Синяя бабочка плетельщика судеб

— Да что ты такое городишь! Я человек, обычный человек. Я не чувствую в себе ровным счётом ничего особенного!

— Разумеется, потому что тебе не с чем сравнивать! Как ты можешь чувствовать в себе что-то особенное, если никогда не был в человеческой шкурке, если ты никогда не знал, что такое нормальность?

— Хар, извини конечно, — покачал я головой, направляясь к двери. — Я тебя уважаю и всё такое, но сейчас ты городишь какую-то ахинею. Думаю, мне лучше зайти позже.

— Ты не умеешь читать! — почти крикнул он мне в спину. — Ты отнюдь не глуп, воспринимаешь информацию на слух и даже обладаешь некими научными познаниями, но ты не можешь читать человеческие книги, твоё сознание не запоминает буквенные символы. Такая же проблема у всех сильфов, поэтому они используют иную систему письма. Тут есть их букварь, хочешь посмотреть?

Я замер, так и не переступив порог. С одной стороны, это была полнейшая глупость, что я не человек и мой отец не мой отец. С другой — какая-то часть меня шептала, что это возможно, ну, а вдруг?..

— Ладно, — мотнул головой я, резко разворачиваясь. — Только чтобы доказать тебе, что ты ошибаешься.

— Ага, хорошо, — с видимым облегчением проговорил Гуахаро. — Вот, смотри: цвет справа обозначает звук, с которого начинается объект, изображённый слева. То же самое, как у людей, только вместо формы — цвет.

Подойдя к столу я рассеяно пролистал несколько страниц. Для обозначения звуков сильфы использовали градацию синего цвета, от насыщенного ультрамаринового до нежно-лазоревого. Всего тридцать четыре оттенка ничего сложного...

— И? — спросил я, пролистав букварь до конца.

— Прочитай этот текст, — Гуахаро подсунул мне листочек, заполненный синими квадратиками.

— Эм... — нахмурился я, вглядываясь в листочек. — «С-сим ак... том за-ве-ря...» Что там дальше? Ах да: «ю! до-го-вор... о...»

— Достаточно, — оборвал меня Хар. — Вот видишь?

— Да ладно, ерунда, так каждый сможет...

— Ве-э-эс!

— Да, мастер? — в дверь просунулась голова одного из воинов тьмы.

— Прочитай, что здесь написано, — приказал Хар, протягивая документ ему.

— Эм... Но это же просто синий листик? — осторожно произнёс Вик.

— Точно синий? — настаивал император.

— Синий, однотонный, — кивнул воин.

— Хорошо, иди, — отпустил его Гуахаро, а потом развернулся ко мне. — Видишь?

— Вы просто сговорились! — упрямо отрицал я, хотя в груди похолодело. — Не знаю, что ты замышляешь, впаривая мне такую грубую ложь, но я отсюда ухожу.

— Морин, стой! — крикнул мне вслед император, но я его не слушал, уходя быстрым шагом, почти выбегая наружу.

Я ему... Я ему доверял, а он... А он посмел мне заявить такое!

Ноги сами несли меня к выходу, местные обитатели только испуганно отшатывались, убираясь с моего пути. Видок, наверное, у меня был зверский, но мне было плевать. Хотелось убежать отсюда подальше и как можно скорее.

— Невежда, смотри куда прёшь! — с кое-кем я всё-таки столкнулся, и, словно по закону подлости, этим кем-то оказался тот самый Корин

Обернувшись, я смерил его бешеным, почти не видящим взглядом.

— Эй, чувак, ты, что, призрака увидел? — заметил моё состояние он. — Странно, под таким углом мне твоё лицо кажется смутно знакомым... Ты прошлой зимой не гостил, случайно, в Столице?..

Словно молнией шибануло осознание того, что это существо обманом спало с моей матерью. Первая красавица Живого Кольца и наглый, не приемлющий запретов бессовестный зверь... Слишком уж были знакомы мне эти интонации.

Мои собственные интонации.

Больше не размышляя ни секунды я ударил его левой рукой. Сильно, но почти без размаха. Корин, хоть и выглядел донельзя ошарашенным, но всё-таки сумел увернуться от неожиданного удара.

