Черт, получается, что лестница блокирована!
— Лусио! Надо взлететь на крышу!
— Луиза умирает! — взвыл в ответ маг воздуха.
Хорошо, что в зале на первом этаже больше не было врагов... кстати, а где Беппе и еще один паренек из команды Данте? Теневика вот завалили, а остальные где? Так вот, хорошо, что врагов не осталось, а то Лусио бы точно прибили. Бросив все, он доставал копья из Луизы, и в таком состоянии удар в спину точно пропустил бы. Да и мне не поздоровилось бы, все-таки пока подключался к муравью полминуты то прошло.
— Высадишь меня на крыше и лети с ней в госпиталь! — заорал я, отправляя муравьев наружу.
Пусть лезут по стене, раз по лестнице не пройти.
Лусио обернулся, в глазах появилось понимание. Он крутанул кистями рук, и воздушный кокон с Луизой полетел к ближайшему окну. Значит и мне туда же! Прыжок, Лусио подхватывает и дает воздушного пинка. Еле успеваю перегруппироваться, брякаюсь как тюк с бельем на черепицу. Недобросил, блин, там чуть дальше крыша плоская, а здесь подъем и наклон, для защитников здания, чтобы лучше отражались вражеские атаки. Этакий парапет, скрывающий крышу, и дающий возможность защитникам метать заклинания сверху. Метнул — спрятался, и все такое.
Взбиравшийся муравей метнулся под ногу и вцепился в черепицу.
Еще один, и еще один, своеобразная лестница, непрочная, но мне чисто упоры для ног получить и выскочить на плоское. Кинул взгляд по сторонам — так, остальные здания штурмуют, и сверху, и снизу. Идет рубля, но, похоже, план Этторе сработал, враги как-то неорганизованно машутся, каждый отряд сам за себя. Два здания еще огрызаются, на остальных отключили или сломали защиту, что значит свои со своими машутся. Наверняка Этторе привел тех, кто делал защиту или достал схемы расположения оборонительных артефактов, и целенаправленно сломал их. Это мы нагло вперед полезли, не особо заучив схемы, хотя у нас и не стояло задачи ломать защиту зданий. Завалить верхушку — это да, вот только где же Филис?
Трупы, трупы, часть крыши выгорела, похоже, Филис дал врагам прикурить!
Но где же он сам? Никого живого не вижу, только трупы и копчения, если можно так выразиться.
По лестнице, ведущей на крышу, уже бежали какие-то бойцы, то ли драпать собрались, то ли по нашим с крыши лупить. Натравил муравьев, с двумя, успевшими выбежать, схватился на мечах. Они думали, что численность дает им преимущество, но не на того напали! Воткнул шокер в правого и тут же подрезал ногу левому, после чего удвоил натиск. Школа Риккардо — это скорость, скорость и еще раз скорость, быстро убиваем или выводим из строя и беремся за следующего. Когда враги закончились, добиваем выведенных из строя.
Если бы не шокер, пришлось бы туго, а так обошелся порезом на руке. В который раз убеждаюсь, что надо исхитриться и сделать телекинетический доспех, чтобы все отталкивал, включая меня от пола. И в который раз руки не доходят, и без того забот и хлопот полон рот. С лестницы доносились крики и вопли, кто-то ударил магией, крики прервались. Численность муравьев быстро таяла, похоже, еще пара минут и на крышу выбежит новый отряд.
Так, сосредоточиться и искать Филиса, пока есть время.
Командир, так и не успевший толком покомандовать отрядом, теперь уже бывшим отрядом, "Желтый", Филис обнаружился в стороне, за какой-то трубой, наверное, вентиляционной или отопительной. Все вокруг было выжжено, как и сам Филис. Обугленная кожа, нет одежды, волос — да что за нахрен?!! Он же маг огня!! Сколько он ни жахал своими метровыми файерболами, ему даже рукава не коптило!
— Ааа, Джейх, — внезапно пробулькал Филис.
Кожа на нем растрескалась, потекла кровь, да и сам вид обугленной туши внушал ужас. Как он еще вообще способен говорить?
