— Стойте, граф! Стой, Солта!!! — кричал Авишур позади, его конь мчался след в след, но неожиданно отстал, жалобно заржав.
Но Солте надо добраться до Мигдола...
Каменное ядро упало под ноги лошади, она полетела на землю, всхрапнула и тут же умолкла, свернув себе шею. Так вот, что случилось с Авишуром. Военачальник лежал на земле с огромной вмятиной на груди — камень расплющил его. Почему Солту не постигла та же участь? Он мог списать это только на Божественное вмешательство. Он освободил ноги из стремян и, кувыркнувшись вместе со Звездочкой, даже не сломал ничего. Только в глазах все вертелось с бешеной скоростью. Он сидел на земле и тряс головой, чтобы прийти в себя, а каменные ядра сыпались в трости от него слева и справа, будто в замке решили, что если убьют его, то будут спасены. Или остальные далеко? Солта еще раз оглянулся, а в следующий миг земля вздыбилась у его ног.
— Шереш! — ему бы отскочить, вернуться к своим, но ноги налились тяжестью, он не мог ими пошевелить, словно их связали, да притом давно, потому что он их и не чувствовал.
Он сделал усилие, чтобы пошевелить ступней и вместо этого упал.
— Генерал! Генерал Ройне!!! — новый оруженосец явно паниковал.
Но почему не зажечь факел? Солта попробовал встать, но ноги чем-то прижало, шатер болтался в локте над ним. Он легко достал его.
— Свет! — потребовал он.
— Нет света, — в голосе послышалось облегчение. — Ядро попало в палатку. Надо выбираться.
— Ну, так выбирайся, — недовольно буркнул Ройне.
Нащупав в темноте меч, он вспорол над собой полог и глотнул воздуха. Ему тут же помогли подняться. Небо едва посерело, а замок Хецрон уже плевался ядрами.
— Вояки! — Солта давно так не злился. Как они посмели? Или считают, что если выиграли одну битву, то теперь им ничего не страшно? Но он возьмет этот замок, а затем и город, как брал до этого десяток других. И первым делом повесит засранца, который посмел швырять ядра в него.
Вчера они попытались переправиться на тот берег — захватить замок можно только оттуда. Но вброд туда не переберешься, а энгарнцы утопили лодки на юлук в округе. Генерал Ройне отдал приказ — и солдаты стали нырять в воду, доставая лодки, но ничего не вышло. Ройне злился, Алеан хихикал, баюкая раненую руку.
Он бы обошел этот замок стороной, оставил его Тазрашу и магам. Но если он хотел захватить Биргер — этот замок очень важен. Он защищал реку, снабжая осажденный город продуктами. Сколько Ройне знал, запасов еды в самом городе не сделали. Захвати он эту крепость на реке — и самое большее через месяц город будет взят. У него хватит солдат и еды, чтобы продержать Биргер в осаде такое время.
Этот замок как заноза в заднице. Вчера Господь напомнил ему о рыбацких лодках, виденных под Мигдолом. Капитаны нашли умельцев — и работа закипела. Теперь, раз уж его разбудили так грубо, следует проверить, как идет работа.
Он повернулся к оруженосцу:
— Бецая ко мне!
Раньше Бецая к нему прибежал Алеан. Он был необычно бледен.
— Тебе плохо? — отстраненно поинтересовался Денисолта.
— Мне? — поразился брат. — Нет. Мне доложили, что ядро попало в твой шатер и тебя убило на месте.
— Они пошутили, — отмахнулся Ройне.
— Рад в этом убедиться.
Замок затих. То ли закончились ядра, то ли устали палить бесцельно. Бецай подскочил и, вытянувшись, доложил:
— Генерал Ройне, лодки готовы. Помните те островки посередине реки? Мы понтонные мосты из шестов и кож соорудили, так что расстояние вдвое сократилось. Можно переправляться. На островки, а оттуда на лодки.
— Я пойду, — тут же откликнулся Алеан.