— Парниша, чего бы ты не нанюхался, это явно было очень токсичным, — произнёс он, отступая. — Я не причиню тебе вреда, слышишь? Не надо нападать.

Поздняк метаться.

Я снова кинулся к нему, собираясь стереть эту наглое выражение с его лица. Но, на моё удивление, сильф оказался гораздо юрче всех моих бывших противников. Он уклонялся от серий моих стремительных атак с оскорбительной лёгкостью, умудряясь ещё болтать при этом.

— Да что ты на меня взъелся! Ай! Почти попал, ну надо же! Ты весьма неплох для человека. Уй! Гуахаро, сукин сын, ты же обещал безопасность на своей территории! Вау, охренеть, неужели так можно изогнуться! Извини, мне это надоело.

Он внешне небрежно махнул рукой, но мне показалось словно в меня на полном скаку врезался конь в рыцарской броне. Отлетев к стене я рухнул, как мешок с картошкой, но тут же приподнялся, мотая головой. Легенды их силу не преувеличили, м-да. Но мне как-то... плевать. Глядя исподлобья только на него, я взял удачно валяющийся рядом меч и встал на ноги.

— Да твою ж мать! — простонал противник. — Было бы странно надеяться, что в этом месте на меня будут нападать простые люди, пусть даже безумные. И что дальше? Отрубишь мне голову?

Посчитав ниже своего достоинства отвечать на подобные вопросы от него, я снова бросился вперёд, на этот раз выбрав сложную систему обманных ударов. В какой-то момент у моего противника появился меч, причём, как не желал, я таки не смог понять, откуда он его достал. Тут уж нелегко пришлось мне: сила ударов ошеломляла, а приёмчики были на грани возможного, почти игнорируя законы инерции.

— Чувак, ну прекрати, — просил он. — Мы все эти фокусы проходили ещё в детском саду.

И тут только я заметил, что Корин предугадывает мои движения с небывалой лёгкостью. Видимо, действительно учил. Ничего, и таких уделаем...

На мгновение затормозив, я перестал контролировать движения меча, просто яростно желал достать этого ублюдка. Тут уж ему стало не до комментариев: уклоняться от сильных, быстрых и бессистемных ударов было гораздо сложнее, нежели от вежливых дуэльных уколов. В какой-то момент он далеко отпрыгнул, сделал сальто назад, а приземлился уже в зелёной чешуе.

— Всё, хватит играть, парниша, эту броню тебе не пробить... Чёрт!

Мой меч легко прошёл через покровную ткань и по локоть отрубил руку, держащую меч. Сильф — о да, теперь я видел их знаменитые превращения! — от шока потерял концентрацию всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы повалить его на землю, наступить ему на грудь и поднять меч повыше, чтобы пронзить шею.

— Морин! — остановил меня холодный голос. Действительно холодный, такого тона у императора я ещё не слышал.

Это было... Как будто на тебя ушат ледяной воды вылили. Прям с кубиками льда, больно стучащими по макушке. Я замер, глядя вниз, на испуганное чешуйчатое нечто. Я тяжело дышал, больше от ярости, чем от физической нагрузки. Очень хотелось оборвать эту жизнь, но почему-то меч так и не опускался.

— Морин, не надо. Он дурак и заслуживает смерти. Но он венценосный дурак, и его убийство принесёт тебе больше проблем, чем облегчения.

— Эй, эй... Ты же обещал мне полную безопасность на своей территории! — срывающимся голосом проговорил Корин.

Корин-Морин, какая ирония... — скользнуло где-то на краю сознания.

Меч опустился ещё на десяток сантиметров.

— Лучше помолчи. Я не обещал тебе защиты от врагов, которых ты нажил самостоятельно. Морин, прошу. У него нет официальных наследников. И ты знаешь, что это значит. Пожалуйста, не принимай поспешных решений.

