйка довольно большого дома и должна не только встретить, но и занять гостей.

Так что, несмотря на поддержку Таегана, из кареты она выпорхнула обеспокоенной птицей, которая спешит в родное гнёздышко. И простецки вытаращила глаза на двух лакеев, которые стояли у входной двери в гостиную и которые величественно отворили её, впуская в гостиную кучу возбуждённых гостей! Уже обмерев, Аня, сопровождаемая Таеганом вошла в гостиную — и первым делом метнула взгляд в сторону коридора, ведущего в столовую залу. Моргнула — две её старушки шустро выглянули из этого коридора, но при виде шумных и смеющихся гостей и хозяев, немедленно отпрянули и пропали, явно сбежав в свою комнатушку.

"А кто должен быть в столовой?" — встревожилась Аня, не зная, чем в первую очередь заняться — гостями или инспекцией стола. И... Таеган сказал — дин Вилей привёз свои продукты и вина, но... Из коридора появился Никас, кажется уже сбегавший проконтролировать накрытые столы, и провозгласил:

— Прошу всех в столовую залу!

"У меня тут чёртова аристократка, которая вот-вот начнёт брезгливо смотреть на стол, а я не знаю, что делать, какие тут порядки со столами!" — в смятении подумала Аня, которую Таеган уже держал, железным зажимом контролируя каждую попытку её движения в сторону, чтобы не сбежала.

— Агни... — зашипела Кристал, кивая на коридор и тем подсказывая, что главная пара сегодняшнего дня должна первой войти в залу и повести за собой гостей.

"Только бы не споткнуться... Только бы не споткнуться!" — молилась Аня про себя, на время забыв о самом главном страхе: сумеет ли она угодить своими готовками столь высокое общество?!

И откровенно обомлела! Вокруг стола, который ломился от блюд и вин, курсировали официанты! Ой... Нет, слуги дина Вилея — судя по уже памятным меткам на их одинаковой форме!

Ведя её ко главе стола, Таеган шепнул:

— Пока за столом, забудь, что ты хозяйка. Сейчас ты должна насладиться каждым мгновением нашего личного праздника!

Ноги подкашивались, но сесть она успела вовремя, потому что упала бы, несмотря на руку Таегана — при виде маленького оркестрика, заказать который также не забыл дин Вилей... А потом, не успели прозвучать первые тосты, ворота оповестили о привычно нечаянном приезде Партхланов, за которыми сбегали мальчики. И вот тут-то, при виде огорошенных лиц этой легкомысленной парочки, при виде которой Лисса зашипела и зафыркала, а потом начала сползать со стула, чтобы спрятаться под столом, Аня полностью и основательно поняла, что у неё праздник!

И были славословия для новоиспечённой семьи, и были блуждания совместно с восхищённым дином Вилеем по всему дому, и были танцы, от участия в которых не отказалась даже разгорячённая дайна Перфил!

И даже промелькнувшее однажды в мыслях Ани опасение, сколько же ей сегодня вечером придётся перемыть посуды, не сбылось, потому что слуги дина Вилея убирали со стола постепенно — по мере исчезновения с блюд всех яств. И вскоре обнаружилось, что все натанцевались, наелись — так, что даже появившийся на столе десерт не остановил парочку Партхланов втихаря сбежать, пока хозяева не заметили. Ну и оставить свою горячо любимую доченьку в этом весьма гостеприимной доме. А поскольку к воротам их сопровождали Кристал и двойняшки, то, естественно, подростки не стали возражать против присутствия в их доме в эти дни Лиссы, которая уже давно сладко посапывала в своей постели...

Вечер постепенно сворачивался.

Проводив гостей, "свои" собрались вокруг стола в гостиной. Сидели, молчали — улыбаясь и переглядываясь. И мягко теплилось странное впечатление, что в дом вернулся тот, кто давным-давно потерялся, но сейчас нашёлся... Наконец коротко переговорили о завтрашнем дне и разошлись по комнатам, каждый по-своему переживая яркое событие в жизни... Аня уловила перегляд Никаса и Оноры. Даже не спрашивая — поняла, что вскоре будет дома ещё один праздник — может, поскромней, но эти двое точно не будут медлить. "Надо бы напомнить им, что сочетаться браком они должны будут в дни приезда Таегана!" — решила про себя Аня.