Ройне оценивающе окинул его взглядом. Кавалерия на том берегу пока не нужна, но Алеан справится и с пехотой. Солта кивнул:
— Возьми семьдесят мечников и пятьдесят лучников. Переправляешься, укрепляешь лагерь и отбиваешься, пока не наведем нормальный мост, — отчеканил он.
— Это по мне! — брат помчался обратно, по пути отдавая приказания. Солта с легкой усмешкой посмотрел ему вслед. Неугомонный. И смерть его не берет. Это хорошо. У него получится.
Сердце кольнуло, когда он вспомнил Идбаша. Как он мог пропасть так? Поначалу они надеялись, что он попал в плен, но надежда быстро угасла. Самое паршивое — жена Идбаша даже тела мужа не получит. Но ничего, энгарнцы заплатят за эту смерть...
В сердце закралась тревога. Генерал, не отрываясь, следил за перемещениями своих воинов, но прежде всего за Алеаном. Половину реки они преодолели благополучно. Замок будто уснул после выплеснутой утром злобы. Но как только легкие лодочки отправились дальше, Хецрон ожил, ядра полетели в воду. Хорошо, что не так густо, как утром, значит, запасы заканчиваются. Ройне отмечал про себя: "Мимо. Очень близко, сильная волна, но ничего, удержались. А теперь попали. Но там уже мелко, не утонут". Лучники держали берег под плотным обстрелом. Защитники замка сделали вылазку, но она оказалась бесполезной. К берегу энгарнцы подойти так и не смогли. Когда Алеан с рыцарями вышел на берег, с ними не рискнули сразиться, предпочли укрыться в замке.
Брат победно вскинул к небу меч и захохотал. Ройне еще раз кивнул. Завтра. Не позже чем завтра, они возьмут Хецрон. И тогда наступит его звездный час. Когда он возьмет Биргер — подарит город и его окрестности брату. Он будет графом Хецроном.
6 янайира, Умар
Несколько дней прошли у Тевоса словно в бреду. После видения, где Ойрош погибала в пожаре, а он ничего не мог с этим поделать, вожак несколько раз пробовал встретиться с ней или хотя бы передать весточку, но ничего не получалось. Едва он приближался к владениям Шонгкора, везде видел свою смерть. Он не мог обойти расставленные ловушки. Кедер побеспокоился об этом, то ли защищаясь от людей, то ли мечтая убить оборотней.
Тевос не жалел о том, что сделал. С тех пор как на Гоште появился первосозданный, все стало зыбко. Трудно определить, какой твой поступок приведет к катастрофе, а какой, наоборот, спасет. Чаще всего любые телодвижения только ухудшали создавшееся положение. Вот и с Ойрош также. Не женился бы он на ней, девушка бы грустила и плакала, и Шонгкор все равно захотел бы убить вожака и отказался бы объединиться с оборотнями. А так он хоть Ойрош не обидел.
Однако эти мысли утешали его недолго, около месяца, а потом он перестал ее чувствовать. Совсем. Раньше, стоило закрыть глаза, он видел, как она беседует с матерью, читает книгу или гуляет недалеко от дома. Он не мог ее слышать так далеко, но хотя бы знал, что с ней все в порядке.
А сегодня утром он проснулся и не увидел ничего, кроме пустоты. Серого тумана, мерзкого, липкого на ощупь. Сначала его прошиб холодный пот от ужаса. Неужели она мертва? Но когда "посмотрел" на Нальбия, это легко удалось, и опечаленным он не выглядел. Если бы с сестрой что-то случилось, он бы не был таким оживленным. Значит, Тевос не видит ее по другой причине. По какой?
Он немного успокоился и решил попробовать пробиться через этот липкий туман позже. Пока надо беспокоиться о другом. Главная проблема сейчас и для Умара, и для Шонгкора — это отряд, созданный Загфураном. Очень сильную команду он подобрал, что ни говори. Мало того, что большинство из них не трусы, так еще и предпочитают умереть, но не дать прикоснуться к магу. Без мага они, конечно, сразу станут гораздо слабее. Поэтому их цель — маг. Но как до него добраться?