— Мы облажались, извини, — выдал он и замолчал.
Меня колотила крупная дрожь, хотелось вскочить и спрыгнуть с крыши, лишь бы убежать, оказаться подальше от умирающего товарища! В больницу бы его, да где там, не знаешь, как браться. Да и не живут с такими ожогами, как он вообще еще... и тут я понял, что Филис все-таки умер. Сказал и умер от перенапряжения ли, или оттого, что держался усилием воли, желая извиниться, но все равно умер.
Паоло. Вито. Филис.
Наверное, права местная поговорка, что под конец цикла умирают чаще. Боевые друзья, с которыми столько пройдено... это неправильно! Какого хрена? Все они были опытнее, умнее, сильнее меня! Но почему-то умерли, а я стою над телом Филиса, сжимая меч. И сил нет ринуться в кровавую рублю — опустошенность и желание лечь и не вставать. Почему все это? За что? Маги Середки рубят друг друга, мои друзья гибнут, и все из-за чего? Из-за того, что это гнилые метаморфы затеяли интригу, не желая сходиться в честном бою! Как там звали эту метаморфку, что меня из тюрьмы Светлых вытащила?!
Блин, лицо помню, а имя забыл.
Лучше бы она оставила меня там умирать! Ничего бы этого не было, ни походов, ни погонь, смертей, дружбы, Франчески, привязанности к этому нелепому и кровавому миру, и этой бойни посреди Середки, когда вот — вот и брат пойдет на брата, а сын на отца, убивая и разжигая горнило гражданской войны. Нет уж, хрена лысого! Теперь я полноценный гражданин, и приму меры, чтобы такого не повторилось! Десяток Халков порвет кого угодно, и мне не придется рвать на себе волосы, потому что умер еще один друг! Роботы мне как дети, но все же они роботы, их всегда можно починить и восстановить, и заменить, и они все-таки неживые.
Снизу доносились торжествующие крики, а одно из зданий начало оседать. Ага, мы ломим, гнутся шведы! Нет уж, рано сдаваться, еще есть за что и с кем биться! Смерть наших не была напрасной! Прилив злости придал энергии, а шум с лестницы, предвещающий новых врагов, заставил встать в боевую стойку. "Муравьев" истребили, ладно, помашем мечом, и если выживу, выскажу свое фе Этторе — какого хрена паучков не привели?
Но вместо врагов показался присыпанный пылью, тяжело дышащий Риккардо.
— Мы победили, — сказал мечник и присел на ступеньку, устало опуская выщербленное оружие.
Глава 19
Бойня продолжалась до конца дня, но основное решилось в первые полчаса. Устранив верхушку врагов, Этторе выиграл всю партию, так как сопротивление после этого было отчаянным, упорным, но не систематичным и разрозненным. Середка лишилась двух районов, и еще один оказался частично разрушен, не считая, разумеется, уничтоженных ведомственных комплексов. Все враги, кто был известен на момент начала сражения, были убиты или пленены, и сейчас давали показания или оглашали криками пыточные. Помимо этого погибло сравнимое количество бойцов Этторе, как простых солдат, так и магов. Потери среди непричастных и условно-мирных горожан превосходили боевые впятеро. Кого случайно зацепило, кому дом на голову рухнул, развалившись от заклинания, кто просто прогуливался и попал под площадное заклинание, а кого просто шальной стрелой зацепило.
Следователи рыли землю и спекшийся камень, выбивали улики и признания, и становилось понятно, что заговорщики и вправду планировали гражданскую войну, но чуть попозже, ближе к концу цикла. Тогда никто не успел бы вмешаться, а в новый цикл Середка вошла бы ослабленной на порядок или вообще под властью метаморфов. Затем планируемый удар с подавителями, ну и понятно.
Разгром вражеской сети еще не был завершен, аресты и убийства продолжались и продолжались.
В госпитале было шумно и бестолково, пахло алхимией, бинтами, кровью и мочой, бегали туда-сюда медсестры, ругались раненые, и раздавались крики из операционных. В соседнем здании спешно разворачивали дополнительный госпиталь, ставили палатки на улице, многочисленные добровольцы помогали ухаживать за ранеными.