Я резко вскинул голову, глядя на императора, но не меняя положения тела. Тот смотрел, как всегда, спокойно, но, похоже, действительно считал, что заботиться обо мне. Пару секунд мы играли в гляделки... Не знаю, что он мне пытался внушить, у меня в голове не было ни единой мысли, кроме желания убивать. Однако Хар едва заметно кивнул, и заклятие, удерживающее меч, спало. Я изо всех сил ударил мечом вниз, погружая лезвие в землю почти на половину.

В землю рядом с правым ухом сильфа.

Тяжело дыша, я стоял, опираясь на меч. Представитель высшей расы, который тайком ходил к человечке, смотрел на меня с ужасом. Внезапно мне стало так противно, почти до тошноты. Полуразложившиеся человеческие останки, поедаемые крысами, не вызывали у меня такого отвращения, которое вызвал испуганный взгляд прозрачных глаз в окружении светло-зелёной чешуи.

Оттолкнувшись руками от меча, я выпрямился, развернулся и, не оглядываясь, двинулся в сторону ворот. Беспрепятственно выйдя наружу, я побрёл куда глаза глядят, всё набирая и набирая скорость. Я бежал, не разбирая как корни и ветви послушно ложились под ноги, привычно выстраиваясь для меня в дорогу. Я бежал, словно от себя можно было убежать. Я словно впал в какой-то транс, в котором был только я, скорость и чёрно-белая муть по бокам. Не было ни времени, ни пространства... Ни мыслей. Пару раз я падал, снег обжигал меня холодом, давал сил, и я снова, снова вставал и бежал вперёд, сам не зная куда.

Неожиданно меня вынесло на открытое пространство. Я едва успел затормозить, чтоб не рухнуть в озеро. Дух захватило от великолепия, открывшегося моему взору. Я стоял на самой вершине горы. Из земли, прямо под моими ногами били девять источников, от которых шёл беловатый, пахнущий солью и свежестью пар. Вода выливалась в озеро в форме идеального полукруга, ограниченного острой беловатой соляной кромкой. Ровным, медленным потоком она выливалась вниз, в следующие два полукруглых озерца, находящимся дальше и на полметра ниже. И дальше, дальше, дальше... Целый каскад маленьких соляных ступенек, спускающихся вниз как рыбья чешуя. Где-то там, вдалеке, едва заметный сквозь поднимающийся из воды пар, был заметен лес...

А самое прекрасное в этом зрелище было то, что оно было полностью и абсолютно естественным. До времён катастроф здесь протекала речка, но затем ушла с поверхности и превратилась в поток, вымывающий из недр земли минералы и тепло. При столкновении с воздухом вода остывала, теряла способность удерживать в себе столько солей, которые и образовывали эти озерца, почти правильной формы.

А самое ужасное... Самое ужасное было в том, что они находились в двух днях пути от Тёмной Цитадели.

Обессилив, я бухнулся на колени. Конечно же, такой эффект можно было подстроить, нет ничего невозможного в создании портала на моём пути, но... Таких оправданий было слишком много. За всю жизнь было слишком много совпадений, неурядиц, которые никак не спишешь на обычное везение.

Например сейчас. Откуда взялся меч? Почему, ударившись об стену, я ничего не сломал? Да и сильф был уверен в непробиваемости своей брони. Конечно, это опять можно спихнуть на козни Гуахаро, но такое было и раньше, до встречи с ним! Запинающиеся в нужный момент противники, невероятно каким чудом не замечающая меня погоня, удачные комбинации в кости... Кстати, поэтому я и бросил в них играть, совсем нет никакого интереса, когда постоянно выигрываешь.

— Извини, — раздалось за спиной. — Именно поэтому я хотел сообщить тебе об этом в Лесу. Иначе под твою горячую руку мог попасть не только Корин.

— Убирайся! Я хочу побыть один!

— Не хочешь, — хмыкнул Гуахаро, присаживаясь рядом. — Иначе бы я тебя не нашёл. Да-да, твоя сила прекрасно скрывает тебя и от поисковых заклинаний. Я честно не знал, куда ты бежал и только секунду назад почувствовал твоё присутствие.

— Мои желание — это ещё не всё... — уныло вздохнул я. Только палочки-выручалочки, выполняющей сиюминутные желания, мне не хватало.