Второй раз нападение, которое они сделали в конце дисамбира, не удастся. Загфуран или Жамбера придумают новую защиту, чтобы заранее знать о приближении оборотней. С каждой битвой они будут становиться опытнее и сильнее. Но оборотням надо защититься. Не только защититься. Надо уничтожить весь этот отряд.
Можно напасть всей стаей. Тевос прикрыл веки и тут же с ужасом распахнул их. Почти половина мужчин погибнет. Столько вдов, сирот... Стая долго не оправится, а ведь война еще далека от завершения. Нет, так прямолинейно действовать нельзя. Тогда что предпринять? Что?!
Хоть головой об стену бейся. В такие мгновения он жалел, что получил дар, что стал вожаком. Он знал, что дар с ним, и все же предвидение будто предавало его, потому что вместо четкой картинки будущего, он натыкался на тот же отвратительно-липкий туман. Не все так просто. Нельзя увидеть лучшее решение, как в зеркале Намжилдоржи. Надо самому разработать план, а дар лишь подскажет, сработает ли он.
Намжилдоржи! Может, на этот раз стоит посоветоваться с его зеркалами? Тевос ухватился за эту идею и "поискал" мага, который жил не так далеко от Умара.
Снова туман. Это уже насторожило. Что если он теряет дар? Что если сейчас стае нужен другой вожак, а он только вредит?
Чтобы проверить предположения он быстро оделся и вышел за пределы города. Там обратился в волка и помчался на восток. Надо проверить, что с Намжилдоржи, почему его не видно.
Быстрый бег помог привести в порядок мысли и эмоции. Ничего страшного не произошло. Он потерял дар? Это к лучшему, он станет более свободным. Главное, быстро найти другого вожака, которого выбрал Эль-Элион... Вот только захочет ли новичок помогать вампирам? Отлично, тогда это будет только его дело. Он не будет отвечать за стаю, одним бременем меньше.
Тевос не прятался от стражи оборотней. Некогда сейчас заниматься этими пустяками. В любом случае он скоро вернется.
Он приближался к домику скованного мага, и его охватывала все большее беспокойство. В воздухе витал запах гари. Кого жгли так далеко в лесу?
Он выбежал на полянку, где когда-то стоял домик лесника, ставший надолго приютом для Намжилдоржи. Обуглившийся фундамент — все, что осталось от жилища мага. Он будто на кладбище попал. Дом уже давно остыл, запах гари был скорее воспоминанием о прошлом.
Тевос подошел ближе, прыгнул на черные угли, не заботясь о том, что испачкает желтую шкуру. Тщательно исследовал все. Обнаружил обгоревшие человеческие кости. Замер, но так и не смог увидеть, кому они принадлежали. Зато увидел другое: Намжилдоржи спешно собирает вещи, носит их на телегу. Рядом суетится девушка в платье служанки и огромный пес, глаза которого то и дело поблескивают алым. Затем видение поплыло, и он увидел, как маг, стоит возле пылающего дома, запрыгивает в телегу.
Что ж, Намжилдоржи жив, но уехал. Куда? Зачем? Вряд ли он это узнает. И в зеркала его посмотреть уже не удастся. Значит, он не видел мага лишь потому, что тот слишком далеко. Дар его не покинул.
Это хорошо. И плохо.
Он помчался обратно, вновь лихорадочно отыскивая пути, чтобы справиться с созданным против них отрядом.
Решение пришло простое и красивое. Буквально снизошло, как дар. Тевос, не останавливаясь, мчался обратно. Следовало срочно собрать князей, чтобы обсудить этот план и найти тех, кто осуществит его.
Но, когда город был рядом, Тевос промчался мимо, снова направившись к владениям Шонгкора. Еще одна идея озарила его. Если он не видит Ойрош, возможно, ее тоже нет рядом.