— Стой! — раздалось сбоку, когда я дошел до больничного крыла для магов. — Кто такой?
Я вытащил жетон и показал. Из ниши в стене высунулся арбалетчик, взглянул и махнул рукой, мол, давай, проходи. Пряча жетон, удостоверяющий, что вхожу в Совет Магов и являюсь личным порученцем Этторе, не удержался от вопроса с подковыркой.
— Ну как, много врагов поймал, солдат?
— Лично я двоих, — спокойно ответил невидимый арбалетчик. — Снял прямо в упор. Мои сменщики еще троих убили, тем же способом.
Жареный петух клюнул, и власти Середки зачесались. Арбалетчик сидел под скрытом, хорошим таким, высокоуровневым. Не ощущал его, пока не увидел вживую. Жаренопетуховая паранойя требовала не экономить, и власти решили не экономить. Не знаю, привирает боец или нет, но если нет, то все печально. Кто-то, и мы знаем кто, твердо намерен снизить магический потенциал Середки, и в следующем цикле доиграть партию до победного финала.
— Молодец, боец! Бди, и Родина тебя не забудет! — с надменным видом заявил я в нишу.
Стоило бы для завершения образа еще потрепать его по плечу, но не видно же стрелка! Ладно, все равно еще одна мечта сбылась, всегда хотел что-то такое брякнуть, да и не соврал в сущности. За результативную охрану магов арбалетчику точно дадут денег, а может и повышение в чине, да медальку. Или целый орден, смотря, кого завалил. В смысле, если пробраться пытался маг-десятка, то это тянет максимум на сотню монет, а если тройка, то тут уже можно сразу новые лычки примерять. Или погоны, не вникал в эти тонкости здешней армии, как-то мимо прошло.
Ну и я мимо стрелка прошел, и пошел дальше по коридору.
Больничное крыло для магов ничем особенным от остальных крыльев больницы не отличалось, только расположением. Всего два входа, и оба под невидимой охраной. Уровень сервиса, качество еды и размер груди медсестер здесь были ровно такие же, как и везде.
Спросив, где палата с Лусио, пошел дальше. Получил наш метровый товарищ все-таки то ли булыжником по голове, то ли проклятием в задницу, но все равно не сдался, дотащил Луизу до госпиталя и только потом рухнул. Поэтому их разместили вместе, если Риккардо молчаливо не наврал. Подойдя к палате, я услышал странные шорохи и вскрики, ну что тут можно было подумать? Правильно, что шпионы врага забрались и убивают наших! Поэтому ворвался в палату, на рефлексах приказав замку открыться.
Осознание того, что палата была закрыта изнутри, пришло на секунду позже, чем следовало.
Равно как и осознание того, что именно за вскрики доносились оттуда. Постанывающая и мнущая сама себе грудь Луиза не обратила внимания, а Лусио я показал жест одобрения и быстро вышел. Самое смешное, что оба были в бинтах и повязках, но это не стало помехой. Равно как и рост, и вес, и возраст.
Вышел на улицу, закурил и усмехнулся. Ну, хотя бы Лусио хорошо, не зря бился и сражался!
Я сидел на скамейке неподалеку от больницы, курил, смотрел на поток раненых и думал о своем. О том, что Этторе сдержал слово, и нам всем, кто выжил в этой бойне, присвоили полное гражданство. О том, что теперь вхожу не только в Совет, но и в группу, занимающуюся обороной Середки. Что мне предстоит не только сделать себе группу Халков в поддержку, но и срочно выдать на-гора нового боевого робота. Что мои жалкие попискивания Этторе решительно и громко отмел. Он стучал по столу, кричал и уверял, что мне дадут все, но чтобы многопрофильной боевой робот был готов и массово выпущен к началу следующего цикла.
Да, боевые роботы. Больной вопрос.