— Верно. Тебе надо научиться с этим жить... И, желательно, не убив Корина.

— А что такого? Убью его, стану принцем! Может, я всю жизнь об этом мечтал?!

— Я хочу видеть тебя на своём троне.

Повисла пауза.

— Что? — удивился Хар. — И вот мы перешли от вступления к главной теме разговора... Я хочу, чтоб ты стал моим наследником.

День удивлений для меня ещё не закончился.

— А ты, что, помирать собрался?

— Ну, вообще-то, да. Пора бы уже. Как-никак триста лет в этом гадюшнике... Это надоест даже самому терпеливому человеку, к коим я себя причисляю. Но оставлять без присмотра моих зверюшек мне бы не хотелось.

— И почему я?

— Ты крут.

— Что? — удивился я. Вот чего-чего, а подобных заявлений я от, обычно культурного, Гуахаро не ожидал.

— Ты крут, — повторил он, но всё-таки соизволил пояснить: — Ты обладаешь способностями равными и, как показала практика, даже превосходящими сильфийские, но не подвержен их порокам. Ты любишь моих зверюшек. Ты можешь самостоятельно принимать решения и превращать врагов с союзников. Идеальный кандидат.

— Охренеть, — только и смог сказать я.

Помолчали.

— Но ты же бессмертен!

— Поэтому мне придётся перестать полагаться на помощь Ашера и самому заняться этим вопросом. Так что, согласен?

— Погоди-ка секунду! Дай отдышаться и собрать мозги в кучку. Мне тут не каждый день, знаешь ли, аж целых два трона предлагают! Императорских, к тому же!

— Ещё бы. Империй всего-то четыре.

— Пустоши, Сильфодиум, Запад... Что ещё?

— Чёрное Солнце соладоров.

— У них же это, как его... демокртатие, — озадачился я. — Все таки умные и культурные, что каждый там правитель и все проблемы решают сообща.

— Ну мало ли что они говорят, — развеселился Хар. — На деле там империя. А вообще, предлагаю тебе съездить в Сильфодиум... Типа как с посольством. Погостишь, посмотришь и решишь, хочешь ли ты там оставаться и, тем более, править этим дурдомом.

— У тебя Смерть за ужином скабрезные шуточки отпускает, — напомнил я. — Тебе ли говорить о дурдоме...

— Это ты ещё его брата не видел... Искренне не рекомендую оставаться с ними двумя в одном помещении. Впрочем, у сильфов — хуже. Так что, согласен к сильфам на экскурсию съездить?

— В жизни не упущу этой возможности!..

— Тогда придётся тебя немного поднатаскать, ибо, боюсь, кроме легенд ты ничего о них не знаешь.

— Согласен на обучение... Но ничего больше я не обещал.

— Разумеется.

— И ещё бы раз побить Корина...

— Успеется ещё...

Промолчав, я подполз ближе к краю обрыва и сел, свесив ноги вниз. Кончик моих сапог оказался буквально в двух сантиметрах от края источника, но вода лилась настолько тихо и ровно, что ни одна капелька не оседала на обуви.

— Красиво, — со вздохом заметил я.

— Да... — согласился император. — А если бы тут были люди, кто-нибудь бы обязательно испражнился в воду.

Прыснув, в кулачок, я мысленно согласился.

— Тяга везде ставить свои метки в людях неискоренима, — продолжал он. — И, с одной стороны, это и хорошо: таким образом они захватывают всё новые и новые горизонты... Но, с другой — пусть делают это где-нибудь вне моих земель.

— Не любишь ты их... И наследника, наверное, специально не человека подбирал, — не удержался я от подколки.

— В чуть более глобальных мерках, что обычные люди, что маги, что сильфы — всё едино. Костюмы только разные, да гравировка на оружии иная, а так... Мысли о себе, мысли о других, желания, страсти и прочие составляющие личности одинаковы.

— Поэтому Ашер назвал сильфов людьми? — Я вспомнил его оговорку, кольнувшую сознание во время разговора. Только спросить тогда не получилось, всё так завертелось...