Он долго кружил на расстоянии от стражи вампиров: там где, они не могли его почуять, он уже видел опасность. Ему нужен был Нальбий, только он... Вскоре Тевос различил его на дереве внутренним зрением. Он только что сменил Челеша.
Тогда Тевос обратился в человека и крикнул:
— Нальбий! Одно слово.
Тот упал с неба, будто коршун. Вожак еле успел отойти.
— Не только ты умеешь нападать внезапно, — осклабился вампир.
Тевос не возражал. Пусть считает, что застал его врасплох. Мальчишка — для него это важно.
— Где Ойрош? — спросил вожак.
— Ее нет здесь, — подтвердил вампир его выводы. — Отец отправил ее на Гучин. Мы поедем позже, когда соберем вещи.
— Это хорошо, что она уехала, — облегченно выдохнул он.
— Ах, вот как?! — возмутился Нальбий.
— Я найду ее после войны. Обязательно найду, — ухмыльнулся вожак. — Вам не спрятать ее от меня. Но ей и вправду грозила большая опасность. Как и всем вам. Но за остальных я так не переживаю.
— Убирайся в стаю! — насупился Нальбий. — Это последний раз, когда я разговаривал с тобой.
— Как знать, — пожал плечами Тевос и исчез в лесу.
7 янайира, Хор-Агидгад
— Держись рядом со мной, пожалуйста! — Ялмари крепче сжал ее руку.
Эти слова стали чем-то сродни заклинанию. Они снова потеряли счет времени, как тогда в подземелье. Только на этот раз все было наоборот: солнце стояло в зените, словно намертво приколоченное к небесному своду. И только усталость говорила о том, что они блуждают давно. Несколько раз они делали привал прямо посередине улицы. Костер не разожжешь — нигде не росло ни одного дерева, а портить двери домов они не рискнули. Они шли, пока хватало сил. Спали, постелив на каменную мостовую плащи. Снова шли. Тревога сменялась настороженностью, на смену ей приходило безразличие, после которого наступал страх: закончится ли когда-нибудь этот город. И где храм, который они ищут?
Вычурные дома вокруг сменялись простыми, а затем снова расступались, открывая площади с летящими галереями и мертвыми фонтанами. Ялмари вместе с остальными снова и снова искал храм. И боялся найти его — Илкер это чувствовала.
Нигде они не заметили следов разрушения, все очень хорошо сохранилось, и это убеждало: город не просто захватили — его прокляли. Это гораздо страшнее. Тут никто и никогда не будет жить.
Поначалу она радовалась, что улицы вокруг не похожи на те, что появлялись в видениях. "Мертвые" фонтаны девушку не пугали. Любое отличие от ее кошмаров радовало: сны не окажутся пророческими, она не умрет здесь.
Илкер очень переживала за Ялмари. Его слова: "Не смогу жить без тебя", — выбивали почву из-под ног. Она готова умереть, чтобы спасти его, но не погубить. Поэтому и написала письмо перед отъездом. Но поможет ли оно? Утешит ли? По себе девушка знала, что ее бы ничто не утешило, если бы что-то случилось с мужем.
Иногда она замечала на себе ревнивый взгляд амазонки. Бисера явно влюблена в Ялмари, что, конечно, не удивляет. И если бы амазонка смогла утешить его, когда он останется один, Илкер бы только радовалась... Но еще больше она бы радовалась, если бы храм Судьбы оказался не так страшен, как о нем пишут. Если бы никому не пришлось умирать там: ни ей, ни ему.
Но вот они свернули в очередную улочку, и девушка едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Она сразу узнала ее. Про себя Илкер называла ее Закатная улица — дома на ней окрасили в приятный светло-малиновый цвет. Будь он краснее — напоминал бы кровь. Чуть светлее — получился бы приторно-розовый. Но цвет заката очень бы понравился. Если бы только Илкер не видела его раньше, в ночном кошмаре, где она не успела спасти Ялмари и погибла в пламени дракона.