Все мои рассказы, что надо развивать науку и технику, и вообще, гневно отметались и продолжают отметаться. Некогда прогресс толкать, война на носу или уже в носу или приближается к носу, и так оно и будет, пока не наступит первый цикл, и не определится победитель в этом кровавом состязании. Так что давай товарищ Джейх нам побольше роботов и не требуй широкополосного интернета, он тут все равно без порнокартинок. Да, порнокартинка недавняя была очень красочная, или это Луиза магией швырялась и у меня теперь зуд?
Ладно, дома все равно гневная Франческа, так что можно не торопиться.
Посидев и покурив, уже бездумно, отправился к высокому начальству, то есть товарищу Этторе, который трудился не покладая рук с самого начала и продолжал трудиться. И мне предлагал возглавить ведомство контрактников, мол, заделают там все по технике, да и нужды и чаяния простых магов не-горожан, мне должны быть близки. Но я как представил всю эту бюрократию, организацию и хлопоты, так сразу отказался. Какое нахрен время у меня будет? Не будет у меня времени, сам стану канцелярской крысой... ну ладно, канцелярским тигром, но ведь канцелярским же! Нахрен! Нахрен! И еще много нецензурных слов, выслушав который Этторе пожал плечами и буркнул, мол, была бы честь предложена.
Перед главным зданием ведомства Этторе, спешно готовили фундамент для статуи.
Я даже знал, что это будет за статуя, ко мне, как и ко всем остальным из спецотрядов подходили с портретами, уточняя и дополняя, добиваясь максимального сходства. Филис и Данте будут стоять рядом, устремив взгляд ввысь, и держа файерболы в руках. Один в левой, другой в правой, два веселых мага. Как выяснилось после битвы, верхушка врагов собралась на заседание, когда пришли мы. Поэтому командиров отрядов приняли, никому из заговорщиков не нужна была даже тень намека на внимание самого Этторе. Филис и Данте в две струи убили главу ведомства, и расслабились, решив, что задача выполнена.
Выскочившая на крик верхушка заговорщиков, поголовно маги из первой тройки и умелые бойцы, тут же ударили, сметая огневиков. Пошла заварушка, Данте убили и выкинули, Филис успел сбежать, но его зажали на крыше, и тогда он превратил сам себя в огненную бомбу. Выжег и себя, и верхушку врагов, не ожидавших такого афронта. Руководить битвой стало некому, равно как, и отдавать команды на эвакуацию.
И наши победили.
Но я практически не сомневался, что при виде статуи буду каждый раз вспоминать Данте с пробитым сердцем и обожженный труп Филиса, просящий извинения. Надо будет сделать робото-бульдозер и снести эту статую нахрен, якобы случайно. Да, ее еще не сделали, но обязательно сделают. Этторе твердо намерен прославить и Филиса, и Данте, и там вроде бы одной статуей, с подписью "спасителям города" дело не ограничится. Ладно хотя бы меня прославлять не взялся, и на том спасибо.
— Так, Джейх, молодец, что пришел, а то я уже отправлял гонцов за тобой, — обрадовался Этторе.
Он с усилием потер глаза и указал на карту.
— У нас проблема.
— Вроде же всех уже зачистили?
Я подошел и посмотрел на карту. Середка и окрестные острова, в масштабе, каком-то там. Пометки, стрелки, указатели, понятно. Похоже, враг окопался на шахтах и огрызается, или что? Пятый день идут разборки, неужели еще не дожали врага? В самой Середке так все уже успокоилось, во всяком случае, посреди белого дня никто не дерется на улицах, хотя раненые и продолжают поступать в больницы.
Этторе еще раз потер глаза и пояснил.
— Верхушку заговорщиков вы уничтожили, но, как выяснилось, метаморфы базировались в ведомстве шахт и заводов. Истинные враги и хозяева заговора — их мы не достали первым ударом, и они бежали, чтобы собраться вот здесь.
Палец его ткнул в островок к западу от Середки. Так, ага, точно, мы там бывали пару раз, шахты с углем и какими-то металлосодержащими породами. Что-то редкое, но нужное, вроде платины и прочего цветмета. Там же поселение шахтеров, оборонительная крепостца, и рыболовное хозяйство. В первый раз мы зачищали там одну из шахт, да, да, Вито только командиром стал, и нас под землю загнали.
